Chương 1
Bác sĩ nói, "Cô Garcia, tôi rất tiếc phải thông báo với cô điều này, nhưng sau nhiều xét nghiệm hơn, hóa ra cô không bị viêm dạ dày. Thực tế, cô đang ở giai đoạn cuối của ung thư dạ dày. Cô nên gọi cho gia đình mình."
Nghe những lời của bác sĩ và thấy ánh mắt thương cảm của bà ấy, Elisa Garcia bị sốc. Cô nắm chặt tấm ga giường. "Làm sao có thể như vậy? Tôi nghĩ chỉ là trào ngược axit gây viêm dạ dày thôi. Bác sĩ chắc chắn đó là ung thư dạ dày chứ? Có thể có sự nhầm lẫn không?"
Bác sĩ im lặng một lúc, và Elisa biết điều đó có nghĩa gì.
Nhưng làm sao có thể như vậy? Cô luôn khỏe mạnh mà!
Bác sĩ thở dài, "Cô nên liên hệ với gia đình càng sớm càng tốt. Nếu cô quyết định điều trị, họ sẽ cần ký vào các giấy tờ đồng ý."
Nó giống như một bản án tử hình.
Với những ngón tay run rẩy, Elisa hỏi, "Bác sĩ, tôi còn bao nhiêu thời gian nữa?"
Bác sĩ trả lời, "Tối đa là ba tháng."
Elisa gật đầu. "Được rồi, tôi hiểu."
Sau đó, bác sĩ rời khỏi phòng.
Elisa cúi đầu, cố gắng kìm nén nước mắt, và gọi cho chồng mình, Howard Brown, một lần nữa.
Nhưng không ai trả lời, và cuộc gọi cuối cùng cũng bị ngắt.
Cô gượng gạo gọi thêm vài lần nữa, và đột nhiên có âm thanh. Cô ngước lên đầy hy vọng, chuẩn bị nói, nhưng thấy dòng chữ lớn "Cuộc gọi đã kết thúc" trên màn hình.
Lần này, sự căng thẳng mà Elisa đã kìm nén cuối cùng cũng bùng nổ. Cô cuộn tròn trên giường, ôm mình và khóc nức nở.
Cô đã nằm viện hai ngày vì đau bụng. Từ cơn đau không chịu nổi ban đầu đến giờ đã ổn định nhờ thuốc, cô nghĩ mình đang hồi phục. Nhưng ai ngờ đây chỉ là sự tạm thời trước khi kết thúc? Và cô không thể liên lạc được với chồng mình, và tin nhắn của cô không nhận được phản hồi.
Cô liên lạc với trợ lý của anh, Adrian Lopez, người luôn nói rằng Howard bận rộn với công việc và sẽ chuyển lời về bệnh tình của cô, nhưng Howard có thể không đến kịp.
Elisa nằm trên giường bệnh, mặt tái nhợt, cảm thấy bụng mình bắt đầu đau lại.
Khi cảm thấy khá hơn một chút, cô nói với bác sĩ, "Làm ơn giúp tôi làm thủ tục xuất viện. Tôi không cần điều trị."
Sau khi khóc đủ, Elisa nhanh chóng rời khỏi bệnh viện.
Cô đã hiểu ra. Vì số phận không thể thay đổi, thay vì lãng phí thời gian trong bệnh viện, cô sẽ dùng ba tháng còn lại để làm những gì mình muốn.
Vừa đến cửa phòng bệnh, Elisa thấy Howard vội vàng bế một người phụ nữ vào phòng cấp cứu.
"Chẳng phải đó là ngôi sao nổi tiếng gần đây Victoria Taylor sao?"
"Đúng rồi, là cô ấy. Thấy ông Brown lo lắng thế, tôi tưởng có chuyện gì nghiêm trọng, nhưng chỉ là ngất xỉu vì hạ đường huyết thôi."
"Ông Brown lo lắng quá, có vẻ tin đồn trên mạng là thật."
Những lời bàn tán của hai cô gái trẻ lọt vào tai Elisa.
Mặt cô tái nhợt, nắm chặt điện thoại.
Chẳng bao lâu, cửa phòng cấp cứu mở ra.
Victoria được đưa vào một phòng bệnh, và không hiểu sao Elisa lại đi theo.
Từ xa, cô nghe thấy Howard mắng quản lý của Victoria, "Đừng xếp lịch làm việc nhiều cho Victoria nữa. Nếu cô ấy ngất xỉu lần nữa thì sao? Không có gì quan trọng hơn sức khỏe của cô ấy!"
Elisa, không muốn từ bỏ, gọi cho Howard lần nữa. Howard liếc nhìn điện thoại, cau mày khó chịu, và trả lời. "Alo, có chuyện gì?"
Elisa nắm chặt lòng bàn tay, kìm nén cảm xúc, cố gắng giữ giọng bình tĩnh. "Anh đang ở đâu? Khi nào anh về nhà?"
Howard lạnh lùng đáp, "Anh đang họp công việc."
Elisa cười mỉa mai, "Cuộc họp công việc của anh ở bệnh viện à?"
Howard cau mày ngay lập tức. Anh nhìn quanh nhưng không thấy gì, giọng trở nên lạnh lùng. "Em đang theo dõi anh à?"
"Em..." Elisa trả lời, nhưng Howard ngắt lời cô. "Elisa, em xong chưa? Anh có chuyện quan trọng phải giải quyết," Trước khi Elisa kịp nói hết, Howard đã cúp máy.
Elisa đứng đó, sững sờ, cảm thấy bụng mình bắt đầu đau lại, tay chân lạnh ngắt.
Cô đã thấy mọi thứ bằng mắt mình, vậy tại sao cô vẫn gọi cuộc gọi đó?
