اليوم الذي تغير فيه كل شيء.
[وجهة نظر دينالي]
"نحن آسفون. لقد فعلنا كل ما في وسعنا، لكنها رحلت."
من كان يعلم أن مثل هذه الكلمات ستقودني إلى بؤسي؟
اسمي دينالي، وُلدت كابنة لألفا ولونا قمر الزمرد. رغم أنني وُلدت لهؤلاء الوالدين، لم أكن محظوظة بشيء خاص. كنت ضعيفة، ولم أكن أمتلك قدرات فطرية. ربما كان هذا هو السبب في كره والدي لي كثيرًا، أو ربما لأنه كان يلومني على مرض رفيقته.
بقدر ما أتذكر، كانت والدتي دائمًا تدخل وتخرج من المستشفى بسبب صحتها السيئة. عندما بلغت الثامنة من عمري، أُرسلت إلى هناك ولم تعد أبدًا إلى قمر الزمرد أو إلي.
في حين كنت أعتقد أن والدي سيكون محطماً، بدا وكأنه بخير تمامًا، حيث غادر فورًا بعد حرق جثتها وعاد بعد أسبوع مع عائلة جديدة.
"بياتريس ستكون والدتك الجديدة." أتذكر قوله هذا في يوم عودته. "وابنتها أنستازيا هي أختك غير الشقيقة."
لن أنسى أبدًا المشاعر التي اجتاحتني في ذلك اليوم. كان الأمر وكأن الرجل الذي كنت أعتقد أنني أعرفه كان شخصًا مختلفًا تمامًا.
أخت غير شقيقة.
كانت لدي أخت غير شقيقة، لكن ألم يكن والدي مغرمًا بوالدتي؟ إذا كان الأمر كذلك، لماذا أنجب طفلاً مع امرأة أخرى؟ ولماذا كان يحب ابنة تلك المرأة أكثر مني؟
منذ ذلك اليوم، أصبحت عبدة لتلك المرأة وابنتها، مضطرةً لفعل كل ما يطلبانه مني. حتى عندما كان والدي موجودًا، لم يكن يقول شيئًا وكان يمضي يومه وكأن شيئًا لم يحدث.
إلى جانب معاملتي كخادمة شخصية لهما، عندما كانت أختي ترتكب خطأً، كنت أُلام عليه. كانت تبكي ببساطة وتظهر وجهًا يصرخ بالبراءة، وكان والدي يصدقها فورًا، حتى لو حاولت الجدال.
"أبي، دينالي تزعجني!" كانت أنستازيا تتذمر، وتترك الدموع تنهمر. "هل لأنها تعتقد أنني أسرقك منها؟"
"لم أفعل!" كنت أجادل بينما كانت خدوش أو كدمات جديدة تظهر على بشرتي، تثبت من هو الشرير الحقيقي. "إذا كان هناك شيء..."
"DENALI!" كان والدي يصرخ في كل مرة، ويترك يده تتصل بخدي. "لماذا يجب أن تكوني غير مطيعة؟"
بعد تكرار هذا السيناريو مرارًا وتكرارًا، استسلمت تمامًا، مدركةً الجانب الذي سيختاره والدي.
كانت الحياة جحيمًا في المنزل وخارجه. كنت أتعرض للإساءة والضرب والتنمر، وأُعامل كمنبوذة بدلاً من أن أكون ابنة ألفا فخورة.
لهذا السبب، عندما بلغت الثامنة عشرة، لم أستطع التحمل أكثر وقررت أن أنهي كل شيء. على الأقل، كان هذا هو الخطة في ذلك الوقت، لكن من كان يعلم أنه في اليوم الذي كان من المفترض أن تنتهي فيه حياتي، ستبدأ من جديد بل وستتحسن؟
في ذلك اليوم، قفزت من أعلى شلال في المنطقة وسقطت نحو الأرض. اصطدم جسدي بالماء البارد الجليدي، وجرفني التيار إلى الأسفل، مما تسبب في تمزق جلدي وملابسي بالصخور. حتى لو حاولت المقاومة، كان التيار قويًا للغاية، وسرعان ما لم أعد أستطيع التنفس.
كان من المفترض أن أموت حينها، لكن يدين قويتين أمسكتا بي وسحبتاني إلى الأعلى. في البداية، كنت في حالة هذيان بسبب ما كنت متأكدة منه أنه ارتجاج من الصدمة، فلم أستوعب تمامًا ما كان يحدث. فقط لاحقًا، عندما استيقظت في سرير دافئ ورجل وسيم يجلس بجانبي، عرفت أنني نجوت.
كان يشبه الملاك تقريبًا، ينظر إلي بعينيه الزرقاوين اللامعتين وشعره الأشقر الفوضوي. كان وجهه لطيفًا جدًا، وشعرت أنني أقع في حبه في تلك اللحظة.
كان اسمه ألكسندر، وكان يزور مع جماعة مجاورة. وعلى الرغم من أن لديه الكثير ليفعله، بقي معي حتى تعافيت بما يكفي لأتمكن من التحرك بمفردي.
بعد ذلك اليوم، كنا نلتقي سرًا، وكانت تلك اللقاءات هي ما أبقاني مستمرة. لم أعتقد أنني يمكن أن أكون أكثر سعادة مما كنت عليه عندما أنقذني، لكن في اليوم الذي طلب مني أن أكون صديقته، كنت على قمة السعادة.
أعاد ألكسندر الثقة التي فقدتها منذ زمن طويل. كان يذكرني كل يوم بأنني جميلة، وأنني ذكية، وأنني أستحق شيئًا. كان حقًا بطلي.
منذ تلك اللحظة، كنا تقريبًا لا نفترق، حتى أنني قدمته لعائلتي. ولحسن الحظ، تصرفوا بشكل لائق عندما كان موجودًا، وهو ما لم يكن مفاجئًا لأنهم كانوا مصممين على التصرف برياء ومحبة، لكن عندما كان يغادر، كانت الإساءة تستمر.
بضع مرات سألني ألكسندر عن العلامات التي كانت تشوه جلدي، لكنني لم أستطع إخباره كيف حصلت عليها حقًا. كان من المحرج جدًا أن أعترف بأنني سمحت بحدوث مثل هذه الأمور لي. بدلاً من ذلك، كنت آمل فقط أن يتوقفوا تمامًا قريبًا إذا ما تقدم ألكسندر لي.
وكنت متأكدة أن ذلك اليوم قادم عندما طلب مني قضاء اليوم معه. أصر على أنه خطط لشيء خاص، وأقنعت نفسي أنه سيكون العرض الذي كنت أتوق إليه بشدة.
لم أكن أعلم أن في اليوم الموعود، ستتغير الأمور تمامًا، ولكن ليس بالطريقة التي كنت أتوقعها.