مرة أخرى في المدينة
نظرت إلى معصمي.
التاسعة والنصف.
"سيدتي، يرجى إطفاء هاتفك المحمول. الطائرة على وشك الإقلاع"، قالت المضيفة بصوتها الملائكي.
"نعم، دقيقة واحدة فقط." ألقيت عليها نظرة اعتذار.
أومأت برأسها ومشت بعيدًا.
"أمي، يجب أن أنهي المكالمة الآن. لقد حذرني الطاقم بالفعل للمرة الثانية."
"حسنًا، حسنًا! سأدعك تذهبين الآن. ستأتين إليّ في غضون ساعات على أي حال. سنكون في انتظارك خارج المطار عندما تهبطين!" كان الحماس يتدفق من صوتها.
ملأني شعور مفاجئ بالحنين إلى الوطن. لقد مرت سنتان منذ أن قابلتهم.
"وأبقي ذلك الفتى على مسافة ذراع"، نادى أبي في الخلفية.
هززت رأسي وأطلقت ضحكة خفيفة. "حسنًا يا جماعة! سأراكم في المطار."
"نحبك يا عزيزتي!" هتفوا معًا.
"أحبكم أيضًا!"
تنهدت ونظرت من النافذة. طائرة أخرى أقلعت من المدرج، تحلق عاليًا في السماء.
لطالما أدهشني ذلك. على الرغم من أنني كنت دائمًا أكافح مع نفسي حتى لا أقلب أثناء الإقلاع.
جلس شخص بجانبي، مما جعلني أدير رأسي. أطلق تنهيدة واستقر في المقعد.
"كيف حال معدتك الآن؟" سألت، وأنا أرى العرق على جبينه وخديه المحمرين.
"ليست بخير. لم يكن ينبغي لي أن أتناول بقايا المكرونة ليلة أمس. يا إلهي! أقسم! لن ألمس بقايا الطعام مرة أخرى." تأوه.
يا له من مسكين! حتى في هذه الأزمة، وافق على القدوم معي إلى منزلي.
"أنا آسفة جدًا، وارنر. عليك أن تسافر معي في هذه الحالة. كان يجب أن تبقى، أتعلم؟"
أعطاني ابتسامة طفولية. "لا تكوني. كان قراري أن أرافقك حتى بعد معرفتي بحالتي هذا الصباح."
"لكنني أنا من طلب منك أن تأتي معي"، قلت، والشعور بالذنب يغمرني.
"لا تكوني سخيفة. يمكنني فعل أي شيء من أجلك. وهذه مجرد رحلة غير مريحة قليلاً. وستزول في يوم واحد فقط. لقد تناولت الأدوية بالفعل." أمسك بيدي، وأدخل أصابعنا معًا.
ابتسمت، ابتسامة ممتنة.
"أحبك"، قال وهو ينظر في عيني.
كانت الابتسامة مهددة بالسقوط، لكنني تمكنت من الحفاظ عليها وضغطت على يده بالمقابل. أنقذتني إعلان المضيفة عن ربط الأحزمة من موقف محرج آخر.
لقد كنا نتواعد منذ ستة أشهر الآن. ونعرف بعضنا البعض منذ أن التحقت بالجامعة. كنا أصدقاء جيدين منذ البداية. بعد عدة محاولات فاشلة في مواعدة شاب لأكثر من أسبوع، تخليت عن إشعال أي نوع من العلاقات مع أي شخص. وعندما طلب مني وارنر الخروج في يوم ما في تجمع للأصدقاء، لم أستطع رفضه.
كان كل شيء تريده الفتاة في حبيب مثالي. وسيم، ذكي، متواضع، صادق. والأهم من ذلك، كان يعرفني جيدًا. بعد كل شيء، كنا أصدقاء منذ ثلاث سنوات الآن. لذا عندما طلب مني أن أكون حبيبته، قلت نعم.
لكن حتى لو اعترف بمشاعره آلاف المرات أمامي، لم أستطع أن أجلب نفسي لأبادله نفس الشعور. ليس لأنني لم أحبه، بل أحببته. كان شابًا رائعًا. ربما سيستغرق الأمر بعض الوقت لأشعر بهذا العمق نحوه. وكنت أنتظر ذلك اليوم.
"سيدتي، هل ترغبين في بعض القهوة؟" صوت المضيفة قطع شرودي.
"هل لديكم شاي؟"
بعد أربع ساعات ونصف طويلة عندما هبطنا أخيرًا في كاليفورنيا، وجدت والديّ في المكان الذي أخبروني أنهم سيكونون فيه. ممسكين بلافتة تقول "مرحبًا بك في المنزل"، قابلتني أمي بعناقها الحماسي المعتاد، بينما كان لدى والدي نظرة رضا في عينيه لأنني عدت أخيرًا إلى المنزل. رغم أن ذلك كان فقط لمدة أسبوعين حتى أعود مرة أخرى.
