Kapittel 1 Du er til syvende og sist ikke henne
Sent på kvelden, innenfor grensene til en overdådig villa, var Charles Lancelots kyss ivrig og lidenskapelig, og han presset Daphne Murphy ned på sofaen. Håndkleet hennes gled av, og avslørte hennes nakne kropp, noe som gjorde Charles' stemme enda mer hes, "Daphne, er det greit?"
Daphne bet seg i leppen, og ønsket ikke å svare på et så dumt spørsmål. Hun begravde Charles' hode i brystet sitt som svar.
Charles' lepper beveget seg nedover, hele veien til mellom bena hennes. Hans varme glans presset mot hennes fuktige underliv, og akkurat da ringte telefonen brått.
Da han så nummeret, stoppet Charles plutselig. Frustrert vred Daphne på hoftene. Enhver ville vært irritert hvis de ble avbrutt på et slikt øyeblikk. Hun berørte Charles' imponerende store penis og spurte tilfeldig, "Når endret du ringetonen din?"
I neste øyeblikk forlot Charles kroppen hennes og kastet et blikk på henne. "Ikke lag en lyd." Så svarte han på telefonen og gikk ut. "Det er meg, hva skjer?"
Daphne ble stående forfjamset, luften føltes plutselig kald. Hva slags samtale tok Charles? Tonen hans var så mild, det hørtes ikke ut som forretninger.
Etter den natten virket Charles annerledes. Han hadde alltid vært nøye—plukket ut koriander fra maten hennes, tok vare på henne når hun var syk, og var den perfekte ektemannen. Men etter den samtalen begynte han å distansere seg. Han unngikk å komme hjem, sov i gjesterommet, og ble kald og fjern, og rynket pannen hvis hun rørte ved ham, som om hans renhet hadde blitt besudlet.
De hadde delt så intime øyeblikk; hvilket spill spilte han nå? Daphne klarte til slutt ikke å tåle hans kulde og konfronterte ham ansikt til ansikt. Charles rynket ikke engang pannen, bare sa, "Jeg er lei meg, du er til syvende og sist ikke henne."
Daphne innså da at grunnen til at Charles giftet seg med henne var fordi hun lignet litt på hans første kjærlighet. "Vil du skilles?" spurte hun.
Paret satt overfor hverandre, og etter at Daphne sa dette, så hun stille på mannen sin. Charles skjøv skilsmisseavtalen utarbeidet av advokaten mot henne, stemmen hans kald, "Ta en titt. Hvis det ikke er noe problem, signer den, så går vi videre med formalitetene."
Han var like direkte som han hadde vært da de giftet seg. Daphne smilte, stemmen hørtes ut som om ingenting var galt, "Hvorfor så plutselig?"
Charles nikket og, kanskje tenkte han at uttrykket hans ikke var klart nok, la til, "Kayla er tilbake."
Daphnes smil forsvant, blikket hennes falt på skilsmisseavtalen. Kayla Baker var Charles' første kjærlighet. Hun tok et dypt pust, følte en blanding av smerte og besluttsomhet, og kastet skilsmisseavtalen på bordet.
Charles visste at ting ikke ville gå glatt, han sukket dypt, "La oss skille oss på gode vilkår."
Før han kunne fullføre, sa Daphne bestemt, "Greit."
Charles stanset, overrasket over hennes raske enighet. Han så sin kone smile overfor ham.
"Men vi må diskutere skilsmissekompensasjonen," la Daphne til.
Hennes enkle enighet stakk, som om hun aldri brydde seg om ham. Denne erkjennelsen traff Charles hardt, men han børstet det raskt av og sa, "Greit."
Daphnes stemme var uforstyrret, "I følge loven, under ekteskapet, anses all inntekt fra begge ektefeller som felles eiendom. Vi har vært gift i to år, jeg vil ha halvparten av inntekten din, selvfølgelig, jeg vil også gi deg halvparten av min."
Charles lo i sinne, hans lange fingre trommet på bordet. Tonen hans ble kaldere, "Vet du hvor mye rikdom det er? Selv om jeg gir det til deg, kan du holde på det?"
Han så på Daphne som om hun var en grådig, smålig person.
Daphne lekte med pennen, blikket hennes skarpt på Charles.
