روزبود الخاص به؟
الاسم الذي كان يثير في معدتي شعورًا غريبًا، أصبح الآن يزيد من نيران شيء كان يشتعل بداخلي لسنوات.
لم أعد أرغب في أن يُناديني أحد بهذا الاسم بعد الآن.
"لم أكن أعتقد أن زهرتي الصغيرة ستظل غاضبة مني لهذه المدة الطويلة"، قالها بنبرة هادئة بينما بقيت صامتة، وعيناه تبحثان عن شيء في وجهي.
زهرتي الصغيرة؟
مهما كان ما تراه على وجهي، يا أخيل فالنسيا، فلن تجد الأخت البالغة من العمر خمسة عشر عامًا لصديقك المقرب هناك. لأنها ماتت تلك الليلة بسببك. والمفارقة هي، أن الأمر لم يكن حتى خطأك.
"لا تناديني بذلك!" خرج صوتي وكأنه انفجار.
عندما رفع حاجبه، حاولت أن أهدئ أعصابي. لم أستطع أن أظهر له غضبي. وبالرغم من مدى صحة ذلك، لم يكن له أي ذنب. لم يكن يعرف حتى.
"لدي اسم. وأفضل أن يُنادى عليّ به. لا أحب أن يناديني أحد بألقاب"، أوضحت.
ظهرت ابتسامة صغيرة على جانب شفتيه. "أعرف اسمك. لكنك ستظلين دائمًا زهرتي الصغيرة بالنسبة لي." اقترب، ونفسه الحار يلامس شحمة أذني. "لكن هذه الزهرة الصغيرة قد تفتحت الآن وأصبحت زهرة جميلة."
توقف قلبي لوهلة.
همسات الماضي ترددت في ذهني.
*"حقًا؟" كنت أضيء كأنني شجرة عيد الميلاد. "هل هذا يعني أنك ستتزوجني؟"
عض على شفته، وعيونه تلمع بالمرح. "آسف، زهرتي الصغيرة! لكن لا أستطيع."
"لماذا لا؟" قلت بوجه حزين.
"لأنه ليس الوقت المناسب. أنتِ ما زلت صغيرة."
"إذن متى سيكون الوقت المناسب؟" كنت أنظر إليه بكمية هائلة من الأمل.
"عندما تتحولين من برعم زهرة إلى زهرة متفتحة."*
خرج نفس مهتز من شفتي، وشعرت بألم شديد في صدري. عيني احترقت بالذكريات المحظورة. هل... تذكر؟
لكن بعد ذلك، عادت لي ذكريات تلك الليلة. ضاق حلقي، مما جعلني أشد قبضتي.
ابتلعت ريقي، وشعرت وكأن حامض يحرق داخلي. كنت بحاجة إلى الهواء!
تحركت بعيدًا عن ذراعيه، دفعتُه بعيدًا. ظهرت الدهشة في عينيه، ثم شيء مثل القلق استولى على ملامحه. لم أرغب في البقاء هناك أكثر من ذلك، استدرت ومشيت بعيدًا. بأسرع ما يمكن دون أن أثير مشهدًا.
"زهرتي الصغيرة!" ناداني من خلفي، صوته أقرب. في رؤيتي الجانبية، رأيت توبياس يتجه نحوه، ربما ليمنعه من ملاحقتي.
"إيم؟ إلى أين تذهبين؟"
تجاهلت سؤال وارنر، ركضت إلى الخارج ولم أتوقف حتى وصلت إلى هدوء الشرفة الكبيرة.
أمسكت بالسياج، واستنشقت الهواء البارد. في السماء، كان القمر الهلالي معلقًا، محاطًا بملايين النجوم المتلألئة. كانوا يغمزون لي، كأنهم يسخرون من مشاعري البائسة.
هروب دمعة وحيدة من عيني بينما لمس النسيم البارد وجهي. ثم تركت المزيد يسقط بحرية. دموع كنت قد نجحت في كبتها لسنوات.
أمسكت بصدري بيدي بينما شعرت بنفس الألم الذي شعرت به تلك الليلة. كما لو أن أحدهم قد فتح الجروح القديمة.
عضضت على شفتي بقوة، محاولًا إيقاف تلك الدموع. سبع سنوات. سبع سنوات طويلة! وها أنا هنا، لا أزال أحزن على الألم الذي حصلت عليه كعقاب على حماقتي. سبع سنوات، وما زال يؤلمني جسديًا تذكر الفقدان.
