Chương 01 Mất phẩm giá
"Mẹ ơi! Con xin mẹ trả lại cho con số tiền 300,000 đô đó. Em gái con cần gấp để chữa bệnh! Chúng ta không thể trì hoãn được nữa!" Ryder Clark nói, quỳ xuống.
Mẹ vợ anh, Karen, tát mạnh vào mặt anh. "Biến đi! Đồ xui xẻo, khi nào tôi nợ anh tiền?"
"Công ty bảo hiểm nói số tiền bồi thường đã bị mẹ lấy!" Ryder lo lắng giải thích.
Ba ngày trước, em gái anh bị thương nặng trong một vụ tai nạn xe chạy trốn. Chi phí y tế khổng lồ làm anh nghẹt thở. Cuối cùng, khi anh hy vọng nhận được tiền bảo hiểm, mẹ vợ anh lại giữ nó!
Karen cứng đầu nói, "Thì sao nếu tôi lấy nó? Bao năm qua, anh sống nhờ nhà tôi, vậy là anh nợ tôi! Là đàn ông mà không thể tiết kiệm nổi tiền chữa bệnh cho em gái, anh có ích gì? Đi tìm xe mà đâm vào đi!"
Karen sau đó quay sang Sarah Johnson, người đang ngồi trên ghế sofa chơi điện thoại, và phàn nàn, "Nhìn kìa! Đây là người đàn ông vô dụng mà con tự chọn! Một kẻ nghèo rớt không kiếm nổi tiền!"
"Mẹ, anh ấy chỉ là một người lao động nghèo. Làm sao mà tiết kiệm được tiền?" Sarah nhìn Ryder đang quỳ dưới đất. Dù bực mình với người chồng thảm hại này, cô vẫn cảm thấy chút thương hại.
Cô nói thêm, "Mẹ, có lẽ chúng ta nên đưa anh ấy tiền bảo hiểm, xét cho cùng..."
"Câm miệng!" Karen hét lên, cắt lời cô. "Số tiền này để dành cho vợ tương lai của em con. Không ai được động vào!"
Karen đá Ryder vào bụng một cách khiêu khích và chế giễu, "Anh không lấy lại được tiền của mình! Không dám cầm dao giết tôi à?"
Ryder ôm bụng, giận sôi nhưng anh nhìn vợ mình, Sarah. Anh chỉ có thể nuốt nhục.
"Tôi biết anh là kẻ hèn nhát. Biến đi. Gia đình tôi không cần một ký sinh trùng như anh! Chúng tôi sẽ nộp đơn ly hôn trong vài ngày tới, và từ nay không ai nợ ai cái gì!"
Karen đẩy Ryder ra ngoài khi cô nói. Sarah không ngăn cản, và biểu cảm của cô đầy thất vọng với Ryder.
Còn bố vợ anh, Ernest Johnson, thì cứ cúi đầu đọc báo như không có chuyện gì xảy ra.
Cửa đóng lại.
Ngoài cửa, Ryder hoàn toàn thất vọng. Sau ba năm là gánh nặng, anh biết mẹ vợ mình miệng lưỡi sắc bén và chỉ trích, nhưng anh không ngờ bà lại vô tâm đến vậy.
"Dù sao đi nữa, mình sẽ gom đủ tiền cho ca phẫu thuật!" Ryder leo lên chiếc xe điện cũ kỹ và đi đến công trường để đòi lương.
Ryder học ngành kiến trúc và sau khi tốt nghiệp đại học, anh nhận được công việc tại một công ty xây dựng. Dù là nhân viên kỹ thuật, anh vẫn làm công việc nặng nhọc như một công nhân bình thường, làm việc nhiều giờ để kiếm được 5,000 đô mỗi tháng.
Chính vì điều này mà mẹ vợ anh càng khinh bỉ anh hơn.
Nửa giờ sau
Phòng quản đốc, công trường xây dựng
Tom và vài giám sát công trường khác đang đánh bạc, với những xấp tiền trên bàn.
Ryder tuyệt vọng cầu xin, "Sếp ơi, xin sếp trả lương chưa thanh toán cho tôi trước được không? Tôi chưa được trả lương nửa năm rồi! Em gái tôi cần tiền gấp để chữa bệnh..."
Tom hút thuốc một cách thiếu kiên nhẫn và trả lời, "Chết tiệt! Anh chỉ nghĩ đến tiền thôi. Chúng tôi chưa nhận được tiền dự án! Làm sao tôi có tiền trả anh?"
"Sếp ơi, nếu tiền dự án chưa về, tại sao mọi người khác đều nhận lương trừ tôi?" Ryder vội hỏi.
Tom và các giám sát khác nhìn nhau và đột nhiên cười nhạo, "Nói thật nhé, tôi cố ý giữ lương của anh lại!"
"Tại sao?" Ryder ngạc nhiên hỏi.
"Tại sao?" Tom búng tàn thuốc vào Ryder và cười nham hiểm, "Vì một kẻ vô dụng như anh lại cưới được người đẹp nhất Houston. Thật là bất công trong mắt tôi! Anh có vấn đề gì không? Thì tìm ai đó dạy tôi một bài học đi!"
Ryder cảm thấy nản lòng.
Tom đã lăn lộn ở Houston nhiều năm, và anh ta có chút quyền lực. Trước mặt Tom, anh chẳng khác nào con kiến!
