Rosebudnya?
Nama yang dulu membuatkan perutku berdebar-debar, kini hanya menambah bara pada sesuatu yang membara dalam diriku selama bertahun-tahun.
Aku tak mahu dipanggil dengan nama itu lagi.
"Aku tak sangka Rosebud aku boleh marah begitu lama," dia berkata perlahan sambil aku diam, matanya mencari sesuatu di wajahku.
Rosebud aku?
Apa sahaja yang kau lihat di wajahku, Achilles Valencian, tetapi kau takkan jumpa adik perempuan sahabat baikmu yang berusia lima belas tahun di situ. Sebab dia sudah mati malam itu kerana kau. Dan ironinya, bukan salah kau pun.
"Jangan panggil aku begitu!" Suaraku keluar seperti satu letupan.
Ketika dia mengangkat kening, aku cuba menenangkan sarafku. Aku tak boleh tunjukkan kemarahanku padanya. Walaupun betapa benarnya, dia tidak bersalah. Dia tak tahu pun.
"Aku- Aku ada nama. Dan aku lebih suka dipanggil dengan nama itu. Aku tak suka bila seseorang panggil aku dengan nama panggilan," aku jelaskan.
Sebelah bibirnya terangkat. "Aku tahu nama kau. Tapi kau akan sentiasa jadi Rosebud untuk aku." Dia mendekat, nafas panasnya menghembus telingaku. "Walaupun Rosebud aku ini kini telah mekar menjadi mawar yang cantik."
Jantungku berdegup kencang.
Bisikan masa lalu bergema dalam fikiranku.
*"Betul?" Aku bersinar seperti pokok Krismas. "Itu bermakna kau akan kahwin dengan aku?"
Dia menggigit bibirnya, matanya bersinar dengan keseronokan. "Maaf, Rosebud! Tapi aku tak boleh."
"Kenapa tidak?" Aku mencebik.
"Sebab bukan masa yang sesuai. Kau masih muda."
"Jadi bila masa yang sesuai?" Aku merenungnya dengan penuh harapan.
"Bila kau berubah menjadi mawar yang mekar dari kuncup mawar."*
Nafas yang bergetar keluar dari bibirku, sakit yang mencengkam menusuk dadaku. Mataku berair dengan kenangan yang terlarang. Dia… ingat?
Tetapi kemudian bayangan malam itu muncul. Tekakku terasa ketat, menyebabkan aku menggenggam penumbuk.
Aku menelan, terasa seperti asid membakar dalam diriku. Aku perlukan udara!
Bergerak keluar dari pelukannya, aku menolaknya. Kejutan terpancar di matanya, dan kemudian sesuatu seperti kebimbangan mengambil alih wajahnya. Tak mahu tinggal di situ lebih lama, aku berpusing dan berjalan pergi. Secepat mungkin tanpa mencipta adegan.
"Rosebud!" Dia memanggilku, suaranya semakin dekat. Di sudut mataku, aku melihat Tobias menuju ke arahnya, mungkin untuk menghalangnya dari mengejarku.
"Em? Ke mana kau nak pergi?"
Mengabaikan soalan Warner, aku berlari keluar dari situ dan tak berhenti sehingga aku berada di ketenangan balkoni yang besar.
Menggenggam pagar, aku menarik nafas dalam udara malam yang sejuk. Di langit, bulan sabit tergantung, dikelilingi oleh berjuta-juta bintang berkelipan. Mereka berkelip padaku, seolah-olah mengejek perasaanku yang menyedihkan.
Satu titisan air mata lolos dari mataku ketika angin sejuk menyentuh wajahku. Dan kemudian aku biarkan beberapa lagi jatuh bebas. Air mata yang aku berjaya tahan selama bertahun-tahun.
Tanganku menggenggam dadaku kerana merasakan sakit yang sama seperti malam itu. Seolah-olah seseorang telah membuka semula luka lama.
Menggigit bibirku dengan kuat, aku cuba menghentikan air mata itu. Tujuh tahun. Tujuh tahun yang menyakitkan! Dan di sini aku, masih meratapi kesedihan yang aku terima sebagai hukuman atas kebodohanku. Tujuh tahun, dan ia masih menyakitkan secara fizikal untuk mengingati kehilangan itu.
