Capitolo 3: Proteggere l'eredità
[Sarah]
"La procedura di fecondazione in vitro è fuori questione," dichiararono i genitori di Nathan, con un accento preciso e tagliente. "Sarah è ancora una studentessa al MIT. Questo comprometterebbe completamente la sua istruzione."
Trattenni un sorriso alla loro improvvisa preoccupazione per la mia carriera accademica. Tre giorni fa, erano perfettamente felici di farmi abbandonare gli studi per sposare il loro fratello in coma.
Le dita di Elizabeth tamburellarono una volta contro il legno lucido – un gesto che stavo imparando a interpretare come un segno che qualcuno aveva commesso un errore critico. "L'istruzione di Sarah è certamente importante," concordò con tono fluido. "Quasi importante quanto preservare l'eredità dei Pierce. Quasi."
Fece un cenno al suo assistente, che distribuì portafogli di pelle a tutti i presenti. All'interno del mio c'era una dettagliata ripartizione della struttura delle azioni con diritto di voto di Pierce Technologies. I miei occhi si spalancarono mentre leggevo.
"Come potete vedere," continuò Elizabeth, "il contratto matrimoniale di Theodore includeva alcune clausole riguardanti il controllo aziendale. In caso di sua incapacità, sua moglie acquisirebbe significativi diritti di voto in Pierce Technologies – a condizione che porti un erede Pierce."
Il loro volto si fece rosso scuro. "Non potete essere seri. Dare il controllo di una società Fortune 500 a una studentessa universitaria?"
"Non controllo," corresse Elizabeth. "Protezione. Contro qualsiasi... tentativo non autorizzato di prendere il potere durante la convalescenza di Theodore."
Il suo sguardo si spostò significativamente verso questa coppia, e improvvisamente capii. Nathan non agiva da solo nei suoi intrighi. Tutto il suo ramo della famiglia stava cercando di prendere il controllo mentre Theodore giaceva inerme.
"Lo farò." La mia voce uscì più forte di quanto mi aspettassi. "Comprendo la responsabilità e accetto."
Il sorriso di Elizabeth esprimeva una sincera approvazione. Nathan e i suoi genitori si scambiarono sguardi cupi ma non dissero nulla. Sapevano di aver perso questo round.
La riunione fu aggiornata e mi diressi verso la Torre Pierce, dove avevo un incontro programmato con il team legale. Ero a metà della piazza quando una voce familiare mi chiamò.
"Sarah, aspetta."
Mi girai per vedere Nathan che mi correva dietro, il suo abito leggermente sgualcito – insolito per qualcuno normalmente così impeccabile. Il sole del mattino illuminava il suo viso ad un angolo che accentuava le ombre sotto i suoi occhi. Non stava dormendo bene. Bene.
"Cosa vuoi, Nathan?"
Lanciò uno sguardo nervoso alle guardie di sicurezza vicino all'ingresso della torre. "Non puoi andare avanti con questo. La fecondazione in vitro, le azioni con diritto di voto – ti stai mettendo in un guaio troppo grande."
"Come ti sei messo nei guai al Bellagio il mese scorso?" Osservai il suo viso impallidire. "O era al Wynn? Dimentico quale casinò sta minacciando di rivelare i tuoi debiti."
"Come hai fatto a—"
"Non sono la ragazza ingenua del college che pensavi di poter manipolare." Mi avvicinai, abbassando la voce. "So dei debiti di gioco. So dei conti offshore in cui hai trasferito denaro. E so esattamente da quanto tempo stai dormendo con mia sorella."
Il tentativo di Nathan di ostentare sicurezza crollò. "Sarah, per favore. Potremmo ancora trovare una soluzione. Il bambino non deve essere di Theodore. Potremmo—"
"Stai seriamente suggerendo che io commetta una frode aziendale?" Lo interruppi, abbastanza forte da far voltare la guardia di sicurezza vicina nella nostra direzione. "Sarebbe un peccato. Soprattutto perché il team di sicurezza di Theodore monitora tutte le conversazioni vicino alla proprietà dell'azienda."
Lasciai che la cosa affondasse prima di continuare. "Stai lontano da me, Nathan. Stai lontano dall'azienda di Theodore. O la prossima conversazione sulle tue attività sarà con la SEC."
Mi girai e me ne andai, i tacchi che risuonavano contro la piazza di marmo, lasciandolo lì con la bocca aperta. Il tremore nelle mie mani non iniziò fino a quando non fui al sicuro dentro l'ascensore.
La clinica privata per la fertilità occupava l'intero ultimo piano di un discreto edificio medico nell'Upper East Side. La dottoressa, specialista leader in fertilità, aveva quel tipo di competenza calma che metteva a proprio agio anche i pazienti più ansiosi.
"La procedura stessa è abbastanza semplice," spiegò, mostrandomi diagrammi dettagliati. "Abbiamo già conservato materiale genetico vitale del signor Pierce. Con le tecniche più recenti, i nostri tassi di successo sono piuttosto promettenti."
Annuii, cercando di concentrarmi sui fatti medici piuttosto che sulla situazione surreale. "E la tempistica?"
"Inizieremo immediatamente i trattamenti ormonali. L'effettivo impianto potrebbe essere programmato entro poche settimane." Si fermò, studiando il mio viso. "Signora Pierce, voglio essere chiara – sebbene abbiamo tutta la documentazione legale necessaria, incluso il consenso precedente del signor Pierce, non è obbligata a procedere."
Pensai al volto intrigante di Nathan, alle manovre attente di Elizabeth, a Theodore che giaceva immobile e vulnerabile nella sua suite medica. "Capisco. Ma voglio procedere."
Il resto dell'appuntamento passò in un turbinio di moduli di consenso e storie mediche. Fu solo quando rimasi sola in bagno che mi concessi un momento di panico, stringendo il piano di marmo mentre fissavo il mio riflesso.
Avevo ventuno anni, una studentessa universitaria che avrebbe dovuto preoccuparsi degli esami finali e dei progetti di ricerca. Invece, ero sposata con un CEO tecnologico in coma, preparandomi a sottopormi alla fecondazione in vitro con il suo sperma congelato, mentre respingevo i tentativi di furto aziendale di suo cugino e di suo nipote.
"Rimettiti in sesto," sussurrai al mio riflesso. "Puoi farcela."
Il mio telefono vibrò – un messaggio dalla signora Thompson che i segni vitali di Theodore erano stabili. Presi un respiro profondo, raddrizzai la schiena e mi diressi verso la porta. Avevo un'azienda da proteggere e un'eredità da assicurare.
Dietro di me, una copia del dossier medico di Theodore giaceva aperta sulla scrivania della dottoressa, una singola riga evidenziata: "Il paziente ha mostrato schemi di attività cerebrale insoliti coerenti con una potenziale coscienza durante lo stato di coma presunto."