Kapittel 2
En time senere kom Emily tilbake til familien Reeds villa.
Så snart hun gikk inn, så hun Carol skrelle et eple til Sophia.
Nathan, derimot, satt ved siden av, blikket hans festet på Sophias lett oppsvulmede mage. Ansiktet hans bar et ømhet hun aldri hadde sett før.
De virket som en harmonisk familie.
Emily åpnet døren, og Carols smil falmet. "Jeg trodde du hadde dratt... Sophia, ikke bry deg om henne, ta et eple."
Sophia så urolig ut da hun prøvde å reise seg, holdt seg til midjen.
Nathan klemte hånden hennes. "Sitt ned, ikke bekymre deg for noe annet."
Nathan reiste seg, hans imponerende skikkelse dominerte rommet. "Emily, vi må snakke."
Oppe var hennes og Nathans soverom.
Dessverre, i de fire årene siden, kunne Nathans besøk hjem telles på én hånd, mest begrenset til kontoret.
Da de kom inn i rommet, nærmet han seg sengen, tente en sigar, stemmen hans iskald. "Snakk, hva er dine betingelser?"
Emily var forvirret. "Hva?"
"Hvor mye penger vil det ta for at du skal gå med på en skilsmisse?" Nathan hånflirte. "Du giftet deg med meg for pengene, ikke sant?"
Emily følte seg som om hun hadde falt ned i en iskjeller.
"Jeg giftet meg med deg fordi..."
Fordi jeg likte deg. Men Emily klarte ikke å si det. Hun ble kvalt av følelsene.
Tårer strømmet ned Emilys ansikt. "Jeg giftet meg med deg på grunn av bestefarens siste ønske... Han var snill mot meg, og jeg vil betale ham tilbake."
"Nok!" Nathan slokket sigaren brått. "Du gjorde alt for å glede bestefaren min, tvang meg til å gifte meg med deg! Du har ingen følelser for meg. Slutt med det nytteløse snakket. Hvor mye penger vil du ha? Si det raskt. Fra nå av har vi ingenting med hverandre å gjøre."
Emily lo bittert. "Har du alltid sett på meg slik gjennom årene? Er jeg bare en gullgraver som gjorde alt for å gifte meg med deg?"
"Hva da?" Hans stemme var uvanlig kald. "Giftet du deg med meg fordi du elsker meg?"
Alle ordene hun hadde forberedt ble en vits.
Han betraktet alle hennes anstrengelser og ofre gjennom årene som en vits.
Emily ristet på hodet, smilte bittert. "Nathan, du er en drittsekk."
"Som du vil," Nathan rev en sjekk, signerte den, og kastet den foran henne. "Fyll ut hvilket beløp du vil. I morgen tidlig kommer du med meg til advokatkontoret for å signere skilsmisseavtalen."
Den lette sjekken falt ved føttene hennes. Emily ville ikke plukke den opp.
"Er du virkelig så glad i Sophia? Elsker du henne nok til å skille deg fra meg?" Nathan gikk mot soveromsdøren, ønsket ikke å være med henne et minutt til. "I det minste vil hun ikke manipulere meg. Hun er villig til å få et barn for meg. Men du, ikke bare elsker du meg ikke, du vil heller ikke ha et barn med meg."
Med et kraftig smell lukket døren.
Emily følte seg som om ryggraden hennes hadde blitt trukket ut, kollapset på gulvet.
Ved siden av henne lå sjekken, nok til å avslutte ekteskapet hennes. Nathans signatur var tydelig.
Hans håndskrift, som ham, virket skarp og hjerteløs.
Hun plukket den opp, rev den i stykker, og kastet bitene ut av vinduet.
Hun lente seg mot hjørnet, innhyllet i mørket, følte seg litt tryggere slik.
Faren hennes hadde hjertesykdom, moren døde i barsel, og hvis det ikke var for faren hennes og Sophias fars hjelp, kunne hun ha dødd nå.
Med andre ord, Sophias far og Nathans bestefar var begge hennes velgjørere.
Soveromsdøren svingte opp igjen.
