Prolog
Aku menatap gadis di depanku, dan mata gugupnya di balik kacamata berbingkai hitam juga tertuju padaku. Perlahan, aku menyelipkan sehelai rambut yang terlepas di belakang telingaku dan menggigit bibirku. Dia menirunya. Aku berkedip, begitu pula dia.
"Kamu sudah selesai dengan pertandingan tatap-tatapanmu sendiri, Em?" Suara dengusan terdengar dari belakangku. "Demi Tuhan! Kamu sudah melakukan ini selama lima menit terakhir! Kamu membuatku merinding sekarang!"
Aku melirik sahabatku melalui cermin. Dengan tangan terlipat di dadanya, duduk di ujung tempat tidurku, dia mengerutkan kening padaku.
Mataku kembali ke pantulanku. "Aku nggak tahu, Beth. Menurutmu dia- dia akan suka penampilanku?"
"Setelah kami menghabiskan dua jam untuk mendandanimu? Ya, kami pikir dia akan suka penampilanmu. Dan tidak akan menolakmu ketika kamu menyatakan cinta abadi padanya," kata sahabatku yang lain, Casie, berdiri di samping Beth.
Tolak. Kata yang sama yang menghantui mimpiku selama bertahun-tahun ini. Aku sudah menunggu hari ini selama enam tahun. Hari di mana dia mengucapkan kata-kata itu padaku. Aku sudah menunggu sejak itu.
Dan jika dia menolakku hari ini... aku nggak tahu apa yang akan kulakukan.
kilas balik~
"Maukah kamu jadi pangeranku, Ace? Aku ingin jadi putrimu," aku bertanya pada sahabat kakakku saat dia memberiku gaun Cinderella di ulang tahunku yang kesembilan.
Dia tertawa mendengar pertanyaanku yang konyol, hampir membuat hatiku hancur. Tapi kemudian ketika dia melihat wajahku yang murung, dia berjongkok di depanku, menatap mataku yang biru kehijauan dengan matanya yang abu-abu badai. "Kamu adalah putriku."
"Benarkah?" Aku berseri-seri seperti pohon Natal. "Itu berarti kamu akan menikahiku?"
Dia menggigit bibirnya, matanya bersinar dengan kegembiraan. "Maaf, Rosebud! Tapi aku nggak bisa."
"Kenapa nggak?" Aku cemberut.
"Karena ini bukan waktu yang tepat. Kamu masih sangat muda."
"Jadi kapan waktu yang tepat?" Aku menatapnya dengan penuh harap.
"Saat kamu berubah menjadi mawar yang mekar dari kuncup mawar."
Akhir kilas balik~
Aku menunggu sampai hari itu untuk mekar menjadi mawar. Aku nggak tahu apa artinya saat itu. Tapi untuk mengingat dan memahami, aku menulis kata-kata itu di buku harianku.
Dan Casie bilang di usia ini kita sudah cukup besar untuk punya pacar. Yah, dia sudah punya pacar di usia empat belas, dan sekarang sudah pacar keempat di usia lima belas.
Aku tahu apa pun yang Ace katakan hari itu karena dia nggak ingin menghancurkan hati naif anak sembilan tahun. Tapi aku nggak peduli. Aku pikir aku siap untuk menyatakan perasaanku padanya hari ini. Yang sebenarnya kali ini.
"Em, kamu terlihat cantik! Meskipun aku lebih suka rambut panjang bergelombangmu. Tapi nggak apa-apa, ini juga cocok untukmu," komentar Beth.
Aku memotong rambut sepinggangku menjadi sebahu dan menjinakkan gelombang liarku menjadi lurus. Seperti Tess, kakakku. Dia dan kakakku, Tobias, adalah kembar. Jadi jelas, Ace juga sahabatnya. Dan aku pernah mendengar dia bilang dia suka rambut Tess. Jadi aku mengubah rambutku seperti dia. Meskipun rambutnya pirang, sedangkan milikku cokelat kemerahan.
"Rambut pendek sedang tren sekarang. Dan Ace suka yang pendek," aku menjawab, memeriksa kuku yang sudah dimanikur. Seperti Tess.
Seperti yang disukai Ace.
