عروس
[وجهة نظر دينالي]
أنتظر بينما ينظر الرجل الذي يقف مع زوجة أبي منّي إلى والدي.
"بما أن العروس قد تم تحديدها، سأكون في الخارج في انتظاركم." يعلن الرجل الذي جاء ليأخذني ذلك قبل أن يغادر.
فقط عندما يكون خارج نطاق السمع، يمد والدي يده ويمسكني بقوة مؤلمة.
"لا تجرؤي على إفساد هذا الأمر لي." يهمس، ويبدأ في سحبي إلى الطابق العلوي نحو غرفتي. "هناك الكثير يعتمد على هذه الخطوبة."
الكثير يعتمد عليها. إذن كان يستخدمني كصفقة تجارية لجشعه. بصراحة، لا ينبغي أن أكون متفاجئة من أي من هذا. لم أكن أعرف لماذا كنت أستمر في توقع أي شيء من شخص لن يتغير أبدًا.
"الآن احزمي أمتعتك." يعلن، ويدفعني إلى غرفتي. "ولا تجرؤي على محاولة الهروب."
"ليس كأنني أستطيع." أتمتم، مما يدفع والدي إلى اقتحام الغرفة وصفعي.
"احترمي نبرة صوتك." يزمجر، وركع حتى تتلاقى نظراته مع نظراتي. "الرجل الذي ستتزوجينه هو الزعيم المستقبلي لعشيرة كريستال فانغ. هل تعرفين ماذا سيحدث لك إذا حاولت الهروب من هذا الزواج؟"
أرتجف، وأشعر بدمائي تتحول إلى جليد عندما أحصل أخيرًا على فرصة لاستيعاب من سيكون زوجي المستقبلي.
الزعيم المستقبلي لعشيرة كريستال فانغ، روسكو توريس. كان رجلاً قاسيًا لم يظهر رحمة لأحد، حتى لعائلته. مما سمعت عنه، إذا تجاوز أي شخص الخط حوله، فإنه يقتله بدم بارد.
إلى جانب كونه قاسيًا، كان أيضًا زعيمًا قويًا، الأقوى الذي وُجد منذ مئات السنين. يقول الناس إن هذا هو السبب في أنه خطير للغاية لأنه يعمل دائمًا على كبح قوته الحقيقية. يكفي خطأ واحد لكي تتحرر، وأي شخص في نطاقها سيتم ذبحه بوحشية.
لا عجب أن والدي لم يرغب في أن تتزوج أناستاسيا منه، رغم أنه كان زوجًا مثاليًا. كان يجعل الأمر واضحًا أنها كانت الابنة الوحيدة التي يهتم بها حقًا.
"لا تجلسي هناك فقط." يصرخ والدي الآن، مما يخرجني من أفكاري ويعيدني إلى الحاضر. "انهضي وابدئي في حزم أمتعتك."
أومئ، وأقف ببطء بينما أحاول تجاهل الضحكات القادمة من غرفة أناستاسيا. كنت متأكدة أنها في مزاج استثنائي الآن لأنني سأُرسل إلى موتي.
"الآن!" يزمجر والدي عندما لا أتحرك. "لا تقولي لي أنك ستكونين متمردة بعد أن وصلنا إلى هذا الحد."
متمردة. ربما كان هذا شيئًا أردت فعله. اللعنة، ما الفرق إذا حاولت الهروب في هذه اللحظة؟ سيكون الأمر سهلاً مثل رمي نفسي من النافذة والسقوط إلى الأرض أدناه. إذا لم يؤذيني السقوط بشدة، فإن الضرب الذي سأتلقاه بعد ذلك سيفعل.
ربما إذا رأى روسكو عروسه في هذه الحالة، سيشعر بالاشمئزاز و...
"لا تجرؤي على التفكير في ذلك." يحذرني والدي، مما يجعلني أرتعش.
"لا أفعل شيئًا." أقول ببطء. "كنت أتساءل فقط ماذا يجب أن آخذ."
"أنت تفكرين في محاولة الهروب. أستطيع أن أرى الحاجة إلى الهروب في تلك العيون اللعينة." يستمر. "لكن اعلمي هذا، إذا حاولت الهروب من هذا الزواج، فسأتخلص من هذا."
بينما يتحدث، يتحرك نحو خزانتي ويسحب الدرج العلوي.
"لا!" ألهث، وأندفع للأمام محاولًة إيقافه. "لا تلمس ذلك!"
"استمعي لي." يزمجر والدي، ويدفعني للخلف ويمسك الجرة التي أخفيتها بعناية من مكانها المخفي. "ستمرين بهذا الزواج، هل تسمعينني؟ وإذا حاولت أي شيء قبل أن تتزوجي قانونيًا، فسأدمر هذا!"
