ندم نجم الهوكي

الفصل 3

إيفي

استدعاني المدير إلى مكتبه هذا الصباح. شعرت بالخوف يستقر في معدتي عندما خطوت إلى الداخل ورأيت جاسبر يقف هناك أيضًا.

قال المدير ببساطة: "الآنسة سينكلير، السيد مورغان. استدعيتكما هنا لمناقشة أمر مهم للغاية. لا يمكنني الاحتفاظ بمتدربين اثنين. سيتم الاستغناء عن أحدكما."

شعرت بالغضب عندما سمعت كلامه.

"الشخص الذي سيبقى هنا يجب أن يظهر معرفة في جذب العملاء تتجاوز توقعاتنا للمتدربين. من يجلب لي العميل الكبير التالي سيحصل على الوظيفة هنا في المكتب. والآخر سيضطر للرحيل."

ضحك جاسبر بغرور بجانبي.

قال: "بالتأكيد، سيدي. التميز في كل شيء، أليس كذلك، إيفي؟"

غرست أظافري في راحتي يدي بينما بدأ الغضب يتصاعد بداخلي.

قلت بلهجة متصنعة من الحلاوة: "بالتأكيد."

قال مديرنا: "أتوقع أن أرى ملفات عملائكم خلال ثلاثة أيام. أتطلع لرؤية ما ستجلبونه إلى الطاولة."

بمجرد أن خرجنا من مكتبه، بدأ جاسبر يتحدث بلهجة ساخرة مرة أخرى.

قال بابتسامة ساخرة: "استعدي للخسارة، إيفي."

قلت بفخر: "لن أخسر."

قال بسخرية: "لا تكذبي على نفسك. أعلم أنه ليس لديك أي آفاق. يجب أن يكون الأمر صعبًا أن تكوني أنت."

سألته وأنا أضع ذراعي على صدري: "أوه حقًا؟ ماذا لديك ولا أملكه أنا؟"

قال ببساطة بينما ينقر على أظافره: "عائلتي تمتلك أكبر شركة شحن في العالم."

قلت بسخرية: "هذا طريق الجبناء."

قال بسرعة وابتسامة تعلو وجهه: "لا يهم. العميل هو العميل. الأمر لا يتعلق بما تعرفينه، بل بمن تعرفينه. لن يهم كم أنت ذكية عندما تظهرين بدون شيء. أنا أملك كل شيء في كفي."

شعرت بمعدتي تتقلص. كنت أكره عندما يكون على حق. كان جاسبر الثاني في قائمة أكثر الأشخاص كراهية لدي. مما يعني أنه كان الأول في قائمة الخاسرين.

يا لها من صدفة مناسبة.

قال بنبرة منخفضة: "قد يكون من الأفضل لك أن تستسلمي. من الواضح أنك لا تنتمين إلى هنا. لن تفهمي أبدًا كيفية التعامل مع الواحد بالمئة. أعني، انظري إلى نفسك. لقد لصقت كعبيك."

شدت فكي وقلت: "محاولاتك لإخافتي طفولية في أفضل الأحوال. أقترح عليك التركيز على عملائك."

عدت إلى مكتبي، وأنا واعية لكيفية اهتزاز كعبي تحتي. شعرت بالإحراج يتسلل إلى وجهي.

يا إلهي، كنت خارج نطاقي تمامًا. شعرت وكأنني سقطت في النهاية العميقة بدون عوامة.

لم أسمح لكلماته بأن تثبط عزيمتي. واصلت البحث عن العميل الذي يحلم به مديري.

كان علي فقط أن أواصل البحث.

مع اقتراب نهاية اليوم، شعرت بأول موجة من الهزيمة. لم أحصل على أي استجابة. كان الأمر وكأن أحدًا لن يقترب مني على بعد عشرة أقدام. كنت سأشك في تخريب من زميلي، لكن شيئًا ما أخبرني أن جاسبر كان واثقًا جدًا في قدراته لدرجة أنه لا يحتاج لبذل جهد إضافي.

لذا حزمت أمتعتي لليلة.

بدأ هاتفي يهتز. سحبته من حقيبتي ونظرت إلى الشاشة.

آريا.

أجبت على مكالمتها، وضعت الهاتف على أذني. "مرحبًا."

لثانية، كل ما سمعته كان نحيبًا ناعمًا من الطرف الآخر من الهاتف. "مرحبًا"، كررت آريا. كان صوتها مهتزًا وهادئًا.

عقدت حاجبي بقلق. "ما الأمر؟ آريا، ما الخطب؟"

قالت وهي تبكي: "لقد تركني. رايان، تركني!"

تنهدت بعمق. "آريا، أنا آسفة جدًا"، قلت بأسف. "ماذا يمكنني أن أفعل؟"

زاد نحيبها. "لا أريد أن أكون وحدي"، قالت بنبرة حزينة.

أومأت بسرعة. "لا، بالتأكيد. تعالي إلى هنا"، حثثتها. "يمكننا طلب طعام جاهز وفتح زجاجة نبيذ. ربما نشاهد فيلمًا؟"

ضحكت آريا بحزن. "أنتِ طيبة جدًا لهذا العالم، إيفي"، قالت بتعب. "هل انتهيتِ من العمل أخيرًا؟"

أجبت: "نعم. أنا فقط أتجه إلى المصعد."

قالت وهي تنشج مرة أخرى: "حسنًا."

قلت بلطف: "سأراكِ قريبًا، أعدك."