منذ اليوم الذي قررت فيه الانتقال إلى نيويورك للالتحاق بالمدرسة الثانوية، حمل والدي عبء القلق عليّ على كتفيه. كلاهما فعلا ذلك. لم يكن من السهل عليّ البقاء بعيدًا عنهما، لكن كان سيكون أكثر صعوبة بالنسبة لي البقاء هنا في هذه المدينة.
كنت بحاجة إلى وقت لأشفي نفسي. لذا كانت المسافة ضرورية. بمجرد أن بدأت ذكريات تلك الليلة تتدفق، أغلقت عقلي، مدفونة إياها في أعماق ذاكرتي. كما فعلت خلال السنوات السبع الماضية.
لقد تجاوزت الأمر.
"مرحبًا بك في المنزل، يا فأرة صغيرة!" في اللحظة التي خطوت فيها إلى العتبة، تعرضت لعناق محكم. "انظري إليك! لقد كبرتِ!"
درت عيناي نحو أخي. "لقد رأيتني قبل شهرين فقط."
"نعم، لكن يبدو وكأنها سنوات منذ أن أزعجتكِ"، قال بعينين دافئتين بالحنين.
ابتسمت. لقد افتقدته. رغم أنه كان يزورني كثيرًا في نيويورك كلما كان في رحلات عمله.
"من الأفضل أن تبقى بعيدًا عني، أحذرك!" تظاهرت بنظرة جادة.
ضحك، ثم وقعت عيناه على وارنر الذي بدا شاحبًا من كثرة ذهابه للحمام كل عشر دقائق. بدا على وشك الإغماء في أي لحظة. كان محرجًا للغاية عندما اضطر للركض إلى الحمام قبل أن يتمكن حتى من مصافحة والدي.
يا له من طريقة لإبهار والديّ!
كنت أريد أن يكون لقاؤهما الأول جيدًا. ووالدي لم يكن بإمكانه أن يكرهه أكثر من ذلك.
"إنه جيد جدًا ليكون حقيقيًا"، قال والدي ذات مرة على الهاتف. لم أعرف لماذا، لكنه لم يوافق عليه منذ أن سمع أننا نتواعد.
"مرحبًا، وارنر! من الجيد رؤيتك، يا رجل!" أعطاه توبياس عناقًا جانبيًا. "هل أنت بخير؟ تبدو مريضًا."
"ليس شيئًا خطيرًا، مجرد اضطراب في المعدة. ومن الجيد رؤيتك أيضًا." فجأة تغير تعبيره وكأن شخصًا لكمه في بطنه. "آه، إذا لم تمانع..."
"إلى اليمين ثم مباشرة للأعلى، الباب الأول. ستجد غرفة الضيوف"، قال والدي بنبرة غير راضية.
تنهد شكرًا، وركض إلى الداخل.
تنهدت.
سأضطر للتحدث مع والدي حول هذا. رغم أن وارنر لم يلاحظ نبرته الآن، لكنه سيفعل قريبًا.
"يا له من فتى مسكين"، تمتمت أمي، مرسلة نظرة توبيخ خفية لوالدي الذي تجاهلها بفخر ودخل إلى الداخل. هزت رأسها، ونظرت إليّ. "عزيزتي، لماذا لا تذهبين إلى غرفتك وتنعشي نفسك. سأعد لك شيئًا سريعًا في هذه الأثناء."
بعد أن حصلت على إيماءة مني، تبعت والدي. بالتأكيد لتعطيه درسًا.
ألقى توبياس ذراعه على كتفي ونحن نصعد الدرج. "إذن؟ هل أنت مصممة على الاحتفاظ بهذا الشخص، أليس كذلك؟"
مثل والدي، لم يكن أيضًا مولعًا بصديقي. لكن عندما كان والدي صريحًا بشأن ذلك، كان هو ماكرًا.
"إنه شخص جيد، توبياس. وأفضل شيء هو أنه صديقي المقرب."
"هل هذا فقط؟ ستحتفظين به لأنه شخص جيد وصديقك؟" رفع حاجبه.
"أليس هذا كافيًا؟"
هز كتفيه. "ماذا عن المشاعر؟ لا أراك تنظرين إليه بالطريقة التي كنت تنظرين بها إلى أ..."
وضعت يدي أمامه، مانعة إياه من إكمال الجملة. "أنا أحبه. وأعتقد أن هذا يكفي لي للبقاء في علاقة معه. ويجب أن تكون سعيدًا من أجلي، أليس كذلك؟"
شيء ما لمع في عينيه لم أتمكن من فهمه. ثم ابتسم. "إذا كان هذا ما يجعلك سعيدة، إيم."
