Sentiasa pemenang
"A-apa yang kamu buat di sini?" Aku tak dapat bertanya tanpa tergagap.
Mata kelabu mendung itu meneliti wajahku, sejenak melirik bibirku. Mereka memandangku seolah-olah telah menunggu terlalu lama...
Aku menggoncang diri sendiri dalam hati. Aku mengandaikan perkara yang tidak mungkin.
"Jadi?" Suara tegas kali ini.
Bagaimana dia boleh masuk ke kawasan tandas wanita? Oh ya, aku lupa dia memiliki seluruh tempat ini.
"Datang nak tengok kalau kau okay," katanya, dengan aksen Greek yang kuat. Adakah dia- marah?
"Berapa kali aku perlu beritahu kau yang kau tak perlu risau tentang aku? Itu bukan tugas kau untuk menjaga aku."
"Seseorang harus jika 'kawan' kau itu tak boleh berdiri untuk kau macam pengecut dia!" dia mengejek, pandangan tajam.
Kawan?
Jadi dia tahu apa yang terjadi di luar?
Mataku mengecil. "Maaf? Kau tak rasa kau dah melampaui batas di sini? Kau tak berhak cakap tentang teman lelaki aku atau tidak!"
Otot rahangnya bergerak. "Aku hanya menyatakan kebenaran. Hanya pengecut yang tinggalkan kawan dia sendirian selepas dia baru saja disasarkan oleh pemabuk!"
"Dia tak tinggalkan aku. Dia- dia cuma pergi ambil panggilan telefon," aku mempertahankan. "Dan aku teman wanitanya, bukan sekadar kawan."
Matanya berkilat, lubang hidungnya mengembang ketika dia memiringkan kepala. "Tak lama lagi."
"Apa maksud kau?" aku bertanya, keliru.
Dia melangkah lebih dekat, membuat aku terundur ke belakang. Dan kemudian lagi sehingga belakangku terkena dinding, tubuhnya yang tinggi menghalang aku dari melarikan diri.
"A-apa yang kau buat? Jauhkan diri." Pandangan intensnya membuat jantungku berdegup kencang. Wangian colognenya yang memabukkan memenuhi paru-paruku. Dia perlu menjauhkan diri dari aku. Ia terlalu banyak.
Meletakkan tangannya di kedua-dua sisi wajahku, dia mendekat; jantungku berdebar dalam dada. "Aku maksudkan, kau TAKKAN jadi teman wanitanya lama lagi." Tekad terpancar di matanya.
"Bagaimana kau tahu itu?" aku berbisik. Kedekatannya membuatkan aku merasa sesuatu.
Ketika dia menyentuh pipiku dengan buku jarinya dengan lembut, nafas bergetar meninggalkan bibirku. Dan kemudian lebam di buku jarinya menarik perhatianku. Ketika aku hendak bertanya tentang kecederaannya, nafasku tersekat di kerongkong ketika ibu jarinya menyentuh bibir bawahku.
"Kau takkan, kerana," sambil mendekat, dia berbisik di telingaku, nafas panasnya menggelitik kulitku, "kau sudah menjadi milik orang lain."
Apa?
Fikiranku berterabur, aku tak dapat berfikir dengan jelas.
Untuk memahami kata-katanya, aku menolaknya, mencipta jarak.
"J-jangan datang dekat dengan aku lagi! Dan apa maksud kau aku sudah menjadi milik orang lain? Siapa yang kau maksudkan?"
Dia diam. Pandangannya membuatkan aku menggigil. Aku menelan air liur.
Tidak, tidak! Ini bukan seperti yang aku fikirkan. Aku pasti salah faham matanya. Lagipun, membuat andaian yang salah telah merosakkan seluruh masa kecilku sekali. Aku takkan buat kesilapan yang sama lagi.
"Kau akan tahu, tak lama lagi."
Lagi jawapan yang tak lengkap!
Aku hendak membuka mulut untuk mengatakan sesuatu tetapi sorakan riuh dan pengumuman kuat memotongku. Perlumbaan telah tamat, dan nama pemenang boleh didengar dari galeri luar.
Aku memandangnya. "Nampaknya gelaran 'kalah' lebih sesuai dengan kau sekarang." Bibirku melengkung ketika nama pemenang disebut sementara dia tetap monoton. "Takziah atas kekalahan kau. Kasihan Jordan dan Jockey, mereka sudah cuba sehabis baik, kau tahu? Kadang-kadang takdir tak menyebelahi di semua tempat."
"Em, dah habis?" tanya Warner, muncul di pintu keluar. Dia menyimpan telefon ke dalam poket, dan apabila matanya tertumpu pada Ace, kekeliruan terlintas di wajahnya. Tetapi kemudian dia tersenyum.
