Kembali ke bandar
Saya menjeling pada pergelangan tangan saya.
Sembilan setengah.
"Cik, tolong matikan telefon bimbit anda. Pesawat akan berlepas," kata pramugari dengan suara lembutnya.
"Ya, sebentar lagi." Saya melemparkan pandangan maaf padanya.
Mengangguk, dia berjalan pergi.
"Ibu, saya perlu letak telefon sekarang. Kru sudah memberi amaran kali kedua."
"Baiklah, baiklah! Saya akan lepaskan awak sekarang. Awak akan datang kepada saya dalam beberapa jam lagi. Kami akan menunggu di luar lapangan terbang bila awak mendarat!" Kegembiraan jelas dalam suaranya.
Rasa rindu kampung halaman tiba-tiba memenuhi fikiran saya. Sudah dua tahun sejak saya bertemu mereka.
"Dan jaga budak itu jangan dekat sangat," panggil Ayah dari latar belakang.
Menggeleng kepala, saya ketawa kecil. "Baiklah semua! Saya jumpa di lapangan terbang."
"Sayang kamu, sayang!" mereka berseru bersama.
"Sayang kamu juga!"
Menghela nafas, saya memandang keluar tingkap. Sebuah pesawat lain berlepas dari landasan, terbang tinggi di langit.
Ia selalu mempesonakan saya. Walaupun saya selalu berjuang dengan diri sendiri untuk tidak panik semasa pesawat berlepas.
Seorang figura terhempas di sebelah saya, membuat saya menoleh. Menghela nafas, dia duduk dengan selesa di tempat duduk.
"Macam mana perut awak sekarang?" saya bertanya, melihat peluh di dahinya dan pipinya yang kemerahan.
"Tak baik. Saya tak patut makan makaroni lebihan malam tadi. Ya Allah! Saya bersumpah! Saya takkan sentuh lebihan makanan lagi." Dia mengerang.
Kasihan dia! Walaupun dalam keadaan ini, dia setuju untuk ikut saya pulang.
"Saya minta maaf sangat, Warner. Awak terpaksa mengembara dengan saya dalam keadaan ini. Awak sepatutnya tinggal saja, tahu?"
Dia menghadiahkan senyuman nakal. "Jangan risau. Itu keputusan saya untuk ikut walaupun saya tahu keadaan saya pagi ini."
"Tapi saya yang minta awak ikut saya," saya berkata, rasa bersalah menghantam saya.
"Jangan bodoh. Saya boleh buat apa saja untuk awak. Dan ini cuma perjalanan yang sedikit tidak selesa. Dan ia akan hilang dalam sehari. Saya dah ambil ubat." Dia menggenggam tangan saya, menyatukan jari kami.
Saya tersenyum, senyuman yang penuh kesyukuran.
"Saya sayang awak," dia berkata, memandang mata saya.
Senyuman hampir pudar, tetapi saya berjaya mengekalkannya dan menggenggam tangannya kembali. Pengumuman pramugari untuk setiap penumpang memasang tali pinggang keselamatan, menyelamatkan saya dari situasi yang lebih canggung.
Kami sudah berpacaran selama enam bulan sekarang. Dan mengenali satu sama lain sejak saya masuk kolej. Kami kawan baik dari awal. Selepas beberapa kali gagal untuk berpacaran lebih seminggu, saya menyerah untuk menjalin hubungan dengan sesiapa. Dan apabila Warner suatu hari mengajak saya keluar semasa perjumpaan kawan-kawan, saya tak mampu menolaknya.
Dia segala-galanya yang seorang gadis inginkan dalam teman lelaki yang ideal. Tampan, bijak, rendah hati, jujur. Dan yang paling penting, dia sangat mengenali saya. Lagipun, kami sudah berkawan selama tiga tahun sekarang. Jadi apabila dia meminta saya menjadi teman wanitanya, saya berkata ya.
Tetapi walaupun dia sudah mengaku perasaannya beribu kali sebelum ini, saya masih tak mampu membalasnya. Bukan saya tak suka dia, saya suka. Dia lelaki yang hebat. Mungkin saya perlukan lebih masa untuk merasakan perasaan yang mendalam itu. Dan saya menunggu hari itu.
"Cik, mahu kopi?" Suara pramugari memecahkan lamunan saya.
"Ada teh?"
Selepas empat jam setengah yang panjang, kami akhirnya mendarat di California. Saya melihat ibu bapa saya di tempat yang mereka katakan akan berada. Memegang plakad yang tertulis 'selamat pulang', Ibu menyambut saya dengan pelukan yang lebih bersemangat daripada biasa, sementara Ayah kelihatan puas kini setelah saya akhirnya pulang. Walaupun hanya untuk dua minggu sebelum saya akan kembali.
