ندم نجم الهوكي

الفصل 1

إيفي

أخيرًا، فعلتها. بعد أربع سنوات من كوني الطالبة المثالية، أخيرًا عبرت تلك المرحلة. الحفلة الاحتفالية بالتخرج تحيط بي من كل جانب. الناس يرقصون ويغنون ويهتفون وهم يطلقون العنان لأنفسهم. ليس أن أحدًا منهم قد لاحظني. أنا عادةً ما أبقى خارج دائرة الضوء.

كنت متحمسة جدًا لتلقي هذه الدعوة. تيموثي هايز بنفسه دعاني شخصيًا لهذه الحفلة. إنها أول حفلة منزلية لي على الإطلاق. وكان الجميع في المدرسة يتصارعون للحصول على دعوة. الأولاد يقلبون العملات. الفتيات يشحذن أظافرهن المنمقة، مستعدات للقتال للوصول إلى جانب تيموثي.

كان هذا منطقيًا. فهو كان أوسم شاب في المدرسة.

"مرحبًا، إيفي، أحتاج فقط إلى توقيع أخير في دفتر ذكرياتي"، رفعت ذقني ببطء لألتقي بعيون بندقية اللون لصاحب الصوت الوحيد الذي كنت سأخاطر بكل شيء من أجله. تيموثي هايز. "أنت توقيعي الأخير."

"ليس لدي قلم معي"، قلت بشكل محرج.

هز كتفيه. "لدي واحد في غرفتي. هيا"، حثني، آخذًا يدي وساحبًا إياي إلى الطابق العلوي نحو غرفته.

الآن، كل شيء قد تغير. هناك، بجانبي، كان تيموثي مستلقيًا.

كان رد فعلي الفوري هو الصراخ. لكنني عضضت لساني وغطيت وجهي بالوسائد.

عندما استعدت سيطرتي أخيرًا، جلست أنظر حول الغرفة. كانت ملابسي متناثرة بشكل عشوائي على الأرض. نظرت إلى نفسي. كنت قد نمت مرتدية قميصه الرياضي. الرقم 9 كان مطبوعًا بوضوح على الجبهة مع صورة تميمة مدرستنا، الكلب البولدوغ.

لكن الليل انتهى وكان علي العودة إلى المنزل. خرجت من الغرفة، ممسكة بملابسي في يدي، واتجهت نحو الباب الأمامي عائدة إلى منزلي.

**

مرت بضعة أيام ولم أفكر في شيء سوى تلك الليلة. تيموثي اختارني. شعرت بشعور رائع أن أكون مرئية له. لم تترك عيناي ذلك القميص. ينبغي أن أعيده. ربما يعني له الكثير.

لذا نزلت إلى الطابق السفلي وبدأت مشيتي القصيرة حول الحي. كنت أتساءل كيف سيكون رد فعله عندما أظهر على بابه. كنت آمل أن يكون سعيدًا برؤيتي، بالنظر إلى كيف أتى إليّ.

عندما اقتربت من منزله، لاحظت بعض السيارات المتوقفة في ممره. كانت تلك السيارات تخص أصدقائه. كان الضحك العالي يأتي من خلف المنزل. لم أستطع إلا أن أرغب في الاستماع إلى حديثهم. كان ذلك مغريًا جدًا. مشيت على أطراف أصابعي حول الجانب، واقتربت من البوابة المطلية باللون الأبيض.

"لا أصدق أنك فعلت ذلك"، قال أحدهم ضاحكًا. "لديك شجاعة، يا رجل."

"لا"، تنهد تيموثي بعمق. "كان لديها بعض الإمكانيات."

"ومع ذلك، إيفي سينكلير؟ أليست منطوية؟ الجميع يعرف أنها لم تهتم بأي فتى، إلا الكتب اللعينة."

"اصمت"، ضحك تيموثي. "لم يكن الأمر بهذا السوء."

أحدهم نفخ شفتيه. "كما تقول. لقد نفذت الصفقة، لذا سأتركك تأخذ الدراجة."

كانت هناك صفقة. شعرت بضيق في صدري فجأة.

"إلى الحصول على توقيعات كل الفتيات"، ضحك أحد أصدقائه.

"مرحبًا"، اعترض تيموثي. "لقد نجحت، أليس كذلك. لقد نمت معها."

يا إلهي. شعرت بالغثيان.

تعثرت عائدة إلى الفناء الأمامي، والدموع تغطي كل جزء من رؤيتي. لم أستطع أن أكون مرئية هنا. علي أن أغادر قبل أن أذل نفسي أكثر. ألقيت بقميصه على درجات شرفته وحاولت الركض، لكن ساقي بالكاد كانتا تعملان. شعرت وكأن جسدي قد جُرد من أي هيكل كان يمتلكه. كنت لا شيء سوى بركة على الأرض تنتظر الشخص التالي ليدوس علي.