ارتسمت ابتسامة على شفتي. "شكراً لتفهمك."
عندما تركني في غرفتي لأنتعش، أرسلت رسالة إلى كاسي وبيث لأخبرهما بوصولي واستعديت لحمام دافئ طويل. لقد مضى وقت طويل منذ أن التقيت بهما، على الرغم من أننا كنا نتواصل عبر الفيديو بشكل منتظم. كانتا تريدان الانضمام إليّ في الكلية، لكن بيث لم تستطع لأن صديقها كان هنا. أما كاسي، فقد تركت دراستها من أجل مسيرتها في عرض الأزياء.
من الجيد أن قرارها كان صائباً. لقد أصبحت عارضة أزياء ناجحة الآن. وأنا لا يمكن أن أكون أكثر فخراً بها.
في العشاء، بدا وارنر أفضل بكثير مما كان عليه في الصباح. كانت هذه الليلة عشاء عائلي، لذا كانت الأطباق الشهية التي أعدتها أمي هي التخصص. إذا كنت قد افتقدت شيئاً في هذه السنوات بجانب عائلتي، فكان طبخها.
عندما وضعت طبقاً من فطائر التفاح أمامي، حدقت فيها، وارتسمت على وجهي ابتسامة جشعة. "المفضلة لدي!"
ضحكت وجلست بجانب أبي.
عندما حاول توبياس أن يأخذ واحدة، صفعت يده. "لا تجرؤ على لمسها، إنها كلها لي."
عبس. "لكن هذا ليس عادلاً! أنا أيضاً أحبها!"
قال أبي: "توبي، دع ابنتي تأخذ ما تريد. لقد تناولتها طوال هذه السنوات بمفردك، الآن حان دورها."
"هذا تحيز!" اشتكى، مما جعلنا جميعاً نضحك.
لمعت عينا أمي وهي تشاهدنا نتبادل المزاح كما في الأيام الخوالي. ثم وقع نظرها على معصمي الأيسر.
"يا له من سوار جميل! متى حصلت عليه، عزيزتي؟"
نظرت إليه. لمسة من الابتسامة اللاإرادية ظهرت على شفتي. كان عبارة عن سلسلة ذهبية رقيقة، مزينة بأحجار الزمرد المتلألئة والألماس الصغير اللامع، على شكل ورود.
"أهداني إياه شخص ما في يوم تخرجي."
لا أزال أتذكر ذلك اليوم. لم يتمكن والديّ من الحضور لأن رحلتهما ألغيت بسبب سوء الأحوال الجوية. لم يستطع أحد من عائلتي الحضور. عندما عدت إلى شقتي تلك الليلة بعد حفلة صاخبة مع أصدقائي، وجدت صندوقاً صغيراً أمام بابي.
كان من شخص مجهول. لا ملاحظة ولا اسم. رغم أنني لم أرغب في الاحتفاظ به، لم أستطع مقاومته. وقعت في حبه من النظرة الأولى.
"من؟"
هززت كتفي. "لا أعرف. لم يكن هناك أي اسم على علبة الهدية."
قال أبي بوجه متجعد: "أميرتي، لا يجب عليك قبول الهدايا المجهولة. قد يكون ذلك خطيراً. ومن الذي سيهديك سواراً باهظ الثمن دون أن يكشف عن اسمه؟"
قال وارنر بحماس: "قد يكون توم. وأنا متأكد أنه هو الذي يرسل لك الورود في كل عيد ميلاد."
"من هو توم؟" نظرت أمي إليّ.
تنهدت. "لا أحد، أمي. شاب من الكلية طلب مني الخروج معه مرة."
قال وارنر بوجه متجهم: "لا أحد؟ لقد كان يلاحقك في كل مكان حتى حدث شيء واختفى في الهواء. لابد أنه أخذ تهديدي بتسليمه للشرطة على محمل الجد."
صرخت أمي وأبي في نفس الوقت: "ملاحق!"
نظر إليّ أبي بنظرة استياء وخيبة أمل. "كل هذا حدث ولم تفكري حتى في إخبارنا؟"
تحرك وارنر بقلق على كرسيه تحت نظرتي الغاضبة. كان عليه أن يفتح فمه الكبير الآن، أليس كذلك؟
"اهدأ، أبي! لقد اختفى قبل أن أتمكن من اتخاذ أي إجراء."
"اختفى إلى أين؟"
"لا أعرف. في يوم ما اختفى فقط..." هززت كتفي. "ربما أدرك عدم اهتمامي واستسلم."
تمتم وارنر: "حتى أنه اختفى من الكلية"، متلقياً نظرة أخرى مني.