Sejak hari saya memutuskan untuk berpindah ke NY untuk sekolah menengah, dia memikul beban kebimbangan untuk saya. Mereka berdua begitu. Tidak mudah bagi saya untuk tinggal jauh dari mereka, tetapi akan lebih sukar bagi saya untuk tinggal di sini di bandar ini.
Saya memerlukan masa untuk menyembuhkan diri. Sebaik sahaja kenangan malam itu mula membanjiri fikiran saya, saya mematikan fikiran saya, menguburkannya di dasar otak saya. Seperti yang saya lakukan selama tujuh tahun yang lalu.
Saya sudah move on.
"Selamat pulang, tikus kecil!" Sebaik sahaja saya melangkah masuk ke dalam rumah, saya diserang dengan pelukan yang hampir mematahkan tulang. "Lihat kau! Dah besar!"
Saya menjeling kepada abang saya. "Kau baru jumpa aku dua bulan lepas."
"Ya, tapi rasa macam dah lama sangat sejak aku menyakat kau," katanya, matanya penuh dengan nostalgia.
Saya tersenyum. Saya rindu dia. Walaupun dia sering melawat saya di NY setiap kali dia ada urusan kerja.
"Kau lebih baik jauhkan diri kau yang bodoh tu dari aku, aku beri amaran!" Saya berpura-pura serius.
Dia ketawa, dan kemudian pandangannya jatuh pada Warner yang kelihatan pucat dari maraton ke tandas setiap sepuluh minit. Dia kelihatan seperti akan pengsan pada bila-bila masa. Dia sangat malu apabila dia terpaksa berlari ke tandas sebelum dia sempat berjabat tangan dengan Ayah.
Cara yang baik untuk mengagumkan ibu bapa saya!
Saya mahu pertemuan pertama mereka menjadi baik. Dan Ayah tidak boleh tidak suka dia lebih daripada itu.
'Dia terlalu baik untuk menjadi kenyataan', Ayah pernah berkata di telefon. Saya tidak tahu kenapa, tetapi dia tidak menyukai Warner sejak dia mendengar kami berpacaran.
"Hey, Warner! Seronok jumpa kau, bro!" Tobias memberi dia pelukan sebelah. "Kau okay ke? Kau nampak sakit."
"Tak ada apa-apa yang serius, cuma ada masalah perut. Dan seronok jumpa kau juga." Tiba-tiba ekspresinya berubah seperti seseorang telah menumbuk dia di perut. "Eh, kalau kau tak kisah…"
"Pergi ke kanan dan terus ke atas, pintu pertama. Kau akan jumpa bilik tetamu," kata Ayah dengan nada tidak puas hati.
Menghela nafas 'terima kasih', dia berlari masuk.
Saya mengeluh.
Saya perlu bercakap dengan Ayah tentang ini. Walaupun Warner tidak perasan nada dia sekarang, dia akan perasan nanti.
"Kasihan budak tu," Ibu berbisik, secara halus memberikan pandangan teguran kepada Ayah yang dia bangga abaikan dan terus masuk ke dalam. Menggelengkan kepala, dia melihat saya. "Sayang, kenapa tak pergi ke bilik kau dan segarkan diri. Ibu akan buatkan sesuatu yang cepat untuk kau sementara itu."
Mendapat anggukan dari saya, dia mengikut Ayah. Pasti untuk memberikan dia ceramah.
Tobias meletakkan lengan di bahu saya ketika kami menaiki tangga. "Jadi? Kau bertekad untuk kekalkan yang ini, ya?"
Seperti Ayah, dia juga tidak suka teman lelaki saya. Tetapi sementara Ayah bersikap terang-terangan, dia bersikap licik.
"Dia lelaki yang baik, Tobias. Dan yang terbaik adalah, dia kawan baik saya."
"Itu saja? Kau akan kekalkan dia kerana dia lelaki yang baik dan kawan kau?" Dia mengangkat kening.
"Tak cukup ke?"
Dia mengangkat bahu. "Bagaimana dengan perasaan? Aku tak nampak kau pandang dia seperti kau pandang A…"
Saya meletakkan tangan di hadapannya, tidak membiarkan dia menyelesaikan ayat itu. "Saya suka dia. Dan saya rasa itu cukup untuk saya kekal dalam hubungan dengan dia. Dan kau sepatutnya gembira untuk saya, kan?"
Sesuatu berkilat dalam matanya yang saya tidak dapat tafsirkan. Kemudian dia tersenyum. "Kalau itu yang membuat kau bahagia, Em."
