Roseknoppen hans?
Navnet som pleide å gi meg sommerfugler i magen, nå bare la bensin på noe som hadde ulmet inne i meg i årevis.
Jeg ville ikke bli kalt med det navnet lenger.
"Jeg trodde ikke min Roseknopp kunne være sint på meg så lenge," sa han langsomt mens jeg holdt meg stille, øynene hans lette etter noe i ansiktet mitt.
Min Roseknopp?
Uansett hva du ser i ansiktet mitt, Achilles Valencian, men du vil ikke finne den femten år gamle søsteren til din beste venn der. For hun døde den natten på grunn av deg. Og ironien var, det var ikke engang din feil.
"Ikke kall meg det!" Stemmen min kom ut som et utbrudd.
Da han hevet et øyenbryn, prøvde jeg å roe nervene mine. Jeg kunne ikke vise ham min sinne. Og selv om det virket rettferdig, var det ikke hans feil. Han visste det ikke engang.
"Jeg- jeg har et navn. Og jeg vil bli kalt med det. Jeg liker ikke når noen bruker kallenavn på meg," forklarte jeg.
Han smilte svakt. "Jeg vet navnet ditt. Men du vil alltid være Roseknopp for meg." Han lente seg inn, den varme pusten hans strøk øreflippen min. "Selv om denne Roseknoppen min nå har blomstret til en vakker rose."
Hjertet mitt hoppet over et slag.
Hvisker fra fortiden ekkoet i hodet mitt.
*"Virkelig?" Jeg lyste opp som et juletre. "Betyr det at du vil gifte deg med meg?"
Han bet seg i leppen, øynene hans lyste opp med underholdning. "Jeg er lei meg, Roseknopp! Men det kan jeg ikke."
"Hvorfor ikke?" Jeg surmulte.
"Fordi det ikke er riktig tid. Du er fortsatt så ung."
"Når vil det da være riktig tid?" Jeg så opp på ham med så mye håp.
"Når du blir en blomstrende rose fra en roseknopp."*
Et skjelvende pust forlot leppene mine, en klemmende smerte skjøt gjennom brystet mitt. Øynene mine sved av forbudte minner. Han… husket?
Men så dukket bilder fra den natten opp. Halsen min snørte seg sammen, og jeg knyttet nevene.
Jeg svelget, det føltes som syre brant inni meg. Jeg trengte luft!
Jeg beveget meg ut av armene hans og dyttet ham bort. Overraskelse flakket over øynene hans, og så tok noe som lignet bekymring over ansiktet hans. Uten å ville bli der lenger, snudde jeg meg rundt og gikk bort. Så fort jeg kunne uten å lage en scene.
"Roseknopp!" Han ropte etter meg, stemmen hans nærmere. I sidesynet så jeg Tobias gå mot ham, kanskje for å stoppe ham fra å følge etter meg.
"Em? Hvor skal du?"
Jeg ignorerte Warners spørsmål, løp ut derfra og stoppet ikke før jeg var på den store balkongen i ro.
Jeg grep rekkverket og pustet inn den kalde natteluften. Oppe på himmelen hang den halvmåne, omgitt av utallige blinkende stjerner. De blunket til meg, som om de gjorde narr av mine patetiske følelser.
En ensom tåre rømte fra øyet mitt da den kjølige brisen strøk ansiktet mitt. Og så lot jeg flere falle fritt. Tårer som jeg hadde klart å holde inne i årevis.
Hånden min klemte brystet mitt da jeg følte den samme smerten som den natten. Som om noen hadde åpnet gamle sår.
Jeg bet hardt i leppen, prøvde å stoppe tårene. Syv år. Syv forbannede år! Og her var jeg, fortsatt sørgende over hjertesorgen jeg fikk som straff for min dumhet. Syv år, og det gjorde fortsatt fysisk vondt å huske tapet.
