Capitolo 4: Il risveglio
[Sarah]
"Signora Pierce?" La dolce sollecitazione del dottore mi riportò al presente. "So che è molto da elaborare. La procedura di fecondazione in vitro può essere travolgente, soprattutto per una persona della sua età."
Mi raddrizzai sulla sedia, cercando di canalizzare la compostezza che Elizabeth Pierce mi aveva insegnato. "Capisco il processo, dottore. Quando possiamo iniziare?"
Mi osservò sopra i suoi occhiali senza montatura. "Possiamo iniziare subito con i trattamenti ormonali. Tuttavia..." Esitò, dando un'occhiata al fascicolo medico di Theodore. "Ci sono alcuni schemi insoliti nelle ultime scansioni neurologiche del signor Pierce di cui dovremmo discutere."
Prima che potesse approfondire, il mio telefono vibrò – l'aggiornamento quotidiano della signora Thompson sui segni vitali di Theodore. "Mi dispiace, ma devo tornare all'attico. Possiamo continuare domani?"
Il viaggio verso casa mi diede il tempo di raccogliermi. Il sole calante dipingeva le torri di Manhattan in sfumature d'oro e ambra, una vista che sembrava ancora surreale dal retro della Mercedes della famiglia Pierce. Tre mesi fa, prendevo il T tra le lezioni al MIT. Ora ero sposata con uno dei più potenti CEO tecnologici di New York, preparandomi a sottopormi alla fecondazione in vitro con il suo sperma congelato mentre lui giaceva in coma.
L'attico era silenzioso quando arrivai, salvo per il costante bip dei monitor medici. L'infermiera notturna annuì rispettosamente prima di uscire, lasciandomi sola con Theodore. La sua ultima sessione di fisioterapia gli aveva lasciato la pelle secca – un dettaglio che avrebbe mortificato Elizabeth Pierce, che insisteva nel mantenere le apparenze anche in coma.
Mi avvicinai al letto, sfilandomi il maglione, rimanendo con una canottiera di seta che sentivo confortante sulla pelle. Il calore della stanza era rassicurante, e mentre mi sedevo sul bordo del letto, versai una piccola quantità di lozione nelle mani, strofinandole insieme finché la lozione non si scaldò. Poi mi avvicinai, iniziando con l'avambraccio, muovendomi lentamente, con attenzione, come se stessi maneggiando un leone addormentato. Il mio tocco era delicato, le mie dita seguivano i muscoli definiti delle sue braccia. Per un uomo che era stato fuori servizio per così tanto tempo, sembrava ancora forte, ogni centimetro mi ricordava il potere che una volta esercitava.
"Le tue spalle sono piuttosto impressionanti, signor Pierce," mormorai dolcemente, aspettandomi quasi che sorridesse e mi dicesse di farmi i fatti miei. Ma non disse nulla. Ovviamente non lo fece. Ridacchiai sotto il respiro, scuotendo la testa. "Sai, non sono esattamente il tipo che cade per un bel viso, ma tu rendi difficile non apprezzare la vista." La mia voce era leggera, scherzosa – forse persino un po' civettuola. Non gli avevo mai parlato in questo modo prima. Ma stasera, con tutto ciò che ci attendeva, avevo bisogno di trovare una sorta di normalità, anche se era un dialogo a senso unico.
Ho passato le dita lungo il suo bicipite, sentendo la solidità sotto la morbidezza della sua pelle, e ho emesso un sospiro silenzioso. "Scommetto che intimidivi tutti con un solo sguardo," ho detto, sporgendomi in avanti per spalmare un po' di lozione sulla sua mano. "Posso quasi immaginarti mentre entri in una riunione del consiglio, freddo come il ghiaccio, facendo sudare uomini adulti."
Un improvviso cambiamento nel ritmo del monitor mi fece fermare. Mentre mi spostavo verso il suo altro braccio, qualcosa attirò la mia attenzione—un cambiamento sottile, così lieve che quasi non lo notai. Mi fermai, aggrottando la fronte. L'aria sembrava carica, diversa. Il mio sguardo si alzò verso il suo viso.
Occhi grigio acciaio si aprirono di colpo, fissandosi nei miei con una concentrazione laser. Non lo sguardo vacuo della nostra notte di nozze – questa era pura consapevolezza, allerta.
"Chi sei tu?"
La sua voce era rauca per il disuso ma portava con sé la stessa presenza imponente che caratterizzava ogni conferenza stampa di Pierce Technologies che avevo visto. Il mio cuore batteva forte nel petto e ogni nervo sembrava elettrificato. Questo era l'uomo di cui tutti mi avevano avvertito, l'uomo che aveva costruito imperi e ispirato paura. E io ero lì, colta in flagrante, spalmando lozione sul suo braccio come una balia innamorata.
"Vado a chiamare la signora Thompson," riuscii a dire, quasi correndo fuori dalla stanza.
I successivi trenta minuti passarono in un turbinio di attività. La signora Thompson apparve con una velocità sorprendente, seguita da un'ondata di personale medico e squadre di sicurezza. Elizabeth Pierce arrivò in un vortice di profumo Chanel e lacrime, mentre Nathan restava indietro con un'espressione che non riusciva a nascondere del tutto il suo sgomento.
"Un miracolo," dichiarò il capo neurologo dopo una batteria di test. "Le funzioni cognitive del signor Pierce sembrano completamente intatte."
Elizabeth singhiozzò, "Il mio ragazzo, il mio brillante ragazzo..."
L'emozione fu troppo forte – vacillò sui piedi. Nathan, sempre opportunista, si fece subito avanti per sostenerla. "Lascia che ti aiuti a raggiungere il salotto, nonna."
Mi appoggiai contro il muro mentre passavano, cercando di diventare invisibile. Ma non c'era modo di sfuggire allo sguardo penetrante di Theodore Pierce. Si sollevò nel letto, ignorando le proteste del team medico. Anche in camice da ospedale, emanava l'autorità di un CEO che aveva costruito un impero tecnologico.
"Tutti fuori," ordinò. La stanza si svuotò con precisione militare, lasciando solo la signora Thompson incerta vicino alla porta.
"Chi è lei?" chiese Theodore, indicando me con un cenno del mento. La sua voce era più forte ora, con bordi taglienti come lame.
La compostezza solitamente imperturbabile della signora Thompson vacillò. "Signore, questa è Sarah Sullivan. La sua... moglie."
La temperatura nella stanza sembrava scendere di dieci gradi. L'espressione di Theodore si indurì in qualcosa che faceva sembrare il suo stato incosciente caldo al confronto.
"Fuori."