Bibirku terukir senyuman. "Terima kasih kerana memahami."
Selepas dia meninggalkan aku di bilik untuk bersiap, aku menghantar mesej kepada Casie dan Beth tentang ketibaanku dan bersiap untuk mandi air panas yang lama. Sudah lama aku tidak bertemu mereka, walaupun kami sering berhubung melalui panggilan video. Mereka ingin menyertai aku di sini untuk kolej, tetapi Beth tidak dapat kerana teman lelakinya ada di sini. Dan Casie, dia telah meninggalkan pengajiannya untuk kerjaya permodelan.
Baguslah keputusannya itu betul. Sekarang dia seorang model yang berjaya. Dan aku tidak boleh lebih bangga dengan dia.
Semasa makan malam, Warner kelihatan lebih baik daripada pagi tadi. Malam ini adalah makan malam keluarga kami, jadi hidangan lazat yang dibuat oleh Ibu adalah keistimewaan. Jika ada yang aku rindukan selain keluargaku sepanjang tahun-tahun ini, ia adalah masakan Ibu.
Apabila dia meletakkan sepinggan pai epal di hadapanku, aku ternganga, wajahku berubah menjadi senyuman tamak. "Kegemaran saya!"
Tertawa kecil, dia duduk di sebelah Ayah.
Apabila Tobias cuba mengambil satu, aku menampar tangannya. "Jangan berani sentuh, semua ini milik saya."
Dia mengerutkan dahi. "Tapi itu tak adil! Saya juga suka pai epal!"
"Tobi, biar anak perempuan saya ambil apa saja yang dia mahu. Kamu dah dapat makan sepanjang tahun-tahun ini, sekarang giliran dia," kata Ayah.
"Ini pilih kasih!" dia merungut, membuat kami semua ketawa.
Mata Ibu bersinar melihat kami bergurau seperti dulu. Kemudian pandangannya jatuh pada pergelangan tangan kiriku.
"Betapa cantiknya gelang itu! Bila kamu dapat, sayang?"
Aku melihat ke bawah. Senyuman tak sengaja terukir di bibirku. Ia adalah rantai emas nipis, dihiasi dengan zamrud berkilauan dan berlian kecil yang berkilau, berbentuk seperti bunga ros.
"Seseorang menghadiahkannya pada hari graduasi saya," jawabku.
Aku masih ingat hari itu. Ibu dan Ayah tidak dapat hadir kerana penerbangan mereka dibatalkan akibat cuaca buruk. Tiada seorang pun dari keluargaku yang dapat hadir. Dengan perasaan murung, apabila aku pulang ke flat malam itu selepas parti liar dengan kawan-kawan, aku menjumpai kotak kecil di depan pintu.
Ia dari seseorang yang tidak dikenali. Tiada nota atau nama. Walaupun aku tidak mahu menyimpannya, aku tidak dapat menahan diri. Aku jatuh cinta pada pandangan pertama.
"Siapa?"
Aku mengangkat bahu. "Tak tahu. Tiada nama pada kotak hadiah itu."
"Sayang, kamu tak patut terima hadiah dari orang yang tidak dikenali. Ia boleh berisiko. Dan siapa yang akan beri kamu gelang mahal sebegini tanpa mendedahkan namanya?" dahi Ayah berkerut.
"Mungkin Tom. Dan saya pasti dia yang hantar bunga ros pada setiap hari lahir kamu," kata Warner.
"Siapa Tom?" Ibu memandangku.
Aku mengeluh. "Tiada siapa, Ibu. Seorang lelaki dari kolej yang pernah ajak saya keluar."
"Tiada siapa? Dia literally mengekor kamu ke mana-mana sehingga sesuatu berlaku dan dia hilang macam angin. Mesti dia ambil serius ancaman saya untuk serah dia kepada polis," kata Warner, wajahnya muram.
"Pengekor!" Ibu dan Ayah menjerit serentak.
"Semua ini berlaku, dan kamu tak beritahu kami?" Ayah memberi pandangan tidak puas hati dan kecewa.
Warner bergerak tidak selesa di kerusinya di bawah pandanganku. Dia mesti buka mulut besar dia sekarang, kan?
"Tenanglah, Ayah! Dia sudah hilang sebelum saya sempat ambil tindakan."
"Hilang ke mana?"
"Saya tak tahu. Satu hari dia tiba-tiba... hilang." Aku mengangkat bahu. "Mungkin dia faham bahawa saya tidak berminat dan menyerah."
"Dia juga hilang dari kolej," Warner merungut, menerima satu lagi pandangan dari aku.