بصراحة، لم أهتم أين اختفى. لكنني لم أعتقد أنه هو من أهداني هذا السوار. فكرة جميلة كهذه لن تخطر في ذهن مهووس.
"مع ذلك، كان يجب أن تخبرينا، أيتها الأميرة." هز والدي رأسه.
"لا بأس، سيد هاتون. كنت معها هناك," قال وارنر.
نظر والدي إلى افتقاره للعضلات وعاد إلى طعامه. وابتسم توبياس بزاوية فمه بمرح. كان يعرف عن توم، لكنه لم يخبر والدي لأنهما قد يصبحان قلقين بشأن أي شيء صغير.
تحولت عيون أمي إلى الباب.
كانت أختي لم تنضم إلينا بعد. ولكن كما هو الحال دائمًا، كان لديها أمور أكثر أهمية من عشاء العائلة.
تمامًا عندما التقطت قطعة من فطيرة التفاح وأحضرتها إلى شفتي، سمعت صوت نقر الكعب على الأرضية المبلطة.
كانت تبتسم ابتسامة كبيرة وهي تقترب. "مرحبًا جميعًا! آسفة، كنت مشغولة بشيء ما."
فستان أصفر، كعب عالٍ، شعر أشقر مستقيم بطول الكتف، عيون زرقاء وماكياج مثالي. مذهلة وأنيقة كما هي دائمًا.
"مرحبًا، أختي الصغيرة!" قبلت خدي بلطف وجلست بجانبي. "انظري إليك، لقد أصبحتِ أجمل مما أتذكر في المرة الأخيرة."
ابتسمت ابتسامة ضيقة. "شكرًا. كيف حالكِ؟"
"أوه، أنا بخير! أكثر من مجرد بخير، في الواقع!" قالت بمرح، وبشرتها تتألق تحت الضوء.
عندما وقعت عيناها على وارنر، تعرفت عليه على الفور. رغم أنني لم أكن على اتصال بها كثيرًا، إلا أن توبياس كان يطلعها على أخباري بانتظام. حتى وإن لم تكن مهتمة.
بعد أن انتهينا من العشاء، تم تقديم الحلوى.
"إذن، إيم؟ هل سمعتِ عن الحفلة غدًا؟" سألت تيس.
توترت أمي عند ذكر الحفلة. رفعت حاجبي.
"أي حفلة؟"
"لم يخبركِ أحد؟ الحفلة في منزل فالنسيان."
الآن جاء دوري للتوتر، حيث كانت عيناها تلمعان بالحماس. "ستقام حفلة للاحتفال بظهور شركة فالنسيان على مجلة فوربس للأعمال. إنهم يسيطرون على عالم الأعمال في البلاد الآن. أليس هذا رائعًا؟"
ألقى توبياس نظرة قلق. وكذلك فعلت أمي. عند سؤال تيس، فقط هززت رأسي.
"نعم، ذلك الشاب عمل بجد من أجل ذلك. بعد والده، تولى إدارة كل أعمالهم بمفرده," علق والدي، بنظرة فخر.
"ولم لا؟ بعد كل شيء، هو صديقي المفضل," قالت تيس.
طفرت صور تلك الليلة في ذهني، ويدي تشبثت بالكأس.
"وأيضًا، هناك شيء آخر! في هذه الحفلة، سأعلن عن شيء مهم جدًا أمام الجميع. لذا يجب أن تنضموا جميعًا."
عندما كنت على وشك فتح فمي لقول لا، شهقت أمي.
"هل هذا خاتم في إصبعك، تيس؟"
امتدت ابتسامة أخرى على شفتيها وهي ترفع يدها بخجل لتري الجميع. "ه-لقد عرض علي الزواج الليلة الماضية. وغدًا، سنعلن عن موعد خطوبتنا الرسمي."
كانت وجوه الجميع مذهولة. شيء ما تحرك في معدتي.
"متى حدث هذا؟ كنت أظن أنكما لم تكونا جادين," تساءلت أمي.
"أعلم، كنا نتردد. كانت هناك بعض المشاكل بيننا. خاصة معه، كما تعلمين، بعد ما حدث لعائلته؟ لكنه أخيرًا أخذ الشجاعة وطلب يدي للزواج الليلة الماضية! لا أستطيع أن أصف مدى سعادتي!" كانت عيناها تلمعان بدموع الفرح.
ثم وقعت عيناي على الحرف المحفور على خاتمها.
"ما معنى حرف 'V'، تيس؟" كانت عيناي مثبتة عليه. تشبثت يدي بالكأس.
تبعت نظرتي. "أوه، إنه لـ 'فالنسيان'. أليس جميلاً؟"