Mata kelabu ribut
Ketukan kedengaran di pintu. "Dah siap, sayang? Ayah kamu sedang tunggu di bawah."
"Ya, Mak. Beri saya satu minit," saya menjawab sambil memandang pantulan diri di cermin.
"Baiklah, cepat turun."
Saya mengusap bahan merah yang melekat pada kulit saya. Ia terasa licin. Semuanya sempurna. Solekan nude, rambut panjang yang dibelah tepi secara sederhana, gaun off shoulder dengan neckline sweetheart dan belahan semi-tinggi di sisi, semuanya berada pada tempatnya.
"Saya sudah siap," saya berbisik.
Mengambil clutch hitam saya, saya meluruskan rambut sekali lagi dan melangkah turun ke bawah.
Warner menyambut saya di pintu. Mulutnya ternganga, mata biru cerahnya memandang tubuh saya dari atas ke bawah. "Astaga! Kamu nampak..." Dia menggelengkan kepala. "Saya tak ada kata-kata."
Saya tersenyum. "Terima kasih. Kamu pun nampak tak teruk."
Dia memang kelihatan segak dalam sut tiga keping dan tali lehernya.
"Boleh kita pergi?" Saya bertanya.
"Tentu! Tuhan tahu, tiada siapa yang boleh mengalihkan pandangan mereka dari kamu malam ini." Sambil tersenyum, dia memberikan lengan, dan saya menyambutnya.
Di luar, kami mendapati Mak sedang membetulkan tali leher Ayah sambil dia mengomel sesuatu. Wajahnya berubah muram apabila melihat kami bersama. Selepas Mak memuji penampilan saya dan bangga kerana saya mengikut jejaknya, kami semua masuk ke dalam kereta.
Walaupun cubaannya yang halus untuk bertanya sama ada saya rasa baik selepas meninggalkan makan malam di tengah-tengah, memberi alasan jet lag malam tadi. Saya tahu apa yang dia mahu pastikan, jika saya baik-baik saja, bukan secara fizikal, tetapi emosi.
Semua orang mengelak daripada bercakap tentang pertunangan sebanyak mungkin di hadapan saya. Mereka fikir ia boleh mengecewakan saya kerana mereka semua tahu tentang patah hati saya tujuh tahun lalu. Tidak semuanya, walaupun. Mereka tidak tahu apa yang berlaku malam itu.
Tetapi mereka tidak tahu saya bukan lagi Emerald yang berusia lima belas tahun.
Saya akan berhadapan dengan lelaki yang mematahkan hati saya bertahun-tahun lalu, dan melihat dia mengumumkan pertunangannya dengan kakak saya di hadapan dunia. Tetapi saya baik-baik saja. Sudah bertahun-tahun berlalu sejak itu. Saya sudah ada teman lelaki, saya sudah move on.
Selepas malam tadi, saya belum melihatnya. Dan sejujurnya, saya tidak mahu. Walaupun saya tidak peduli lagi, saya masih merasakan kemarahan dan pengkhianatan yang saya rasakan malam itu. Selepas mengetahui segalanya, bagaimana dia boleh datang dan mengumumkan pertunangannya kepada saya seolah-olah tiada apa yang berlaku?
Bagaimana dia...
Saya menggelengkan kepala, tidak mahu mengingati masa lalu. Saya lebih kuat sekarang.
Masa lalu harus kekal di masa lalu. Dan saya harus gembira untuknya.
Sudah bertahun-tahun berlalu. Dan saya telah mengatasi masa lalu.
Ia tidak memberi kesan kepada saya sekarang. Langsung tidak.
Kereta berhenti dengan mengejut, bersama dengan jantung saya. Mak dan Ayah keluar, dan Warner mengikuti dari belakang.
Kami sudah sampai.
"Em?" Warner memanggil, menunggu saya di luar.
Nafas dalam dihela, tangan saya menggenggam gaun di lutut. Jantung berdebar-debar di dada, mulut menjadi kering. Titisan peluh menitis di tengkuk.
Ia sedang hilang. Wajah tenang, ia sedang hilang dari kawalan saya.
"Sayang? Ayuh, Tessa sedang menunggu kita di dalam," Mak mendesak.
Saya boleh melakukannya. Tiada apa yang berlaku. Saya sudah move on.
Memberi anggukan yang ketat, saya mengetap gigi dan keluar dengan lutut yang menggigil. Saya menggenggam lengan Warner dengan erat ketika mata saya jatuh pada rumah besar yang saya tidak ingat bila kali terakhir saya lawati.
