Kapitel 2
[Sarah]
Das gleichmäßige Piepen der medizinischen Monitore erfüllte die Stille, während ich in Theodore Pierces stahlgraue Augen starrte. Sie waren scharf, wachsam – nichts, was man von jemandem erwarten würde, der gerade aus einem Koma erwacht. Ein Schauer lief mir über den Rücken, als sich diese Augen direkt auf mich fokussierten.
Nathans Schritte hallten durch das Penthouse, als er floh und mich allein mit meinem komatösen – oder vielleicht doch nicht so komatösen – Ehemann zurückließ. Die Monitore piepten weiterhin rhythmisch, aber Theodores Augen hatten sich wieder geschlossen, sein Gesicht kehrte zu seinem vorherigen friedlichen Zustand zurück.
Meine Hände zitterten, als ich den Rufknopf drückte. Innerhalb von Momenten erschien Mrs. Thompson, ihre praktischen Schuhe lautlos auf dem Marmorboden. Ein Blick auf mein Gesicht und sie war an meiner Seite, ihre Anwesenheit seltsam beruhigend trotz unserer kurzen Bekanntschaft.
"Er hat seine Augen geöffnet," flüsterte ich. "Er hat mich direkt angesehen."
Mrs. Thompsons Ausdruck blieb ruhig, professionell. "Es ist nicht ungewöhnlich, dass Koma-Patienten Momente scheinbarer Wachheit haben, Mrs. Pierce. Ihre Augen können sich öffnen, aber das bedeutet nicht unbedingt Bewusstsein."
Ich nickte und versuchte, meinen Atem zu beruhigen. "Passiert das oft? Bei ihm?"
"Gelegentlich." Sie richtete Theodores Decke mit geübter Effizienz. "Die Ärzte sagen, es sei ein gutes Zeichen, aber nicht unbedingt ein Hinweis auf Genesung. Möchten Sie, dass ich Ihnen Ihr Zimmer zeige?"
Der Gedanke, im selben Raum wie Theodore zu schlafen, schien plötzlich überwältigend. "Ja, bitte."
Die Gästesuite, zu der Mrs. Thompson mich führte, war größer als mein ganzes MIT-Apartment. Vom Boden bis zur Decke reichende Fenster boten einen atemberaubenden Blick auf die nächtliche Skyline von Manhattan, aber alles, woran ich denken konnte, war Theodores durchdringender Blick.
"Könnte man das Licht anlassen?" fragte ich und hasste, wie jung meine Stimme klang.
Mrs. Thompsons Augen wurden weicher. "Natürlich, Mrs. Pierce. Es gibt einen Dimmer neben dem Bett. Brauchen Sie sonst noch etwas?"
Ich schüttelte den Kopf und griff bereits nach meiner MIT-Jogginghose und dem abgetragenen T-Shirt. Sie waren kaum angemessene Schlafkleidung für eine Pierce-Braut, aber im Moment brauchte ich den Trost der Vertrautheit.
Nachdem Mrs. Thompson gegangen war, fühlte ich mich wieder zur medizinischen Suite hingezogen. Die Nachtschwester nickte respektvoll, als ich eintrat, und trat dann diskret hinaus, um mir Privatsphäre zu geben. Theodore lag still, genau wie zuvor, die Monitore verfolgten stetig seine Vitalzeichen.
"Hallo," sagte ich leise und fühlte mich leicht albern. "Ich weiß nicht, ob du mich hören kannst, aber..." Ich winkte experimentell mit der Hand vor seinem Gesicht. Keine Reaktion. "Ich hoffe, du wachst bald auf. Wirklich auf, meine ich. Nathan darf nicht die Kontrolle über Pierce Technologies übernehmen. Er würde es zugrunde richten."
"Ich weiß, dass das nicht der Plan war, wie wir heiraten wollten. Aber ich verspreche, ich werde dein Unternehmen schützen, bis du aufwachst." Ich betrachtete sein Gesicht und bemerkte, wie seine Züge selbst im Ruhezustand aristokratisch blieben. "Und ich werde dafür sorgen, dass Nathan für das, was er getan hat, bezahlt."
Als ob er antworten wollte, schlossen sich Theodores Augen fester, die kleinste Bewegung, die Zufall gewesen sein könnte. Mein Herz machte trotzdem einen Sprung.
Die Nacht verlief unruhig. Trotz meiner besten Bemühungen, im Gästezimmer zu bleiben, fand ich mich immer wieder in der medizinischen Suite wieder, getrieben von einer Mischung aus Neugier und Sorge. Bei einem solchen Besuch muss ich im Stuhl neben seinem Bett eingenickt sein, denn ich wachte erschrocken auf und fand meinen Kopf auf Theodores Schulter ruhend.
Ich zuckte zurück, die Wangen brennend, aber er blieb still, atmete gleichmäßig. Draußen begann der Himmel sich zu erhellen, Manhattans Türme fingen die ersten Anzeichen der Morgendämmerung ein.