"Hai, Encik Valencian."
Dan Encik Valencian berdiri kaku seperti batu. Pandangannya pada Warner sukar dibaca.
Kurang ajar!
"Ya, jom!" Aku paut lengan Warner. Mata Ace yang garang mengikuti setiap gerakanku. "Nasib baik lain kali," kataku sambil berpaling, menarik Warner bersamaku.
Aku tak tahu kenapa aku buat begitu, tapi bila aku pandang semula ke arahnya, ada sesuatu yang bergetar dalam perutku.
Senyuman hampir tak kelihatan terukir di hujung bibirnya. Ia seolah-olah membisikkan rahsia yang aku tak mampu ungkapkan.
"Apa dia buat kat sana?" tanya Warner sebaik sahaja kami keluar.
Aku mengangkat bahu. "Tak ada apa-apa. Kamu beritahu aku, macam mana kamu kenal dia? Masa parti tu, nampaknya kamu kenal dia sebelum sesiapa pun perkenalkan kamu berdua."
Dia ketawa seolah-olah itu soalan paling bodoh yang pernah ditanya padanya. "Siapa yang tak kenal Achilles Valencian?"
Aku menjeling.
"Ada masalah ke antara kamu berdua?"
"Kenapa tanya?"
Dia mengangkat bahu. "Aku tak tahu, tapi... bila-bila masa kamu bersama dia atau dengar tentang dia, kamu selalu nampak tegang."
Aku cuba sehabis baik untuk tidak tegang sekarang. "Tak ada apa-apa. Cuma... kami tak pernah sehaluan," aku berbohong. Dan nada suaraku memberitahu dia supaya jangan tanya lebih. Jadi dia tak tanya lagi.
Bila kami melalui tempat lelaki-lelaki mabuk tadi, aku tak nampak mereka lagi. Tapi aku nampak beberapa titisan darah bertaburan di tanah. Berkerut dahi bila aku pandang ke atas, aku nampak beberapa pengawal menyeret lelaki-lelaki itu menuruni tangga ke pintu keluar. Salah seorang daripada mereka memegang hidung berdarahnya. Dia yang bertanya sama ada aku berminat dengan wangnya.
Kemudian lebam pada buku lali Achilles terlintas di fikiranku. Aku terkejut. Adakah dia... adakah dia buat begitu pada mereka?
Tapi kenapa?
Bila kami kembali kepada kawan-kawan kami, aku masih tenggelam dalam fikiran. Tapi wajah muram adikku menarik perhatianku. Sudah tentu! Kuda yang dia sokong kalah. Tapi Tobias, di sebelahnya tersenyum lebar sambil menyiku Tess.
"Tengok, aku dah kata Jordan akan kalah. Sekarang kamu hutang aku seribu dolar!"
"Tapi kamu pun tak sokong Cage! Jadi macam mana aku kalah pertaruhan?" Tess menjeling.
"Tak kisah. Pertaruhan itu tentang Jordan menang atau kalah. Dan dia kalah. Jadi duit itu milik aku!"
Tess mengeluh, duduk di sebelah Caleb yang menggeleng kepala sambil tersenyum. "Ini semua salah Ace! Kenapa dia tak beritahu aku yang kali ini dia bertaruh pada Cage bukan Jordan? Tak adil!"
Mataku terbeliak. Dia bertaruh pada Cage? Bukan Jordan? Tapi aku sangka...
Mataku bertemu dengan Caleb. Dia memberikan senyum malu-malu. "Aku pun tak tahu. Tapi apa yang aku kata terbukti benar, kan?"
Bahawa dia tak pernah kalah.
Sekarang aku faham maksud senyumannya tadi. Dan di sini aku menyangka dia kalah, memanggilnya sebagai pecundang di hadapannya. Ya Allah! Mesti dia ketawa dalam hati melihat kebodohanku.
Aku pandang ke bahagian VIP. Dia berada di tempatnya yang sebelum ini, cermin mata hitam kembali. Orang ramai mengerumuninya, mungkin memberi ucapan tahniah, tapi bentuk tubuhnya condong ke arah kami memberitahu aku arah pandangannya.
Mataku tertumpu padanya sambil aku menarik Warner lebih dekat, memeluk lengannya. Ketegangan rahangnya yang tajam membuatkan keraguanku jelas. Dia memang memandangku.
Tapi tentang tindakanku yang tiba-tiba, dan reaksinya... Aku tutup fikiran sebelum ada kesedaran yang datang dalam minda yang aku tak mampu tangani.
