Kapittel 1
"Frue, vær så snill, ikke bli for motløs. Situasjonen din er ikke så alvorlig. Evnen til å bli gravid er nært knyttet til ens følelsesmessige tilstand. Vennligst hold en positiv innstilling og samarbeid med behandlingen. Jeg tror du vil få en frisk baby."
Det var den varmeste sesongen i Oslo, men Emily Carter, nettopp ute av sykehuset, følte seg som om hun var innhyllet i en kulde, som om en kald bris hadde feid over henne og fått kroppen hennes til å skjelve ukontrollerbart.
Svigermoren hennes, Carol, sto ved sykehusinngangen, grep Emilys hånd så snart hun så henne, og rev helserapporten fra henne, mumlende ustanselig, "La meg se. Hvordan kan noen være gift i så mange år uten å få barn?"
Emily prøvde instinktivt å ta rapporten tilbake.
Men Carol dyttet henne bort, uten å bry seg om Emilys bleke ansikt, og åpnet rapporten der og da på gaten.
Emily vaklet bakover, nesten falt. Den siste tidens stress hadde tatt på henne, og hun innså at hun ikke hadde drukket vann på lenge. Den brennende sommersolen fikk henne til å føle seg svimmel et øyeblikk.
Carol fortsatte å mumle, men Emily kunne ikke høre henne et øyeblikk.
"Se! Dette er ditt problem! Du kan ikke bli gravid i det hele tatt," ropte Carol og trakk Emily tilbake fra svimmelheten.
"Jeg..." Emily følte seg for svak til å krangle med henne lenger. Hun ville bare hjem.
Carol rynket pannen ved ordene "blokkerte eggledere" på rapporten, ansiktet hennes mørknet som om hun nettopp hadde kommet tilbake fra helvete.
"Hva annet har du å si? Sykehusets diagnose gir deg mindre enn 20% sjanse for å bli gravid!" Carols sinne vokste sterkere.
Emily ristet på hodet, prøvde å klarne tankene. Hun visste at Carol alltid hadde mislikt henne fordi hun hadde vært gift med Nathan i fire år uten å bli gravid. Nei, Carol hadde mislikt henne fra den dagen hun giftet seg med Nathan.
Folk som gikk forbi hørte Carols stemme og så på dem. Emily følte seg som en klovn.
Nathan Reed var den eneste arvingen til den kjente Reed-familien i Oslo. Emily forsto Carols ønske om en gutt til å arve familieformuen, og siden ekteskapet deres ikke var basert på kjærlighet, hadde hun tålmodig holdt ut.
"Carol," Emily prøvde å forbli tålmodig, "la oss gå hjem først."
"Det er Reed-familiens herskapshus, ikke ditt hjem. Forstå det! Du er ikke verdig!"
Emily rynket pannen. "Uansett, Nathan og jeg er lovlig gift. Du kan ikke endre det faktum..."
"Jeg kan ikke endre det? Du bør skille deg fra Nathan med en gang! Ikke tro at jeg ikke vet hva du planlegger. La meg fortelle deg, du vil ikke ta noe fra vår families formue!"
Flere og flere mennesker samlet seg rundt, og den brennende varmen og de skarpe blikkene rundt gjorde henne stadig mer flau.
Emily tok et dypt pust, følte seg håpløs og hjelpeløs.
Hvis hun hadde visst at det ville bli slik, kanskje hun ikke ville ha gått med på å gifte seg med Nathan i utgangspunktet.
Hun var bare en vanlig jente, opprinnelig uten sjanse til å møte en milliardær som Nathan. Men Emilys bestefar og Nathans bestefar hadde vært venner, og bestefaren hennes hadde til og med reddet Nathans bestefar. Senere gikk Emilys familie nedover, og Emily kunne bare bo i slummen. For å ta vare på stakkars Emily, ba Nathans bestefar Nathan om å gifte seg med henne før han døde.
Nathan var opprinnelig uvillig. Hvilken kvalifisert ungkar ville gifte seg med en vanlig jente som Emily? Men da han så bestefaren svak på sykehuset, gikk han med på det.
Dette året markerte deres fjerde år av ekteskap. I disse fire årene hadde ikke Nathan plaget henne, men han hadde heller ikke vært veldig entusiastisk. Forholdet deres var bare litt bedre enn fremmede, og det kunne ikke engang betraktes som vennskap. Nathans vennekrets var helt forskjellig fra hennes, og hun forventet ikke at Nathan skulle forstå henne eller motstå Carol for henne. Hun hadde bare ikke forventet at dette ekteskapet skulle ende opp i en slik fastlåst situasjon.
"Carol, ekteskapet vårt ble bestemt av våre bestefedre..."
"Han er død, er han ikke? Emily, tror du at du kan være fru Reed for alltid?"
Carols tone ble høyere. Akkurat da Emily trodde hun skulle starte en ny runde med bebreidelser, satte Carol plutselig opp et smilende ansikt og pekte på et par som omfavnet hverandre ikke langt unna, og sa til henne, "Ser du det? Noen gir en arving til vår familie. Jeg foreslår at du gir opp posisjonen som fru Reed raskt. Noen andre er mer passende for den enn deg."
