الفصل 5
أكستون
بعد ثلاثة أسابيع
لا أستطيع أن أحتوي ذئبي بالكاد. يريد أن يسحب إلينا إلى هنا، يضع علامته عليها، ويعاقبها. لقد مرت ثلاثة أسابيع، وذئبي أصبح شديد القلق. لست متأكدًا كم من الوقت يمكنني أن أمنعه من مطاردتها.
لم يكن من المفترض أن يحدث هذا أبدًا. كنا نعتزم العثور عليها في النادي، والحصول على صور مثيرة يمكنني استخدامها لابتزاز والدها أو تدميره إذا لم يوافق على مطالبي. بدلاً من ذلك، اكتشفت أن ابنته كانت رفيقتي، وكان خان يريدها.
"أنت لا تزال تتوق إليها، أليس كذلك؟" يسألني إيلي، بيتا الخاص بي، وهو يجلس على الأريكة بجانب قدمي.
مرة أخرى، فقدت إحساسي بالوقت. كم من الوقت كنت أحدق في المصباح الموجود في السقف؟ ربما لفترة طويلة لأن عيني تؤلمانني. أراقب إيلي وهو يصلح أزرار أكمامه، وأتذكر أننا من المفترض أن نلتقي بالمطور في الجانب الآخر من المدينة لمراجعة الخطط.
"أكستون!" ينادي إيلي، يفرقع بأصابعه أمام وجهي. "اجمع نفسك"، يقول بحدة، وأجلس. "ماذا عن خططنا؟ كانت هذه فكرتك منذ البداية. العثور عليها. التقاط بعض الصور الفاضحة. تدمير والدها وإبعاده عن المجلس. يجب أن تكون سعيدًا لأنها رفضتك"، يقول، يصفع ساقي.
خان يزمجر في رأسي عند كلماته.
"ليس هذا. أنا فقط غاضب لأنها سبقتني"، أزمجر، منزعجًا لأنها رفضتني، ثم بدلاً من أن أرفضها وأقبل ذلك، سيطر ذئبي اللعين وقرر أننا سنحتفظ بها. أهز رأسي عند الذكرى. الآن الرابطة مقطوعة فقط من جانبها، وليس من جانبي.
"لا يمكنك المضي قدمًا في ذلك، أليس كذلك؟" يقول إيلي، يمسح شعره الأشقر الفاتح عن عينيه ويراقبني.
أتنهد وأضغط شفتي. إذا وجدتها ورفضتها، سيجن جنون خان ويذهب في موجة قتل أخرى. كانت الأخيرة صعبة بما يكفي للتغطية عليها.
"كان الأمر جيدًا حتى أدركت أنها رفيقتي"، أتمتم.
يضع إيلي رأسه للخلف، محدقًا في السقف. "إذا كنت لا تريد القيام بذلك، حسنًا. لكن على الأقل اتصل بها وتوقف عن التذمر بشأنها. إذا كنت تريدها، اذهب واحصل عليها. لن أحكم عليك!"
أتنهد.
"بجدية، يا أخي، فقط اتصل بها. على الأقل حينها يمكنك أن تقرر إذا كنت سترفضها أم لا." يهز كتفيه، يقف ويتجه نحو الباب.
أراقبه يغادر قبل أن أسحب هاتفي من جيبي وأتصفح جهات الاتصال الخاصة بي. أتصل بالرقم الذي حصلت عليه بعد أن اتصلت وأنا في حالة سكر الليلة الماضية.
أضغط على زر الاتصال، وأستمع إلى الرنين عدة مرات قبل أن يجيب والدها. أتوقف، أنظر إلى الشاشة، أتأكد من أنني لم أتصل برقم والده بدلاً من ذلك. لا، كان بالتأكيد رقمها.
"أحتاج إلى التحدث إلى إلينا"، أقول له، محاولًا أن أحافظ على نبرة صوتي خفيفة.
"من هذا؟" يطلب ديريك بغضب.
أدرت عيني بتجاهل لنبرته الغاضبة؛ هذا الرجل لا يُطاق.
"ألفا أكستون، ديريك. الآن، أعطني ابنتك"، قلت له بحدة.
"ليس لديك أي حق في الاتصال بابنتي. ماذا تريد؟" يطالب بتوضيح. "أجبني. ابنتي لا تملك أي حقوق على قطيعي. إذا كنت تفكر في محاولة إقناعها لتغييري رأيي، يمكنني أن أؤكد لك أن ابنتي تكرهك بقدر ما أكرهك أنا."
"أين إيلينا، ديريك؟" سألت، وقد مللت منه بالفعل.
"ابق بعيداً عن ابنتي!"
"لا يمكنني فعل ذلك، ديريك. إيلينا هي رفيقتي. لذا، عندما تعود رفيقتي إلى المنزل، أخبرها أن تتصل بي"، قلت له قبل أن أغلق الهاتف. نظرت إلى شاشة هاتفي بغضب، ثم أدرت عيني عندما سمعت حركة بالقرب من الباب.
"هل انتهيت من التنصت؟" سألت إيلي.
"هل تعتقد أن كان من الحكمة التحدث إلى والدها بهذه الطريقة؟" سأل، وأنا أفرك عيني.
لم أنم بالكاد منذ أن رفضتني. في الواقع، بالكاد غادرت بيت القطيع، قلقاً من أن خان سيطاردها ويبدأ حرباً بين قطعاننا.
"إذا لم تتصل بحلول الليلة أو لم تأتي للبحث عني، سنسرب الفيديو والصور التي أرسلتها لك"، قلت له.
خان يزمجر في رأسي عند فكرة أن الآخرين سيرونها عارية وضعيفة. "هل تريدها أن تعود؟" سألت خان. استمر ذئبي في الزمجرة، وإيلي يراقبني بحذر، يشعر بهالتي تنتشر بينما أحاول تهدئة ذئبي.
"أعطيتها فرصة. إذا لم تتصل، سنسربهم، خان. ستعود حينها. لن يكون لديها مكان آخر تذهب إليه"، قلت له، وتوقف عن الزمجرة في وجهي.
"هل أنت متأكد؟" سأل إيلي.
نهضت على قدمي، مشيت إلى الزاوية البعيدة من الغرفة نحو البار، وأخذت كأساً وزجاجة ويسكي. رفعت الزجاجة نحو إيلي، وأومأ، وسقط على الأريكة. أخذت كأساً آخر، وصببت لنا كلاً شراباً.
"إذا لم تتصل، سنمضي في خططنا الأصلية"، قلت له. لديها فرصة أخيرة لتصحيح خطأها، أو سأجعلها تندم على رفضي.
"إذا سربت تلك الصور، ستدمرها. لا أعتقد أنها الخطوة الفائزة التي تظنها، ألفا"، قال لي إيلي، وأنا أرشف من شرابي، أراقبه من فوق الكأس.
"لقد حصلت على فرصتها"، قلت له، وأومأ، وضغط شفتيه في خط مستقيم. أنا أعرف والدها، وأعرف أنه سيطردها. لن يجرؤ أي قطيع على استقبالها؛ ألفا ديريك هو شخصية بارزة ويمتلك ثاني أكبر قطيع في هذه المدينة.
سيكون هذا ضربة كبيرة لسمعته. واحدة أعرف أنها ستجعله يُبعد عن المجلس. كبيرة بما يكفي لبدء حرب إذا كان غبياً بما يكفي لتحدي. لكن مع ذلك، لن يكون لإيلينا مكان آخر تذهب إليه سوى إلي أو مغادرة المدينة.