Aku masih takut untuk bertemu dengannya. Aku masih seorang pengecut. Itulah sebabnya aku membawa Warner bersama. Aku perlukan sokongan. Aku tahu satu cara atau lain, dalam dua minggu ini aku mesti berdepan dengannya. Aku telah cuba melarikan diri daripadanya selepas malam itu. Aku mengelaknya seperti wabak. Walaupun ada beberapa kesempatan yang tidak dapat dielakkan sebelum aku masuk sekolah menengah di bandar lain, aku tidak pernah melihatnya. Aku tidak melihat wajahnya atau ke dalam matanya, kerana aku tahu, aku tahu jika aku membuat kesilapan untuk melihat ke atas, dia akan nampak. Dia akan nampak semuanya.
Dan dia akan tahu betapa menyedihkannya aku kerana mempercayai kata-katanya kepada seorang kanak-kanak sembilan tahun yang naif, supaya tidak mematahkan hati rapuhnya.
Aku fikir, aku akan melupakannya jika aku pergi jauh. Jadi aku berpindah ke bandar lain. Aku fikir, jika aku bercinta dengan lelaki lain, aku akan melupakannya. Jadi aku bercinta dengan ramai lelaki. Jika aku menguatkan diriku, aku akan dapat menghapuskan dia dari ingatanku.
Tetapi tidak. Hanya satu pandangan, dan beberapa perkataan sahaja telah membawa aku kembali ke tempat aku berada bertahun-tahun yang lalu. Semua usaha aku gagal.
"Kenapa?" Aku berbisik, suaraku bergetar.
Kenapa aku tak boleh lupakan? Selepas bertahun-tahun ini, kenapa masih sakit?
Sialan kau, Achilles Valencian! Sialan kau kerana merosakkan hidup aku!
Aku mengelap mukaku ketika aku merasakan kehadiran di belakangku. Segelas jus oren dihulurkan kepadaku.
"Beri aku masa sebentar, Warner. Aku akan masuk sebentar lagi."
"Maaf mengecewakan, tapi aku bukan teman lelaki kau. Dia sedang menikmati minumannya bersama abang kau di dalam."
Aku memandangnya dengan cepat. Dia mengikut aku ke sini?
Mata kelabu mendungnya penuh dengan... kemarahan, rahangnya yang berbayang kelihatan tegang. Sut arangnya berkilau di bawah cahaya bulan ketika dia berdiri mengatasi aku. Walaupun selepas bertahun-tahun, aku hanya mampu mencapai bahunya yang lebar dengan ketinggian lima kaki empat inci aku.
Dan cara dia menyebut perkataan 'teman lelaki' dengan penuh kebencian, tidak terlepas dari perhatian aku. Aku tidak suka nada itu sama sekali.
"Kenapa kau di sini?" Aku melangkah ke belakang. Kedekatannya membuat aku sesak nafas.
Dia menutupi jarak yang aku ciptakan antara kami, menghulurkan gelas itu. "Datang untuk melihat jika kau okay."
Kau tidak datang melihat aku selama bertahun-tahun ini.
"Kau tak perlu risau tentang kesejahteraan aku." Aku mengusap lenganku dengan tangan yang bebas ketika angin sejuk menyentuh kulit telanjangku.
Satu otot di rahangnya bergerak. Dia menanggalkan jaketnya dan meletakkannya di atas bahuku. Aku cuba menjauhkan diri dari kehadirannya yang menguasai, tetapi dia menahan aku di tempat dan mengamankannya di sekelilingku. Harumannya yang memabukkan memenuhi deria aku.
"Aku akan sentiasa risau tentang kesejahteraan kau, Emerald. Aku tak boleh berhenti melakukannya walaupun aku mahu. Dan aku tak akan."
"Kenapa?" Aku memandang ke dalam matanya yang kelabu dan tajam. Tangannya masih di sekelilingku.
Kenapa aku tidak menjauh?
"Sebab aku peduli tentang kau."
Sebagai adik kecil?
Rasa masam naik ke tekakku.
"Dan kenapa kau peduli tentang aku?" Aku bertanya, nada suaraku pahit.
Dia mendekat, menggosok hidungnya pada rambutku, menghirup aroma aku. Satu getaran mengalir di tulang belakangku. Kemudian dia menarik diri dan merenung ke dalam jiwaku, sekilas memandang bibirku yang separuh terbuka.
"Biarlah jawapannya untuk hari lain. Biarkan masa yang menentukan apa yang tak dapat dielakkan." Menyelitkan sehelai rambut di belakang telingaku, dia berpaling dan melangkah pergi, meninggalkan aku berdiri di situ. Sejuk dan keliru.
Apa maksudnya dengan tak dapat dielakkan?
Apa-apa pun, aku tak peduli. Melihat kembali ke langit, aku menarik nafas dalam-dalam untuk menenangkan diri. Setelah merasa lebih terkawal, aku berjalan kembali ke dalam.