Semua pacarnya seperti kakakku. Cantik dan berkelas. Ya, aku cemburu pada mereka. Tapi mereka semua hanya sementara. Begitu kami bersama, maka tidak akan ada orang lain dalam hidupnya selain aku.
Aku memerah memikirkan hal itu.
Jadi aku memutuskan untuk menjadi seperti mereka dengan mengambil inspirasi dari kakakku. Mungkin dia akan memperhatikanku?
Dan seluruh perubahan penampilanku hari ini adalah buktinya. Berpakaian seperti Tess, bergaya seperti Tess. Aku bahkan diam-diam mengambil parfum favoritnya dari kamarnya.
"Apakah gaun ini nggak terlalu pendek, Casie?" Meskipun aku ingin mengenakan sesuatu seperti Tess, aku merasa nggak nyaman memakainya. Yah, dia terlihat bagus dengan gaun ketat kecil itu. Dia punya bentuk tubuh yang bagus di depan dan belakang. Sedangkan aku datar di kedua sisi. Yah, anak lima belas tahun nggak bisa punya lebih dari itu.
"Nggak! Kamu pakai itu dan itu sudah final! Kamu nggak mau Ace memperhatikanmu?" Dia mengangkat alisnya.
"Baiklah!" kataku, menarik napas dalam-dalam. Ayo, Em! Kamu bisa melakukannya!
"Baiklah, ayo sekarang! Kalau tidak, kita akan ketinggalan momen kedatangan kakakmu yang megah," katanya riang sambil melangkah keluar.
Hari ini adalah ulang tahun kesembilan belas kakakku. Dan setiap acara di keluarga Hutton selalu dikenal megah. Jadi tidak ada yang ingin melewatkan acara spesial ini. Hampir setengah dari keluarga terkenal diundang hari ini.
Ketika kami semua sampai di aula, aku terus gelisah di tempatku. Tanganku berkeringat dan dadaku berdebar kencang. Aku gugup untuk pertemuan malam ini dengan Ace. Dan gaunku yang terlalu pendek membuatku semakin tidak nyaman.
Aku melihat ayah dan ibu di kerumunan. Mereka berdiri berdekatan, seperti biasa. Mereka selalu harus dekat satu sama lain. Bahkan setelah dua puluh tahun menikah, mereka masih sangat mencintai satu sama lain.
Dan itu membuatku berharap. Kalau aku dan Ace bisa seperti itu suatu hari nanti...
"Emmy!" Suara ibu memecah lamunanku.
Aku tersenyum dan berjalan menuju mereka.
"Oh Tuhan! Lihat kamu! Bayiku yang kecil terlihat begitu cantik hari ini!" dia berseru, senyumnya menyilaukan.
"Kamu pikir begitu?" Aku tersipu.
"Tentu saja, sayang! Kamu harus sering melakukannya!"
Ayah tetap diam. Dia sepertinya tidak senang aku berdandan seperti itu. Berlawanan dengan sifatku.
"Kamu tidak suka gaun yang aku belikan untukmu, putri?" tanyanya.
Aku suka. Sangat suka. Tapi Ace tidak akan suka.
"Tentu saja aku suka, Ayah! Tapi... aku tidak bisa menemukan perhiasan yang cocok dengannya," aku berbohong.
Dia mengangguk.
Ibu memiliki tatapan yang tahu. Dia tahu, semua orang tahu tentang ketertarikanku pada Achilles Valencian. Tapi mereka tidak tahu bahwa itu lebih dari sekadar ketertarikan biasa.
Dia menjadi pangeran impianku sejak hari dia datang ke rumah kami bersama Tobis ketika aku baru berusia tujuh tahun. Aku masih ingat hari itu dengan jelas dalam ingatanku yang samar. Tapi hari ketika dia menyelamatkanku dari beberapa pengganggu di sekolah, dia menjadi pahlawanku. Dan seiring waktu, dia menjadi hatiku.
Aku menahan diri untuk tidak menutupi pipiku yang memerah.
Di mana dia?
Aku melihat sekeliling. Dia seharusnya sudah di sini sekarang. Bulan lalu ketika dia bermain catur denganku, dia berjanji akan datang malam ini. Dan dia tidak pernah mengingkari janjinya padaku.
