الغيرة
أشعة الشمس الحمراء لونت الأفق، مكونة تاجًا من اللون القرمزي والوردي فوق الشمس الغاربة. أسراب الطيور كانت تطير عبر السماء باتجاه مأواها؛ تغريداتها اللطيفة كانت تبدو كإعلان عن قدوم الظلام.
"جميل، أليس كذلك؟" قال أبي، جالسًا على غطاء السيارة بجانبي.
أومأت برأسي، وابتسامة ارتسمت على شفتي. "نعم، جدًا. شكرًا لأنك أحضرتني هنا، أبي. لقد مضى وقت طويل منذ زيارتي الأخيرة. افتقدت حقًا شروق وغروب الشمس معنا."
كنا نأتي إلى هذا المرج مرة واحدة على الأقل في الأسبوع. حسنًا، على الأقل أنا وأبي وتوبياس. أمي وتيس كانتا كسولتين جدًا للانضمام في كل مرة. كان ذلك تقليدًا بالنسبة لنا. التقليد الذي بدأه جدي مع أبي. لكن بعد انتقالي إلى نيويورك، لم أعد أستطيع الانضمام إلى أبي وتوبياس بعد الآن.
"وأنا أيضًا، يا أميرتي. بدونك، لم تكن زياراتنا هنا لها نفس المعنى." كان صوته مليئًا بالحنين.
"نعم، ذلك الأحمق استمتع بكل المرح لوحده"، قلت مازحة، مشيرة إلى أخي. لم يستطع الانضمام إلينا بسبب اجتماع مهم هذا المساء. "لكنني سعيدة لأنك أتيت معي هذه المرة. إنه دوري اليوم للاستمتاع بكل المرح." ابتسمت.
ضحك وهز رأسه. "لا، لقد أصبحت زياراتنا هنا مملة جدًا حتى أن أخيل توقف عن الانضمام إلينا بعد مغادرتك إلى المدرسة الثانوية."
تلاشت ابتسامتي عند ذكر اسمه.
كان يرافقنا بانتظام لمشاهدة شروق وغروب الشمس. لكن بعد وفاة والده، أصبحت زياراته أقل، حتى توقفت تمامًا. ما زلت أتذكر حماسي الزائد للرحلة هنا حتى في الرابعة صباحًا لرؤيته. كان لقاؤه أكثر أهمية بالنسبة لي من مشاهدة أي شيء آخر.
سمعت أبي يتنهد. "أحيانًا يجب علينا أن نترك الماضي لنعيش حاضرنا، يا زمردة. لأنه حتى تعيشي حاضرك، لن تستطيعي قبول مستقبلك."
كنت أعلم ما يحاول قوله. رغم أن عائلتي لم تقل شيئًا، لكنني كنت أعلم أن الجميع شعروا ببعدي عن آيس حتى بعد مرور سنوات عديدة. لكن لم أستطع شرح أي شيء لهم حتى لو أردت. لم يعرفوا الحقيقة الكاملة، لذا لم يستطيعوا الفهم.
"لكن ماذا لو كان من الصعب جدًا ترك الماضي؟"
تلاقى نظره الأزرق مع نظري. "لا شيء مستحيل، عزيزتي. أحيانًا ننغمس في ألمنا لدرجة أننا لا نستطيع رؤية أي شيء بعده. كل ما عليك فعله هو فتح قلبك قليلاً أكثر، أن تكوني أكبر قليلاً، وتتركي الضغائن. لا تدعي الماضي يمنعك من سعادتك في الحاضر."
وضعت رأسي على كتفه، دون أن أقول شيئًا.
هل أستطيع فعل ذلك؟ هل أستطيع أن أكون شجاعة بما يكفي لأترك كل شيء وأمضي قدمًا؟ لم أستطع فعل ذلك لسنوات.
قطع رنين هاتفي أفكاري.
"من هذا؟"
أعدت هاتفي. "كاسي. هي وبيث تريدان أن نتناول العشاء معًا في مكاننا المعتاد."
