الفائز دائمًا
"م-ماذا تفعل هنا؟" لم أتمكن حتى من السؤال دون تلعثم.
تجولت عيناه الرمادية العاصفة على ملامحي، ونظرت لفترة وجيزة إلى شفتي. كانوا يراقبونني كما لو أنهم انتظروا طويلاً...
أعطيت نفسي هزة داخلية. كنت أفترض أشياء غير ممكنة.
"حسناً؟" صوته كان حازماً هذه المرة.
كيف دخل إلى منطقة حمام السيدات؟ آه نعم، نسيت أنه يملك هذا المكان بأكمله.
"جئت لأرى إن كنتِ بخير"، قال بلهجة يونانية عميقة. هل كان... غاضباً؟
"كم مرة يجب أن أخبرك أنك لا تحتاج للقلق بشأن حالتي؟ ليس من وظيفتك أن تهتم بي."
"يجب أن يفعل أحد ذلك إذا كان هذا الصديق المزعوم لا يستطيع حتى أن يدافع عنك مثل الخاسر الذي هو عليه!" سخر، ونظره كان قاسياً.
صديق؟
إذاً هو يعلم ما حدث في الخارج؟
ضيقت عيني. "عفواً؟ ألا تعتقد أنك تتجاوز حدودك هنا؟ ليس لك الحق في الحكم على صديقي سواء كان جيداً أم لا!"
شد عضلة في فكه. "أنا فقط أقول الحقيقة. فقط الخاسر يترك صديقته وحدها بعد أن استهدفها بعض السكارى!"
"لم يتركني. هو- هو فقط ذهب لأخذ مكالمة هاتفية"، دافعت. "وأنا صديقته، ولست مجرد صديقة."
لمعت عيناه، وتوسعت أنفه وهو يميل رأسه. "لن تكوني كذلك لفترة طويلة."
"ماذا تعني؟" سألت، مشوشة.
اقترب خطوة، مما جعلني أتراجع. ثم خطوة أخرى حتى اصطدم ظهري بالحائط، وقامته الطويلة تحجب هروبي.
"م-ماذا تفعل؟ ابتعد." نظراته المكثفة جعلت قلبي يتوقف. عطره الساحر ملأ رئتي. كان يحتاج إلى خلق بعض المسافة بيننا. كان الأمر أكثر من اللازم.
وضع يديه على جانبي وجهي، وانحنى؛ دق قلبي داخل صدري. "أعني، أنك لن تكوني صديقته لفترة طويلة." العزم ملأ عينيه.
"كيف تعرف ذلك؟" همست. قربه الشديد كان يفعل شيئاً لي.
عندما لمس وجنتي بمفاصله بلطف، خرج نفس مهتز من شفتي. ثم لفت انتباهي الكدمة على مفاصله. عندما كنت على وشك سؤاله عن إصابته، توقف نفسي عندما مرر إبهامه على شفتي السفلى.
"لن تكوني كذلك، لأنك"، اقترب وهمس في أذني، نفس حار دغدغ جلدي، "أنتِ بالفعل ملك لشخص آخر."
ماذا؟
كانت أفكاري في كل مكان، لم أستطع التفكير بوضوح.
لكي أستوعب كلماته، دفعته بعيداً، وبنيت بعض المسافة.
"ل-لا تقترب مني هكذا مرة أخرى! وماذا تقصد بأنني بالفعل ملك لشخص آخر؟ عن من تتحدث؟"
بقي صامتاً. النظرة في عينيه أرسلت رعشة في عمودي الفقري. بلعت ريقي.
لا، لا! ليس ما كنت أفكر فيه. لابد أنني أسأت فهم عينيه. بعد كل شيء، الافتراضات الخاطئة دمرت طفولتي بأكملها مرة واحدة. لن أرتكب نفس الخطأ مرة أخرى.
"ستعرفين قريباً."
مرة أخرى إجابة غير كاملة!
كنت على وشك فتح فمي لقول شيء لكن الهتاف البهيج والإعلان الصاخب قطع حديثي. انتهى السباق، ويمكن سماع اسم الفائز من المعرض بالخارج.
نظرت إليه. "يبدو أن لقب 'الخاسر' يناسبك الآن." ابتسمت عند سماع اسم الفائز بينما بقي هو بلا تعبير. "تعازيّ لخسارتك. المسكين جوردان والفارس، لقد حاولوا جاهدين، أتعلم؟ أحياناً القدر لا يدعمك في كل مكان."
