Den dagen alt forandret seg.
[Denalis synsvinkel]
"Vi beklager. Vi har gjort alt vi kan, men hun er borte."
Hvem kunne ha visst at slike ord skulle føre til min elendighet?
Jeg heter Denali, og jeg ble født som datter av Alfaen og Lunaen av Smaragd Måne. Selv om jeg ble født til slike foreldre, var jeg ikke velsignet med noe spesielt. Jeg var svak, og jeg hadde ingen medfødte evner. Kanskje var det grunnen til at faren min hatet meg så mye, eller kanskje var det fordi han skyldte på meg for at hans make var så syk.
Så langt tilbake som jeg kan huske, var moren min alltid inn og ut av sykehuset på grunn av sin dårlige helse. Det var da jeg fylte åtte at hun ble sendt dit, og hun kom aldri tilbake til Smaragd Måne eller meg.
Der jeg trodde faren min ville være knust, virket han helt fin. Han dro umiddelbart etter kremasjonen hennes og kom tilbake en uke senere med en ny familie.
"Beatrice vil være din nye mor." Jeg husker at han sa dette på dagen han kom tilbake. "Og hennes datter Anastasia er din halvsøster."
Jeg vil aldri glemme følelsene som strømmet gjennom meg den dagen. Det var som om mannen jeg trodde jeg kjente, var en helt annen person.
En halvsøster.
Jeg hadde en halvsøster, men var ikke faren min hodestups forelsket i moren min? Hvis det var tilfelle, hvorfor hadde han da et barn med en annen kvinne? Og hvorfor elsket han den datteren så mye mer enn meg?
Fra den dagen ble jeg en slave for den kvinnen og hennes datter, og måtte gjøre alt de ba meg om. Selv når faren min var til stede, sa han ingenting og gikk gjennom dagen som om ingenting egentlig skjedde.
I tillegg til å bli behandlet som deres personlige tjenestepike, når søsteren min gjorde noe galt, ble jeg skylden for det. Hun ville bare gråte og sette opp et ansikt som skrek uskyld, og faren min kjøpte det med en gang, selv om jeg prøvde å argumentere.
"Pappa, Denali mobber meg bare!" Anastasia ville sutre, la tårene strømme. "Er det fordi hun tror at jeg stjeler deg fra henne?"
"Det var jeg ikke!" ville jeg argumentere mens en ny rift eller blåmerke hvilte på huden min, og beviste hvem den virkelige skurken var. "Hvis noe..."
"DENALI!" Faren min ville brøle hver gang, la hånden sin treffe kinnet mitt. "Hvorfor må du være så ulydig?"
Etter å ha hatt dette scenarioet gjenta seg igjen og igjen, ga jeg til slutt opp helt, vel vitende om hvilken side faren min ville ta.
Livet var et helvete hjemme og utenfor det. Jeg ble mishandlet, slått, mobbet, og behandlet som en utstøtt i stedet for den stolte datteren av en alfa.
Derfor, da jeg fylte atten, klarte jeg ikke mer og bestemte meg for å avslutte alt. I hvert fall var det planen på den tiden, men hvem visste at den dagen livet mitt skulle ta slutt, ville det starte på nytt og til og med begynne å se lysere ut?
Den dagen hoppet jeg fra det høyeste fossefallet i området og styrtet mot bakken. Kroppen min traff det iskalde vannet, og strømmen dro meg nedover, og steiner rev opp huden og klærne mine. Selv om jeg prøvde å kjempe imot, var det rett og slett for kraftig, og snart klarte jeg ikke engang å puste.
Jeg burde ha dødd da, men to sterke hender grep meg på en eller annen måte og dro meg opp. Først var jeg for delirisk til å forstå hva som skjedde, sikker på at jeg hadde fått en hjernerystelse av sammenstøtet. Det var først senere, da jeg våknet i en varm seng med en kjekk mann sittende ved siden av meg, at jeg skjønte at jeg var reddet.
Han var nesten som en engel, med de klare blå øynene og det bustete blonde håret som stirret på meg. Ansiktet hans var så vennlig, og jeg følte at jeg falt for ham der og da.
Han het Alexander, og han var på besøk med en naboflokk. Til tross for at han hadde mye å gjøre, ble han hos meg til jeg var frisk nok til å klare meg selv.
Etter den dagen møttes vi i hemmelighet, og de møtene holdt meg oppe. Jeg trodde ikke jeg kunne bli lykkeligere enn da han reddet meg, men den dagen han spurte om jeg ville være kjæresten hans, var jeg i skyene.
Alexander gjenopprettet selvtilliten jeg hadde mistet for lenge siden. Han minnet meg hver dag på at jeg var vakker, at jeg var intelligent, og at jeg faktisk var verdt noe. Han var virkelig min helt.
Fra det tidspunktet var vi nesten uatskillelige, og jeg introduserte ham til og med for familien min. Heldigvis oppførte de seg faktisk anstendig når han var rundt, noe som ikke var overraskende siden de var fast bestemt på å virke uskyldige og kjærlige. Men når han dro, fortsatte misbruket.
Noen ganger spurte Alexander meg om merkene som prydet huden min, men jeg kunne ikke fortelle ham hvordan jeg egentlig fikk dem. Det var for pinlig å innrømme at jeg tillot slike ting å skje med meg. I stedet kunne jeg bare håpe at de snart ville stoppe helt hvis bare Alexander ville fri til meg.
Og jeg var sikker på at den dagen kom da han ba meg tilbringe dagen med ham. Han insisterte på at han hadde noe spesielt planlagt, og jeg overbeviste meg selv om at det ville være frieriet jeg desperat lengtet etter.
Lite visste jeg at på den lovede dagen, ville ting forandre seg helt, men ikke på den måten jeg forventet.