أومأ برأسه، وعاد نظره إلى الأفق الملون.
بعد قضاء بعض الوقت في الحديث وإنعاش الذكريات، عدنا إلى المنزل. بعد أن أوصلته، استدرت بالسيارة وقادت إلى مطعم نوفا، حيث كانت الفتيات في انتظاري.
لكن طوال الطريق، الشيء الوحيد الذي شغل ذهني كان كلمات أبي. كنت أعلم أنه كان على حق. لم أستطع ترك الماضي لأنني كنت أحمل ضغائن. ضغائن ضد أختي، ضغائن ضد آيس، ضغائن ضد نفسي.
كنت أفهم سبب لومي لتيس ولنفسني، لكوني ساذجة جدًا. لكن آيس، لم يكن يستحق كراهيتي. لم يعدني أبدًا بالاعتناء بقلبي الذي اتهمته بكسره. لكن القلب لا يرى سوى ألمه. وكان يعلم، أنه يجب أن يؤذي الآخرين إذا أراد منع ألم آخر.
بعد الحديث مع تيس الليلة الماضية، قررت أن أعطي علاقتنا فرصة أخرى. ربما كان الوقت قد حان للتخلي عن الماضي. لم أستطع أن أظل متمسكًا بشيء حدث منذ سنوات. وربما لم يكن كما اعتقدت. تذكرت حديث الليلة الماضية.
"هل أحببته؟"
"لا."
"إذن لماذا فعلتِ ذلك؟ لماذا فعلتِ ذلك حتى بعد معرفتك بأنك ستؤلمينني بفعل ذلك؟" سألتُ بصوت مليء باليأس.
غطت ملامحها نظرة من الحزن. "لم أكن أريد أن أؤلمك، إيم. لم أكن لأؤذي أختي الصغيرة بهذه الطريقة، مهما كانت اختلافاتنا."
"إذن لماذا؟"
ألقت عليّ نظرة اعتذار. "أنا آسفة، إيم. لا أستطيع أن أخبرك لماذا. لكنك ستعرفين قريبًا."
لم تشرح لي شيئًا بعد ذلك، فقط طلبت مني التفكير في طلبها وغادرت، تاركةً إياي وحيدًا ومشوشًا.
ماذا كانت تخفي؟ لم أكن أعرف.
"إذن قررت أن تسامحيها؟" سألت كاسي، رافعة حاجبها.
هززت كتفي، وأنا أدوّر الشوكة في السباغيتي.
"أنا سعيدة لأنك تحلين مشاكلك مع أختك، إيم. الحياة قصيرة جدًا لنحمل الضغائن إلى الأبد. أنا أتفق مع والدك." ابتسمت بيث.
سخرت كاسي. "هذه الأمور تبدو جيدة فقط في كتبك الغبية. إنها ليست رائعة في الحياة الواقعية. من كانت عاهرة، تظل عاهرة."
"كاسي!" ألقيت عليها نظرة توبيخ، مما جعلها تدحرج عينيها وتأخذ رشفة من عصيرها.
"لن أسامح أختي إذا فعلت شيئًا كهذا لي. الحمد لله أنني لا أملك واحدة!" علقت.
عبست بيث في وجهها. "لا تستمعي لها، إيم! افعلي ما يمليه عليك قلبك." تحركت في مقعدها. "أوه، الآن بعد أن سامحتِ تيس، هل ستفكرين في فعل نفس الشيء مع آشي..."
"لا أريد التحدث عنه الآن، بيث. دعيني أستمتع بعشائي الآن معكم، هل يمكنكم ذلك؟" لم يكن هناك شيء لأسامح آيس عليه في المقام الأول، ولكن محاولة تحسين علاقتي به تعني التضحية بقلبي مرة أخرى. وأنا أعلم أفضل. مجرد أيام قليلة أخرى، ثم سأرحل. بعيدًا عنه.
