sjalusi
De ravgule strålene farget horisonten, og skapte en krone av karminrødt og rosa over den nedgående solen. Fugleflokkene fløy langs himmelen på vei til sitt skjulested; deres melodiske kvitring føltes som en kunngjøring om at mørket snart ville falle.
"Vakkert, ikke sant?" sa pappa, sittende på panseret ved siden av meg.
Jeg nikket, et smil bredte seg over leppene mine. "Ja, veldig. Takk for at du tok meg med hit, pappa. Det er så lenge siden jeg var her sist. Jeg har virkelig savnet soloppgangene og solnedgangene våre."
Vi pleide å komme til denne engen minst en gang i uken. I hvert fall jeg, pappa og Tobias. Mamma og Tess var for late til å bli med hver gang. Det var som en tradisjon for oss. Tradisjonen som bestefar startet med pappa. Men etter at jeg flyttet til New York, kunne jeg ikke bli med pappa og Tobias lenger.
"Jeg også, prinsesse. Uten deg hadde våre besøk her ikke samme betydning," sa han med et nostalgisk tonefall.
"Ja, den idioten hadde all moroa for seg selv," spøkte jeg, og siktet til broren min. Han kunne ikke bli med oss på grunn av et viktig møte i kveld. "Men jeg er glad for at du kom hit med meg denne gangen. Det er min tur til å ha all moroa i dag." Jeg smilte bredt.
Han lo og ristet på hodet. "Nei, vår tid her ble ganske kjedelig da til og med Achilles sluttet å bli med etter at du dro til videregående."
Smilet mitt forsvant ved nevnelsen av hans navn.
Han pleide å følge oss regelmessig for å se soloppgangene og solnedgangene. Men etter farens død, ble besøkene hans færre, til de helt stoppet. Jeg husker fortsatt min ekstra entusiasme for turen hit selv klokken fire om morgenen for å se ham. Å møte ham var viktigere for meg enn å se noe annet.
Jeg hørte pappa sukke. "Noen ganger må vi gi slipp på fortiden for å leve i nåtiden, Emerald. For inntil du lever i nåtiden, vil du ikke kunne akseptere fremtiden."
Jeg visste hva han prøvde å si. Selv om familien min ikke hadde sagt noe, visste jeg at alle hadde merket min avstand til Ace selv etter så mange år. Men jeg kunne ikke forklare noe til dem selv om jeg ville. De visste ikke hele sannheten, så de kunne ikke forstå.
"Men hva om det er for vanskelig å gi slipp på fortiden?"
Hans blå blikk møtte mitt. "Ingenting er umulig, kjære. Noen ganger graver vi oss så dypt ned i vår smerte at vi ikke kan se noe forbi det. Alt du må gjøre er å åpne hjertet ditt litt mer, være litt større, og gi slipp på nagene. Ikke la fortiden holde deg fra din lykke i nåtiden."
Jeg la hodet på skulderen hans, uten å si noe.
Kunne jeg gjøre det? Kunne jeg være så modig å gi slipp på alt og gå videre? Jeg hadde ikke klart det på flere år.
Summingen fra telefonen min avbrøt tankene mine.
"Hvem er det?"
Jeg la telefonen tilbake. "Casie. Hun og Beth vil at vi skal spise middag sammen på vår faste plass."
Han nikket, blikket vendte tilbake mot den fargerike horisonten.
Etter å ha snakket og mimret en stund til, dro vi hjem. Etter å ha sluppet ham av, snudde jeg bilen og kjørte til Nova's Diner, hvor jentene ventet på meg.
Men hele veien var det bare én ting som opptok tankene mine, pappas ord. Jeg visste at han hadde rett. Jeg kunne ikke gi slipp på fortiden fordi jeg holdt nag. Nag mot søsteren min, nag mot Ace, nag mot meg selv.
Jeg kunne forstå hvorfor jeg klandret Tess og meg selv for å være så naive. Men Ace, han fortjente ikke hatet mitt. Han hadde aldri lovet å ta vare på hjertet mitt som jeg hadde klandret ham for å knuse. Men hjertet kunne ikke se noe annet enn sin egen smerte. Og det visste, det måtte såre andre hvis det ville unngå en ny smerte.
Etter å ha snakket med Tess i går kveld, bestemte jeg meg for å gi oss en ny sjanse. Kanskje det var på tide å gi slipp. Jeg kunne ikke bare henge meg opp i noe som skjedde for flere år siden. Og kanskje var det ikke så ille som jeg trodde. Gårsdagens samtale dukket opp i tankene mine.