Tom tiếp tục với nụ cười ác ý, "Thực ra, nếu anh có thể sắp xếp cho cô vợ xinh đẹp của anh chơi đùa với tôi một chút, tôi có thể thưởng cho anh vài trăm đô! Thế nào?"
Các giám sát viên khác trên bàn cùng lên tiếng, "Tôi cũng sẽ bỏ ra hai trăm đô la. Sau khi ông chủ xong, để tôi có chút vui vẻ nữa!"
"Sẽ tốt hơn nếu để thằng ngốc này nhìn chúng ta trong khi chúng ta vui vẻ. Tôi nghe nói Sarah vẫn còn trinh! Chắc chắn cô ấy sẽ rất chặt chẽ!"
Những lời tục tĩu đó tràn vào tai Ryder. Anh không thể chịu đựng nổi nữa!
Ryder lao vào Tom và đấm một cú vào má hắn.
Tom lùi vài bước, ngạc nhiên vì cuộc tấn công đột ngột. Hắn tức giận. "Đánh hắn đi!"
Các giám sát viên và công nhân bên ngoài ùa vào.
Chống lại bốn tay, Ryder nhanh chóng bị hạ gục.
Anh sớm bị bao phủ bởi những vết bầm tím.
"Đồ ngu!" Tom giẫm lên đầu Ryder, kéo khóa quần và tiểu tiện lên anh. "Lôi hắn ra và vứt đi!"
...
Đêm buông xuống.
Ryder ngồi xổm bên lề đường, khóc lóc với đầu trong tay. Đó là một ngày mà anh đã mất hết phẩm giá!
Thực sự thì, một số người biết rằng anh là cậu chủ của gia đình Jones ở New York. Lý do khiến anh rơi vào tình cảnh này là một quá khứ đau lòng.
Hai mươi lăm năm trước, cha anh, John Clark, kết hôn vào gia đình Jones ở New York. Một năm sau, tiểu thư Emma Jones của gia đình Jones sinh một cậu con trai.
Theo truyền thống của gia đình, cậu bé lấy họ mẹ và được đặt tên là Ryder Jones.
John, vì yếu đuối, chịu đựng sự sỉ nhục liên tục trong gia đình Jones, với địa vị thấp hơn cả người hầu. Emma, ngược lại, đắm chìm trong lối sống xa hoa và phóng túng, luôn ở bên những người đàn ông khác nhau.
Không lâu sau đó, Emma mạnh mẽ công khai tìm một người chồng khác! Cô ấy đã vượt qua mọi giới hạn.
Những người đàn ông thành công có ba vợ bốn nàng hầu không phải là hiếm. Không hiếm khi các tiểu thư của các gia đình danh giá kết hôn với hai người đàn ông.
Người đàn ông bước vào cửa trở thành cha thứ hai của Ryder Jones.
Sau khi cha thứ hai và Emma có một cậu con trai với nhau, địa vị của John tụt dốc. Ryder Jones, dù là con trai của Emma, cũng không được yêu quý bằng em trai mình. Cách đây mười năm, Emma dứt khoát loại bỏ John, đuổi hai người ra khỏi gia đình Jones.
"Những kẻ nhà giàu mới nổi và con ngoài giá thú của họ không xứng đáng ăn cùng gia đình Jones chúng ta. Họ không còn quan hệ gì với chúng ta nữa!"
Đó là những lời cay nghiệt mà Emma để lại! Rời khỏi New York, hai người trở về khu vực nông thôn của Houston và dựa vào nhau. Ryder Jones đổi tên thành Ryder.
Sau đó, John nhận nuôi một cô bé bảy tuổi tên là Ava làm con gái. Dù gia đình ba người nghèo khổ và túng thiếu, họ vẫn tìm thấy sự ấm áp bên nhau. Nhưng thời gian tốt đẹp không kéo dài. Ba năm trước, John biến mất một tháng không lý do và trở về với bệnh nan y. Ông vay mượn rất nhiều tiền để điều trị, nhưng cuối cùng không thể cứu sống.
Sau khi John qua đời, để trả nợ, Ryder vừa tốt nghiệp phải từ bỏ phẩm giá. Anh trở thành con rể của gia đình Johnson, làm việc như một con ngựa trong ba năm. Lần này, khi em gái gặp tai nạn, Ryder đã thử vô số cách để kiếm tiền viện phí.
Anh còn dũng cảm liên hệ với Emma, người mẹ mà họ không liên lạc suốt mười năm, để xin tiền. Nhưng tất cả những gì bà lạnh lùng nói là, "Tôi không có đứa con trai như cậu. Sinh cậu ra là quyết định ngu ngốc nhất của đời tôi!"
Bà cúp máy sau khi thốt ra những lời cay đắng đó.
Khoảnh khắc tuyệt vọng nhất trong đời đã đến.
"Em gái, vì sự bất tài của anh trai, đây là cách cuối cùng của anh. Từ bây giờ, em phải sống hạnh phúc một mình..."
Ryder đứng dậy, quyết tâm.
Anh quyết định nhảy từ tòa nhà công trường và giả vờ bị tai nạn tại chỗ.
Như vậy, anh có thể nhận được khoản bồi thường 600.000 đô la! "Hy vọng khoản bồi thường sẽ không bị mẹ vợ lấy mất!"
Khi anh chuẩn bị bước vào công trường, một chiếc Rolls-Royce màu đen đột nhiên dừng lại trước mặt anh.
Một ông già uy nghiêm bước ra khỏi xe.
Ông cúi đầu trước Ryder. "Cậu chủ, xin lỗi vì đã để cậu đợi lâu!"