"حسنًا، أرى أن أمنيتك لم تتحقق على الإطلاق"، علقت كاسي، وهي تنظر إلى يمينها.
"عن ماذا تتحدثين؟" اتسعت عيني عندما تبعت نظرتها إلى أبعد زاوية في المطعم.
تبع ذلك شهقة من بيث. "ماذا يفعل هنا؟"
ثلاثة رجال ببدلات وامرأة في العشرينات من عمرها جلسوا حول الطاولة. جلست بجانبه، قريبة جدًا لتكون مجرد زميلة عمل. بشعر أحمر ناري، وبشرة بيضاء ناعمة وملامح رقيقة، كانت جميلة.
عند شيء قاله أحد الرجال، ضحكت بلطف واضعة يدها على كتفه. وهو أيضًا رد بابتسامة ناعمة نادرًا ما يظهرها.
شعرت بوخزة في صدري، وعيناي مثبتتان على يدها على كتفه. استدرت، وابتلعت الكتلة في حلقي.
"أوه، كنت أظن أنه لا يملك أي دمى باربي في حياته." صفرت كاسي.
"كاسي!" همست بيث، مرسلة لي نظرة قلقة.
اعتدلت كاسي. "أنا آسفة، إيم. لم أقصد... يمكننا المغادرة إذا أردتِ."
لوحت بيدي بإشارة الرفض. "لا داعي. لا يهمني إذا كان هنا أم لا، أو من أحضر معه. نحن هنا لنستمتع بعشائنا، وسنفعل ذلك." ألقيت نظرة أخرى عليهم. كانت تهمس الآن بشيء في أذنه؛ قبضتي على الشوكة تشددت.
"أنتِ متأكدة؟" همست بيث.
أومأت، واضعة ملعقة من السباغيتي في فمي، لا أريد أن أعطيهم أي انتباه. لكن كان من الصعب عندما كانت ضحكتها العالية تحرق أذني.
أرسلت بيث وكاسي نظرات عدائية إليهم.
"انظري إليه! يتصرف بارتياح مع تلك العلقة، وهنا كنت أعتقد أن رسائله وإرساله الزهور لك كان لها معنى."
"هل ستصمتين يا كاس؟" نظرت إليها بيث بغضب ثم نظرت إليّ. "قد تكون مجرد صديقة. وبعد ما فعله وقاله في مضمار السباق، يثبت أنه يحبك. لا أعتقد أنه سطحي لدرجة أنه يسعى وراء واحدة ويتنقل مع أخرى."
"لا أعتقد ذلك، انظري إليهما. يبدوان مقربين جداً ليكونا مجرد أصدقاء," علقت كاسي.
شعرت بألم آخر جعلني أعض على أسناني. "لا يهمني إن كانا أصدقاء أم لا. لماذا يجب أن يهمني على أي حال؟ ليس كأنني صديقته أو شيء من هذا القبيل. وما فعله بالأمس، لم يكن له أي معنى. لذا دعونا ننسى الأمر."
استمر شوكتي في اللعب بالطعام، بدا أنني فقدت شهيتي. حتى لو لم أرغب في ذلك، عادت عيناي إليهما.
كانت ذراعها متشابكة معه ويده تربت على يدها. وبدأت عيناي الخائنتان تدمعان، وقلبي ينقبض بشيء ما.
انفجر الرعد في الخارج، معلناً عن الهطول القادم.
لم ألتفت عندما التقت عيناه بعيني. ظهر الدهشة فيهما، ثم شيء آخر لم أستطع فهمه. وعندما لاحظت عدم اهتمامه، تابعت نظره. اتسعت عيناها قليلاً عندما انفصلت عنه بمجرد أن لاحظت اتجاه نظري. لكنه بقي مرتاحاً كما كان. وكأنه لا يهتم.
ولماذا يهتم؟ ليس كأنه يهتم فعلاً بك أو لديه أي مشاعر تجاهك على أي حال.
فجأة، شعرت بالاختناق.