"Elsket du ham?"
"Nei."
"Hvorfor gjorde du det da? Hvorfor gjorde du det selv om du visste at det ville såre meg?" spurte jeg, desperasjonen i stemmen min var tydelig.
Et uttrykk av sorg dekket ansiktet hennes. "Jeg ville ikke såre deg, Em. Jeg ville aldri såret lillesøsteren min på den måten, uansett hvor forskjellige vi var."
"Hvorfor da?"
Hun kastet meg et unnskyldende blikk. "Jeg er lei meg, Em. Jeg kan ikke fortelle deg hvorfor. Men du vil få vite det, snart."
Hun forklarte ingenting etter det, bare ba meg tenke over forespørselen hennes og dro, og lot meg være alene og forvirret.
Hva skjulte hun? Jeg visste ikke.
"Så du bestemte deg for å tilgi henne?" spurte Casie, hevet et øyenbryn.
Jeg trakk på skuldrene, snurret gaffelen i spagettien min.
"Jeg er glad for at du løser problemene med søsteren din, Em. Livet er for kort til å bære nag for alltid. Jeg er enig med faren din." Beth smilte.
Casie fnyste. "Disse tingene høres bare bra ut i dine dumme bøker. De er ikke så strålende i virkeligheten. En gang en bitch, alltid en bitch."
"Casie!" Jeg sendte henne et irettesettende blikk, noe som fikk henne til å himle med øynene og ta en slurk av smoothien sin.
"Jeg ville ikke tilgitt søsteren min hvis hun hadde gjort noe slikt mot meg. Gudskjelov har jeg ingen!" bemerket hun.
Beth rynket pannen mot henne. "Ikke hør på henne, Em! Du gjør hva hjertet ditt sier." Hun vrikket på stolen. "Eh, nå som du har tilgitt Tess, vil du vurdere å gjøre det samme med Achi..."
"Jeg vil ikke snakke om ham akkurat nå, Beth. La meg bare nyte middagen min med dere, ok?" Det var ingenting å tilgi Ace for i utgangspunktet, men å prøve å forbedre forholdet mitt med ham betydde å ofre hjertet mitt igjen. Og jeg visste bedre. Bare noen dager til, så ville jeg være borte. Langt borte fra ham.
"Vel, jeg ser at ønsket ditt ikke ble oppfylt i det hele tatt," kommenterte Casie, og så til høyre.
"Hva snakker du om?" Øynene mine ble store da jeg fulgte blikket hennes til det fjerneste hjørnet av dineren.
Beth gispet. "Hva gjør han her?"
Tre menn i dress og en kvinne i tjueårene satt rundt bordet. Hun satt rett ved siden av ham, for nær til bare å være en forretningsforbindelse. Med flammende rødt hår, porselenshud og myke trekk, var hun nydelig.
På noe en av de andre mennene sa, lo hun delikat og la en hånd på skulderen hans. Og han gengjeldte med et mykt smil han sjelden viste.
Et stikk i brystet mitt, øynene mine festet på hånden hennes på skulderen hans. Jeg snudde meg rundt og svelget klumpen i halsen.
"Oohoo, jeg trodde han ikke hadde noen barbie-dukker i livet sitt." Casie plystret.
"Casie!" Beth hvisket, og kastet meg et bekymret blikk.
Casie rettet seg opp. "Jeg er lei meg, Em. Jeg mente ikke å... vi kan dra hvis du vil."
Jeg vinket avvisende med hånden. "Ingen grunn til det. Jeg bryr meg ikke om han er her eller ikke, eller hvem han har med seg. Vi er her for å nyte middagen vår, og det skal vi gjøre." Jeg kastet et nytt blikk tilbake på dem. Hun hvisket nå noe i øret hans; grepet om gaffelen min strammet seg.
"Er du sikker?" hvisket Beth.
Jeg nikket, puttet en skje spagetti i munnen, og ville ikke gi dem noen oppmerksomhet. Men det var vanskelig når hennes skjærende latter brant i ørene mine.
Beth og Casie sendte dolkeblikk mot dem med sine fiendtlige blikk.
"Se på ham! Blir så komfortabel med den iglen, og her trodde jeg at meldingene og blomstene han sendte deg betydde noe."