Mrs. Thompson fand mich um acht Uhr dort, immer noch in meinen MIT-Jogginghosen. "Mrs. Pierce, das Auto ist bereit. Mrs. Elizabeth Pierce erwartet Sie zum Frühstück im Anwesen in Greenwich."
Richtig. Das formelle Frühstück nach der Hochzeit. Ich strich mein Haar zurück und war dankbar, dass ich daran gedacht hatte, ein passendes Outfit einzupacken. "Danke, Mrs. Thompson. Ich werde mich sofort umziehen."
Die Fahrt nach Greenwich war eine Studie in alter Geld-Eleganz. Gepflegte Rasenflächen wichen einem weitläufigen Anwesen, das aussah, als wäre es direkt aus England hierher verpflanzt worden. Mrs. Thompson coachte mich leise durch die erwarteten Begrüßungen und Protokolle, als wir uns näherten.
Elizabeth Pierce wartete im formellen Speisesaal, jedes silberne Haar perfekt platziert trotz der frühen Stunde. "Sarah, Liebes. Ich hoffe, Sie haben gut geschlafen?"
"Ja, danke, Mrs. Pierce." Ich nahm meinen zugewiesenen Platz ein und bemerkte die aufwendigen Gedecke.
"Bitte, nennen Sie mich Elizabeth. Wir sind jetzt Familie." Ihr Lächeln war geübte Perfektion. "Wie geht es Theodore heute Morgen?"
Ich zögerte, unsicher, wie ich den Vorfall der letzten Nacht beschreiben sollte. "Seine Vitalzeichen sind stabil. Es gab einen Moment, als..."
"Als was, Liebes?"
"Er hat seine Augen geöffnet." Ich beobachtete ihre Reaktion genau. "Die Krankenschwester sagte, es sei normal für Koma-Patienten."
Etwas flackerte in Elizabeths Ausdruck, bevor sie geschickt das Thema wechselte. "Ich habe etwas mit Ihnen zu besprechen, Sarah. Etwas von großer Bedeutung für das Erbe der Pierces."
Sie gab dem Butler ein Zeichen, der eine Lederakte vor mir platzierte. Darin befanden sich Dokumente, die den Pierce Family Trust detailliert beschrieben – eine Sammlung von Frühphaseninvestitionen in vielversprechende Tech-Startups, die zum Aufbau des Familienvermögens beigetragen hatten.
"Jeder Pierce-Erbe hat traditionell dieses Portfolio verwaltet," erklärte Elizabeth. "Theodore hat besonders gut damit gearbeitet, da er ein Auge für vielversprechende KI-Technologien hat. Angesichts seines Zustands..."
"Sie möchten, dass ich es verwalte?" Ich versuchte, die Überraschung aus meiner Stimme zu halten.
"Unter anderem." Elizabeths Blick wurde intensiv. "Unser medizinisches Team hat bestimmte... Vorkehrungen getroffen, was Theodores Zustand betrifft. Seine Fähigkeit, Kinder zu zeugen, zu bewahren, falls sich die Gelegenheit ergibt."
Meine Gabel klirrte gegen das feine Porzellan. "Entschuldigung?"
"Das Erbe der Pierces muss weitergeführt werden, Sarah. Selbst wenn Theodore nie aufwacht, könnte sein Kind – sein Erbe – die Zukunft von Pierce Technologies sichern."
In diesem Moment trat Nathan ein, sein Timing zu perfekt, um Zufall zu sein. "Das kann nicht dein Ernst sein, Granny. Theodore liegt im Koma. Wie könnte er jemals—"
"Die moderne Medizin hat viele Dinge möglich gemacht," unterbrach ihn Elizabeth glatt. "Und die Familie Pierce hat immer Innovationen begrüßt." Ihre Augen fixierten mich. "Was sagen Sie, Sarah? Würden Sie in Erwägung ziehen, Theodores Erben zu tragen?"
Das Gewicht ihrer Worte drückte auf mich wie eine physische Kraft. Durch die Fenster des Frühstücksraums konnte ich die Skyline von Manhattan in der Ferne sehen, wo der Pierce Tower über seinen Nachbarn aufragte. Irgendwo in diesem Turm hatte Nathan mit meiner Schwester geplant, mich zu manipulieren. Um die Kontrolle über alles zu übernehmen, was Theodore aufgebaut hatte.
Ich hob mein Kinn und begegnete Elizabeths Blick. "Ja," sagte ich fest. "Ich werde es tun."
Nathans Gesicht verdunkelte sich vor kaum verhohlenem Zorn. Gut. Lass ihn sich sorgen. Lass ihn sich fragen, was sein perfekter Plan noch nicht berücksichtigt hatte.
Elizabeth lächelte, Zufriedenheit funkelte in ihren Augen. "Ausgezeichnet, Liebes. Wir werden die Ärzte sofort mit den Vorbereitungen beginnen lassen."