Chương 5 Đảo ngược
Nhưng trước khi cái tát có thể đáp xuống, Zoey đã chộp lấy tay Hazel giữa không trung. Khuôn mặt cô lạnh như đá khi cô nhìn chằm chằm vào Hazel. "Nói đi, đừng có vung tay đánh liền."
Hazel sững sờ trong giây lát, nhưng sau đó bắt đầu khóc lóc và gây sự. "Zoey, con dám sao? Mẹ mang nặng đẻ đau con chín tháng mười ngày, và đây là cách con trả ơn mẹ sao? Con làm ô nhục gia đình King bằng cách làm người phụ nữ bị bao nuôi, và bây giờ con còn không chịu nhận và muốn đánh cả mẹ ruột của mình! Con có phải là người không?"
Luna chạy đến bên Hazel, giả vờ hòa giải nhưng thực chất là thêm dầu vào lửa. "Zoey, xin lỗi mẹ và bố khó lắm sao? Chị biết em đã mất trí một lúc, phản bội Brian và gia đình. Nhưng em vẫn là con của họ. Nếu em chỉ xin lỗi và khiêm tốn, họ sẽ không quay lưng lại với em."
Zoey không thể nói nên lời. Vậy là bọn họ nghĩ cô bỏ đi lần trước vì bị bao nuôi sao? "Tôi có bao giờ thừa nhận bị bao nuôi không? Luna, chị nhanh chóng buộc tội tôi vì chị cảm thấy tội lỗi hay vì chị sợ tôi sẽ giành lại Brian?"
Mặt Luna tái nhợt, cô nhanh chóng lắc đầu, nước mắt tràn ra. "Không, tôi không nói dối về cô! Lần trước, cô đã lên xe với một người đàn ông trông bằng tuổi bố. Ông ta cười nói với cô, và mọi người đều thấy! Bây giờ cô buộc tội tôi để tự cứu mình? Zoey, cô quá đáng lắm!" Nói xong, cô chạy lên lầu khóc và đóng sầm cửa phòng ngủ.
Timothy và Hazel cũng tức giận. Timothy cầm lấy thước kẻ mà ông đã chuẩn bị sẵn để trừng phạt và hét lên giận dữ, "Đứa con bất hiếu! Quỳ xuống ngay!"
Zoey ngước lên, biểu cảm chế giễu. "Tại sao tôi phải quỳ?"
"Đi suốt đêm, giao du với người lạ, nói dối, thiếu tôn trọng cha mẹ, và bắt nạt em gái—đó không phải là những lý do để bị trừng phạt sao? Quỳ xuống! Nếu hôm nay tôi không đánh con bầm dập, tôi không phải là bố con!"
Khi căng thẳng lên đến đỉnh điểm, có tiếng gõ cửa. Timothy phải đặt thước kẻ xuống, nghiến răng. "Tao sẽ xử lý mày sau!"
Khi ông mở cửa, cả Timothy và Hazel đều thay đổi sắc mặt. Người đàn ông trung niên tóc bạc đứng đó chính là người giàu có đã đón Zoey vài ngày trước.
Mắt Timothy đỏ ngầu vì tức giận. "Ông dám đến đây sao?"
Terry trông bối rối. "Thưa ông, chúng ta có quen nhau sao? Tôi đến để trả lại túi của cô King; cô ấy để quên trên xe của tôi."
Zoey bước tới nhận túi, cảm ơn anh một cách bình tĩnh. "Xin lỗi vì đã làm phiền, Terry."
Mặt Timothy tối lại. "Zoey, bây giờ người bao nuôi con đến đây, và con vẫn không chịu nhận sao? Con định nói dối đến bao giờ?"
"Người bao nuôi?" Terry ngạc nhiên. Sau một lúc, anh dường như hiểu ra và cười. "Ông hiểu lầm rồi. Tôi là quản gia và tài xế cho gia đình Phillips. Ông Jesse Phillips nhờ tôi đón cô King. Cô ấy rất tài giỏi; xin hãy tin tưởng cô ấy và bỏ qua những tin đồn vô căn cứ."
