Kapitel 3
[Sarah]
„Die IVF-Behandlung kommt nicht in Frage“, erklärten Nathans Eltern mit präzisem und scharfem Akzent. „Sarah ist noch Studentin am MIT. Das würde ihre Ausbildung komplett entgleisen lassen.“
Ich unterdrückte ein Lächeln angesichts ihrer plötzlichen Sorge um meine akademische Laufbahn. Vor drei Tagen waren sie noch vollkommen damit einverstanden gewesen, dass ich mein Studium abbreche, um ihren komatösen Bruder zu heiraten.
Elizabeths Finger klopften einmal gegen das polierte Holz – eine Geste, die ich langsam als Zeichen für einen kritischen Fehler erkannte. „Sarahs Ausbildung ist sicherlich wichtig“, stimmte sie glatt zu. „Fast so wichtig wie die Bewahrung des Pierce-Erbes. Fast.“
Sie nickte ihrer Assistentin zu, die lederne Mappen an alle Anwesenden verteilte. In meiner befand sich eine detaillierte Aufschlüsselung der Stimmrechtsstruktur von Pierce Technologies. Meine Augen weiteten sich, als ich las.
„Wie Sie sehen können“, fuhr Elizabeth fort, „enthielt Theodores Ehevertrag bestimmte Bestimmungen bezüglich der Unternehmensführung. Im Falle seiner Handlungsunfähigkeit würde seine Frau bedeutende Stimmrechte bei Pierce Technologies erhalten – vorausgesetzt, sie trägt einen Pierce-Erben.“
Ihre Gesichter liefen dunkelrot an. „Das kann nicht Ihr Ernst sein. Einer College-Studentin die Kontrolle über ein Fortune-500-Unternehmen zu geben?“
„Nicht Kontrolle“, korrigierte Elizabeth. „Schutz. Gegen jegliche... unbefugte Versuche, während Theodores Genesung die Macht zu ergreifen.“
Ihr Blick wanderte bedeutungsvoll zu diesem Paar, und plötzlich verstand ich. Nathan handelte nicht allein in seinen Plänen. Sein ganzer Familienzweig versuchte, die Kontrolle zu übernehmen, während Theodore hilflos dalag.
„Ich werde es tun.“ Meine Stimme klang stärker, als ich erwartet hatte. „Ich verstehe die Verantwortung und akzeptiere sie.“
Elizabeths Lächeln zeigte echte Anerkennung. Nathan und seine Eltern tauschten düstere Blicke aus, sagten aber nichts. Sie wussten, dass sie diese Runde verloren hatten.
Die Sitzung wurde beendet, und ich machte mich auf den Weg zum Pierce Tower, wo ich ein Treffen mit dem Rechtsteam geplant hatte. Ich war halb über den Platz, als eine vertraute Stimme rief.
„Sarah, warte.“
Ich drehte mich um und sah Nathan auf mich zukommen, sein Anzug leicht zerknittert – ungewöhnlich für jemanden, der normalerweise so gepflegt war. Die Morgensonne traf sein Gesicht in einem Winkel, der die Schatten unter seinen Augen betonte. Er hatte nicht gut geschlafen. Gut so.