Cô ấy chưa bao giờ có chỗ đứng trong trái tim của Howard. Tại sao cô ấy cứ phải tự làm nhục mình như vậy?
Tại cổng bệnh viện, Elisa gặp bạn thân Flora Clark, người cũng đang đến khám vì bị cảm. Flora kinh ngạc khi thấy gương mặt nhợt nhạt của Elisa.
"Có chuyện gì vậy? Cậu bị bệnh gì? Elisa, cậu gầy đi nhiều quá," Flora lo lắng hỏi.
Elisa muốn giấu nhẹm đi. Cô không muốn phơi bày cuộc hôn nhân không hạnh phúc của mình với bạn. Cô không cần sự thương hại hay an ủi.
Nhưng Elisa hiểu quá rõ Flora. Nếu cô không nói gì, Flora sẽ hỏi bác sĩ. Vì vậy, Elisa đành giải thích ngắn gọn tình hình.
Flora sợ hãi và liên tục trách mắng Elisa trên đường về: "Sao cậu không nói với mình chuyện nghiêm trọng như vậy?"
Elisa cố gượng cười. "Mình vẫn còn đi được mà, phải không? Mình có thể tự gọi taxi về nhà."
"Đừng có viện cớ vô lý nữa," Flora tức giận nói, "Chồng cậu có biết chuyện này không?"
Nghĩ đến sự quan tâm của Howard dành cho Victoria, trái tim Elisa đau nhói, cô lắc đầu im lặng. "Anh ấy bận. Không cần làm phiền anh ấy."
"Anh ta là người duy nhất bận rộn trên đời này sao? Nếu anh ta bận đến vậy, thì anh ta không nên kết hôn. Sao có thể để cậu một mình suốt như vậy?" Flora phẫn nộ than phiền.
Thấy Flora cũng không khỏe, Elisa thúc giục cô về nhà nghỉ ngơi ngay khi họ vừa đến nơi.
Sau khi tắm xong, Elisa nằm trên giường và thấy chủ đề nóng nhất: Victoria bị chụp ảnh vào bệnh viện lúc nửa đêm. Mặt của Howard không bị chụp rõ, nhưng Elisa có thể nhận ra dáng người của anh ở bất cứ đâu.
Người hâm mộ lo lắng cho sức khỏe của Victoria và bắt đầu trách móc công ty quản lý vì làm việc quá sức, thậm chí có người bắt đầu bàn tán về Howard.
Đột nhiên, có người tiết lộ rằng Victoria đang mang thai, kèm theo bức ảnh báo cáo y tế cho thấy cô ấy đã mang thai một tháng.
Khi Howard bị chụp ảnh rời khỏi biệt thự của Victoria, cũng đã đúng một tháng trước.
Elisa sững sờ, trái tim đau nhói, mặt tái xanh.
Nghĩ lại cuộc hôn nhân ba năm của mình, cô cảm thấy như một trò đùa.
Howard thực sự yêu Victoria, nhưng sau khi gia đình Taylor phá sản, gia đình Brown không chấp nhận mối quan hệ của họ và buộc phải chia tay.
Victoria ra nước ngoài để theo đuổi ước mơ, và Howard, để chống lại cuộc hôn nhân sắp đặt của gia đình, đã chọn Elisa trước mặt tất cả các bậc trưởng lão.
Ban đầu, anh đáng lẽ phải cưới chị của Elisa.
Lúc đó, Elisa cần một cách để thoát khỏi gia đình Garcia, nên cô đồng ý.
Đối với mọi người, cô và Howard chỉ là lợi dụng lẫn nhau, nhưng ít ai biết rằng cô đã yêu Howard từ trước. Vì vậy, cô vẫn kết hôn với anh mặc dù anh không yêu cô.
Suốt ba năm, cô chăm sóc Howard tỉ mỉ, nghĩ rằng qua những nỗ lực của mình, anh sẽ yêu cô một ngày nào đó. Nhưng một tháng trước, ngay khi Victoria trở về, anh lập tức chạy đến bên cô ấy và ở bên cô ấy từ đó đến giờ.
Elisa cuối cùng nhận ra rằng anh chỉ yêu Victoria. Còn cô, chỉ là công cụ anh dùng để chống lại gia đình.
Ai có thể yêu một công cụ chứ? Dù cô có làm gì, tất cả đều vô ích.
Khi Howard về đến nhà, phòng khách chìm trong bóng tối, đèn ngủ thường dành cho anh đã tắt, và Elisa, người luôn cuộn tròn trên ghế chờ đợi, không còn ở chỗ của mình.
Anh nhíu mày, cảm thấy hơi khó chịu, và bật đèn lên.
Quản gia, ông Angus Anderson, nghe tiếng động đi xuống. Howard đưa áo khoác cho ông và hỏi, "Cô ấy đâu?"
Dù anh không nhắc tên, Angus hiểu ngay. "Bà Brown lên phòng sớm rồi. Chắc giờ bà ấy đang ngủ."
Nghe vậy, mắt Howard lóe lên, anh phất tay cho Angus lui, rồi bước nhanh về phòng ngủ.
Vừa mở cửa, anh thấy Elisa đang ngủ trên giường. Howard đi ngang qua giường và vào phòng tắm để tắm.
Cơ thể vẫn còn ẩm ướt, anh vừa nằm xuống thì Elisa đột nhiên quay sang và hôn anh. Howard ngạc nhiên. "Em không ngủ sao?"
Sau khi biết mình bị ung thư dạ dày và chuyện ngoại tình của Howard, làm sao Elisa có thể ngủ?
Cô vòng tay qua cổ Howard, hôn lên đôi môi mỏng của anh, và khéo léo cởi cúc áo anh, bàn tay cô trượt dọc theo cơ bắp của anh, bắt đầu vuốt ve anh.