"Kamu okay? Kamu nampak sedikit pucat," Warner bertanya ketika kami melangkah masuk.
Garis yang saya tidak patut langkau.
"Saya okay." Kuku saya mencengkam telapak tangan.
"Betul ke?"
Aku mengangguk, memegangnya lebih erat. Dia meringis, tetapi tidak bertanya lebih lanjut. Dan aku bersyukur untuk itu.
Aku biarkan dia menarikku melintasi kumpulan orang yang berpakaian canggih dan berjenama. Dewan besar itu cukup untuk menelan ramai orang yang hadir. Semuanya dihias seperti majlis keluarga paling berpengaruh sepatutnya. Elegan namun memukau.
Ketika kami melewati orang ramai yang sedang berbual dan minum, kami ternampak Tess, berdiri di sebelah beberapa kawannya. Melihat kami, dia meminta diri dan bergegas ke arah kami, ekor gaun peraknya yang berkilauan terseret di belakangnya. Tobias juga mengikut.
Jika semua kawan mereka ada di sini, itu bermakna...
Aku menarik tanganku dari lengan Warner dan melangkah ke belakang. Mataku melirik sekeliling. Kaki ku mendesak untuk lari. Kembali ke bilik yang selamat di mana seseorang tidak boleh mencapainya. Seseorang yang telah aku kuburkan di lubuk ingatan.
"Oh Tuhan! Lihat anakku, kamu kelihatan sangat cantik!" Suara ibu serak ketika dia melirik ke arah ayah. "Bila anak kita jadi besar, Wilson? Lihat dia memakai cincin pertunangan hari ini." Dia terisak.
Aku mengalihkan pandangan dari cincinnya, dan mengambil segelas wain dari pelayan yang lalu. Tanganku menggigil memegangnya.
Ayah menggosok belakang ibu sementara Tess memutar mata. "Ibu, kami hanya mengumumkan tarikh pertunangan rasmi. Saya tidak berkahwin malam ini!"
"Jangan risau tentang dia, dia hanya sedikit emosional. Lagipun, di mana tunangmu?" Ayah bertanya, melihat sekeliling.
"Oh, dia di sana!" Dia menunjuk ke arah bar. Dan aku membeku.
Perlahan-lahan, aku mengikuti pandangan semua orang. Empat lelaki berdiri bersama, salah seorang berdiri membelakangi kami.
Adakah itu... dia?
Tujuh tahun. Selepas tujuh tahun, aku akan berdepan dengannya. Aku akan melihat ke dalam mata kelabu yang bergelora itu...
Aku menghela nafas goyah. Aku perlukan udara, aku perlu keluar.
Ketika aku hendak melarikan diri, Tess memanggilnya.
"Caleb?"
Langkahku terhenti. Caleb?
Aku melirik ke arah itu ketika lelaki itu berpaling dan senyuman lebar menerangi wajahnya. Melangkah lebih dekat, dia mencium pipi Tess dan menyapa ibu dan ayah.
Lengan mereka yang berangkai, saling memandang dengan penuh kasih sayang... Aku berkedip, terkejut tanpa suara.
Itu bermakna, Caleb adalah tunang Tess? Sepupu Achilles?
Sekarang, 'V' di cincinnya masuk akal. 'V' untuk Valencian. Caleb Valencian.
Tekanan di dadaku tiba-tiba hilang, mengisinya dengan udara. Mereka tidak bersama.
"Em? Emerald? Itu kamu?" Caleb bertanya, pengenalan berkelip di matanya yang coklat. "Oh Tuhan! Ini adalah Emerald Hutton yang terkenal yang tidak pernah menelefon lelaki malang yang ditinggalkan ini sepanjang masa?"
Aku berjaya tersenyum. "Hai, Caleb."
Dia memelukku dengan erat. Dan aku tidak dapat menahan diri untuk membalas kasih sayangnya. Dia seperti abang besar bagiku. Tetapi dalam proses menjauhkan diri darinya, aku memutuskan hubungan dengan semua yang melibatkan Valencian.
Dia menarik diri dan meletakkan tangannya di bahuku. "Adakah sesiapa memberitahu kamu betapa cantiknya kamu sekarang?"
Ketawa kecil, aku menggelengkan kepala. Pegangan di sekeliling gelasku tetap kuat. Bila-bila masa sekarang.
"Jika kamu sudah berhenti menggoda adikku, bolehkah aku memeluknya sekarang?" Tess mengangkat keningnya ke arah Caleb.
Tersenyum, dia mencium pelipisnya. "Kamu tahu aku hanya memandang kamu, kan?"