"Perlumbaan dah habis sekarang. Jadi, apa kata kita pergi makan di mana-mana? Aku lapar," kataku, tidak mahu berada di situ lagi.
Caleb mengangguk, berdiri dan menarik Tess yang merungut bersamanya. "Em betul, aku pun dah lapar sangat. Jom sayang, kita cari minuman sejuk untuk kau supaya boleh tenang sikit."
Apabila kami keluar melalui pintu pagar, kali ini aku tidak berani menoleh ke belakang. Walaupun begitu, aku dapat merasakan pandangan tajam yang masih melekat padaku sehingga kami benar-benar hilang dari pandangan.
Setelah seharian mengelilingi bandar, hari itu akhirnya berakhir. Walaupun aku menikmati masa bersama Tobias, Caleb, dan Warner, kehadiran kakakku selalu mengganggu keseronokan aku.
Kerana setiap kali aku melihat wajahnya, aku tak boleh tidak teringat malam itu...
Aku menutup mata, menutup pintu kenangan itu.
"Kau okay?" tanya Warner.
Kami baru sahaja berhenti di luar rumahku selepas berjalan jauh. Aku memutuskan untuk berjalan kaki dan bukannya menaiki kereta Tobias kerana aku fikir ia mungkin membantu aku membersihkan fikiran. Tapi tidak. Bau wangi dia masih terngiang-ngiang di belakang fikiran aku, suara dalam tapi serak itu masih berbisik di telingaku.
Tangan bebasku menggenggam erat.
"Aku okay, cuma penat sikit."
Sambil tersenyum, dia memegang wajahku. "Aku faham, kau melalui hari yang panjang hari ini." Mata coklatnya bersinar dengan kasih sayang dan cinta ketika dia memandang bibirku. "Kau tahu, aku gembira aku datang sini dengan kau. Aku akan terlepas hari yang menakjubkan ini kalau aku tak datang."
Aku berhenti bernafas apabila bibirnya menyentuh bibirku. Menutup mata, aku menunggu sesuatu, apa saja. Tapi aku tak rasa apa-apa. Hanya pertemuan daging, itu saja. Mata tertutupku terasa panas.
Bahkan ciuman dari lelaki yang aku panggil teman lelaki tak dapat menimbulkan sedikit pun rasa yang aku rasa hanya dengan pandangannya padaku.
Sesak di dadaku semakin membesar. Kekecewaan, rasa bersalah, dan emosi yang terlalu besar untuk aku namakan.
Apabila lidahnya memisahkan bibirku, aku menjauh.
Rasa sakit terpancar di matanya.
"A- Aku minta maaf, Warner. Aku betul-betul penat sekarang. Boleh kita masuk?"
Walaupun dia terluka, dia menutupinya dengan senyuman. Dan aku rasa lebih teruk lagi. "Tak apa, Em. Aku faham. Jom masuk dan segarkan diri." Dengan itu, dia berpaling. Dan aku hanya melihat dia berjalan pergi dalam diam.
Angin lembut menyentuh kulitku ketika aku melihat awan gelap menutupi cahaya bulan penuh. Bintang-bintang tak muncul malam ini. Malam yang kosong hanya menawarkan bunyi cengkerik.
Biasanya bunyi itu menenangkan fikiran aku, tapi bukan malam ini. Mereka tak dapat menenangkan badai yang bergelora di dadaku.
Rasa bersalah menikam lagi apabila aku teringat wajah Warner petang tadi ketika aku menolaknya, lagi. Ini bukan kali pertama aku menolaknya untuk menjadi intim dengannya. Bukan hanya dia, dalam beberapa tahun yang lalu sesiapa yang aku temui, aku tak pernah pergi lebih jauh dari ciuman.
Aku tak mampu.
Dan tiada lelaki yang mahu bersama dengan perempuan yang tak boleh biarkan mereka mencium dengan betul apatah lagi menjadi fizikal. Tapi Warner bukan salah seorang dari mereka. Dia menghormati kehendakku dan menjaga jarak. Yang paling intim dia pernah lakukan hanyalah menciumku. Selain itu, aku tak dapat beri apa-apa padanya. Dan dia tak pernah mengeluh walaupun aku rasa keinginannya untuk membawa hubungan kami ke tahap seterusnya.
Tapi malam ini, aku tak dapat berikan dia ciuman pun.
Setitis air mata jatuh di pipiku.
Aku bersumpah, aku sudah cuba. Aku cuba sehabis baik untuk keluar dari tembok diriku, tetapi aku gagal. Semakin aku cuba, semakin aku rasa jijik dengan diri sendiri. Semakin aku rasa seperti ada sesuatu yang mati dalam diriku. Walaupun aku telah menutup satu bab dalam hidupku di dalam fikiran, tali-tali itu tidak pernah meninggalkanku.
