Kapittel 1
Elena
Musikken er høy på klubben, og blodet mitt bruser med den store mengden alkohol som sirkulerer i systemet mitt. Jeg kommer til å angre på at jeg drakk så mange Amaretto Sours i morgen, men akkurat nå lar jeg alkoholen dempe smerten min og løsne kroppen min nok til å nyte kvelden. Jeg har kledd meg for å imponere i en tettsittende kjole som ikke overlater mye til fantasien og viser frem alle mine kurver.
Bestevenninnen min fniser når jeg griper henne rundt hoftene, trekker kroppen hennes inntil min og svaier hoftene til rytmen. Alishas rumpe gnir seg mot meg, og jeg ler. Jeg går sjelden ut, men etter at faren min erklærte at han ikke kom til å trekke seg og overlate flokken til meg, bestemte jeg meg for å gi ham en stor "faen ta deg" ved å droppe flokkmøtet og heller stikke til klubben. Kanskje til og med finne en tilfeldig fyr å hooke opp med.
Jeg skal sørge for at han hører alt om det. Jeg vil at han skal bli like sint som meg, så jeg vet at hans vrede vil gjøre det verdt det.
Jeg er rasende og vil hevne meg på ham, noe jeg nå har gjort ved å trosse ham direkte og gå på klubb. Jeg vet at det vil få meg i trøbbel, og han vil hevde at jeg har påført ham skam. Å vite at han vil slite på møtet uten meg til å håndtere presentasjonene vil være verdt straffen.
Han har hatt hver eneste unnskyldning for ikke å la meg ta over flokken de siste to årene.
Det var den samme argumentasjonen i dag da jeg tok det opp. Men denne gangen fortalte han meg hvorfor: "Du er en kvinne, ikke en Alfa." Jeg bare blinket mot ham.
Hele livet har jeg trent og vært en mønsterdatter. Jeg har gjort alt som ble bedt om meg, og det har vært til ingen nytte. Så da han ba meg om ikke å komme for sent til flokkmøtet, boikottet jeg det og dro heller ut for å danse.
Men til tross for all spriten jeg har konsumert, føler jeg at noen ser på meg. Den merkelige følelsen av å ha øyne på meg får meg til å se rundt i klubben for å se hvem som har fanget oppmerksomheten min. Øynene mine skanner rommet hvor kroppene er presset sammen, vugger og beveger seg i takt med musikken, men jeg finner ingen som stirrer direkte på meg.
Ikke før jeg ser opp på avsatsen over dansegulvet. Sølvfargede øyne stirrer tilbake på meg fra en mann som lener seg mot rekkverket. Han ser på meg i noen sekunder og tar en slurk av drinken sin. Så snur han seg bort, trekker seg tilbake i skyggene, og jeg trekker på skuldrene, tenker at det ikke er noe. Men hvorfor er det noe dypt inni meg som trekker meg til å fortsette å se opp på avsatsen? Jeg kan ikke forklare det, men noe ved mannen gjør meg nervøs.
"Er du ok, kjære?" Alisha snur seg mot meg, børster det lavendelfargede håret bort fra øynene før hun lener seg nærmere. Hun roper inn i øret mitt, stemmen hennes knapt hørbar over den høye musikken.
Jeg nikker og vender oppmerksomheten tilbake mot henne. Hennes solbrune ansikt er rødt og glinsende av svette fra varmen av oss som er presset tett sammen på dansegulvet under de blinkende lysene. Av en eller annen merkelig grunn vender øynene mine tilbake til trappen etter bare noen få øyeblikk, men den mystiske mannen er ikke lenger å se.
Etter omtrent en time til, er jeg ferdig med drinken min, og føttene mine verker når jeg tapper Alisha på skulderen.
"Jeg må ha noe å drikke," roper jeg til henne over den høye musikken. Jeg nikker mot barområdet, og hun gir meg en tommel opp. Men idet jeg snur meg for å kjempe meg ut av mengden, støter jeg mot en brystkasse. Sterke hender griper hoftene mine, og duften hans invaderer nesen min, og hele kroppen min spenner seg når jeg føler pusten hans mot nakken min.
"Fant deg, lille venn," maler han ved øret mitt.
Jeg svelger og trekker meg tilbake for å se hvem han er, bare for å møte øynene til mannen fra balkongen. Her nede innser jeg at han ikke er noen fremmed i det hele tatt, men Alpha Axton fra Nightfall-pakken. Jeg har sett mange historier og artikler om mannen i media, men jeg har aldri møtt ham personlig. Pappa har holdt meg langt unna dette monsteret av en mann. Jeg gisper og trekker meg bort fra ham. Og med god grunn; han er en av farens fiender.
Han fløy inn til byen og kjøpte opp halve den. Han har forsøkt å få faren min kastet ut av rådet i flere måneder, slik at han kan kjøpe opp den eneste kvartdelen som fortsatt er ubesatt, noe som gir ham kontroll over halve byen. Når han ikke får viljen sin, spiller han skittent og slipper helvete løs over dem til de gir etter eller plutselig forsvinner. Byen har levd i frykt siden hans ankomst.
"Ikke rør meg!" snerrer jeg til ham.
Tårer presser på i øynene mine av raseriet over at han er min skjebnebestemte partner, mens den dumme ulven min prøver å komme frem, begeistret for å se dette monsteret. Av alle mennesker som kunne vært min skjebnebestemte, må det være denne drittsekken. Faren min vil drepe meg hvis han finner ut av det. Ingen vil være assosiert med mannen som ødela vår fredelige by og delte den opp i soner fordi pakkene som bor her plutselig ikke lenger kunne komme overens.
De klandret hverandre på grunn av denne idioten foran meg. Alpha Axton feide inn i byen og delte pakkene med sine løgner og nesten kostet faren min hans pakke—min pakke! Men så snart jeg tenker ordene, krymper jeg meg. Pappa gjorde det veldig klart at jeg ble født med feil kjønn og at han aldri ville gi meg min fødselsrett. I stedet har han utsatt pensjoneringen til min lillebror—som er ti år!—blir gammel nok. Det er fornærmende.
"Nå, ikke vær sånn. Du vil ikke gjøre meg sint, ikke når alle har det så gøy," sier han og ser seg rundt.