Emilys gråt stoppet brått. Hun løftet hodet, håpet det var Nathan som hadde kommet. Kanskje Nathan ikke var så hjerteløs likevel; kanskje de fortsatt kunne prøve surrogati. Så lenge Nathan forsøkte å forstå henne, var hun villig til å fortsette dette ekteskapet.
"Emily, det er meg."
Sophias stemme knuste hennes siste glimt av håp. Emilys hjerte sank.
Hun tok en pust og så på Sophia, som sakte gikk inn i rommet, holdt seg på hoften, stemmen hennes var likegyldig. "Jeg har ingenting å si til deg. Vær så snill og gå."
Men Sophia sa, "Nathan ba meg komme opp. Han sa at dette soverommet er mitt fra nå av. Når dere to skiller dere, skal vi gifte oss med en gang..."
Emily så plutselig opp, sjokkert over kvinnen foran seg.
Det var fortsatt det kjente ansiktet, men Sophias uttrykk virket helt forandret, som om hun hadde blitt en annen person fra den ynkelige Sophia for bare et øyeblikk siden.
"Emily, du trenger ikke å være så overrasket. Du vet, en fattig jente som deg var aldri verdig til å gifte seg med Nathan. Dere to er uforenlige på alle måter. Det er faktisk bedre å skille seg raskere."
Emily stirret på henne. "Selv om vi skiller oss, har du ingen rett til å belære meg!"
Sophia smilte hånlig. "Emily, min Emily, vet du hvor morsom du ser ut akkurat nå?"
"En person som ødelegger andres ekteskap har ingen rett til å si slike ting til meg."
Sophia trakk på skuldrene, gikk nærmere og senket stemmen, tonen hennes var tvetydig. "Du aner ikke hvor fantastisk Nathan er i sengen. Første gang, gjorde vi det seks ganger. Han er veldig besatt av kroppen min. Han fortalte meg at han ikke ville røre deg i det hele tatt..."
Emilys ansikt ble øyeblikkelig blekt. Siden de giftet seg, hadde Nathan bare rørt henne én gang, og det var for to år siden da han var full.
Etter det, sov de aldri sammen igjen.
Ikke engang Carol visste om dette.
"Emily, du er ikke verdig Nathan. Selv om det ikke er meg, vil noen andre erstatte deg som fru Reed. Siden det er tilfelle, er ikke dette den beste utgangen nå? Barnet mitt vil kalle deg tante i fremtiden..." Hun så ut til å finne noe morsomt, dekket munnen og lo. "Se, vi er fortsatt en familie..."
"Sophia, hold kjeft!"
Emily løftet hånden i sinne.
Akkurat da forsvant Sophias smil, erstattet av et gråtende uttrykk. Hun grep Emilys hånd og falt til bakken. "Emily! Det er min feil, slå meg hvis du vil, men ikke skad babyen min..."
Bang!
Soveromsdøren ble sparket opp med kraft.
Nathan sto i døråpningen, øynene hans brant hull gjennom henne.
Emilys hånd forble hevet i luften, hun lo av frustrasjon.
Så, dette var hva det hele handlet om.
Hun hadde virkelig vært dum til det ekstreme, falt for slike barnslige triks.
Sophia holdt seg på magen, gråt, "Magen min gjør vondt... Hjelp meg, Nathan... redd babyen vår..."
Carols skritt nærmet seg, tjenestens rop av alarm, Sophias gråt—alle lydene blandet seg sammen.
Og hun sto der, som en utenforstående.
Carol løftet hånden og slo Emily to ganger, grep noe i nærheten og kastet det på henne. "Hore! Tør å skade arvingen til vår Reed-familie!"
En skarp smerte skar gjennom Emilys panne, og en stripe av blod snek seg ned fra tinningen hennes, farget synet hennes rødt.
Hun sto på stedet, så på Nathan, som holdt Sophia i armene, sa smertefullt, "Hvis jeg sa at jeg ikke dyttet henne, ville du tro meg?"
Nathans svar var, "Er du verdig min tillit?"