Hari itu semuanya berubah.
[Sudut Pandang Denali]
"Kami minta maaf. Kami sudah melakukan segala yang kami bisa, tapi dia sudah tiada."
Siapa sangka kata-kata seperti itu akan membawa penderitaan bagiku?
Namaku Denali, dan aku lahir sebagai putri dari Alpha dan Luna dari Emerald Moon. Meskipun aku lahir dari orang tua seperti itu, aku tidak diberkati dengan apapun yang istimewa. Aku lemah, dan aku tidak memiliki kemampuan bawaan. Mungkin itulah alasan kenapa ayahku sangat membenciku, atau mungkin karena dia menyalahkanku atas penyakit parah yang diderita pasangannya.
Sejauh yang aku ingat, ibuku selalu keluar-masuk rumah sakit karena kesehatannya yang buruk. Ketika aku berumur delapan tahun, dia dikirim ke sana, dan dia tidak pernah kembali ke Emerald Moon atau kepadaku.
Saat aku berpikir ayahku akan hancur, dia tampak baik-baik saja, langsung pergi setelah kremasi ibuku dan kembali seminggu kemudian dengan keluarga baru.
"Beatrice akan menjadi ibu barumu." Aku ingat dia mengatakan ini pada hari kepulangannya. "Dan anak perempuannya, Anastasia, adalah saudara tirimu."
Aku tidak akan pernah melupakan emosi yang mengalir dalam diriku hari itu. Rasanya seperti pria yang kukira aku kenal ternyata adalah orang yang sama sekali berbeda.
Seorang saudara tiri.
Aku punya saudara tiri, tapi bukankah ayahku sangat mencintai ibuku? Kalau begitu, kenapa dia punya anak dengan wanita lain? Dan kenapa dia lebih mencintai anak perempuan wanita itu daripada aku?
Sejak hari itu, aku menjadi budak bagi wanita itu dan anak perempuannya, harus melakukan segala yang mereka minta. Bahkan ketika ayahku ada di sekitar, dia tidak akan mengatakan apa-apa dan melanjutkan harinya seolah-olah tidak ada yang terjadi.
Selain diperlakukan seperti pembantu pribadi mereka, ketika saudara perempuanku melakukan kesalahan, aku yang disalahkan. Dia akan menangis dan memasang wajah yang penuh kepolosan, dan ayahku akan langsung mempercayainya, bahkan jika aku mencoba membela diri.
"Ayah, Denali hanya menggangguku!" Anastasia akan merengek, membiarkan air matanya mengalir. "Apakah karena dia berpikir aku mencurimu darinya?"
"Aku tidak!" Aku akan berargumen sementara luka atau memar baru menghiasi kulitku, membuktikan siapa penjahat sebenarnya. "Jika ada..."
"DENALI!" Ayahku akan berteriak setiap kali, membiarkan tangannya menyentuh pipiku. "Kenapa kamu harus begitu tidak patuh?"
Setelah skenario ini berulang kali terjadi, aku akhirnya menyerah sepenuhnya, mengetahui pihak mana yang akan dipilih ayahku.
Hidup adalah neraka di rumah dan di luar rumah. Aku disiksa, dipukuli, dibully, dan diperlakukan seperti pariah daripada putri bangga seorang alpha.
Itulah mengapa, ketika aku berusia delapan belas tahun, aku tidak bisa menahannya lagi dan memutuskan untuk mengakhiri semuanya. Setidaknya, itulah rencanaku saat itu, tapi siapa yang tahu bahwa pada hari ketika hidupku seharusnya berakhir, semuanya justru dimulai lagi dan bahkan mulai terlihat lebih baik?
Pada hari itu, aku melompat dari air terjun tertinggi di daerah itu dan terjun ke bawah. Tubuhku menghantam air yang sangat dingin itu, dan arus menyeretku ke bawah, menyebabkan batu-batu mengoyak kulit dan pakaianku. Meskipun aku mencoba melawan, arusnya terlalu kuat, dan segera aku bahkan tidak bisa bernapas.
Seharusnya aku mati saat itu, tapi entah bagaimana, dua tangan kuat meraihku dan menarikku ke atas. Awalnya, aku terlalu linglung karena benturan yang pasti menyebabkan gegar otak untuk benar-benar memahami apa yang sedang terjadi. Baru kemudian, ketika aku terbangun di tempat tidur yang hangat dengan seorang pria tampan duduk di sampingku, aku tahu bahwa aku telah diselamatkan.
Dia hampir seperti malaikat, menatapku dengan mata biru cerah dan rambut pirang yang acak-acakan. Wajahnya begitu ramah, dan aku merasa jatuh cinta saat itu juga.
Namanya Alexander, dan dia sedang berkunjung dengan kelompok tetangga. Meskipun banyak yang harus dia lakukan, dia tetap bersamaku sampai aku cukup sehat untuk bergerak sendiri.
Setelah hari itu, kami bertemu diam-diam, dan pertemuan-pertemuan itu membuatku terus bertahan. Aku tidak berpikir aku bisa lebih bahagia daripada saat dia menyelamatkanku, tapi pada hari dia memintaku menjadi pacarnya, aku sangat bahagia.
Alexander mengembalikan kepercayaan diri yang sudah lama hilang dariku. Dia mengingatkanku setiap hari bahwa aku cantik, bahwa aku cerdas, dan bahwa aku benar-benar berharga. Dia benar-benar adalah pahlawanku.
Sejak saat itu, kami hampir tidak terpisahkan, dan aku bahkan memperkenalkannya kepada keluargaku. Dengan keberuntungan, mereka sebenarnya bersikap baik ketika dia ada, yang tidak mengejutkan karena mereka bertekad untuk bertindak polos dan penuh kasih, tapi ketika dia pergi, penyiksaan itu berlanjut.
Beberapa kali Alexander bertanya tentang bekas luka yang merusak kulitku, tapi aku tidak bisa memberitahunya bagaimana aku benar-benar mendapatkannya. Terlalu memalukan untuk mengakui bahwa aku membiarkan hal-hal seperti itu terjadi padaku. Sebaliknya, aku hanya bisa berharap bahwa segera mereka akan berhenti sepenuhnya jika saja Alexander melamarku.
Dan aku yakin hari itu akan datang ketika dia memintaku menghabiskan hari bersamanya. Dia bersikeras bahwa dia memiliki sesuatu yang istimewa direncanakan, dan aku meyakinkan diriku sendiri bahwa itu akan menjadi lamaran yang sangat aku idamkan.
Sedikit yang aku tahu bahwa pada hari yang dijanjikan itu, segalanya akan berubah sepenuhnya, tapi bukan seperti yang aku harapkan.