"إيم، هل انتهيتِ؟" سأل وارنر، وهو يظهر عند المخرج. وضع هاتفه في جيبه، وعندما وقعت عيناه على آيس، تومضت الحيرة على وجهه. لكنه ابتسم بعد ذلك.
"مرحبًا، السيد فالينسيان."
وظل السيد فالينسيان واقفًا كالصخرة. نظرته إلى وارنر كانت غير قابلة للقراءة.
يا له من وغد!
"نعم، لنذهب!" ربطت ذراعي بذراع وارنر. تبعتني عيناه العاصفتان. "حظًا أوفر في المرة القادمة،" قلت ذلك، واستدرت للذهاب، ساحبة وارنر معي.
لم أكن أعرف لماذا فعلت ذلك، ولكن عندما نظرت إليه مرة أخرى، شعرت بشيء ينقلب في معدتي.
ابتسامة خفية بالكاد مرئية ارتسمت على جانب فمه. همست بسر لم أستطع فهمه.
"ماذا كان يفعل هناك؟" سأل وارنر بمجرد أن كنا في الخارج.
هززت كتفي. "لا شيء. أخبرني أنت، كيف تعرفه؟ حتى في تلك الحفلة، بدا أنك تعرفه قبل أن يقدمك أحد إليه."
ضحك وكأنها أغبى سؤال طرح عليه. "من لا يعرف أخيل فالينسيان؟"
درت بعيني.
"هل هناك مشكلة بينكما؟"
"لماذا تسأل؟"
رفع كتفه. "لا أعرف، ولكن... كلما كنت معه أو سمعت عنه، تصابين بالتوتر."
حاولت جاهدة ألا أتوتر الآن. "لا شيء. فقط... لم نتفق أبدًا،" كذبت. ونبرتي أخبرته ألا يستفسر أكثر. فلم يفعل.
عندما مررنا بالمكان الذي كان فيه هؤلاء السكارى، لم أعد أراهم. لكني لاحظت بعض قطرات الدم المتناثرة على الأرض. عبست عندما رفعت نظري، وجدت بعض الحراس يسحبون هؤلاء الرجال بعيدًا إلى المخرج. كان أحدهم يمسك أنفه الدامي. كان هو الذي سألني إن كنت مهتمة بماله.
ثم تذكرت الكدمة على مفاصل أصابع أخيل. خرجت مني شهقة صامتة. هل... هل فعل ذلك بهم؟
ولكن لماذا؟
عندما عدنا إلى أصدقائنا، كنت لا أزال غارقة في أفكاري. لكن وجه أختي الكئيب لفت انتباهي. بالطبع! الحصان الذي كانت تشجعه خسر. لكن توبياس، على الجانب الآخر، كان يبتسم من الأذن إلى الأذن وهو يضايق تيس.
"أرأيتِ، قلت لكِ إن جوردان سيخسر. الآن تدينين لي بألف دولار!"
"لكن لم تكن تدعم كيج أيضًا! كيف أخسر الرهان إذن؟" نظرت تيس بغضب.
"لا يهم. كان الرهان على فوز أو خسارة جوردان. وقد خسر. لذا المال لي!"
تنهدت تيس وجلست بجانب كاليب الذي هز رأسه بمرح. "كل هذا خطأ آيس! لماذا لم يخبرني أنه راهن على كيج هذه المرة بدلًا من جوردان؟ هذا ليس عدلاً!"
اتسعت عيناي. راهن على كيج؟ ليس جوردان؟ لكني كنت أعتقد...
التقت عيناي بعيني كاليب. أومأ لي بابتسامة محايدة. "حتى أنا لم أكن أعرف. لكن ما قلته تحقق، أليس كذلك؟"
أنه لا يخسر أبدًا.
الآن فهمت معنى ابتسامته هناك. وكنت أعتقد أنه خسر، ووصفتُه بالخاسر في وجهه. يا إلهي! لابد أنه ضحك عليّ في داخله لجهلي.
نظرت إلى قسم الشخصيات المهمة. كان في مكانه السابق، النظارات الشمسية الداكنة عادت. كان الناس يحيطون به، لابد أنهم يهنئونه، لكن شكله كان مائلًا نحونا مما يخبرني باتجاه نظره.
كانت عيناي مثبتتين على عينيه بينما سحبت وارنر أقرب، معانقة ذراعه. شد فكه الحاد المظلل جعل شكوكي واضحة. كان بالفعل ينظر إليّ.
لكن بشأن فعلي المفاجئ، وردة فعله... أغلقت عقلي قبل أن تترسخ في ذهني بعض الحقائق التي لا أستطيع تحملها.