Dia menjeling, menolak dia ke tepi dan memeluk saya erat. "Kamu nampak cantik sekali!"
"Kamu pun," saya balas. Pandangan kami bertaut. Sesuatu yang hampir menyerupai penyesalan terpancar di matanya, dan kemudian sesuatu yang lain yang saya tak dapat tafsirkan.
"Emerald, saya..."
"Baiklah! Masa untuk menari," Caleb menyampuk. Pandangannya kepada Tess tidak terlepas dari perhatian saya. Apa yang sedang berlaku? "Kita menari?"
Tess berkelip mata, membersihkan tekaknya. Dia tersenyum dan meletakkan tangannya di atas tangan Caleb dan bersama-sama mereka melangkah ke lantai tarian. Ibu dan Ayah sibuk berbual dengan pasangan lain.
Telefon Warner berdering, memotong perbualannya. Dia meminta diri dan berjalan pergi untuk menjawab panggilan itu.
Tobias perasan pandangan saya yang resah. Kegelisahan saya. "Relaks, semuanya akan baik-baik saja."
"Apa? Kenapa awak cakap macam tu?" saya berpura-pura bingung.
Dia mengeluh, menggelengkan kepala. "Tak ada apa-apa. Awak nak minuman lagi?" Dia menunjuk ke arah gelas kosong saya.
Tidak, tinggal di sini dengan saya. Saya mahu berkata begitu, tetapi memutuskan untuk tidak. "Boleh."
Mengangguk, dia pergi ke bar untuk mendapatkan minuman.
Saya tidak perlukan sesiapa untuk sokongan. Saya boleh menghadapinya sendiri. Saya bukan lagi remaja naif yang akan jatuh di kakinya hanya dengan satu pandangan.
Tiba-tiba, bulu roma di belakang leher saya berdiri. Bulu roma berdiri di kulit saya.
Menoleh ke belakang, saya memerhati sekeliling. Tidak ada yang kelihatan luar biasa.
Lalu kenapa saya rasa seperti ada yang memerhati saya?
Ketika lampu berwarna-warni bergerak di antara orang ramai yang berbual, pandangan saya tertumpu ke tingkat satu dan terhenti di situ. Di sudut paling jauh, seorang figura berdiri; wajahnya dalam bayang-bayang. Tangan dalam poket, dia berdiri tanpa bergerak, badannya menghadap saya. Walaupun saya tidak dapat melihat wajahnya, saya tahu dia sedang memandang saya. Dan entah kenapa, ia mengganggu saya. Namun begitu, saya tidak dapat mengalihkan pandangan saya.
Siapa dia?
"Em?"
Terkejut, saya berpusing.
"Whoa! Whoa! Relaks, ini cuma saya," Warner berkata, mengangkat tangannya.
Menghela nafas lega, saya berpaling semula. Dan dia sudah tiada.
"Awak okay?"
"Ya, saya okay. Awak cuma kejutkan saya," saya balas, membasahkan bibir.
"Baiklah. Menari?" dia bertanya, menghulurkan tangannya.
Saya mencari Tobias. Dan dia di sana, ketawa dengan beberapa gadis dengan dua gelas di tangannya. Saya menggelengkan kepala kepada abang saya.
Memberi Warner senyuman kecil, saya mengambil tangannya.
Saya tidak mahu bersendirian sekarang.
Sebaik sampai di lantai tarian, kami mula bergoyang di bawah cahaya malap dan muzik perlahan. Dan kemudian saya merasakannya lagi. Pandangan itu, tatapan membara yang memerhati saya dari jauh, mengikuti setiap gerakan saya.
Warner menyelak sehelai rambut di belakang telinga saya, tetapi pandangan saya yang bersungguh-sungguh mencari sesuatu di dalam orang ramai.
"Em? Awak pasti awak okay? Awak nampak sedikit terganggu sejak malam tadi." Dia berkerut.
"Ya, semuanya okay. Jangan risau. Cuma jet lag," saya berbohong. Saya tidak mahu. Tetapi saya tidak boleh memberitahunya kenapa saraf saya telah kacau-bilau sejak saya mendengar tentang parti ini.
"Baiklah. Kalau awak kata begitu. Tapi awak tahu awak boleh ceritakan apa sahaja kepada saya, saya akan dengar, kan?"
Kali ini senyuman saya ikhlas. Saya menganggukkan kepala. "Saya tahu."
Bibirnya melengkung ke atas ketika dia mengambil salah satu tangan saya dan mencium belakangnya.
Seseorang berdehem di belakang saya. "Boleh saya menari dengan wanita cantik ini?" Suara dalam yang keras bertanya, dengan aksen Yunani yang jauh.