ابتعدت، وقفت فجأة، وأخذت حقيبتي. حاولت كاسي وبيث اللحاق بي لكني أوقفتهما.
"أكملوا عشاءكم. لقد انتهيت." عندما حاولتا الاعتراض، هززت رأسي. "لا. سأراكم لاحقاً. وداعاً."
كان هناك عاصفة تتكون في صدري، تريد أن تنفجر. قبضت أصابعي على حقيبتي بقوة. فكي مشدود، محاولاً السيطرة على العواطف التي كانت تهدد بالظهور. كنت بحاجة إلى الابتعاد. كنت بحاجة إلى الهواء.
بمجرد أن خرجت من المخرج، اصطدم كتف بشخص آخر.
"إيم؟ يا له من لقاء... هل أنت بخير؟" أمسك كاليب بكتفي، ووجهه تحول إلى القلق. سقط وميض البرق علينا.
دون أن أعطيه إجابة، ابتعدت وسرت في الهواء الطلق.
"انتظري، إلى أين تذهبين؟ إنها تمطر!" نادى خلفي، لكني لم أعره أي اهتمام.
صفعت قطرات المطر وجهي مع هبوب الرياح الباردة. ارتفعت القشعريرة على ذراعي بينما وخزت قطرات الماء جلدي. لكن ذلك لم يوقفني، هذه العاصفة لم تكن شيئاً أمام العاصفة التي بداخلي.
الغضب الذي يغلي بداخلي، لم يكن له معنى. لكنه أزعجني. أزعجني أن أراه مع تلك الفتاة حتى لو لم يكن لي أي حق عليه.
كان مؤلماً. مؤلماً جداً! وهذا ما أحبطني. لم أكن أريد أن أشعر، لكني لم أستطع المساعدة.
لم تكن سيارتي متوقفة حيث تركتها. لابد أن السائق ركنها في موقف السيارات. لذا تجاهلت المطر والرياح العاصفة، وتوجهت نحو موقف السيارات.
ماذا سيأخذني لأتجاوز الأمر؟ ماذا سيأخذ قلبي ليشفي الجرح الذي سببته لنفسي؟
الدمعة التي انزلقت من عيني، غسلها المطر المتساقط. آمل أن يأخذ الألم أيضاً.
فجأة، سقط وميض ضوء ساطع على عيني، مما جعلني أغطيهما بيدي. صرخة باسمي جاءت مع صرير إطارات عندما نقلتني أذرع قوية بعيداً عن الطريق.
صرخ السائق ببعض الشتائم وهو يقود بعيداً بينما بقي نظري في اتجاه غير محدد وقلبي ينبض في صدري.
"ما الذي دهاكِ! أين كان انتباهكِ؟ كنتِ ستقتلين، اللعنة!" هزه كتفيّ أخرجني من صدمتي. كانت عيناه الرماديتان العاصفتان تشتعلان تحت قطرات المطر الباردة.
لقد انتهى من حبيبته وجاء ورائي؟
"وماذا في ذلك؟" صرخت، دافعة إياه بعيدًا. "ليس كأنك تهتم لو مت! اذهب واستمتع بعشائك مع صديقتك!"
شد فكه، وأمسك بذراعي. "إنها ليست صديقتي. ولا تجرؤي على الحديث عن..."
"لا يهمني! اتركني وشأني! ولا تلمسني مرة أخرى، أحذرك!" سحبت يدي من قبضته واتجهت نحو سيارتي.
شهقت عندما اصطدم صدري به، ذراعه مشدودة حول خصري والأخرى على مؤخرة عنقي. "لن أتركك وحدك، افهمي ذلك في رأسك الجميل. وبالنسبة للمس،" اقترب، أنفه يلامس أنفي، "لا أحد يستطيع منعي من لمسك. ولا حتى أنتِ، يا زهرتي. لأنكِ ملكي لألمسك."