Dia biasa datang ke sini setiap hari. Tapi setelah tragedi yang menimpa keluarganya setahun yang lalu, kunjungannya ke rumah kami berkurang. Dia berubah. Ace yang ceria dan suka bermain berubah menjadi Ace yang hilang dan selalu marah. Tapi dia selalu lembut padaku. Dia datang dan melihat kami sebulan sekali. Dan tentu saja, untuk bermain catur denganku.
Kerumunan bersorak ketika Tess dan Tobias turun tangga dengan cara yang dramatis dengan sorotan lampu pada mereka. Dalam gaun peri setinggi paha berwarna merah muda, Tess terlihat seperti peri sungguhan, sementara Tobias terlihat tampan dalam tuksedo hitamnya. Mereka tersenyum ke arah kamera dan semua orang saat kelompok teman mereka bertepuk tangan dan bersiul riuh.
Tapi masih belum ada tanda-tanda Ace.
Sambil minta izin, aku berjalan tanpa tujuan di antara orang-orang.
Di mana kamu?
"Ow!"
Bertabrakan dengan dada yang keras, aku terhuyung ke belakang. Sepasang tangan melingkari pinggangku.
"Aku sangat menyesal..." Melihat ke atas, napasku tersangkut di tenggorokan.
Mata abu-abu badai menatapku. Janggutnya yang tebal hilang, menampilkan rahangnya yang terpahat. Rambut hitam legamnya disisir rapi dan cincin di alis kanannya tidak ada hari ini. Meskipun ada bayangan gelap di bawah mata indahnya, dan dia kehilangan beberapa berat badan dibanding sebelumnya, dia masih terlihat menakjubkan.
"Rosebud?" Dahinya berkerut saat dia menegakkan tubuhku. Matanya menjelajahi tubuhku, bibirnya mengencang. "Apa yang kamu pakai?" Aksen Yunani dalam suaranya terdengar dalam.
Dan itu terjadi setiap kali dia marah.
Mataku membesar. Apakah dia tidak suka penampilanku?
"Uh, kenapa? Apakah aku tidak terlihat bagus?" Aku menggigit bibirku. "Aku pikir kamu akan menyukainya."
Keningnya semakin berkerut saat dia melihat rambut dan riasanku yang tebal. Tapi kemudian dia menggelengkan kepala. "Kamu tidak perlu persetujuanku dalam apa pun, Emerald. Itu pilihanmu untuk memakai apa pun yang kamu inginkan." Dengan itu, dia pergi.
Hatiku hancur.
Aku melihat diriku sendiri. Apakah ada yang salah dengan penampilanku? Kenapa dia begitu jauh?
Dia sudah seperti ini sejak ayahnya meninggal. Keluarga kami tidak terlalu dekat, mereka selalu lebih suka privasi mereka. Jadi tidak ada yang benar-benar tahu apa yang terjadi pada ayahnya. Tapi apapun yang terjadi, itu mengubah Ace-ku secara drastis. Dan itu membuat hatiku sakit untuknya.
Berlari ke atas, aku mengganti gaunku dengan gaun putih yang dibelikan Ayah dan menghapus riasanku. Setelah puas dengan tampilan netral baruku, aku turun kembali ke bawah. Mengabaikan alis terangkat Casie dan Beth, aku pergi mencari Ace lagi.
Saudara laki-laki dan perempuanku sibuk mengobrol dengan teman-teman mereka, tapi dia tidak ada di sana.
"Hai, Em!" panggil Tobias.
Sambil tersenyum, aku berjalan mendekati mereka.
"Apa kamu lupa sesuatu, adik kecil?"
Tertawa, aku memeluknya erat. "Selamat ulang tahun!"
Dia mengangkatku dari tanah, membuatku menjerit kecil. "Mana hadiahnya?" tanyanya setelah menurunkanku.
Tobias sangat menyukai hadiah ulang tahun dariku. Sebenarnya, dia sangat menyukai kue red velvet yang kubuatkan sejak aku mengasah keterampilan membuat kue. Begitu juga Ace.
"Kamu akan mendapatkannya setelah pesta. Ada di kulkas," jawabku, mataku kembali melirik kerumunan sejenak.
Dan di sanalah dia, berdiri di sudut, di samping meja. Dengan minuman di tangannya, dia tampak tenggelam dalam pikirannya.
"Selamat ulang tahun!" Aku memeluk Tess dan mengucapkan selamat padanya.