Với lời chào tạm biệt, Terry rời đi. Zoey quay lại, thích thú nhìn biểu cảm thay đổi của Timothy và Hazel. "Có câu hỏi nào khác không?"
Dù biết mình đã sai với Zoey, Timothy vẫn không có dấu hiệu mềm lòng. Anh ta nhìn Zoey lạnh lùng và đổi chủ đề, "Ngay cả khi em không bị giữ lại, em vẫn ra ngoài giao du với người khác. Em có biết vì vắng mặt liên tục, trường đang chuẩn bị đuổi học em không? Nhìn Luna mà xem. Cô ấy còn nhỏ hơn em nhưng khôn ngoan hơn nhiều, luôn đứng đầu lớp! Em không thể làm một người thừa kế gia đình King tốt và khiến chúng tôi bớt lo lắng sao?"
Zoey như nghe thấy trò đùa lớn nhất từ trước đến nay, môi cô nhếch lên chế giễu. "Đừng lo, Luna không thể vượt qua tôi về điểm số. Dù sao, mục tiêu của tôi là Đại học Evergreen."
Timothy và Hazel cười khinh bỉ, sự coi thường hiện rõ. "Em à? Luôn trốn học và đi muộn, suýt bị đuổi học, mà còn khoe khoang? Zoey, em thực sự làm chúng tôi thất vọng."
Zoey không buồn tranh cãi, vẫy tay một cách thờ ơ. "Tin gì thì tin. Thầy cô nào nói họ đuổi học tôi? Bảo họ nói chuyện trực tiếp với hiệu trưởng. Tôi lên phòng đây." Nói xong, cô lên lầu, bỏ qua sự tức giận của Timothy và Hazel.
Mở laptop, Zoey thấy một tin nhắn chưa đọc.
Joshua Thomas: [Zoey, Master One từ Aquilonia muốn hoàn thành ván cờ mà cậu đã bắt đầu.]
Zoey hứng thú, ngón tay cô lướt nhanh trên bàn phím: [Không vấn đề gì, tôi sẵn sàng bất cứ lúc nào.]
Nhớ lại Master One, một đối thủ hiếm gặp, và trận đấu bị gián đoạn của họ, cô biết mình sẽ không bỏ lỡ cơ hội hoàn thành nó bây giờ. Sau khi trả lời, Zoey xử lý một số công việc trước khi đi ngủ.
Sáng hôm sau, Zoey dậy sớm. Cô mặc đồ tập và đi chạy bộ trong công viên khu phố.
Ở trung tâm công viên, một nhóm người già tóc bạc vây quanh một ông cụ, trầm trồ khen ngợi.
"Võ thuật của ông Smith thật tuyệt vời!"
"Ông Smith thật ấn tượng; sức mạnh và hình thức của ông ấy chuyên nghiệp."
James Smith, ông cụ đang được khen ngợi, trông hài lòng nhưng giả vờ khiêm tốn. "Mọi người quá khen. Chỉ là vài động tác hoa mỹ thôi."
Trước khi những lời khen tiếp tục, một giọng nữ trong trẻo vang lên, "Đúng vậy, chỉ là vài động tác hoa mỹ."
Nụ cười của James đông cứng, và ông quay lại, mặt tối sầm khi thấy một cô gái trẻ.
"Cô bé này, cô khá táo bạo so với tuổi đấy!"
"Cô có biết ông Smith là ai để mà chỉ trích ông ấy không?"
"Cô có biết Thái Cực Quyền là gì không?"
Bỏ qua sự nghi ngờ của đám đông, Zoey bình tĩnh lau mồ hôi trên trán bằng khăn. "Động tác của ông Smith có thể trông mượt mà, nhưng không đủ sắc bén. Chúng quá căng thẳng và thiếu sự uyển chuyển thực sự của Thái Cực Quyền."
Đám đông bật cười. James sẵn sàng dạy cho cô gái kiêu ngạo một bài học, nhưng khi ông quay lại, ông sững sờ!