"إيفي؟"

توقفت في مكاني، وأجمعت كل ما تبقى لدي من قوة. "ماذا هناك؟"

"لم أعتقد أنك ستأتين–"

"كنت أعيد قميصك فقط"، قلت بهدوء، وأنا أستدير لأواجهه أخيرًا.

"يمكنك استعارة القميص في أي وقت"، قال بابتسامة ماكرة.

اضطررت إلى إجبار نفسي على النظر بعيدًا. كنت أكرهه. لقد استغلني.

"ما حدث في الليلة الماضية لا يمكن أن يحدث مرة أخرى"، قلت بحزم. "استمتعت، لكن–"

"لكن؟"

تعلقت سؤاله في الهواء بيننا.

"لكن عليّ التركيز على أهدافي"، قلت بهدوء. "وأنت لديك مسيرتك المهنية لتفكر فيها. أعتقد أنه من الأفضل أن نتركه كأمر حدث مرة واحدة. كلانا حصل على ما أراده من الآخر. صحيح؟"

عبس وهو ينظر إليّ. "ماذا تقصدين؟"

شدت فكي، وأسناني تطحن بعضها. "وداعًا، تيموثي"، همست بصوت مرتعش، وسرت بعيدًا.

كل خطوة كانت عذابًا. كل نفس كان ضحلاً وسريعًا. كنت أتمنى لو أن الأرض تبتلعني الآن.

الطريق إلى المنزل شعرت وكأنها استمرت لسنوات. زاد الأمر سوءًا عندما رأيت سيارة أخي غير الشقيق واقفة في الممر. بلعت بصعوبة ودخلت إلى الداخل.

"تبدين فظيعة"، قال بسخرية فور دخولي غرفة المعيشة. "صديقك انفصل عنك، أليس كذلك؟"

هززت رأسي. "لم يكن صديقي"، همست.

اختنق بروس من الضحك. "تخبرينني أنك نمتِ مع شخص عشوائي وأخذتِ قميصه؟"

"اترك الأمر، بروس"، قلت بغضب، وبدأت الدموع المريرة تملأ عيني.

"أوه"، قال بتصنع الشفقة. "لقد كسر قلبك. لقد استسلمتِ، أليس كذلك؟"

"بروس"، توسلت. "توقف–"

"يا إلهي، أنتِ غبية جدًا"، ضحك. "كل هذه الجوائز الأكاديمية وما زلتِ غبية جدًا لتدركي متى يستخدمك الرجل."

لم أكن أريد سماعه يهينني أكثر. ركضت بسرعة إلى الطابق العلوي بأسرع ما يمكنني، وكدت أتعثّر في طريقي. لكنه استمر في إلقاء الإهانات عليّ.

كان محقًا. كان غباءً منّي أن أصدق كلمة مما قاله ذلك الفتى. كان مشهورًا بمغامراته. وأصدقاؤه أيضًا. وكنت قد انغمست في الخيال بأن شخصًا ما سيحبني فعلاً، لدرجة أنني رفضت رؤية العلامات.

أغلقت الباب، وأخيرًا سمحت لنفسي بالانهيار. لم أتمكن من منع الدموع من الانهمار على وجهي بينما بدأ الحزن يتغلغل في نفسي.

بعد ست سنوات

كان العمل مشغولًا مرة أخرى. كانت ليلة الأربعاء في أرقى مطعم في المدينة. كان النادلون والنادلات يدورون حول الطاولات بصوانيهم المليئة بالمشروبات والطعام.

كنت مرهقة بعد يوم طويل من محاولة الحصول على عملاء لتدريبي، لكنني اضطررت لأخذ هذه الوردية لأدفع آخر إيجار الشهر.

خلف البار الأنيق الطويل، كانت هناك عدة تلفزيونات مضبوطة على بعض الأحداث الرياضية. لم أكن أنتبه لمن كان يلعب أو ما هو الرياضة، حتى طلب رجل تغيير القناة.

"ضعوا مباراة ثاندر بولت. سمعت أننا لدينا فرصة في كأس ستانلي"، قال بفخر.

من باب الفضول البحت، نظرت إلى الشاشة أثناء تغييرها. في تلك اللحظة، تغيرت الكاميرا وظهر وجه أقسمت ألا أراه مرة أخرى على الشاشة.

بالطبع، كان ذلك تيموثي هايز الشهير. النجم الصاعد الذي يشاهده الجميع الآن. باستثناءي.

اشتعل الغضب في داخلي مرة أخرى. ما زلت أكره نفسي لكوني ساذجة بشأنه.

تماسكي، إيفي.

لدي أمور أكبر لأقلق بشأنها. مثل توفير المال والبقاء على قيد الحياة في هذا العمل وتدريبي في مكتب المحاماة.

ليس هو.