دمّر هذا... كان يشير إلى جرة رماد والدتي وكأنها هذا. لم يكن حتى يعترف بأن المرأة التي أحبها كانت هنا. بالنسبة له، لم تكن أكثر من شيء يستخدمه ضدي.
"لقد فهمت." قلت ببطء، مدركًا أنه قد حاصرني. "سأذهب بطاعة إلى كريستال فانج وأتزوج روسكو، لذا من فضلك فقط..."
"سأحتفظ بهذا في الوقت الحالي." رد والدي. "بمجرد أن تتزوجي، سأفكر في إعادته."
بعد أن انتهى من الكلام، استدار والدي على عقبيه وخرج من الغرفة بينما أشاهد شكله المتراجع بجمود.
كيف كان من الممكن أن يبدأ يوم بهذه الروعة وينتهي بهذا البؤس؟ هل فعلت شيئًا في حياتي السابقة لأستحق كل هذا، أم أن هذا كان مخططًا له منذ فترة طويلة ولهذا السبب كان كل شيء يحدث بتزامن مثالي؟
"أحتاج إلى النهوض." همست، وأنا أعلم أن والدي سيأتي إلي إذا تأخرت.
ببطء، نهضت على قدمي وانتقلت إلى الخزانة. فقط بعد أن ألقيت نظرة خاطفة إلى الردهة خلفي، بدأت في سحب قطعة خشب مفكوكة في الجزء الخلفي من الدرج الذي كان والدي فيه حتى رأيت ما كنت أبحث عنه.
"أنا آسفة، أمي." همست، وأنا أمسك الكيس الصغير وأضعه على قلبي. "لم أستطع حمايتك، لكنني على الأقل حميت هذا."
نظرت إلى الأسفل، وفتحت الكيس بلطف ثم سكبت محتوياته في راحتي لأتأكد من أن كل شيء لا يزال في مكانه.
كانت هذه الساعة الجيبية هي الشيء الوحيد الذي استطعت الاحتفاظ به بعد وفاة والدتي، ولأنني لم أثق بأحد ألا يفعل شيئًا بها، أبقيتها مخفية. الآن، كانت كل ما تبقى لي من المرأة التي ولدتني.
بعد أن وضعتها مرة أخرى في الكيس، بدأت في حزم أمتعتي، آخذة فقط الأشياء التي سأحتاجها. بعد أن انتهيت، خرجت من غرفتي، لكنني توقفت عندما امتدت يد وأمسكتني.
توسعت عيناي، وحاولت تجاهل الطاقة المألوفة التي تشع خلفي بينما كل شيء في داخلي يصرخ ليطلب منه أن يحتضنني.
"هل تحتاج إلى شيء؟" سألت بهدوء، لا أريد أن أُكتشف بهذه الحالة. "أم أنك ستغرس ذلك السكين أعمق في قلبي؟"
"دينالي"، قال ألكسندر ببطء. "أنا آسف، فقط..."
فقط ماذا؟ كان مفتونًا بفكرة أن يكون مع أناستاسيا؟ كان مُبتزًا؟ أم... كان يستخدمني طوال هذا الوقت للاقتراب من أناستاسيا؟
"إنها رفيقتي." تابع بحزن. "وأنا فقط..."
"لا." همست، أشعر بآخر خيوط تماسك تتلاشى. "فقط لا تقل شيئًا آخر."
رفيقته. أناستاسيا كانت رفيقته، وكنت أنا مجرد شخص ليقضي معه الوقت. كل تلك الكلمات الجميلة التي قالها لي كانت أكاذيب، حتى يتمكن من استخدامي لتمضية الوقت حتى يجد رفيقته المقدر.
"لا تقلق." قلت، وأنا أهز يده عني. "كنا نعلم أن شيئًا كهذا قد يحدث، على أي حال."
بينما أتحدث، استدرت، متأكدة من الحفاظ على تعبير وجهي لطيفًا.
"أعتقد أن التهاني متبادلة لنا." تابعت، وأنا ألتقي بنظره. "لقد وجدت رفيقتك، وأنا سأذهب للزواج. يبدو أن القدر في النهاية تأكد من أننا كنا سعداء."
بحلول هذه اللحظة، كانت الدموع تنهمر على وجهي، وعلى الرغم من أنني كنت أعلم أنني يجب أن أحاول إيقافها، لم أستطع.
"أنا آسف." كرر ألكسندر، وهو ينظر إلي بحزن.
"نعم، وأنا أيضًا."
بهذا، استدرت واتجهت إلى الطابق السفلي، حيث كنت متأكدة أن والدي كان ينتظر، وعندما وجدته، لم يلقِ سوى نظرة سريعة علي.
"هل أنت مستعدة؟" سأل، محولًا نظره إلى حقيبتي. "هل هذا كل شيء؟"
"نعم." أجبت بجمود. "أنا مستعدة؛ من فضلك قد الطريق."