كنت لا أزال خائفة من مقابلته. كنت لا أزال جبانة. لهذا السبب أحضرت وارنر معي. كنت بحاجة إلى الدعم. كنت أعلم بطريقة أو بأخرى، في هذين الأسبوعين سأضطر إلى مواجهته. كنت أحاول الهروب منه بعد تلك الليلة. تجنبت رؤيته كأنه وباء. حتى لو كان من المستحيل في بعض الأحيان تجنبه قبل أن أذهب إلى المدرسة الثانوية في مدينة أخرى، لم أنظر إليه. لم أنظر إلى وجهه أو إلى عينيه، لأنني كنت أعلم، كنت أعلم إذا ارتكبت الخطأ ونظرت، سيرى كل شيء. سيرى كل شيء.
وسيكتشف كم كنت بائسة لأنني صدقت كلماته التي قالها لطفلة ساذجة في التاسعة من عمرها، حتى لا يكسر قلبها الهش.
ظننت أنني سأنساه إذا ذهبت بعيدًا. لذا ذهبت للعيش في مدينة أخرى. ظننت أنني إذا واعدت رجالًا آخرين، سأنساه. لذا واعدت الكثير من الرجال. إذا أصبحت أقوى، سأتمكن من محوه من ذاكرتي.
لكن لا. مجرد نظرة واحدة، وبعض الكلمات البسيطة أعادتني إلى حيث كنت قبل سنوات. فشلت كل محاولاتي.
"لماذا؟" همست، صوتي يرتجف.
لماذا لا أستطيع المضي قدمًا؟ بعد كل هذه السنوات، لماذا لا يزال يؤلمني؟
تبًا لك، أخيل فالنسيان! تبًا لك لأنك دمرت حياتي!
مسحت وجهي عندما شعرت بوجود خلفي. قدم لي كوب من عصير البرتقال.
"أعطني لحظة فقط، وارنر. سأدخل بعد قليل."
"آسف لإحباطك، لكنني لست صديقك. إنه يستمتع بشرابه مع أخيك في الداخل."
التفت إليه بسرعة. هل تبعني إلى هنا؟
عيناه الرماديتان العاصفتان كانت مليئة بالغضب، وفكه المشدود كان واضحًا. بدلتة الفحمية كانت تلمع تحت ضوء القمر وهو يعلو فوقي. حتى بعد هذه السنوات، لم أكن أستطيع الوصول إلا إلى كتفيه العريضين بارتفاعي البالغ خمسة أقدام وأربع بوصات.
والطريقة التي نطق بها كلمة "صديق" بحقد، لم تمر دون أن ألاحظها. لم أحب هذه النبرة على الإطلاق.
"لماذا أنت هنا؟" خطوت خطوة إلى الوراء. قربه الشديد كان يخنقني.
غطى المسافة التي أنشأتها بيننا، وهو يمدني بالكوب. "جئت لأرى إن كنت بخير."
لم تأت لرؤيتي طوال هذه السنوات.
"لا تحتاج إلى القلق بشأن صحتي." مررت يدي الحرة على ذراعي بينما كان الهواء البارد يلامس بشرتي العارية.
تشنجت عضلة في فكه. خلع سترته ووضعها على كتفي. حاولت الابتعاد عن حضوره الطاغي، لكنه أمسك بي في مكاني وثبتها حولي. عبق رائحته المذهلة ملأ حواسي.
"سأظل دائمًا مهتمًا بصحتك، زمردة. لا أستطيع التوقف عن ذلك حتى لو أردت. ولن أفعل."
"لماذا؟" نظرت إلى عينيه الرماديتين الشديدتين. ذراعاه كانتا لا تزالان حولي.
لماذا لم أبتعد؟
"لأنني أهتم بك."
كأخت صغيرة؟
ارتفع طعم مر في حلقي.
"ولماذا تهتم بي؟" سألت، نبرتي مليئة بالمرارة.
اقترب، وألصق أنفه بشعري، مستنشقًا رائحتي. ارتعشت. ثم ابتعد ونظر في عيني بعمق، وألقى نظرة سريعة على شفتي المفتوحتين.
"دعينا نترك الإجابة ليوم آخر. دع الوقت يكشف عن المحتوم بنفسه." ضم شعرة خلف أذني، ثم استدار ومشى بعيدًا، تاركًا إياي واقفة هناك. باردة ومشوشة.
ماذا كان يقصد بالمحتوم؟
مهما كان، لم أهتم. نظرت إلى السماء، وأخذت نفسًا عميقًا لتهدئة نفسي. عندما شعرت بمزيد من التحكم، عدت إلى الداخل.
وجدته عند أسفل الدرج الكبير، يتحدث إلى رجل أصلع في منتصف العمر. لكن عينيه كانتا علي.