"السباق انتهى الآن. فلماذا لا نذهب لتناول الطعام في مكان ما؟ أنا جائع"، قلت، لا أرغب في البقاء هناك أكثر.
أومأ كاليب برأسه ووقف وسحب تيس المتذمرة معه. "إيم محقة، حتى أنا جائع. هيا عزيزتي، دعينا نأخذ لك مشروبًا باردًا حتى تهدئي قليلاً."
عندما خرجنا من البوابة، لم أجرؤ هذه المرة على النظر إلى الخلف. رغم أنني شعرت بنظرة حارقة تلاحقني طوال الطريق حتى خرجنا أخيرًا من المكان.
بعد يوم كامل من التجول في المدينة، انتهى اليوم أخيرًا. رغم أنني استمتعت مع توبياس وكاليب ووارنر، إلا أن وجود أختي كان دائمًا يعكر صفو متعتي.
لأنني كلما رأيت وجهها، لا أستطيع إلا أن أتذكر تلك الليلة...
أغلقت عيني، وأغلقت باب تلك الذكريات.
"هل أنتِ بخير؟" سأل وارنر.
توقفنا للتو خارج منزلي بعد مشي طويل. قررت أن أمشي بدلاً من أن أركب مع توبياس معتقدة أن ذلك قد يساعدني في تصفية ذهني. لكنه لم يفعل. رائحة عطره القوية لا تزال عالقة في ذهني، وصوته العميق والخشن لا يزال يهمس في أذني.
قبضت يدي الحرة في قبضة.
"أنا بخير، فقط أشعر ببعض التعب."
ابتسم، ووضع يده على وجهي. "أستطيع أن أفهم، كان لديك يوم طويل اليوم." عيونه البنية تألقت بالإعجاب والحب بينما انتقلت إلى شفتي. "أنتِ تعلمين، أنا سعيد لأنني أتيت هنا معكِ. كنت سأفوت هذا اليوم الرائع لو لم أفعل."
توقفت عن التنفس عندما التقت شفتيه بشفتي. أغلقت عيني وانتظرت شيئًا، أي شيء. لكنني لم أشعر بشيء. مجرد تلامس بين الجلود، هذا كل شيء. شعرت بحرق خلف جفوني المغلقة.
حتى قبلة من شاب أطلقت عليه لقب حبيبي لم تستطع أن تشعل حتى القليل من الإحساس الذي أشعر به فقط بنظراته علي.
شيء ما بدأ يتراكم في صدري. إحباط، ذنب، وشعور طاغ لم أرغب في تسميته.
عندما فصلت لسانه شفتي، ابتعدت.
ظهر الألم في عينيه.
"أنا- أنا آسفة جداً، وارنر. أنا حقاً متعبة الآن. هل يمكننا الدخول؟"
حتى وإن كان مجروحًا، غطى ذلك بابتسامة. ولم أستطع أن أشعر بأسوأ. "لا بأس، إيم. أنا أفهم. دعينا ندخل ونتجدد." مع ذلك، استدار. وراقبته يمشي بعيدًا في صمت.
لمسة النسيم اللطيفة على بشرتي بينما كنت أشاهد السحب الداكنة تغطي ضوء القمر الكامل. النجوم لم تكن مستيقظة الليلة. الليل العاري لم يقدم سوى أصوات الصراصير.
كانت تهدئ عقلي في أوقات أخرى، لكن ليس الليلة. لم تستطع تهدئة العاصفة التي تعصف في صدري.
ضربة من الذنب أصابتني مرة أخرى عندما تذكرت وجه وارنر هذا المساء عندما رفضته، مرة أخرى. لم تكن هذه هي المرة الأولى التي أرفض فيها أن أكون حميمة معه. ليس فقط هو، في تلك السنوات الماضية، أي شخص كنت أواعده، لم أذهب إلى أبعد من القبلة.
لم أستطع.
ولا أي شاب يريد أن يفعل أي شيء مع فتاة لا تستطيع حتى أن تدعه يقبلها بشكل صحيح ناهيك عن أن تكون حميمة. لكن وارنر لم يكن واحدًا منهم. كان يحترم رغباتي ويحافظ على مسافة. أكثر ما كان يلمسني به بشكل حميمي هو تقبيلي. بخلاف ذلك، لم أستطع أن أعطيه أي شيء. ولم يشتكِ أبدًا رغم أنني شعرت برغبته في أن نأخذ علاقتنا إلى مستوى آخر.
لكن الليلة، لم أستطع حتى أن أعطيه قبلة.
انزلقت دمعة على خدي.