Jeg var fortsatt redd for å møte ham. Jeg var fortsatt en feiging. Derfor tok jeg med Warner. Jeg trengte støtte. Jeg visste at på en eller annen måte, i løpet av disse to ukene, måtte jeg møte ham. Jeg hadde prøvd å rømme fra ham etter den natten. Jeg hadde unngått ham som pesten. Selv om det var umulig å unngå ham ved noen anledninger før jeg begynte på videregående i en annen by, hadde jeg ikke sett på ham. Jeg så verken på ansiktet hans eller inn i øynene hans, for jeg visste, jeg visste at hvis jeg gjorde den feilen å se opp, ville han se det. Han ville se alt.
Og han ville finne ut hvor patetisk jeg var for å ha trodd på ordene hans til en ni år gammel naiv unge, for ikke å knuse hennes skjøre hjerte.
Jeg tenkte, jeg vil glemme ham hvis jeg drar bort. Så jeg flyttet til en annen by. Jeg tenkte, hvis jeg dater andre menn, vil jeg glemme ham. Så jeg datet mange menn. Hvis jeg herdet meg selv, ville jeg klare å slette ham fra minnene mine.
Men nei. Bare et blikk, og noen få ord kastet meg tilbake til der jeg var for mange år siden. Alle mine forsøk mislyktes.
"Hvorfor?" hvisket jeg, stemmen skalv.
Hvorfor kan jeg ikke bare gå videre? Etter alle disse årene, hvorfor gjør det fortsatt vondt?
Faen ta deg, Achilles Valencian! Faen ta deg for å ødelegge livet mitt!
Jeg tørket ansiktet mitt da jeg følte en tilstedeværelse bak meg. Et glass appelsinjuice ble holdt foran meg.
"Gi meg et øyeblikk, Warner. Jeg kommer inn om en stund."
"Beklager å skuffe, men jeg er ikke din kjæreste. Han nyter veldig godt sin drink sammen med broren din inne."
Jeg snudde hodet raskt mot ham. Han fulgte etter meg hit?
Stormgrå øyne var mørke av... sinne, skyggeaktig kjeve var sammenbitt. Den kullsvarte dressen hans glitret under måneskinnet mens han tårnet over meg. Selv etter alle disse årene, rakk jeg bare opp til de brede skuldrene hans med mine fem fot og fire tommer.
Og måten han uttalte ordet "kjæreste" med ondskap, gikk ikke ubemerket hen. Jeg likte ikke den tonen i det hele tatt.
"Hvorfor er du her?" Jeg tok et skritt tilbake. Hans nærhet kvalte meg.
Han dekket avstanden jeg skapte mellom oss, og rakte meg glasset. "Kom for å se om du har det bra."
Du kom ikke for å se meg alle disse årene.
"Du trenger ikke bekymre deg for meg." Jeg strøk en fri hånd over armen min da den kalde luften kysset den bare huden min.
En muskel i kjeven hans rykket. Han tok av seg jakken og la den over skuldrene mine. Jeg prøvde å gå bort fra hans overveldende nærvær, men han holdt meg på plass og sikret jakken rundt meg. Hans berusende duft fylte sansene mine.
"Jeg vil alltid bry meg om deg, Emerald. Jeg kan ikke slutte, selv om jeg vil. Og jeg vil ikke."
"Hvorfor?" Jeg så opp i de intense grå øynene hans. Armene hans var fortsatt rundt meg.
Hvorfor trakk jeg meg ikke unna?
"Fordi jeg bryr meg om deg."
Som en lillesøster?
En bitter smak steg opp i halsen min.
"Og hvorfor bryr du deg om meg?" spurte jeg, tonen min var bitter.
Han lente seg inn, snuste inn håret mitt. En skjelving gikk nedover ryggen min. Så trakk han seg unna og så inn i sjelen min, og kastet et kort blikk ned på de delte leppene mine.
"La oss la svaret vente til en annen dag. La tiden utfolde det uunngåelige av seg selv." Han strøk en hårlokk bak øret mitt, snudde seg rundt og gikk bort, og etterlot meg stående der. Kald og forvirret.
Hva mente han med uunngåelig?
Uansett, jeg brydde meg ikke. Jeg så opp på himmelen og tok et dypt pust for å roe meg ned. Da jeg følte meg mer kontrollert, vandret jeg tilbake inn.