تجنبت نظراته، وأوقفت نادلًا عابرًا.
"نعم سيدتي؟ ماذا تودين أن تشربي؟" أشار إلى مجموعة المشروبات على صينيته.
"لا شيء، لكنني بحاجة إلى أن تفعل شيئًا." خلعت السترة وسلمتها له. "هل يمكنك من فضلك إعادتها إلى السيد فالينسيان؟ لقد نسيها معي."
تبع النادل نظرتي وعندما رأى تصلب فكه، شحب وجهه. تلعثم في مكانه وهو يحمل الصينية والسترة بكلتا يديه. قبل أن يتمكن من الاعتراض، شكرته وغادرت.
كلما ابتعدت عنه وعن الأشياء المتعلقة به، كان ذلك أفضل لي.
"إيم؟ أين كنتِ؟ هل أنت بخير؟ كنت على وشك الذهاب إليك، لكن توبياس قال أن أتركك لبعض الوقت بمفردك. هل حدث شيء ما؟" سأل وارنر فور رؤيتي، واقفًا بجانبه، أخي نظر إلي بقلق.
أعطيته ابتسامة ضيقة. "لم يحدث شيء، كل شيء بخير. لا تقلق! فقط كنت بحاجة إلى بعض الهواء النقي."
لم يبدو مقتنعًا، لكنه هز رأسه على أي حال. هذا ما أحببته فيه، لم يجبرني أبدًا على فعل شيء لا أريده.
عندما طلبت من توبياس مفاتيح السيارة بحجة أنني لا أشعر بخير، طلب مني أن أبقى حتى الإعلان وقطع الكعكة. وافقت على البقاء حتى الإعلان، فقط من أجل أمي وأبي. لم أكن أريدهم أن يقلقوا. وخلال الوقت كله تجاهلت نظرة حارقة كانت موجهة نحوي.
كنت بحاجة إلى الابتعاد إذا أردت الحفاظ على سلامة عقلي.
أيقظني صوت منبه هاتفي من نومي الذي جاءني بصعوبة الليلة الماضية. كانت أشعة الصباح الناعمة تتسلل إلى الغرفة، مما جعلني أغمض عيني. أطلقت تنهيدة وجلست.
شعرت بثقل في رأسي. وسرعان ما تبعها قلبي عندما تدفقت ذكريات الليلة الماضية.
أغمضت عيني وضغطت على جسر أنفي. مجرد مسألة أيام قليلة، ثم سأرحل.
جذب انتباهي اهتزاز هاتفي المحمول.
لابد أنها واحدة من الفتيات.
مددت يدي وأمسكت بهاتفي ورأيت رقمًا غير معروف.
*صباح الخير، يا زهرتي! آمل أن تكوني قد نمتِ جيدًا.
أ
تسارع نبض قلبي. أ؟ هل يعني، آيس؟
تجمدت يدي حول الهاتف.
ماذا يريد الآن؟
هل لم يكن سلوكي الليلة الماضية كافيًا لتوضيح أنني لا أريد أن يكون لي علاقة به؟ حتى لو لم يكن يعرف السبب، لم أكن أهتم.
فكرت في الرد عليه بـ "ابتعد"، لكنني قررت بدلاً من ذلك. حذفت الرسالة وألقيت هاتفي على السرير ودخلت إلى الحمام.
"إذن؟ ماذا ستفعلين الآن؟" رفعت كاسي حاجبها، عندما كانت بيث تقضم رقائق الشوكولاتة التي أحضرتها معها.
جاءوا لزيارتي وتناولنا الفطور معًا. والآن كنا نشاهد التلفاز في الصالة، ممددين على الأرائك الجلدية. ذهب أمي وأبي للتسوق مباشرة بعد الفطور من أجل حفل خطوبة تيس القادم. وانضم وارنر بسعادة. كان من الجيد أنني أستطيع مشاركة كل شيء مع الفتيات دون خوف من أن يسمعنا أحد.
"لا أعرف. ولا يهم، تعرفين؟ هو فقط يتصرف بأدب معي كصديق للعائلة، هذا كل شيء"، أجبت.
"وكيف تعرفين ذلك؟" سألت بيث، وفمها ممتلئ بالرقائق.
هززت كتفي. "لماذا يكون لطيفًا معي فجأة إذن؟ قبل أن أنتقل إلى نيويورك، لم يكن موجودًا أبدًا. وحتى عندما كان، لم يقل لي كلمة، وهو ما كنت أشكر عليه. لكن الآن، بعد كل هذه السنوات، فجأة يكون لطيفًا معي. يناديني بزهرتي وكأن شيئًا لم يحدث."
