الفصل 5
إيفي
اليوم الأخير. شعرت وكأن حياتي كلها تعتمد على هذه اللحظة الحاسمة. إما أن أنجح أو أفشل. وكان شعوري وكأنني أفشل. لقد أعطيت روحي بالكامل للعثور على عميل يستحق. ولم يتابع أحد. كنت أراقب الساعة وهي تنقص. عشر دقائق. كان لدي عشر دقائق لتحقيق معجزة.
لكن من الواضح أنني لم أكن محظوظة. لم أكن أمتلك موارد جاسبر وأمواله. كل ما كان لدي هو بطاقة تقرير جيلار وقطعة من الورق تقول إنني يمكنني محاولة أن أكون محامية.
"حسنًا، حسنًا"، تنهد جاسبر، وهو يطل برأسه فوق جدار المقصورة. "من المؤسف بشأن التدريب، إيفي. كنت أعتقد تقريبًا أنك ستحصلين عليه."
"اصمت"، زأرت.
"لا تقولي إنني لم أحذرك، إيفي"، قال وهو يبرز شفته السفلى. "حاولت أن أرحم مشاعرك–"
"لا أستطيع الانتظار حتى ينفجر فقاعتك الصغيرة"، قلت بغضب. "انظري إليك بأموال والدك واتصالات والدك. لم تثبتي شيئًا لأي شخص هنا. أنا عملت بجد وبذلت الوقت–"
تغيرت ملامح وجهه. "وانظري إلى أين أوصلك ذلك"، قال بحدة. "لا شيء سوى جائزة مشاركة وإشعار بالفصل. أنتِ لستِ مميزة لأنكِ عملتِ بجد أكثر. بصراحة، إيفي. أنتِ أكثر فتاة ساذجة قابلتها في حياتي."
فعلت كل ما بوسعي لمنع الألم من الوصول إلى عيني. لكنني شعرت به يشد حلقي. وقفت بهدوء، وجمعت أشيائي.
كنت متعبة جدًا من كل شيء. كان لدي خطط. كنت على الطريق لأصبح محامية رائعة. درست حياتي كلها من أجل هذا، فقط لأتراجع بسبب نقص شخصيتي.
كان كل شيء بلا معنى. شعرت وكأن حياتي تدور خارج السيطرة منذ تلك الليلة ولا أعرف كيف أوقفها. كان هذا بالضبط ما كنت أخشاه. كل ذلك العمل الشاق ذهب هباءً.
ربما لا ينبغي أن أكون متفاجئة. لم يأتِ شيء بسهولة بالنسبة لي. التخرج من المدرسة الثانوية بمرتبة الشرف أعطاني شعورًا زائفًا بالثقة. الجميع قالوا لي إنني كنت رائعة كطالبة. لكن كونك طالبة رائعة لا يضمن أن تكوني محامية رائعة.
لا أتذكر كيف وصلت إلى المنزل، فقط عندما فعلت، كانت آريا عند بابي. كانت تستند بشكل غير رسمي على الحائط، وذراعاها متشابكتان.
"مرحبًا، أيها الغريبة"، قالت بمكر.
أخذت نفسًا عميقًا، محاربة الرغبة في الانفجار وفقدان السيطرة على غضبي. "مرحبًا، آريا"، قلت مجبرة ابتسامة على وجهي. "ماذا هناك؟"
"أنتِ مدينة لي لأنكِ تركتني الليلة الماضية"، ابتسمت. "هناك مؤتمر صحفي على وشك أن يبدأ على ESPN قريبًا. فكرت أنكِ يمكن أن تعوضيني."
مدت لي كيسًا بلاستيكيًا. "إنه من مطعم البرجر في الزاوية"، قالت.
لم أستطع أن أقول لا لبعض الطعام المريح في هذا الوقت. "بطاطس مقلية؟"
هزت رأسها. "مع صلصة الرانش الإضافية."
تنهدت. "حسنًا"، قلت وأنا أفتح بابي. "أنتِ مجنونة."
"أوه، أنتِ تعلمين أنكِ تحبينني"، ضحكت.
"أوه. أنتِ تعلمين ذلك"، تذمرت. "أريد ذلك البرجر اللعين."
دفعت آريا كتفي. "افتحي الباب وستحصلين على البرجر الثمين."
فتحت الباب بسرعة وجلست على الأريكة. أخذت جهاز التحكم عن بعد وشغلت التلفاز، باحثة عن القناة. وجدتها في منتصف استراحة إعلانية.
"برجر"، طلبت ببساطة.
"قادم حالًا"، أجابت، وهي تسلمني الورقة الملفوفة بالطعام اللذيذ.
مزقت الغلاف وأخذت قضمة، متنهدة براحة من الطعام.