Jeg fant ham ved foten av den store trappen, snakkende med en skallet middelaldrende mann. Men øynene hans var på meg.
Jeg avverget blikket, og stoppet en forbipasserende kelner.
"Ja, frue? Hva vil du ha?" Han gestikulerte mot de forskjellige drikkene på brettet sitt.
"Ingenting, men jeg trenger at du gjør noe." Jeg tok av meg jakken og rakte den til ham. "Kan du vennligst returnere den til herr Valencian? Han glemte den hos meg."
Kelneren fulgte blikket mitt, og da han så hvor stram kjeven hans var, ble ansiktet hans blekt. Han fomlet med brettet og jakken i begge hendene. Før han kunne protestere, takket jeg ham og gikk.
Jo lenger jeg var borte fra ham og alt som hadde med ham å gjøre, jo bedre ville det være for meg.
"Em? Hvor var du? Går det bra? Jeg var på vei til deg, men Tobias sa at jeg skulle gi deg litt tid alene. Skjedde det noe?" Warner skjøt ut da han så meg, stående ved siden av ham. Broren min så bekymret på meg.
Jeg ga ham et stramt smil. "Ingenting skjedde, alt er fint. Ikke bekymre deg! Jeg trengte bare litt frisk luft."
Han så ikke helt overbevist ut, men nikket likevel. Det var det jeg likte med ham, han tvang meg aldri til noe jeg ikke ville.
Da jeg ba Tobias om bilnøklene og unnskyldte meg med at jeg ikke følte meg bra, ba han meg om å bli til kunngjøringen og kakekuttingen. Jeg gikk med på å bli til kunngjøringen, kun for Mamma og Pappa. Jeg ville ikke at de skulle bekymre seg. Og hele tiden ignorerte jeg et par brennende blikk på meg.
Jeg måtte komme meg bort hvis jeg ville beholde vettet.
Den skingrende lyden av telefonalarmen vekket meg fra søvnen som hadde kommet med stor vanskelighet natten før. De myke strålene av morgenglød falt inn i rommet, og jeg måtte myse med øynene. Jeg gjespet og satte meg opp.
Hodet føltes tungt. Og snart fulgte hjertet etter da minnene fra i går kveld kom tilbake.
Jeg lukket øynene og klemte nesebroen. Bare noen få dager til, så er jeg borte.
En summing fra mobilen fanget oppmerksomheten min.
Må være en av jentene.
Jeg rakte ut hånden, tok tak i telefonen og så et ukjent nummer.
*God morgen, min Roseknopp! Håper du sov godt.
A
Hjertet mitt hoppet over et slag. A? M-mener, Ace?
Hendene mine krøllet seg rundt telefonen.
Hva vil han nå?
Var ikke oppførselen min i går kveld nok til å gjøre det klart at jeg ikke ville ha noe med ham å gjøre? Selv om han ikke visste årsaken, brydde jeg meg ikke.
Jeg tenkte å svare ham med et 'hold deg unna', men bestemte meg for noe annet. Jeg slettet meldingen, kastet telefonen tilbake på sengen og gikk inn på badet.
"Så? Hva skal du gjøre nå?" Casie hevet et øyenbryn, mens Beth knasket på sjokoladebitene hun hadde med seg.
De kom for å henge hos meg, og vi spiste frokost sammen. Nå så vi på TV i stuen, henslengt på skinnsofaene. Mamma og Pappa dro på shopping rett etter frokost for Tess' kommende forlovelsesfest. Og Warner ble med gladelig. Det var bra at jeg kunne dele alt med jentene uten å frykte at noen overhørte.
"Jeg vet ikke. Og det spiller ingen rolle, vet du? Han er bare høflig mot meg som en familievenn, det er alt," svarte jeg.
"Og 'vordan vet du det?" spurte Beth, med munnen full av chips.
Jeg trakk på skuldrene. "Hvorfor skulle han ellers være så hyggelig plutselig? Før jeg flyttet til NY, var han aldri rundt. Og selv om han var det, sa han aldri et ord til meg, noe jeg var takknemlig for. Men nå, etter alle disse årene, er han plutselig så hyggelig mot meg. Kaller meg Roseknopp som om ingenting har skjedd."
