الفصل 1
إلينا
الموسيقى صاخبة في النادي، ودمائي تغلي بسبب الكمية الكبيرة من الكحول التي تجري في جسدي. سأندم على شرب هذا العدد من مشروبات أماريتو سورز في الصباح، لكن في الوقت الحالي، سأترك الكحول يخفف ألمي ويجعل جسدي مسترخياً بما يكفي للاستمتاع بالليلة. ارتديت فستاناً ضيقاً يظهر كل منحنياتي ولا يترك الكثير للخيال.
صديقتي المفضلة أطلقت ضحكة خفيفة عندما أمسكت بخصرها، وجذبت جسدها بقوة نحو جسدي، وتحركت على إيقاع الموسيقى. كانت أليشيا تحرك جسدها ضدي، وضحكت. نادراً ما أخرج، لكن بعد أن أعلن والدي أنه لن يتنحى ولن يسلم القيادة لي، قررت أن أعطيه "تبا لك" كبيراً بتفويت اجتماع المجموعة والهرب إلى النادي. ربما لألتقي بشخص غريب عشوائي.
سأتأكد من أنه يسمع كل شيء عن ذلك. أريده أن يكون غاضباً بقدر ما أنا غاضبة، حتى أعلم أن غضبه سيجعل الأمر يستحق.
أنا غاضبة وأريد الانتقام منه، وقد فعلت ذلك الآن بتحديه مباشرة والخروج للنادي. أعلم أن هذا سيوقعني في مشكلة، وسيقول إنني تسببت له في العار. معرفة أنه سيعاني في الاجتماع بدوني وأنا أدير العروض التقديمية ستكون تستحق العقاب.
لقد كان لديه كل الأعذار لعدم السماح لي بتولي القيادة خلال العامين الماضيين.
كان نفس الجدال اليوم عندما طرحت الموضوع. ومع ذلك، أخبرني هذه المرة بالسبب: "أنتِ امرأة، ولستِ ألفا". فقط رمشت بعيني.
طوال حياتي، تدربت وكنت ابنة نموذجية. فعلت كل ما طُلب مني، وكان ذلك كله بلا فائدة. لذا، عندما أخبرني ألا أتأخر عن اجتماع المجموعة، قاطعته وذهبت للرقص بدلاً من ذلك.
ومع ذلك، رغم الكحول الذي استهلكته، أشعر وكأنني مراقبة؛ ذلك الإحساس الغريب بوجود عيون عليّ جعلني أتفحص النادي لأرى من سرقت انتباهه. عيني تجوب الغرفة حيث تتمايل الأجساد وتتحرك على الإيقاع، لكنني لا أجد أحداً يحدق بي مباشرة.
حتى نظرت إلى الشرفة فوق ساحة الرقص. عيون فضية تنظر إليّ من رجل يستند على السور. يراقبني لبضع ثوانٍ ويأخذ رشفة من شرابه. ثم يدير وجهه بعيداً، وينسحب إلى الظلال، وأهز كتفي معتقدة أنه لا شيء. لكن لماذا شيء ما يجذبني من الداخل، يجعلني أستمر في النظر إلى الشرفة؟ لا أستطيع تفسير ذلك، لكن هناك شيء ما في هذا الرجل يجعلني متوترة.
"هل أنتِ بخير، حبيبتي؟" تستدير إليّ أليشيا، وتبعد شعرها الأرجواني عن عينيها قبل أن تقترب مني. تصرخ بجانبي، وصوتها بالكاد مسموع فوق الموسيقى الصاخبة.
أومأت برأسي وأعدت انتباهي إليها، وجهها الأسمر متورد ولامع من العرق بسبب حرارة الرقص تحت الأضواء المتوهجة. لسبب غريب، عادت عيناي إلى الشرفة بعد لحظات قليلة، لكنني لم أعد أرى الرجل الغامض.
بعد حوالي ساعة أخرى، أنهيت مشروبي، وقدمي تؤلمني بشدة عندما لمست كتف عليشة.
"أحتاج إلى مشروب"، ناديت لها بصوت عالٍ بسبب الموسيقى الصاخبة. أشرت نحو منطقة البار، وأعطتني إشارة الإبهام للأعلى، لكن عندما استدرت لأتجنب الأجساد المزدحمة حولي، اصطدمت بصدر شخص ما. قبضت يدان قويتان على وركي، وغزا عطره أنفي، مما جعل جسدي كله يتوتر عندما شعرت بنفَسه ينساب على رقبتي.
"وجدتكِ، يا صغيرتي"، همس بجانب أذني.
ابتلعت ريقي وتراجعت لأرى من هو، فقط لألتقي بعيني الغريب من الشرفة. لكن هنا أدركت أنه ليس غريباً على الإطلاق بل هو ألفا أكستون من عشيرة نايتفول. لقد رأيت العديد من القصص والمقالات عنه في وسائل الإعلام، لكنني لم ألتقِ به شخصياً من قبل. والدي أبعدني عن هذا الوحش من الرجال. شهقت وتراجعت بعيداً عنه. ولسبب وجيه؛ فهو أحد أعداء والدي.
لقد جاء إلى المدينة واشترى نصفها. كان يحاول طرد والدي من المجلس لعدة أشهر، حتى يتمكن من شراء الربع الوحيد المتبقي غير المطالب به، مما يمنحه السيطرة على نصف المدينة. وعندما لا يحصل على ما يريد، يلعب بطرق قذرة ويمطرهم بالجحيم حتى يستسلموا أو يختفوا فجأة. المدينة عاشت في خوف منذ وصوله.
"لا تلمسني!" صرخت في وجهه.
دموع تملأ عيني من الغضب لأن يكون هو رفيقي بينما ذئبتي الحمقاء تحاول الظهور، متحمسة لرؤية هذا الوحش. من بين جميع الأشخاص الذين يمكن أن يكونوا قدري، يجب أن يكون هذا الأحمق. سيقتلني والدي إذا اكتشف. لا أحد يريد أن يرتبط بالرجل الذي دمر مدينتنا السلمية وحولها إلى مناطق مقسمة لأن العشائر التي تعيش هنا لم تعد تتفق فجأة.
لقد ألقوا باللوم على بعضهم البعض بسبب هذا الحقير أمامي. ألفا أكستون دخل المدينة وقسم العشائر بأكاذيبه وكاد يكلف والدي عشيرته - عشيرتي! ولكن بمجرد أن أفكر في الكلمات، أشعر بالاشمئزاز. والدي أوضح لي جيداً أنني ولدت بالجنس الخطأ وأنه لن يمنحني حقي في الولادة أبداً. بدلاً من ذلك، كان يؤجل تقاعده حتى يصل أخي الصغير - الذي يبلغ من العمر عشر سنوات! - إلى سن الرشد. إنه أمر مهين.
"الآن، لا تكوني هكذا. لا تريدين إغضابي، ليس عندما يستمتع الجميع كثيراً"، قال وهو ينظر حوله.