أقسم، لقد حاولت. حاولت بكل جهدي أن أخرج من حاجزي، لكنني فشلت. كلما حاولت أكثر شعرت بالاشمئزاز من نفسي. شعرت أن داخلي يموت. حتى لو أغلقت فصلاً من حياتي في ذهني، فإن تلك الخيوط لم تتركني أبداً.
شعور القيام بشيء خاطئ لم يتركني وحدي. وقد أخطأت في حقي عندما أجبرت نفسي على الشعور بشيء تجاه الرجال الذين واعدتهم. لكن لم أستطع أن أجعل قلبي ينبض لشخص آخر كما فعل معه.
لذا توقفت عن المحاولة.
عندما طلب مني وارنر الخروج معه، كان يعلم بحالتي. رغم أنه لم يكن يعرف ما حدث في ماضي. لكنه كان يعرف عن قلبي المكسور. أخبرته أنني قد لا أستطيع أن أحبه بالمثل، لكنه قال إنه يريد أن يحاول. لم أرغب في إيذائه في هذه العملية، لكن إصراره أعطاني الأمل. ربما، يمكنني أن أشعر بالحب مرة أخرى.
لكنني لم أفعل.
على الرغم من أنه أراد علاقة بيننا، وافقت لأجل أنانيتي. وجرحت الرجل الذي كان دائماً هناك من أجلي عندما لم يكن هناك أحد.
وكل هذا بسبب قلبي الغبي. إنه فقط لا يعرف كيف يتفاعل مع أي شخص آخر سوى شخص واحد فقط.
ضغطت على أسناني عند تشنج قلبي. سقطت دمعة أخرى حرة.
أتمنى لو كنت أعرف كيف أتوقف...
مسحت عيني وأنا أشعر بحركة خلفي على السطح. وصلني عطر خشب الصندل قبل أن تجلس بجانبي.
بقينا صامتين لبعض اللحظات قبل أن تتحدث أخيراً. "أنت لا تزال غاضباً مني بسبب تلك الليلة، أليس كذلك؟" بقيت نظرتها عالية في السماء، حيث تحررت الغيوم ببطء من القمر.
"لا أستطيع أن أغضب من أي شخص عندما كنت أنا الأحمق"، قلت، دون أن ألتفت إليها.
رأيتها تنظر إلي من زاوية عيني.
"لم تكن أحمقاً، إيم. كنت مجرد فتاة شابة تحب شخصاً في المكان والوقت الخطأ."
أطلقت ضحكة جافة. "مضحك، كنت أنت من جعلني أدرك حماقتي."
لا أزال أتذكر ذلك اليوم عندما واجهتها بشأنه، وكيف ضحكت في وجهي وجعلتني أتذكر كم كنت ساذجاً حتى أفكر أن فتى مثل آيس سيريدني بدلاً من شخص مثلها.
تنهدت بصوت ناعم. "أنا آسفة، إيم. أعلم أنني تصرفت معك كالعاهرة تلك الليلة، بدلاً من كأخت. لكن، صدقيني، لم أتمنى لك أي شيء سيء."
بعد لحظة من الصمت، تحدثت بلطف.
"بسبب سوء الفهم والطفولية، فقدنا الكثير من السنوات، إيم. لقد اشتقت لأختي في هذه السنوات. حتى لو زرتني أحياناً، كنت بعيدة جداً بحيث لم أستطع الوصول إليك. وبصراحة، لم أجد تلك الشجاعة." اهتز صوتها مما جعلني أنظر إليها. عيونها الزرقاء تتلألأ تحت القمر. "أريد العلاقة التي كانت لدينا من قبل، إيم. أريد أختي مرة أخرى. خاصة عندما يقترب أهم يوم في حياتي. ألا يمكننا أن ننسى الماضي ونبدأ من جديد؟ بداية جديدة؟"
"لماذا فعلت ذلك؟" أعلم أنه ليس الوقت المناسب لأسألها هذا عندما كانت تتحدث عن بداية جديدة. لكن كان علي أن أعرف. قد يكون قلب فتاة مراهقة محطم بسبب إعجاب بالنسبة لها، لكنه كان أكثر بكثير بالنسبة لي.
"أعلم أنك تكرهينني لذلك. لكن صدقيني، إيم، لم أكن أريد لك أي شيء سيء. كنت دائماً أتمنى لك الخير."
"هل يمكنك الإجابة على سؤالي واحد؟" كان علي أن أعرف لماذا فعلت ذلك. لماذا حطمت قلبي بعد أن عرفت كل شيء.
بدت مترددة، لكن بعد ذلك أومأت برأسها.
"هل أحببته؟"