Perasaan melakukan sesuatu yang salah tidak pernah meninggalkanku sendirian. Dan aku melakukan kesalahan terhadap diriku sendiri dengan memaksa diriku untuk merasakan sesuatu terhadap lelaki-lelaki yang aku temui. Tetapi aku tidak dapat membuat hatiku berdegup untuk orang lain seperti ia berdegup untuk dia.
Jadi aku berhenti mencuba.
Apabila Warner mengajakku keluar, dia tahu tentang keadaanku. Walaupun dia tidak tahu apa yang berlaku dalam masa laluku. Tetapi dia tahu tentang hatiku yang patah. Aku memberitahunya bahawa aku mungkin tidak akan pernah dapat mencintainya kembali, tetapi dia berkata dia mahu mencuba. Aku tidak mahu menyakitinya dalam proses itu, tetapi ketekunannya memberiku harapan. Bahawa mungkin, aku boleh merasakan cinta lagi.
Tetapi aku tidak dapat.
Walaupun dia mahu hubungan antara kami, aku bersetuju atas keegoanku sendiri. Dan aku menyakiti lelaki yang sentiasa ada untukku apabila tiada siapa di sana dalam proses itu. Semua ini kerana hatiku yang bodoh. Ia tidak tahu bagaimana untuk bertindak balas terhadap sesiapa selain daripada satu orang itu sahaja.
Aku menggigit gigi menahan kesakitan di hatiku. Satu lagi air mata jatuh bebas.
Aku berharap, aku tahu bagaimana untuk berhenti...
Aku mengelap mataku apabila merasakan pergerakan di belakangku di atas bumbung. Bau wangi cendana dia sampai kepadaku sebelum dia duduk di sebelahku.
Kami diam sejenak sebelum dia akhirnya bersuara. "Kau masih marah pada aku malam itu, kan?" Pandangannya tetap tinggi di langit, ketika awan perlahan-lahan melepaskan bulan.
"Aku tak boleh marah pada sesiapa apabila aku yang bodoh," kataku, masih tidak berpaling padanya.
Aku melihatnya dari sudut mataku.
"Kau bukan bodoh, Em. Kau hanya seorang gadis muda yang jatuh cinta pada seseorang di tempat dan masa yang salah."
Aku tertawa kering. "Lucu, kau yang membuatku sedar kebodohanku."
Aku masih ingat hari itu ketika aku berhadapan dengannya tentang hal itu, dan bagaimana dia mentertawakan mukaku membuatku ingat betapa naifnya aku untuk berfikir seorang lelaki seperti Ace mahu aku dan bukannya seseorang seperti dia.
Dia mengeluh perlahan. "Aku minta maaf, Em. Aku tahu aku berkelakuan seperti seorang jalang malam itu, bukannya seperti seorang kakak. Tetapi, percayalah, aku tidak pernah menginginkan apa-apa yang buruk untukmu."
Selepas seketika diam, dia berbicara dengan lembut.
"Kerana salah faham dan kebudak-budakan, kita telah kehilangan banyak tahun, Em. Aku- Aku merindukan adikku selama tahun-tahun ini. Walaupun kau kadang-kadang datang melawat, kau begitu jauh sehingga aku tidak dapat mendekatimu. Dan sejujurnya, aku tidak pernah menemukan keberanian yang cukup." Suara dia bergetar membuatku memandangnya. Mata birunya berkilauan di bawah bulan. "Aku mahu hubungan yang kita miliki dahulu, Em. Aku mahu adikku kembali. Terutamanya apabila hari paling penting dalam hidupku semakin hampir. Tak bolehkah kita lupakan masa lalu dan mulakan semula? Permulaan baru?"
"Mengapa kau lakukan itu?" Aku tahu ini bukan masa yang tepat untuk menanyakan soalan ini ketika dia berbicara tentang permulaan baru. Tetapi aku perlu tahu. Mungkin untuk dia, ia hanya hati seorang gadis remaja yang hancur kerana seorang lelaki, tetapi ia lebih daripada itu untukku.
"Aku tahu kau benci aku kerana itu. Tetapi percayalah, Em, aku tidak pernah menginginkan apa-apa yang buruk untukmu. Aku selalu mengharapkan kebaikanmu."
"Bolehkah kau jawab satu soalan aku?" Aku perlu tahu mengapa dia melakukannya. Mengapa dia menghancurkan hatiku selepas mengetahui segalanya.
Dia kelihatan ragu-ragu, tetapi kemudian menganggukkan kepalanya.
"Adakah kau mencintainya?"