Under hennes stirrende blikk, snudde Charles hodet klossete, og følte seg skyldig for sine handlinger de siste seks månedene. Han myknet tonen. "Vi kan diskutere det sakte, det er ingen grunn til å foreslå en betingelse jeg ikke kan akseptere."
"Synes du jeg ber om for mye?" spurte Daphne.
Charles svarte ikke, men øynene hans sa alt.
Daphne helte seg en kopp te, og etter en stund helte hun en til ham også.
Charles trodde dette var et tegn på at hun myknet. Han tok koppen og førte den til leppene.
Så hørte han Daphnes stemme, "Hvis du synes du ikke kan ta avgjørelsen, kan jeg gå til Lancelot-herskapet og diskutere det med dem."
"Dem" refererte naturligvis til Charles' foreldre og andre senior medlemmer.
Charles satte i halsen på flere slurker, slo koppen i bordet, og så ut som en sint løve, ansiktet fullt av en kommende storm. "Truer du meg?"
Daphne var ikke redd. "Jeg ville ikke våge," sa hun, selv om oppførselen hennes tydelig viste at hun våget.
Hun tørket bort teen som sprutet på henne. "Jeg vil bare ha det jeg fortjener. Hvis du ikke har råd til det, vil fire tideler gjøre det."
Charles følte at han møtte Daphne for første gang. Hennes tidligere lydige oppførsel virket nå som en velkonstruert fasade, som smuldret for å avsløre hennes sanne, bestemte selv.
Etter en lang, spent stillhet, sa han endelig, "Greit."
Daphnes tidligere spente kropp slappet av med dette ordet. Uten et ord til, signerte hun skilsmisseavtalen.
Charles advarte kaldt Daphne, "Jeg gikk med på dine betingelser, men du bør ikke gjøre noen andre trekk."
Daphne, som satt rolig, så ham i øynene. "Prøver du å skremme meg?"
Charles hadde aldri sett denne siden av henne. Gjennom hele ekteskapet hadde hun alltid vært føyelig, aldri utfordret ham som hun gjorde nå. Han nølte, så svarte han isende, "Du kan få det du vil. Vi avslutter skilsmissen om tre dager."
Charles' tålmodighet var i ferd med å ta slutt, men Daphne var ustoppelig. "Jeg har en siste forespørsel," sa hun.
Før Charles kunne protestere, fortsatte hun, "I morgen følger du meg på shopping. Tenk på det som en avskjedsgave."
"Etter en hyggelig shoppingtur, går vi til Lancelot-herskapet og forklarer skilsmissen til familiene. Når de spør hvorfor, sier jeg at jeg ikke liker deg lenger."
Hun var villig til å ta skylden for skilsmissen på seg selv.
Charles var stille i noen sekunder, uttrykket hans uleselig. Til slutt nikket han, stemmen lav og målt. "Greit, vi sees i morgen."
Siden alt var diskutert, reiste han seg, rettet på jakken. Han hadde trodd at skilsmissen ville dra ut, men nå innså han at Daphne var ivrig etter å avslutte den og dele eiendelene. Uten et ord til, gikk han ut.
Hvis Daphne visste hva Charles tenkte, ville hun bare ha hånflirt; hun brydde seg ikke om hans lille bit i det hele tatt.
Da han nådde døren, skar Daphnes stemme gjennom stillheten. "Hvem skal du se, din første kjærlighet?"
Charles hevet et øyenbryn. "Ingenting du har noe med."
Daphne krysset armene, tonen hennes var rett på sak. "Jeg liker ikke å bli forrådt. Uansett hvor mye du liker Kayla, til skilsmissen er sluttført, tillater jeg ikke at du sover med henne."
Charles' ansikt mørknet. Han snudde seg tilbake og gikk nærmere Daphne, tilstedeværelsen hans var påtrengende.
Uanfektet av oppførselen hans, snakket Daphne provoserende, "Er du i sånn hastverk? Du har ventet i to år, kan du ikke vente disse to dagene?"
Charles ble ikke sint; han uttalte ganske enkelt sin forståelse av Daphnes harme, og etterlot henne målløs. "God natt," sa han, og så gikk han til rommet sitt.
Etter at døren lukket seg, sto Daphne der, urørlig i lang tid, mens skilsmisseavtalen lå stille på bordet.