„Was willst du, Nathan?“
Er warf einen nervösen Blick auf die Sicherheitsleute, die in der Nähe des Turmeingangs postiert waren. „Du kannst das nicht durchziehen. Die IVF, die Stimmrechte – du übernimmst dich völlig.“
„So wie du dich letzten Monat im Bellagio übernommen hast?“ Ich beobachtete, wie sein Gesicht erbleichte. „Oder war es das Wynn? Ich vergesse immer, welches Casino droht, deinen Schuldschein offenzulegen.“
„Wie hast du—“
„Ich bin nicht das naive College-Mädchen, das du dachtest, manipulieren zu können.“ Ich trat näher und senkte meine Stimme. „Ich weiß von den Spielschulden. Ich weiß von den Offshore-Konten, in die du Geld abgezweigt hast. Und ich weiß genau, wie lange du schon mit meiner Schwester schläfst.“
Nathans versuchtes Selbstbewusstsein zerbröckelte. „Sarah, bitte. Wir könnten immer noch eine Lösung finden. Das Kind muss nicht von Theodore sein. Wir könnten—“
„Willst du ernsthaft vorschlagen, dass ich Unternehmensbetrug begehe?“ Ich unterbrach ihn laut genug, dass der nahe Sicherheitsbeamte in unsere Richtung blickte. „Das wäre wirklich schade. Besonders, da Theodores Sicherheitsteam alle Gespräche in der Nähe des Firmengeländes überwacht.“
Ich ließ das sacken, bevor ich fortfuhr. „Bleib weg von mir, Nathan. Bleib weg von Theodores Firma. Oder das nächste Gespräch über deine Aktivitäten wird mit der SEC geführt.“
Ich drehte mich um und ging davon, meine Absätze klackten auf dem Marmorboden des Platzes, während ich ihn mit offenem Mund stehen ließ. Das Zittern in meinen Händen begann erst, als ich sicher im Aufzug war.
Die private Fruchtbarkeitsklinik belegte das gesamte oberste Stockwerk eines diskreten medizinischen Gebäudes an der Upper East Side. Die Ärztin, die leitende Fruchtbarkeitsspezialistin, strahlte eine ruhige Kompetenz aus, die selbst die ängstlichsten Patienten beruhigte.
„Der Eingriff selbst ist ziemlich unkompliziert“, erklärte sie und zeigte mir detaillierte Diagramme. „Wir haben bereits lebensfähiges genetisches Material von Mr. Pierce konserviert. Mit den neuesten Techniken sind unsere Erfolgsraten sehr vielversprechend.“
Ich nickte und versuchte, mich auf die medizinischen Fakten zu konzentrieren, anstatt auf die surreale Situation. „Und der Zeitplan?“
„Wir beginnen sofort mit der Hormonbehandlung. Die eigentliche Implantation könnte innerhalb von Wochen geplant werden.“ Sie hielt inne und studierte mein Gesicht. „Mrs. Pierce, ich möchte klarstellen – obwohl wir alle notwendigen rechtlichen Dokumente haben, einschließlich der vorherigen Zustimmung von Mr. Pierce, sind Sie nicht verpflichtet, fortzufahren.“
Ich dachte an Nathans intrigantes Gesicht, an Elizabeths sorgfältiges Taktieren, an Theodore, der still und verletzlich in seiner medizinischen Suite lag. „Ich verstehe. Aber ich möchte fortfahren.“
Der Rest des Termins verlief in einem Wirbel aus Einverständniserklärungen und medizinischen Anamnesen. Erst als ich danach allein im Badezimmer war, erlaubte ich mir einen Moment der Panik, klammerte mich an die Marmorarbeitsplatte und starrte mein Spiegelbild an.
Ich war einundzwanzig Jahre alt, eine College-Studentin, die sich um Prüfungen und Forschungsprojekte sorgen sollte. Stattdessen war ich mit einem komatösen Tech-CEO verheiratet, bereit, eine IVF mit seinem eingefrorenen Sperma durchzuführen, während ich die Versuche seines Cousins und Neffen abwehrte, das Unternehmen zu stehlen.
„Reiß dich zusammen“, flüsterte ich meinem Spiegelbild zu. „Du schaffst das.“
Mein Telefon summte – eine Nachricht von Mrs. Thompson, dass Theodores Vitalzeichen stabil seien. Ich atmete tief durch, richtete mich auf und ging zur Tür. Ich hatte ein Unternehmen zu schützen und ein Erbe zu sichern.
Hinter mir lag eine Kopie von Theodores medizinischer Akte auf dem Schreibtisch der Ärztin, eine einzelne Zeile war hervorgehoben: „Patient zeigte ungewöhnliche Gehirnaktivitätsmuster, die mit einem möglichen Bewusstseinszustand während des vermuteten Komas übereinstimmen.“