Sejujurnya, aku tidak peduli ke mana dia hilang. Tapi aku tidak fikir dia yang beri gelang ini. Idea secantik ini tak mungkin datang dari kepala seorang psycho.
"Namun begitu, kamu sepatutnya beritahu kami, puteri." Ayah menggelengkan kepala.
"Tak apa, Encik Hutton. Saya ada bersamanya," Warner mencelah.
Ayah memandang tubuh Warner yang kurang berotot dan kembali kepada makanannya. Tobias tersenyum kecil, terhibur. Dia tahu tentang Tom, tetapi tidak memberitahu ibu bapa saya kerana dia tahu betapa gelisahnya mereka tentang perkara kecil.
Mata ibu melirik ke pintu.
Adik saya belum lagi menyertai kami. Seperti biasa, dia ada perkara lebih penting untuk dilakukan daripada makan malam bersama keluarga.
Baru sahaja saya mengambil pai epal dan membawanya ke bibir, bunyi ketukan tumit di lantai berjubin sampai ke telinga saya.
Dia tersenyum lebar sambil berjalan menghampiri. "Hai semua! Maaf, saya terikat dengan sesuatu."
Pakaian sundress kuning, kasut tumit tinggi, rambut lurus berwarna perang hingga ke bahu, mata biru dan solekan sempurna. Seperti biasa, cantik dan anggun.
"Hai, adik kecil!" Dia mencium pipi saya dengan ringan dan duduk di sebelah saya. "Lihatlah kamu, semakin cantik sejak kali terakhir saya jumpa."
Bibir saya mengukir senyuman tipis. "Terima kasih. Bagaimana kamu?"
"Oh, saya baik! Lebih daripada baik sebenarnya!" dia bersorak, kulitnya bersinar di bawah cahaya.
Apabila pandangannya jatuh pada Warner, dia mengenalinya dengan segera. Walaupun saya jarang berhubung dengannya, kecuali beberapa hari saya pulang ke rumah, Tobias sentiasa mengemaskini dia tentang saya secara berkala. Walaupun dia tidak berminat.
Selepas kami selesai makan malam, pencuci mulut dihidangkan.
"Jadi, Em? Kamu dengar tentang majlis esok malam?" tanya Tess.
Ibu tegang mendengar sebutan majlis. Saya mengangkat kening.
"Majlis apa?"
"Mereka tak beritahu kamu? Majlis di rumah Valencian."
Sekarang giliran saya untuk tegang, di mana matanya bersinar dengan kegembiraan. "Majlis akan diadakan untuk meraikan Valencian Corp yang masuk dalam majalah perniagaan Forbes. Mereka kini menguasai dunia perniagaan negara. Bukankah itu hebat?"
Tobias memandang dengan risau. Begitu juga Ibu. Pada soalan Tess, saya hanya mengangguk.
"Ya, budak itu bekerja keras untuknya. Selepas bapanya, dia mengendalikan seluruh perniagaan mereka seorang diri," komen Ayah, pandangannya bangga.
"Kenapa tidak? Lagipun, dia kawan baik saya," kata Tess.
Kenangan malam itu melayang dalam fikiran saya, tangan saya menggenggam gelas dengan erat.
"Dan, satu lagi! Dalam majlis ini, saya akan mengumumkan sesuatu yang sangat penting kepada seluruh dunia. Jadi kamu semua mesti hadir."
Ketika saya hendak membuka mulut untuk berkata tidak, Ibu terkejut.
"Adakah itu cincin di jari kamu, Tess?"
Satu lagi senyuman terukir di bibirnya sambil dia mengangkat tangannya untuk menunjukkan kepada semua. "D-dia melamar saya malam tadi. Dan esok, kami akan mengumumkan tarikh pertunangan rasmi kami."
Semua terkejut. Sesuatu berkocak dalam perut saya.
"Bila ini berlaku? Saya ingat kamu berdua tidak serius," soal Ibu.
"Saya tahu, kami ada pasang surut. Ada beberapa isu antara kami. Terutamanya dengan dia, kamu tahu, selepas apa yang berlaku kepada keluarganya? Tetapi akhirnya dia berani melamar saya malam tadi! Saya tak dapat jelaskan betapa gembiranya saya!" Matanya berkilauan dengan air mata kegembiraan.
Kemudian pandangan saya jatuh pada huruf yang terukir pada cincinnya.
"Apa maksud 'V' itu, Tess?" Mata saya terpaku padanya. Genggaman tangan saya semakin erat pada gelas.
Dia mengikuti pandangan saya. "Oh, itu untuk 'valencian'. Cantik, kan?"