ضغط جبينه على جبيني، عيناه الرماديتان العاصفتان تتقابلان مع عيناي التركوازيتين، ذراعاه القويتان تمسكان بي بقبضة تملكية.
توقف نفسي في حلقي، وقلبي يتسارع. حتى تحت المطر البارد الكثيف، كان دمي يتدفق ساخنًا في عروقي. تنفسي كان متقطعًا وهو يسحبني أقرب إن أمكن، يد واحدة تلامس خدي.
تدحرجت قطرات المطر من رأسه إلى رموشه الكثيفة بينما كان ينظر إلى شفتي بشهوة لا تخطئها العين. شفتي انفصلت عن بعضها من حرارة جسده ضد جسدي. داخلي يحترق لشيء ما.
"ملكي. فقط ملكي،" همس، واضعًا فمه الساخن على زاوية شفتي. جفوني هددت بالإغلاق، ثملة بدفئه الساحر.
همس قلبي باسمه.
عندما بقي فمه هناك للحظة، وعندما اقتربت شفتيه من شفتي... صوت بوق سيارة أخرجني من نشوتي. بمجرد أن عدت إلى وعيي، دفعته بعيدًا.
ظهرت الدهشة وشيء قريب من خيبة الأمل على ملامحه الصلبة. رفعت يده لتصل إلي مرة أخرى، لكنه أوقف نفسه عن ذلك. أغمض عينيه لثانية، ثم فتحهما مرة أخرى. هذه المرة كانتا تحملان هدوءًا واتزانًا.
"زمردة، أنا..."
هززت رأسي، واستدرت وركضت نحو سيارتي. بتلعثم في المفاتيح بأيدٍ مرتعشة، تمكنت بطريقة ما من الدخول وقمت بالقيادة بعيدًا. شكله الصامت والمشدود أصبح بعيدًا في المرآة الخلفية كلما ابتعدت حتى اختفى عن الأنظار.
ضربت الفرامل، وتوقفت عند زاوية. قبضتي حول عجلة القيادة اشتدت بينما خرجت مني شهقة. تركت الدموع تتدفق، واضعة رأسي على المقعد.
نبضات قلبي لم تهدأ بعد.
كيف سمحت بحدوث ذلك؟ كيف سمحت له بالاقتراب مني؟ حتى بعد كل شيء، كيف سمحت لنفسي بالتأثر؟ كيف؟
أنتِ ملكي لألمسك! ملكي. فقط ملكي.
كانت كلماته تتردد في رأسي.
هززت رأسي. لا! لا، لا! لا يمكنني السماح بحدوث ذلك. لا يمكنني السماح لنفسي بالأذى مرة أخرى. لا يمكنني السماح له بفعل ذلك بي، مرة أخرى! لن أتمكن من العيش مع كسر قلب آخر.
رن هاتفي في حقيبتي.
مسحت خدي، وأخرجت هاتفي.
تيس.
"مرحبًا، إم! آسفة إذا كنت أزعجك. أبي قال لي أنك مع أصدقائك،" قالت من الجانب الآخر.
علي أن أفعل شيئًا.
"إم؟ زمردة، هل تسمعينني؟"
رمشت عيني. "نعم، قولي لي."
"حسنًا، لقد اتصلت لأخبرك أننا سنتناول عشاء عائلي في منزل كالب غدًا ليلاً. ستكون فرصة رائعة لجمع عائلتينا مرة أخرى. عمه سيأتي أيضًا. سأكون سعيدة جدًا إذا انضممتِ إلينا،" شرحت. "ستأتين، أليس كذلك؟" كان صوتها مليئًا بالأمل.
صمت.
"إم؟ ستنضمين إلينا، أليس كذلك؟"
"آسفة، تيس. لا أستطيع."
"لكن..."
قطعت الاتصال واتصلت برقم وارنر. بعد رنتين، أجاب.
"مرحبًا؟"
"احجز تذكرتين وجهز حقائبك."
"ماذا؟ الآن؟ لكن لماذا؟"
"نحن مغادرون. الليلة."