كلاهما استمعا إلى ثرثرتي باهتمام بالغ.
"هممم، إنه أمر محير"، تمتمت كاسي. "ربما أنتِ محقة. لكنك قلتِ إنه تذكر ما قاله في عيد ميلادك التاسع؟"
أومأت برأسي. "نعم، قال تلك الكلمات. لكن لا أعرف ما إذا كان مجرد صدفة أنه قال نفس الكلمات. ربما لم يكن يعرف حتى ما كان يقوله؟"
هل كان حقاً؟
"قال أيضاً إنه يهتم بك وكان تصرفه غريباً"، قالت بيث، ثم أضاءت عيناها بإدراك. "ربما رآكِ الليلة الماضية وفقد قلبه لك؟ تعلمين، الحب من النظرة الأولى؟"
دحرجت عيني.
"اصمتي، بيث! أخيليس فالنسيان ليس شخصاً يقع في الحب من النظرة الأولى. طوال هذه السنوات، هل رأيتِه مع فتاة واحدة حتى؟" سخرت كاسي. "البعض يعتقد حتى أنه قد يكون مثلي الجنس سراً."
ولا حتى فتاة واحدة؟
فكرت إذا لم يكن مع تيس، فلا بد أن هناك فتاة أخرى في حياته.
شعرت بشيء يحترق في صدري عند تلك الفكرة. تجاهلت الشعور. لم يكن ذلك ممكناً. لا بد أنه لديه شخص في حياته.
"ليس كذلك وأنا أضمن لكِ"، ردت بيث. "هل نسيتِ عدد الفتيات اللواتي كان يصطحبهن في المدرسة؟"
رفعت كاسي إصبعها الأوسط وجلست على الأريكة. "لا نعرف كل شيء. ربما غير تفضيلاته بعد أن ذهب إلى إنجلترا لمدة سنتين، مباشرة بعد أن انتقلت إيم إلى نيويورك؟"
سمعت عن ذهابه إلى إنجلترا لمتابعة درجة علمية. وفي تلك السنتين، لم يعد إلى المنزل ولو لمرة واحدة.
"مهما يكن. وقلتِ إنك تجاوزتِ الأمر، صحيح؟ تحبين وارنر. فلماذا تهتمين بما يفعله أخيليس فالنسيان أو لا يفعله؟" سألت بيث.
كنت بلا إجابات. "أوه، بالطبع تجاوزت الأمر! وأنا أحب وارنر كثيراً!" رفعت ذقني بثقة. "ولا أهتم بما يفعله أو لا يفعله. كنت فقط أشارك ما حدث الليلة الماضية."
كلاهما نظر إليّ، غير مقتنعين تماماً. حولت نظري إلى التلفاز.
رن جرس الباب، مما كسر الموقف المحرج. تنفست بارتياح عندما تحولت نظراتهم إلى الباب.
ذهبت كاسي لفتحه، وبعد دقيقة عادت.
"حسناً، أعتقد أنه أمر يستحق الاهتمام الآن"، علقت، وهي تحمل باقة من الورود البيضاء في يدها.
"لمن هذه؟" سألت بيث وهي تقف.
نظرت كاسي في عيني. "خمني لمن؟"
قفزت وأخذت الباقة وأخرجت الملاحظة.
*يوم جميل يجب أن يبدأ بهذه الزهور الجميلة. آمل أن تعجبك.
أ*
تسارع نبض قلبي.
"من أرسلها؟ ومن هو 'أ'؟" سألت بيث، مظهرة تجاعيد على جبينها.
دحرجت كاسي عينيها. "إذا لم تعرفي من الحرف، فيجب عليكِ أن تفهمي من رؤية هذه العشرات من براعم الورود بين تلك الزهور."
اتسعت عينا بيث عندما أدركت الأمر. "إذاً، أرسل لكِ الزهور." صوتها كان مازحاً. "لم أكن أعلم أن الناس يرسلون رسائل صباح الخير وزهور لأصدقائهم العائليين دون سبب. لكن لماذا الورود البيضاء؟"
نظرت إلى كاسي وهي تقول، "الورود البيضاء ترمز إلى السلام." ارتسمت ابتسامة على وجهها. "وبداية جديدة. لذا من الأفضل أن تبدأي بالاهتمام، إيميرالد هاتون. لأنني أعتقد أن أخيليس فالنسيان يريد بداية جديدة معك. وكما نعلم جميعاً، هو دائماً يحصل على ما يريد."
وتوقف قلبي في صدري.