"حسنًا، إلى اللقاء."

أغلقت الهاتف، وبدأت أتحرك بسرعة لأعود إلى المنزل. أصبحت أفضل بكثير في إيقاف سيارة أجرة. كنت أقل جرأة بكثير مما أنا عليه الآن. بمجرد أن دخلت السيارة، طلبت طعامنا المفضل من المطعم الإيطالي. طلبت كل شيء - بيتزا، معكرونة، سلطة، كل ما يمكن أن يخطر ببالك.

كان من المفترض أن يصل الطعام في نفس الوقت الذي سأصل فيه.

عندما دخلت شقتي الصغيرة البسيطة، خلعت حذائي العالي وخلعت سترتي، وألقيتها على الأريكة.

رن جرس الباب في تلك اللحظة، فركضت لفتحه. كانت آريا واقفة عند الباب، تمسح دموعها.

"تفضلي بالدخول"، قلت بسرعة، وأدخلتها بيدي بلطف. "ماذا حدث؟"

"انفصل عني لأنه كان 'يعمل' على نفسه"، قالت وهي تشير بعلامات الاقتباس بيديها. "لكننا جميعًا نعرف ماذا يعني ذلك."

شعرت بالحرج لأنني لم أعرف ماذا يعني ذلك. "ماذا يعني ذلك؟"

بدأت آريا تبكي مرة أخرى، تبكي بلا تحكم. "سأموت وحيدة!"

"لا، عزيزتي"، قلت، أضحك بهدوء وأنا أحتضنها. "لن تموتي وحيدة. دائمًا ستجدينني بجانبك."

بصراحة، إذا كان هناك أحد سيموت وحيدًا، فربما سأكون أنا.

"أكره الرجال"، قالت بغضب.

"أنا أيضًا"، اعترفت بهدوء. "كان جاسبر حقيرًا اليوم. هناك سبب يجعله رقم اثنين في قائمة الأشخاص الذين أكرههم."

"لم تخبريني أبدًا من هو رقم واحد في تلك القائمة"، قالت آريا بعينيها المتوسلتين.

"لا يهم"، تنهدت بتعب. "الرجال سيئون بشكل عام."

تأوهت آريا. "أعني، لماذا لا يكونون جميعًا مثل تيموثي هايز"، تذمرت. "إنه جذاب جدًا. آه."

الاسم هو رقم واحد في قائمتي.

"نعم"، قلت بصوت مبحوح. "سيكون ذلك... مثيرًا للاهتمام."

جلستها على الأريكة، وألقيت بطانية ناعمة عليها.

"شكرًا"، قالت بامتنان. "لم يكن عليك فعل ذلك، تعلمين."

ضحكت بهدوء. "أعتقد أنني كنت بحاجة إلى ذلك أيضًا"، اعترفت. "الأمور كانت صعبة مؤخرًا."

"ما الأمر؟"، سألت.

"لا شيء، فقط العمل"، أجبت، محاولًا أن أكون غامضة. لم تكن بحاجة إلى تحميل مشاكلها فوق مشاكلي.

"إيفي، تعلمين أنه يمكنك التحدث معي أيضًا"، قالت بتوسل. "لا يمكنني أن أكون الوحيدة التي تفرغ ما في قلبها الليلة."

"ليس بالأمر الكبير"، قلت بتجاهل. "أنا فقط متعبة."

"إيفي-"

"لا أحتاج إلى تدخلك"، قلت بحدة. ندمت على نبرتي فور خروج الكلمات من فمي. "آري، لم أقصد-"

بقيت صامتة للحظة، والجرح يملأ عينيها. "لا بأس"، قالت أخيرًا. "لكنني فقط أردت أن تعرفي أنك لا تحتاجين إلى حل كل شيء بنفسك. أنا صديقتك المفضلة، أريد فقط مساعدتك أيضًا. تعملين بجد. أنت تنهارين حرفيًا وأجلس فقط وأشاهدك تمزقين نفسك."

استنشقت بهدوء عند كلماتها. كانت آريا الشخص الوحيد الذي كان لديه قلب من ذهب. يمكن أن تكون فوضوية أحيانًا وفوضوية، لكنها كانت تعني الخير حقًا. وكانت تستحق على الأقل تفسيرًا لماذا كنت كما أنا.

"أعلم أنك قلقة علي، آري"، بدأت، أبتلع بهدوء. "لكن هذا شيء أحتاج إلى فعله بنفسي."

أومأت آريا بهدوء. "تحتاجين إلى تعلم كيف تسترخين. تعالي معي إلى مباراة ثاندر بولتس"، توسلت ببراءة. "إنه هدية عيد ميلاد لنفسي. آمل أن أحصل على مقاعد قريبة. بهذه الطريقة، يمكنني رؤية هايز عن قرب وشخصيًا."

سخرت، ولففت عيني. "سأتحقق من جدولي"، استسلمت.

استمرت في إعطائي عيون الجرو. "من فضلك؟"

نظرت بسرعة، ولم أجد أي تعارض في يوم عيد ميلاد آريا.

"آه، حسنًا. فزت. سأذهب"، ضحكت.

صفقت بيديها معًا. "تعلمين أنني أحبك"، ابتسمت آريا.

بقدر ما أحببت جعل آريا سعيدة، شعرت بالقلق يتسرب إلي. سأضع نفسي طواعية في مكان قريب من عدوي اللدود.

يا إلهي، ساعدني الآن.