"Terima kasih!" Dia menarik diri. "Kamu ganti baju?" Matanya menyapu gaunku.
Mark, seorang anak laki-laki di kelompok mereka, menepuk punggung Ace, menyapanya. Tapi dia mengabaikannya. Dan ketika Mark mencoba meraih gelas di tangannya, Ace menatapnya tajam, membuatnya mundur.
"Uh, ya! Gaun itu sedikit tidak nyaman," kataku dengan pikiran melayang. Mataku tertuju padanya. "Aku akan kembali sebentar lagi."
Ketika aku hendak bergerak, dia menangkap lenganku dan menarikku menjauh dari teman-temannya. "Kamu akan mengungkapkan perasaanmu malam ini, bukan?"
Aku terkejut. Bagaimana dia tahu?
"Jangan," katanya dengan suara tajam. "Kamu hanya akan patah hati."
Mengernyit, aku melepaskan lenganku dari genggamannya. "Bagaimana kamu tahu? Siapa tahu, mungkin dia juga menyukaiku."
"Jangan bodoh, Em! Hanya karena dia lembut padamu bukan berarti dia memiliki perasaan untukmu." Suaranya kasar. "Dan kamu dan aku tahu dia hanya peduli padamu sebagai saudara, bukan kekasih. Jadi jangan mempermalukannya dengan kebodohanmu. Dia sudah terganggu dengan masalahnya sendiri."
Kata-katanya menyakitkan. Aku selalu takut bahwa kebaikannya padaku mungkin hanya cinta saudara. Tapi jauh di dalam hatiku, aku merasa ada lebih dari itu. Mungkin bodoh dan tidak masuk akal, tapi hatiku mengatakan padaku untuk tidak kehilangan harapan.
Aku tidak akan tahu kecuali aku menghadapinya, kan?
"Aku tidak akan mempermalukannya. Dan kamu tidak tahu segalanya. Jadi kenapa kamu tidak pergi dan menikmati pestamu dan biarkan aku sendiri?" Nadaku menyamai nadanya.
Matanya yang biru berkedip. "Jauhi dia, Emerald. Dia bukan untukmu."
Sekarang kemarahanku memuncak. "Aku akan melakukan apapun yang aku mau, Tess. Ini bukan urusanmu! Jadi, tinggalkan aku sendiri!" Berbalik, aku berjalan menjauh.
Setelah aku mendekat ke tempat Ace berdiri, aku menarik napas dalam-dalam dan merapikan rambutku. Tidak ada yang bisa menghentikanku untuk mengungkapkan perasaanku hari ini.
"Hai!" Suaraku keluar lemah, kepercayaan diriku hilang begitu saja. Kegugupan menggelitik perutku.
Mata abu-abunya menatap mataku. Kali ini tatapannya tidak menunjukkan ketidaksenangan. Tapi juga tidak ada kebahagiaan. Mereka hanya, dingin.
Dia benar-benar sedang dalam suasana hati yang buruk. Haruskah aku melakukannya hari ini? Tapi butuh banyak keberanian untuk memutuskan. Aku tidak tahu apakah aku bisa memiliki keberanian sebanyak itu lagi.
"Maukah kamu bermain catur denganku hari ini, Ace? Aku sudah menunggu pertandingan lagi."
Mungkin setelah permainan, suasana hatinya membaik?
Dia berpikir sejenak lalu menganggukkan kepala. "Ya, kedengarannya bagus. Pesta ini membosankan bagiku juga."
Senyumku melebar. "Baiklah, biar aku siapkan papan catur. Di perpustakaan, seperti biasa?"
Dia mengangguk sambil menyesap minumannya. "Aku akan ke atas sebentar lagi."
Tidak bisa menahan kegembiraanku, aku melingkarkan tangan di lehernya dan memeluknya erat. Aroma eksotisnya dengan sedikit bau asap membuatku pusing. "Aku akan menunggumu."
Tindakanku yang tiba-tiba membuatnya terkejut dan dia berdiri kaku. Sentuhannya di punggungku hampir tidak terasa. Menghela napas dalam-dalam, dia menarikku menjauh dari bahuku. Bibirnya lurus saat dia berkata, "Pergilah!"