"إذًا"، قالت وهي تبتلع قضمتها. "كيف كان العمل؟"
نظرت إليها بغضب. العمل لم يعد مشكلتي. لقد انتهى وعليّ أن أمضي قدماً. "تجاوز"، أتنهد وأنا آخذ لقمة أخرى.
أطلقت زفرة ثقيلة. "هل كان سيئاً لهذه الدرجة؟"
"أنا فقط... انتهيت منه"، أتمتم. "تعبت من القلق بشأنه الآن."
"يا لله الحمد"، تقول بامتنان.
تنتهي الإعلانات ويعود المعلقون إلى الشاشة.
"مرحباً بكم مجدداً، لدينا عرض رائع لمشاهدينا الليلة"، يقول أحدهم بحماس. "لدينا مراسلونا في مركز كلايتون الليلة، يبحثون عن بعض الرؤى حول قائد فريق ثاندربولت لهذا العام، تيموثي هايز!"
"هذا صحيح، جون"، يهز المعلق الآخر رأسه. "منذ اللحظة التي دخل فيها هذا الفتى إلى حلبة NHL، كان قوة ضاربة. أعني، منذ البداية، دخل بسرعة ودقة مذهلتين. ليس من العجيب أنه قاد فريق ثاندربولت إلى العديد من الانتصارات."
"بالتأكيد"، يوافق. "نحن متجهون مباشرة إلى غرفة الصحافة لسماع ما يقوله السيد هايز عن الموسم."
تنتقل الكاميرا إلى غرفة بها طاولة طويلة. في وسطها يجلس اختياري الأول لمن أرغب في رؤيته يتعرض لضربة في المباراة القادمة.
"السيد هايز"، يصيح أحد المراسلين. "هنا!"
يبتسم تيموثي، ويهز رأسه في اتجاه المراسل. "كيف حالك، جيك؟"
يضحك جيك. "بخير. أنا هنا مع الجريدة المستقلة وأود أن أعرف كيف تشعر بفرصك في الفوز بكأس ستانلي هذا العام"، يسأل.
يضحك تيموثي. "أنت تعرف بالفعل ما أفكر فيه"، يبدأ. "يمكن لأي شخص أن يفوز في هذه المرحلة. نحن في بداية الموسم، ولا يزال لدينا الكثير من المباريات لنلعبها."
"نحن نعرف بالفعل ما يريدك وكيلك أن تفكر فيه"، يضيف المراسل. "أخبرنا بما تفكر فيه حقاً."
يميل تيموثي إلى الأمام في كرسيه، مقرباً نفسه من الميكروفون. "الكأس ستعود إلى المنزل."
فوراً، ترتفع المزيد من الأيدي. آريا تصرخ بفرح.
"إنه وسيم جداً"، تصرخ.
كان علي أن أحارب لأبقي البرجر في معدتي. "نعم"، أتمتم. "وسيم جداً."
تم طرح المزيد من الأسئلة. كل إجابة قدمها بدت وكأنها الإجابة المثالية. من منظور العلاقات العامة. كان من الصعب عدم التفكير في مدى كماله في كل شيء. كان ذلك مزعجاً.
لم يكن الأمر كذلك حتى أثار سؤال اهتمامي.
"السيد هايز"، تقول امرأة. "نعلم جميعاً أنك محبوب جداً من قبل المعجبات. لكن هل لديك شخص مميز في المنزل؟"
لأول مرة في هذه المقابلة بأكملها، بدا وكأنه غزال في ضوء المصابيح الأمامية.
"أنا–"، ابتلع ريقه. "كان لدي شخص ما. مرة."
"هل يمكنك أن تخبرنا قليلاً عنها؟"
أخفض رأسه. "اسمها كان إيفي"، أجاب أخيراً. "كانت مميزة لأنه من بين كل الأشخاص الذين عرفتهن، لم تهتم بعدد الأهداف التي أحرزتها أو بعدد البطولات التي فزت بها. لم يكن ذلك أبداً ما يحدد قيمتي بالنسبة لها."
"إيفي"، تقول آريا ببطء. "ما الذي يحدث؟"
بصراحة، لم أكن أعرف. لم يكن لدي أي فكرة عن ما يحاول هذا الأحمق فعله الآن. فقط رمشت بعيني على الشاشة.
"هل لديك أي شيء تود قوله لها"، سأل المراسل مرة أخرى.
يهز تيموثي رأسه، وينظر أخيراً إلى الكاميرا. "إذا كنت تشاهدين هذا، إيفي، ليس لديك فكرة عن مدى أسفي على من كنت. لم تستحقي أن تمر بكل ذلك. كنت أحمق. أفكر في اليوم الذي أعدت فيه قميصي القديم طوال الوقت. كان يجب أن أقاتل من أجلك."
انقطع النفس من رئتي.
شاهد عدد لا يحصى من الناس في جميع أنحاء البلاد المشهد على التلفاز.
"إيفي"، تكرر آريا، بصوت هادئ. "هل قال تيموثي هايز اسمك..."