Aku mendapati dia di kaki tangga besar, berbual dengan seorang lelaki botak pertengahan umur. Tetapi matanya tertumpu padaku.
Mengalih pandangan aku, aku berhenti seorang pelayan yang lalu.
"Ya, Cik? Apa yang Cik nak pesan?" Dia menunjuk kepada pelbagai minuman di atas dulangnya.
"Tak ada apa-apa, tapi saya perlukan bantuan awak." Saya serahkan jaket yang saya pegang kepadanya. "Boleh tak awak pulangkan kepada Encik Valencian? Dia tertinggal dengan saya."
Pelayan itu mengikuti pandangan mata saya dan melihat kekakuan rahangnya, wajahnya menjadi pucat. Dia terkial-kial dengan dulang dan jaket di kedua-dua tangannya. Sebelum dia sempat membantah, saya mengucapkan terima kasih dan beredar.
Semakin saya jauh dari dia dan segala yang berkaitan dengannya, semakin baik untuk saya.
"Em? Ke mana awak pergi? Awak okay? Saya hampir nak cari awak, tapi Tobias kata bagi awak masa bersendirian. Ada apa-apa yang berlaku?" Warner terus bertanya sebaik sahaja dia nampak saya, berdiri di sebelahnya, abang saya memandang saya dengan risau.
Saya senyum sedikit. "Tak ada apa-apa yang berlaku, semuanya okay. Jangan risau! Saya cuma perlukan udara segar."
Dia kelihatan tidak yakin, tapi mengangguk juga. Itulah yang saya suka tentang dia, dia tak pernah paksa saya buat apa-apa yang saya tak nak.
Bila saya minta kunci kereta daripada Tobias dengan alasan tak sihat, dia minta saya tunggu sehingga pengumuman dan pemotongan kek. Saya setuju untuk tunggu sehingga pengumuman, hanya untuk Mama dan Ayah. Saya tak nak mereka risau. Dan sepanjang masa itu, saya abaikan sepasang mata yang memandang saya dengan tajam.
Saya perlu pergi kalau saya nak kekal waras.
Bunyi bising dari alarm telefon saya mengejutkan saya dari tidur yang sangat sukar untuk datang malam tadi. Cahaya pagi yang lembut masuk ke dalam bilik, menyebabkan saya menyipitkan mata. Menguap, saya duduk.
Kepala saya terasa berat. Dan sekejap kemudian hati saya juga terasa berat bila kenangan malam tadi datang kembali.
Menutup mata, saya mencubit pangkal hidung. Hanya beberapa hari lagi, dan kemudian saya akan pergi.
Bunyi getaran dari telefon bimbit saya menarik perhatian saya.
Mesti salah seorang daripada kawan-kawan saya.
Menggapai telefon, saya lihat nombor yang tidak dikenali.
*Selamat pagi, Rosebud! Harap awak tidur nyenyak malam tadi.
A
Hati saya berdegup kencang. A? M-maksudnya, Ace?
Tangan saya menggenggam telefon.
Apa yang dia nak sekarang?
Adakah tingkah laku saya malam tadi tidak cukup untuk menjelaskan bahawa saya tidak mahu ada apa-apa kaitan dengan dia? Walaupun dia tak tahu sebabnya, saya tak peduli.
Saya fikir untuk balas dengan 'jangan ganggu', tapi kemudian saya putuskan sebaliknya. Menghapuskan mesej itu, saya lemparkan telefon kembali ke atas katil dan melangkah ke bilik mandi.
"Jadi? Apa awak nak buat sekarang?" Casie mengangkat keningnya, ketika Beth mengunyah cip coklat yang dibawanya.
Mereka datang untuk lepak di rumah saya dan kami bersarapan bersama. Dan sekarang sedang menonton TV di ruang tamu, berbaring di atas sofa kulit. Mama dan Ayah pergi membeli-belah sejurus selepas sarapan untuk majlis pertunangan Tess yang akan datang. Dan Warner ikut serta dengan gembira. Bagusnya, saya boleh berkongsi segalanya dengan kawan-kawan tanpa takut ada yang mendengar.
"Saya tak tahu. Dan tak penting pun, tahu tak? Dia cuma bersikap sopan sebagai kawan keluarga, itu saja," saya jawab.
"Dan macam mana awak tahu?" Beth bertanya, mulutnya penuh dengan cip.