Mengangguk, aku melangkah ke perpustakaan kecil kami dan mulai menyiapkan papan catur untuk bermain. Aku hampir tidak bisa menahan diri untuk tidak menari-nari. Aku akhirnya akan memberitahunya.
Memberitahunya bahwa aku mencintainya.
Sepuluh menit berlalu, dan dia belum juga muncul. Lalu berubah menjadi dua puluh menit. Dan tidak ada tanda-tanda dirinya. Aku bahkan melewatkan pemotongan kue agar dia tidak perlu menunggu jika dia datang ke sini.
Dia bilang dia akan ke sini sebentar lagi.
Menghela napas, aku berdiri dan turun lagi. Pesta sedang berlangsung dengan meriah. Kebanyakan orang tua sudah pulang malam ini dan hanya tinggal anak-anak muda, menari dan minum dengan liar.
Aku melihat Cassie menari dengan saudaraku, dan Beth minum dengan beberapa gadis. Tapi aku tidak melihatnya di mana-mana. Musik yang keras dan bau tajam alkohol hampir membuatku mual.
Di mana dia?
Menyusuri kerumunan yang setengah mabuk, aku berjalan menuju balkon. Tapi dia juga tidak ada di sana. Apakah dia lupa tentang pertandingan kami dan sudah pergi?
Tapi dia tidak pernah lupa pertandingan kami.
Menghela napas kecewa, aku memutuskan untuk kembali ke kamarku. Mungkin lain kali.
Saat aku berbalik untuk pergi, aku mendengar sesuatu. Suara-suara aneh. Aku belum sepenuhnya masuk ke dalam balkon, aku berdiri di ambang pintu.
Penasaran, aku perlahan masuk dan melihat ke kanan.
Aku membeku.
Jantungku berhenti di dada saat napasku tersendat di tenggorokan. Tanganku gemetar di samping tubuhku, saat aku melihat pemandangan di depanku.
Tangannya melingkari pinggangnya erat-erat dan tangannya melingkari lehernya; satu tangan menarik rambutnya sementara mulut mereka bekerja satu sama lain dalam ciuman penuh gairah. Tidak ada sedikit pun ruang di antara mereka.
Setiap erangan dan desahan mereka menghantam hatiku seperti ribuan tusukan pisau, menghancurkannya menjadi jutaan keping. Kaki-kakiku tersandung mundur, air mata jatuh dari mataku.
Tangannya menjelajahi tubuhnya saat dia menariknya lebih dekat. Hatiku terasa sangat sakit sampai aku harus memegangi dadaku. Sebuah isakan mengancam untuk keluar dari bibirku tetapi aku menutup mulutku dengan tangan dan berlari.
Aku berlari dan berlari sampai aku berada di dalam kamarku. Menutup pintu di belakangku, aku mengeluarkan isakan yang menyakitkan. Air mata membuat penglihatanku kabur sementara satu tangan masih memegangi dadaku yang terasa sakit secara fisik.
Aku merasakan bagian dalam diriku hancur, jatuh menjadi kepingan yang tidak bisa diperbaiki.
Aku mendengar sahabat-sahabatku mengetuk pintu, suara kekhawatiran mereka sampai di telingaku. Tapi aku tidak bisa bicara, aku tidak bisa bergerak. Yang bisa kulakukan hanyalah, berbaring di lantai kamarku yang gelap dan menangis sejadi-jadinya.
Bayangan mereka yang saling melingkar di pelukan satu sama lain terlintas di pikiranku lagi dan lagi, membuatnya semakin sakit.
Dia tidak tahu, tapi dia tahu. Pengkhianatannya hanya memperparah rasa sakitnya. Pengkhianatan dari orang lain bisa ditoleransi, tapi pengkhianatan dari orang yang dicintai tidak.
Bagaimana dia bisa melakukan ini padaku? Bagaimana?
Aku tetap di lantai dingin sepanjang malam, memeluk hatiku, meratapi kehilangan cintaku.
Cinta yang diambil oleh saudariku sendiri.
Catatan Penulis: Buku ini adalah karya fiksi. Semua nama, karakter, kejadian, dan lokasi adalah produk imajinasi penulis. Mereka tidak memiliki pengaruh pada kehidupan nyata. Kesamaan dengan orang hidup atau mati atau kejadian apapun adalah kebetulan semata.