"Kan du holde kjeft, Cass?" Beth sendte henne et skarpt blikk og så så på meg. "Hun kan bare være en venn. Og etter det han gjorde og sa på veddeløpsbanen, beviser det at han liker deg. Jeg tror ikke han er så overfladisk at han ville prøve å sjekke opp en og gå rundt med en annen."
"Jeg tror ikke det, se på dem. De ser for koselige ut til å bare være venner," bemerket Casie.
En ny smerte fikk meg til å bite tennene sammen. "Jeg bryr meg ikke om de er venner eller ikke. Hvorfor skulle jeg det? Det er ikke som om jeg er kjæresten hans eller noe. Og uansett hva han gjorde i går, betydde det ingenting. Så la oss bare glemme det."
Gaffelen min fortsatte å leke med maten, jeg mistet appetitten. Selv om jeg ikke ville, gikk øynene mine tilbake til dem.
Armen hennes var nå lenket med hans, og hånden hans klappet hennes. Mine forræderske øyne sved, hjertet klemte seg sammen av noe.
Tordenen braket utenfor, og varslet det kommende uværet.
Jeg så ikke bort da øynene hans møtte mine. Overraskelse lyste opp i dem, og så noe annet som jeg ikke kunne tyde. Da han ikke viste interesse, fulgte hun blikket hans. Øynene hennes ble litt større da hun løsnet seg fra ham etter å ha merket retningen på blikket mitt. Men han forble like komfortabel som han var. Som om han ikke brydde seg.
Og hvorfor skulle han det? Det er ikke som om han virkelig brydde seg om deg eller hadde noen myk plass for deg uansett.
Plutselig følte jeg meg kvalt.
Jeg snudde meg bort og reiste meg brått, grep vesken min. Casie og Beth gikk etter meg, men jeg stoppet dem.
"Fullfør middagen deres. Jeg er ferdig." Da de skulle til å protestere, ristet jeg på hodet. "Ikke. Jeg ser dere senere. Ha det."
En storm bygget seg opp i brystet mitt, klar til å slippe løs. Fingrene mine grep vesken min i et jerngrep. Kjeven stram, holdt følelsene som truet med å komme til overflaten.
Jeg måtte komme meg bort. Jeg trengte luft.
Akkurat da jeg gikk ut av utgangen, støtte en skulder mot min.
"Em? For en hyggelig... er du ok?" Caleb holdt meg på skulderen, ansiktet hans forvandlet til bekymring. Lynet blinket over oss.
Uten å gi ham et svar, flyttet jeg meg bort og gikk ut i det fri.
"Vent, hvor skal du? Det regner!" ropte han etter meg, men jeg brydde meg ikke.
Regndråper slo mot ansiktet mitt sammen med et kaldt vindkast. Gåsehud steg oppover armene mine da vanndråpene stakk huden min. Men det stoppet meg ikke, denne stormen var ingenting sammenlignet med den indre stormen min.
Raseriet som kokte inni meg, ga ingen mening. Men det plaget meg. Det plaget meg å se ham med den jenta, selv om jeg ikke hadde noen rett over ham.
Det gjorde vondt. Det gjorde vondt som faen! Og det var det som frustrerte meg. Jeg ville ikke føle noe, men jeg kunne ikke hjelpe det.
Bilen min sto ikke der jeg hadde forlatt den. Parkeringsvakten må ha parkert den på parkeringsplassen. Så jeg ignorerte regnet og den hylende vinden, og gikk mot parkeringsplassen.
Hva ville det ta for meg å komme over ham? Hva ville det ta for hjertet mitt å helbrede såret jeg hadde gitt meg selv?
Tåren som gled fra øyet mitt, ble vasket bort av det øsende regnet. Jeg håper det kunne ta bort smerten også.
Plutselig falt et blendende lys på øynene mine, og jeg dekket dem med hendene. Et rop av navnet mitt kom med et hvin av dekk da et par sterke armer flyttet meg bort fra veien.
Sjåføren ropte ut noen forbannelser mens han kjørte bort, mens blikket mitt forble i ingen bestemt retning med hjertet bankende i brystet.
"Hva i helvete er galt med deg! Hvor var oppmerksomheten din? Du kunne ha dødd, for faen!" Hans risting av skuldrene mine fikk meg ut av sjokket. Stormgrå øyne brant med ild under de kalde regndråpene.
Han var ferdig med sin kjæreste, og nå kom han etter meg?
"Hva så?" snappet jeg, og dyttet ham vekk. "Det er ikke som om du bryr deg om jeg dør! Gå og nyt middagen med kjæresten din!"