Saya angkat bahu. "Kenapa lagi dia tiba-tiba bersikap baik dengan saya? Sebelum saya pindah ke NY, dia tak pernah ada. Dan kalau pun dia ada, dia tak pernah cakap sepatah pun dengan saya, yang saya sangat bersyukur. Tapi sekarang, selepas bertahun-tahun, dia tiba-tiba sangat baik dengan saya. Panggil saya Rosebud macam tak ada apa-apa yang berlaku."
Kedua-dua mereka mendengar celotehku dengan penuh perhatian.
"Hmm, memang membingungkan," Casie menggumam. "Mungkin kau betul. Tapi kemudian kau kata dia ingat apa yang dia kata pada hari jadi kau yang kesembilan?"
Aku mengangguk. "Dia memang kata begitu. Tapi aku tak tahu sama ada itu kebetulan dia kata perkataan yang sama. Mungkin dia pun tak sedar apa yang dia kata?"
Betulkah dia?
"Dia juga kata dia ambil berat tentang kau dan kelakuannya pelik," Beth menyatakan, kemudian matanya bersinar dengan kesedaran. "Mungkin dia nampak kau malam tadi dan jatuh hati pada kau? Kau tahu, cinta pandang pertama?"
Aku menjeling.
"Diamlah, Beth! Achilles Valencian bukan lelaki yang jatuh cinta pada pandangan pertama. Selama bertahun-tahun ini, kau pernah nampak dia dengan seorang perempuan pun?" Casie mengejek. "Ada yang fikir dia mungkin gay dalam rahsia."
Tak ada seorang pun perempuan?
Aku fikir kalau dia tak dengan Tess, mesti ada perempuan lain dalam hidupnya.
Sesuatu membara dalam dadaku memikirkan itu. Aku abaikan perasaan itu. Tak mungkin. Dia mesti ada seseorang dalam hidupnya.
"Dia bukan dan aku boleh jamin itu," Beth membalas. "Kau lupa berapa ramai perempuan yang dia bawa ke sekolah dulu?"
Casie menunjukkan jari tengah dan merebahkan diri di sofa. "Kita tak tahu segalanya. Mungkin dia tukar selera lepas dia pergi England dua tahun, betul-betul selepas Em pindah ke NY?"
Aku dengar tentang dia pergi ke England untuk sambung belajar. Dan dalam dua tahun itu, dia tak balik rumah walaupun sekali.
"Tak kisahlah. Dan kau kata kau dah move on, kan? Kau suka Warner. Jadi kenapa kau peduli apa Achilles Valencian buat atau tak?" Beth bertanya.
Aku kehabisan jawapan. "Uh, mestilah aku dah move on! Dan aku memang suka Warner sangat!" Aku angkat dagu dengan yakin. "Dan aku tak peduli apa dia buat atau tak. Aku cuma kongsi apa yang berlaku malam tadi."
Kedua-dua mereka pandang aku, tak yakin langsung. Aku alihkan mata ke televisyen.
Loceng pintu berbunyi memecah situasi canggung itu. Aku menghela nafas lega apabila kedua-dua mereka memandang ke pintu.
Casie pergi ke pintu, dan seminit kemudian dia masuk.
"Nampaknya ini perkara yang patut kau ambil berat sekarang," dia komen, dengan sejambak bunga ros putih di tangannya.
"Untuk siapa?" Beth bangun dari tempat duduk.
Mata Casie terkunci pada mataku. "Cuba teka?"
Aku melompat, mengambil sejambak itu dan menarik keluar nota.
*Hari yang indah harus dimulakan dengan bunga-bunga yang indah. Harap kau suka.
A*
Jantungku berdegup kencang.
"Siapa yang hantar? Dan siapa 'A'?" tanya Beth, berkerut.
Casie menjeling. "Kalau bukan dari surat itu, kau patut faham melihat sekumpulan kuntum bunga ros di antara bunga-bunga itu."
Mata Beth terbeliak bila sedar. "Jadi dia hantar bunga untuk kau." Suaranya menggoda. "Aku tak tahu orang hantar mesej selamat pagi dan bunga kepada kawan keluarga tanpa sebab. Tapi kenapa bunga ros putih?"
Aku memandang Casie ketika dia berkata, "Bunga ros putih melambangkan kedamaian." Mulutnya mengukir senyuman sinis. "Dan permulaan baru. Jadi kau lebih baik mula ambil berat, Emerald Hutton. Sebab aku rasa Achilles Valencian mahu permulaan baru dengan kau. Dan setakat yang kita tahu, dia selalu dapat apa yang dia mahu."
Dan jantungku berhenti di dalam dada.