Etter Carols gest, falt Emilys blikk på ektemannen Nathan, som ømt holdt en gravid kvinne med en lett synlig mage i armene sine, mens han bøyde hodet kjærlig. Kvinnen hvisket noe i øret hans, og Nathan smilte mildt, før han kysset henne på pannen.
Hun hadde aldri sett Nathan smile så ømt til seg selv.
Blikket hennes falt på den gravide kvinnen i Nathans armer, og en merkelig følelse av gjenkjennelse skyllet over henne.
Den gravide kvinnen var ingen fremmed; det var kusinen hennes, Sophia.
Sjokk, sinne, vantro. Flere følelser strømmet gjennom hodet hennes, og Emily kunne nesten ikke tro sine egne øyne.
Sophia la merke til blikket hennes, og hun gikk sakte bort til Emily, strøk magen sin og sa lykkelig, "Emily, min kusine, jeg er gravid med Nathans barn. Vi har nettopp vært på en sjekk, og legen sa at babyen er veldig sunn. Gjett om det er en gutt eller jente?"
Emily så på den allerede gravide magen, skjelvende, ute av stand til å si hele setninger. "Hvordan kunne du... Han er din svoger! Hvordan kunne du gjøre dette mot meg? Hvordan kunne du forføre din egen svoger?"
Emily hevet instinktivt hånden for å slå henne, men hånden hennes ble grepet i lufta.
Nathan, med et strengt ansikt, grep hånden hennes og dyttet henne kraftig bort. Han trådte frem og skjermet Sophia bak seg og sa med lav stemme, "Emily, du har sett det. Vi skal skilles."
Emily lukket øynene, overveldet av utmattelse og maktesløshet. "Når ble dere sammen? Som din kone har jeg fortsatt rett til å vite."
"Du våger å spørre? La meg fortelle deg, Emily, du har ingen rett til å blande deg i vår families saker, langt mindre Nathan!" Carol var ekstremt arrogant i dette øyeblikket.
Emily følte seg kvalt, og hun knurret lavt, "Jeg er Nathans kone. Min mann var utro, og jeg har rett til å vite, har jeg ikke?"
"Du, med din bakgrunn fra slummen, våger å tro at du kan være kona i Reed-familien? Nathans bestefar var forvirret, men det er ikke jeg!"
Flere og flere folk samlet seg rundt, som om de så på et virkelig drama.
Hun hadde aldri forestilt seg at hun en dag ville være hovedpersonen i en slik farse.
Sophia så skyldbetynget ut, lente seg mykt mot Nathans bryst, og sa mykt, "Carol, ikke skyld på Emily. Det er min feil. Jeg... Jeg elsker bare Nathan så mye."
Carol tok Sophias hånd og smilte, "Sophia, du er annerledes enn henne. Du er dannet, og nå bærer du arvingen til Reed-familien. Du er min anerkjente svigerdatter."
Emily lukket øynene, håpet dette bare var en hallusinasjon forårsaket av utmattelse.
"Sophia, jeg har alltid tatt vare på deg. Siden du kom til denne byen for å studere, har jeg behandlet deg som familie! Jeg hjalp deg med å få jobb i Nathans selskap." Emily klarte ikke lenger å holde tårene tilbake. "Hvordan kunne du gjøre dette mot meg?"
"Emily," Nathan snakket, trådte frem og skjermet Sophia bak seg med en fast holdning, "Sophia er nå min kvinne. Hvis du er sint, kan du snakke med meg om det."
Sint?
Hva sinne kunne hun ha?
I fire år hadde hun holdt ut alle ydmykelser alene, forvandlet all sin sinne til å behage. Hun hadde prøvd hardt å bygge et godt forhold til Nathan og Carol, til og med behandlet tjeneren godt. Hva mer kunne hun si nå?
Til å begynne med var hun spent på å gifte seg med Nathan. Hun likte ham. Hun ønsket å være en god kone, ta vare på mannen sin, og få et søtt barn. Hva var galt med det?
Hun hadde ingen slektninger. Hun trodde hun hadde fått nye familiemedlemmer etter å ha giftet seg, men ekteskapet hennes ble ødelagt av kusinen hennes.
Hjertet hennes føltes som om det ble revet i stykker av en usynlig hånd, gjorde det umulig for henne å stå oppreist fra smerten.
"Gå hjem. Ikke gjør deg til latter på gaten," Nathan, en kjent milliardær i Oslo, ønsket ikke å bli gjenkjent på gaten av andre.
Men da Emilys hånd grep bilens dørhåndtak, sa Nathan, "Ta en taxi, ikke ta denne bilen. Sophia skal sitte i denne bilen."
Det er en bil med fire seter. Han kjørte, Carol satt i passasjersetet, og Sophia satt alene i baksetet, unnskyldende med et smil, "Beklager, Emily. Nathan er bare for bekymret for dette barnet..."
Hun smilte bittert og lukket bildøren.
Roten til alt dette var fordi hun ikke kunne få et barn.
Nathan kjørte bort i en svart Bugatti, og etterlot henne alene stående ved sykehusinngangen, pekt på og snakket om av forbipasserende.
Hun var Nathans nominelle kone, men også et familiemedlem som ikke ble anerkjent av Reed-familien.