Aku kaku.
Warner memandang ke atas kepalaku, dan matanya terbuka sedikit. Pengiktirafan terpancar di matanya ketika senyuman sopan terukir di bibirnya. "Tentu." Dia melangkah ke tepi dan memandangku. "Aku akan tunggu kau di bar." Kemudian dia hilang dari lantai tarian.
Tidak!
Aku ingin berkata. Tetapi aku tak mampu bergerak atau berkata apa-apa.
Aku tak berani berpaling. Jantungku berdegup kencang di dada ketika aku merasakan kehangatannya di belakangku. Sepasang tangan besar yang kasar menutupi tanganku, meletakkannya di hadapanku bersama-sama, dengan lengannya melingkari aku. Satu keluhan terlepas dari bibirku ketika arus elektrik mengalir ke uratku.
Ketika aku tidak bergerak, dia mengambil alih dan menggerakkan kami berdua dengan tubuh besarnya mengelilingi aku dengan gerakan perlahan. Kombinasi harum cologne eksotiknya yang bercampur dengan asap memenuhi deria rasaku.
Masih sama.
Otakku berhenti berfungsi.
Nafas panas menggelitik di leherku, membuat lututku lemah. Gelombang emosi yang tidak terkawal menghantamku. Sesuatu terasa sesak di dadaku ketika nafas yang gemetar keluar dari bibirku.
Kami berdua diam ketika kami bergoyang di bawah irama muzik. Yang dapat aku dengar hanyalah muzik, nafas dalamku dan degupan jantungku di telinga. Tanganku bergetar di bawah genggamannya.
Aku tak boleh buat ini. Aku tak boleh! Aku perlu pergi!
Menggerakkan lengannya, ketika aku cuba menarik diri, dia menggenggam tanganku dan memutar aku, menarikku ke dalam. Dadaku bertembung dengannya. Terkejut, ketika aku mendongak padanya...
Nafasku terhenti di kerongkong.
Mata kelabu yang bergelora itu.
Selepas tujuh tahun aku melihat ke dalamnya. Dan itulah yang aku takuti. Mata itu menahan aku, seperti dulu. Mata kelabu itu menembusi jiwaku, memaksa aku. Wajahnya hanya beberapa inci dari wajahku.
Dengan nafas tertahan, aku melihat ciri-ciri lain di wajahnya. Dan aku terdiam.
Rahang yang kuat dan terpahat, dagu yang menonjol, hidung yang cantik dan tajam, bibir yang teguh dan diingini serta dahi yang lebar. Tidak ada sehelai rambut hitamnya yang tidak kemas. Dia memakainya panjang, hujungnya menyentuh lehernya. Seperti dewa Yunani.
Hilang rupa budak lelaki yang menawan, segala-galanya tentangnya kini menjerit lelaki. Lelaki yang kuat dan kasar.
Aku terengah-engah, pandanganku tidak dapat berpaling dari wajahnya. Aku tidak tahu umur boleh membuat orang begitu cantik. Tidak, cantik bukanlah perkataan yang sesuai. Kata-kata tidak dapat menggambarkan Achilles Valencian.
Dia… luar biasa.
Mengangkat tangan, dia menyisir sehelai rambut dari wajahku, dan aku tidak merasakan getaran ketika Warner melakukannya tadi. Pandangannya menjelajahi setiap inci wajahku, seolah-olah menghafalnya. Mereka kelihatan seperti dalam keadaan terpesona. Seolah-olah dia tidak dapat menahan diri, dia menyentuh pipiku dengan buku jarinya. Satu bisikan nafas keluar dari bibirnya yang aku tidak dapat fahami.
Secara tidak sedar, aku bersandar pada sentuhannya, mata tidak meninggalkan wajahnya. Kulit ingin lebih, hanya lengan kuat di sekelilingku tidak mencukupi. Hatiku merindukan sesuatu ketika ia berjemur di bawah pandangannya yang membara.
Pandangannya yang dulu aku idamkan walaupun hanya untuk sekejap. Mataku terbakar dengan emosi yang meluap-luap menghantam dadaku.
Ace-ku…
Tetapi kemudian suaranya memecahkan lamunanku, membawa aku kembali ke masa kini, realiti.
"Masih tak nak bercakap dengan aku, Rosebud?" Matanya yang kelabu bertemu dengan mataku yang turquoise.
Rosebud? Jadi dia masih ingat seseorang dengan nama itu pernah wujud dalam hidupnya?
Maka dia juga mesti ingat kesakitan hati yang dia hadiahkan bertahun-tahun yang lalu.