Kjeven hans strammet seg, og han grep tak i armen min. "Hun er ikke kjæresten min. Og ikke våg å snakke om..."
"Jeg bryr meg ikke! La meg være i fred! Og IKKE rør meg igjen, jeg advarer deg!" Jeg rykket hånden min ut av grepet hans og snudde meg mot bilen min.
Et gisp forlot leppene mine da brystet mitt kolliderte mot hans, den ene armen hans stramt rundt midjen min og den andre på nakken min. "Jeg VIL IKKE la deg være i fred, få det inn i det vakre hodet ditt. Og når det gjelder å røre deg," lente han seg inn, nesen hans berørte min, "ingen kan stoppe meg fra å røre deg. Ikke engang du, Rosebud. For du er min å røre."
Pannen hans presset seg mot min, stormfulle grå øyne møtte mine turkise, sterke armer holdt meg i et besittende grep.
Pusten min satte seg fast i halsen, hjertet raste. Selv under det tunge kalde regnet, strømmet blodet varmt gjennom årene mine. Pusten kom i rykk og napp da han trakk meg enda nærmere, om mulig, den ene hånden hans cupet kinnet mitt.
Regndråper rullet nedover hodet hans til de tykke vippene på øynene hans mens de stirret på leppene mine med umiskjennelig mørk lyst. Mine egne lepper åpnet seg ved varmen fra kroppen hans mot min. Innsiden min brant etter noe.
"Min. Bare min," hvisket han, og plasserte den varme munnen sin i munnviken min. Øyelokkene mine truet med å lukke seg, druknet i hans berusende varme.
Hjertet mitt hvisket navnet hans.
Han lot munnen sin hvile der et øyeblikk, men da leppene hans gikk for å møte mine… et bilhorn rykket meg ut av transe. Så snart jeg kom til meg selv, dyttet jeg ham vekk.
Overraskelse og noe som lignet skuffelse flakket over de harde trekkene hans. Hånden hans skjøt opp for å nå meg igjen, men han stoppet seg selv fra å gjøre det. Han lukket øynene et sekund, åpnet dem igjen. Denne gangen hadde de ro og beherskelse.
"Emerald, jeg..."
Jeg ristet på hodet, snudde meg rundt og løp til bilen min. Med skjelvende hender fomlet jeg med nøklene, men klarte på en eller annen måte å komme meg inn og kjøre av gårde. Den tause, men stive skikkelsen hans ble mindre i bakspeilet etter hvert som jeg kjørte lenger og lenger bort til han forsvant ut av syne.
Jeg bråstoppet ved et hjørne. Grepet rundt rattet strammet seg da en hulking forlot munnen min. Jeg lot tårene strømme fritt, og plasserte hodet mot setet.
Hjertet mitt banket fortsatt som besatt.
Hvordan kunne jeg la det skje? Hvordan kunne jeg la ham komme så nær meg? Selv etter alt, hvordan kunne jeg la meg selv bli revet med? Hvordan?
Du er min å røre! Min. Bare min.
Ordene hans ringte i hodet mitt.
Jeg ristet på hodet. Nei! Nei, nei! Jeg kan ikke la det skje. Jeg kan ikke la meg selv bli såret igjen. Jeg kan ikke la ham gjøre dette mot meg, igjen! Jeg vil ikke klare å leve gjennom enda et knust hjerte.
Telefonen min ringte i vesken.
Jeg tørket kinnene og fisket ut telefonen.
Tess.
"Hei, Em! Beklager hvis jeg forstyrrer deg. Pappa sa at du er med vennene dine," sa hun fra andre siden.
Jeg må gjøre noe.
"Em? Emerald, hører du?"
Jeg blunket. "Ja, fortell."
"Greit, så jeg ringte for å fortelle deg at vi skal ha familiemiddag hos Caleb i morgen kveld. Det ville være en flott mulighet til å samle familiene våre igjen. Onkelen hans kommer også. Så jeg ville bli veldig glad om du blir med," forklarte hun. "Du kommer, ikke sant?" Stemmen hennes var full av håp.
Stillhet.
"Em? Du blir med oss, ikke sant?"
"Beklager, Tess. Jeg kan ikke."
"Men..."
Jeg la på og ringte Warner. Etter to ring, svarte han.
"Hallo?"
"Bestill to billetter og pakk koffertene."
"Hva? Nå? Men hvorfor?"
"Vi drar. I kveld."