Chapitre 1 : Un mariage sans marié
[Sarah]
Quelque chose ne tournait pas rond.
J'ai vérifié mon téléphone pour la vingtième fois en autant de minutes, l'écran lumineux se reflétant sur la surface polie de la coiffeuse de la suite nuptiale. Toujours aucune réponse de Nathan. Mon estomac se serra alors que je fixais mon dernier message de la veille : "Fuyons ensemble. Juste toi et moi."
La maquilleuse, qui attendait à proximité, s'éclaircit la gorge. "Mademoiselle Sullivan, nous devons finir votre maquillage. Il y a déjà des journalistes qui se rassemblent devant Saint-Thomas."
Évidemment qu'il y en avait. Le mariage de l'héritier de Theodore Pierce avec la fille d'un PDG de technologie médicale en difficulté était exactement le genre d'histoire qui faisait vibrer les cercles sociaux de New York. Même si le marié lui-même était dans le coma, peu susceptible de survivre jusqu'à la fin de l'année.
"Juste un instant," murmurai-je, les doigts flottant au-dessus du téléphone. Le poids de la bague de fiançailles en diamant de 4 carats se fit soudainement lourd sur ma main gauche. Un "cadeau" d'Elizabeth Pierce, bien que nous sachions toutes les deux que c'était plus comme un collier.
Un léger coup frappé interrompit mes pensées. Parlant du diable – Elizabeth Pierce se tenait dans l'embrasure de la porte, chaque centimètre la matriarche de la société new-yorkaise dans son costume Chanel et ses cheveux argentés parfaitement coiffés.
"Sarah, ma chère." Son sourire était une perfection pratiquée. "Tout se déroule comme prévu. Le ministre a été informé des... circonstances spéciales."
Circonstances spéciales. Une manière délicate de décrire le mariage avec son fils dans le coma.
"Oui, Madame Pierce." Je me levai, lissant la robe sur mesure qui coûtait probablement plus cher que toutes mes études à MIT. "Je dois juste trouver Nathan d'abord. Il était censé—"
"Nathan sera à la cérémonie," interrompit-elle doucement. "Concentrez-vous sur votre rôle aujourd'hui, ma chère. Souvenez-vous de ce qui est en jeu."
Ce qui était en jeu, c'était l'entreprise de ma famille, Sullivan MedTech, au bord de la faillite. Ce qui était en jeu, c'était l'héritage de mon père. Ce qui était en jeu, c'était mon avenir, échangé contre une fusion et acquisition emballée dans du tulle de mariage.
Après le départ d'Elizabeth, je sortis discrètement de la suite, ayant besoin d'un moment de solitude. Les couloirs de l'église historique étaient un labyrinthe d'arches gothiques et de vitraux, la lumière du matin projetant des ombres colorées sur les sols en marbre. Un murmure de voix provenant de la chapelle latérale attira mon attention.
"—je ne peux pas croire qu'elle ait vraiment accepté cette farce." Le rire familier de Katherine, dégoulinant de mépris. Ma demi-sœur. "Épouser un légume pour de l'argent ? C'est un nouveau record, même pour la petite princesse parfaite de papa."
"C'est mieux comme ça." La voix de Nathan me figea sur place. "Une fois que Theodore mourra, j'hériterai de tout. L'entreprise, les propriétés, tout. Sarah ne fait que faciliter les choses en jouant le jeu."
"Et ce texto désespéré qu'elle t'a envoyé hier soir ?" La voix de Katherine devint taquine. "À propos de s'enfuir ensemble ?"
"Allons donc. Comme si j'allais renoncer à mon héritage pour une naïve étudiante. Bien que je doive admettre, c'était amusant de la faire espérer ces derniers mois. Si prompte à croire au grand amour."
La bouteille de parfum en cristal que je serrais dans ma main glissa de mes doigts soudainement engourdis, se brisant sur le sol en marbre. Les voix dans la chapelle se turent.
Je n'attendis pas d'en entendre plus. Mes pieds me ramenèrent automatiquement à la suite nuptiale, mon esprit tourbillonnant de révélations. Chaque mot doux de Nathan avait été un mensonge. Chaque baiser secret, chaque promesse d'un avenir ensemble – tout n'était que manipulation calculée pendant qu'il couchait avec ma propre sœur.
La maquilleuse m'attendait, pinceau en main. "Mademoiselle Sullivan ? Ça va ? Vous êtes pâle..."
Je vis mon reflet dans le miroir. La fille qui me fixait avait changé en cinq minutes. Finie la romantique qui croyait au prince charmant et à l'amour véritable. À sa place, une femme qui comprenait exactement ce qu'était ce mariage : une transaction commerciale.
Très bien. Si c'est ce qu'ils voulaient, c'est ce qu'ils auraient.
"Je suis prête," dis-je, m'asseyant avec une nouvelle détermination. "Faites-moi ressembler à une Pierce."
La cérémonie passa dans un flou de flashs d'appareils photo et de murmures. Je marchai seule dans l'allée, la tête haute malgré les regards de pitié. Je signai le contrat de mariage à côté d'une chaise vide. Je devins Madame Theodore Pierce devant l'élite new-yorkaise tandis que mon mari restait inconscient dans sa suite médicale au dernier étage.
Je croisai le regard de Nathan en redescendant l'allée. Il eut l'audace de me faire un clin d'œil. Katherine, assise à côté de lui, sourit derrière son mouchoir en feignant d'essuyer des larmes.
Qu'ils pensent avoir gagné. Qu'ils me croient naïve et manipulable. Ils n'avaient aucune idée de ce qu'ils avaient créé avec leur trahison.
Ce soir-là, j'entrai pour la première fois dans le penthouse des Pierce en tant que maîtresse des lieux. La suite médicale privée occupait la majeure partie de l'aile est, un mélange étrange d'efficacité hospitalière et de luxe manhattanien. Et là, il était – Theodore Pierce, le magnat de la tech qui avait transformé Pierce Technologies d'une startup en un empire de l'IA.
Même dans le coma, il dégageait la présence imposante que j'avais vue sur les couvertures de magazines. Mâchoire carrée, traits aristocratiques, le genre de visage qui appartenait aux salles de conseil et aux journaux d'affaires. Difficile de croire qu'il n'avait que trente-deux ans lorsque l'accident s'était produit.
"Madame Pierce." L'infirmière de nuit hocha la tête respectueusement. "Voulez-vous un moment seul avec votre mari ?"
Mon mari. Le mot semblait étranger sur ma langue. J'étudiai sa forme immobile, me demandant ce qu'il penserait de cet arrangement si – quand – il se réveillait.
"Sarah." La voix de Nathan depuis la porte fit se tendre mes épaules. "Nous devons parler de ce que tu as entendu—"
"Ne te donne pas cette peine." Je ne me retournai pas. "Ne fais pas semblant de pouvoir expliquer ça."
"Tu dois comprendre, je te protégeais. L'état de Theodore, la situation de l'entreprise—"
"En couchant avec ma sœur ?" Cette fois, je me retournai, laissant voir le mépris dans mes yeux. "Garde tes mensonges pour quelqu'un qui y croit encore."
Il fit un pas en avant, tendant la main vers mon bras. "Sarah, s'il te plaît—"
Les machines surveillant Theodore se mirent soudainement à émettre une cascade de bips. Nous nous figeâmes tous les deux, regardant le lit.
Les yeux de Theodore Pierce étaient ouverts.
Ils étaient d'un gris acier saisissant, et ils me regardaient directement.