Begge to lyttet til bablingen min med den største oppmerksomhet.
"Hmm, det er forvirrende," mumlet Casie. "Kanskje du har rett. Men så sa du at han husket hva han sa på din niende bursdag?"
Jeg nikket. "Han sa de ordene. Men jeg vet ikke om det bare var en tilfeldighet at han sa de samme ordene. Kanskje han ikke engang visste hva han sa?"
Gjorde han virkelig?
"Han sa til og med at han bryr seg om deg, og oppførselen hans var merkelig," uttalte Beth, så lyste øynene hennes opp med en erkjennelse. "Kanskje han så deg i går kveld og mistet hjertet sitt til deg? Du vet, kjærlighet ved første blikk?"
Jeg himlet med øynene.
"Hold kjeft, Beth! Achilles Valencian er ikke en mann som forelsker seg i noen ved første blikk. Har du sett ham med en eneste jente rundt seg alle disse årene?" Casie fnyste. "Noen tror til og med at han kan være en skjult homofil."
Ikke en eneste jente?
Jeg tenkte at hvis han ikke var med Tess, så måtte det være en annen jente i livet hans.
Noe brant i brystet mitt ved den tanken. Jeg ignorerte følelsen. Det var ikke mulig. Han måtte ha noen i livet sitt.
"Det er han ikke, og det kan jeg garantere deg," svarte Beth. "Har du glemt hvor mange jenter han pleide å henge med på skolen?"
Casie viste henne langfingeren og sank tilbake i sofaen. "Vi vet ikke alt. Kanskje han endret preferanse etter at han dro til England i to år, rett etter at Em flyttet til New York?"
Jeg hadde hørt om at han dro til England for å ta en grad. Og i de to årene kom han ikke hjem en eneste gang.
"Uansett. Og du sa at du hadde gått videre, ikke sant? Du liker Warner. Så hvorfor bryr du deg om hva Achilles Valencian gjør eller ikke gjør?" spurte Beth.
Jeg var tom for svar. "Eh, selvfølgelig har jeg gått videre! Og jeg liker Warner veldig godt!" Jeg løftet haken i selvtillit. "Og jeg bryr meg ikke om hva han gjør eller ikke gjør. Jeg delte bare hva som skjedde i går kveld."
Begge ga meg et blikk, ikke overbevist i det hele tatt. Jeg flyttet blikket til TV-en.
Dørklokken ringte og brøt den pinlige situasjonen. Jeg sukket bokstavelig talt av lettelse da begge deres blikk vendte seg mot døren.
Casie gikk for å åpne, og et minutt senere kom hun inn igjen.
"Vel, jeg tror det er en betydelig sak for deg å bry deg om nå," kommenterte hun, med en bukett hvite roser i hånden.
"Hvem er den til?" Beth reiste seg.
Casies øyne låste seg med mine. "Gjett hvem?"
Jeg hoppet opp, grep buketten og tok ut lappen.
*En vakker dag bør starte med disse vakre blomstene. Håper du liker dem.
A*
Hjertet mitt banket raskere.
"Hvem sendte dem? Og hvem er 'A'?" spurte Beth, rynkende pannen.
Casie himlet med øynene. "Hvis ikke ved brevet, så burde du forstå det ved å se disse dusinvis av roseknopper mellom blomstene."
Beths øyne ble store da erkjennelsen satte inn. "Så han sendte blomster til deg." Stemmen hennes ertende. "Jeg visste ikke at folk sender god morgen-meldinger og blomster til sine familievenner uten noen grunn. Men hvorfor hvite roser?"
Jeg så opp på Casie da hun sa, "Hvite roser symboliserer fred." Munnen hennes bøyde seg opp i et smil. "Og en ny start. Så du bør begynne å bry deg, Emerald Hutton. For jeg tror Achilles Valencian vil ha en ny start med deg. Og så langt vi alle vet, får han alltid det han vil."
Og hjertet mitt stoppet i brystet.