Bab 8
Jantungku berdegup kencang di dadaku saat aku merapat ke dinding batu, napasku terengah-engah dan pikiranku berputar-putar.
Ini dia, pikirku. Ini cara aku mati.
Aku melindungi diri dengan kedua tangan, upaya sia-sia untuk melindungi diri dari serangannya yang akan segera tiba.
Aku jatuh berlutut, punggungku menghantam dinding keras dengan suara gedebuk. Aku memejamkan mata erat-erat, bersiap untuk serangan, menunggu gigi tajam itu menancap di leherku kapan saja. Jantungku berdebar kencang di dalam tulang rusukku, dan aku menelan teriakan yang hampir keluar.
Namun kemudian, sesuatu yang tak terduga terjadi. Serangan itu tidak pernah datang. Sebuah suara nyaring memecah udara - tawa. Tawa seorang gadis kecil, penuh dengan kegembiraan, keceriaan yang bergema di koridor seperti lonceng yang berdenting. Aku perlahan membuka mataku, ketegangan di tubuhku masih mencengkeramku saat aku melihat ke atas.
Seraphina terlipat dengan tawa, tubuh kecilnya bergetar dengan keceriaan. Kebingunganku semakin besar saat aku menatapnya, jantungku masih berdebar, namun rasa bahaya yang segera menghilang.
Akhirnya, tawanya mereda, dan dia berdiri tegak, masih dengan senyum lebar yang nakal. "Aku cuma bercanda, bodoh," katanya, suaranya ringan dan manis.
Aku menatapnya dengan tidak percaya, dadaku naik turun dengan adrenalin dari momen itu. "Itu lelucon?" Aku berhasil mengucapkan, suaraku gemetar.
Seraphina mengangguk, matanya yang gelap berkilauan dengan kesenangan. "Tentu saja! Tidak seru kalau aku tidak bermain trik pada tamu kita."
Aku mengambil momen untuk mengumpulkan pikiranku, mencoba memahami situasinya. Apakah aku seharusnya tertawa bersamanya? Apakah dia benar-benar tidak berbahaya? Aku merasa tidak bisa mengartikulasikan respons, masih bergulat dengan kejutan dari pertemuan ini.
"Kamu tidak suka permainan?" tanya Seraphina, suaranya penuh dengan rasa ingin tahu yang polos.
Permainan? pikirku dengan tidak percaya. Jenis permainan apa yang melibatkan berpura-pura menyerang seseorang? Aku menggeleng perlahan, suaraku kaku. "Aku... aku tidak tahu."
"Sangat disayangkan," kata Seraphina dengan anggukan main-main. "Bagaimanapun, nyonya besar mengirimku. Aku diperintahkan untuk mengantarmu ke kamar."
Nyonya besar? Itu pasti Anya. Wanita yang tampak begitu baik di pernikahan, yang memeluk ibuku seperti keluarga, sekarang mengirimkan teman kecilnya yang mengganggu untuk membimbingku. Kegelisahan untuk menemukan ibuku masih menggerogoti, tetapi untuk saat ini, aku memutuskan untuk mematuhi.
"Dan bagaimana jika aku tidak ingin pergi ke kamar?" tantangku, suaraku berbalut pembangkangan.
"Maka aku harus membawamu ke sana dengan paksa," jawab Seraphina, nada manisnya sangat kontras dengan kata-katanya. "Jangan membuatku menggunakan kekerasan, ya. Kamu tamu kehormatan kami. Aku lebih suka tidak menyakitimu."
Rasa tidak nyaman menyelimutiku, saat aku bergulat dengan pilihan di depanku. Aku bisa melawan, tetapi ancaman kekerasan terbayang dalam kata-kata Seraphina. Tampaknya dia hanya seorang gadis kecil yang manis, benar-benar tidak berbahaya - tetapi aku telah melihat gigi tajam itu. Aku tidak ingin mengambil risiko bahaya lebih lanjut, terutama jika jangkauan Anya bahkan meluas ke teman-temannya.
Dengan desahan pasrah, aku mengangguk perlahan. "Baiklah, aku akan pergi."
Senyum Seraphina kembali, dan dia memberi isyarat agar aku mengikutinya menyusuri koridor. Kami mulai berjalan, bunyi tapak kaki kami berirama bergema di lorong yang gelap. Lilin-lilin berapi biru berjajar di dinding, menciptakan bayangan menyeramkan yang menari di sepanjang batu. Dindingnya dihiasi dengan potret-potret tua, wajah-wajah di dalamnya menatap dengan campuran rasa ingin tahu dan penilaian. Baju zirah perak berdiri tegak, permukaan logamnya berkilauan dalam cahaya lilin.
Saat kami menaiki banyak tangga, aku merasa tersesat dalam labirin lorong-lorong batu. Sekelilingku terasa megah dan menggelisahkan, campuran aneh antara kemewahan yang memudar dan bayangan yang mengintai. Waktu seakan kabur saat kami berjalan, dan pikiranku melayang ke dunia di luar kastil ini, kepada ibuku, dan kehidupan yang kutinggalkan.
Rencanaku untuk melarikan diri dan mencari bantuan harus ditunda untuk sementara waktu.
Akhirnya, setelah berjalan yang terasa seperti selamanya, Seraphina membawaku ke sebuah pintu kayu besar. Dia mendorongnya terbuka dan memperlihatkan sebuah kamar tidur yang megah dan mewah. Rahangku terjatuh karena takjub melihat pemandangan di depanku.
Sebuah tempat tidur besar dengan empat tiang mendominasi ruangan, tirai beludru merahnya jatuh dengan lipatan mewah. Kursi-kursi empuk tersebar di seluruh ruangan, mengundang kenyamanan dan istirahat. Sebuah perapian berdiri di salah satu dinding, api birunya menyala dan memancarkan cahaya yang tak biasa di seluruh kamar. Api di perapian menari dalam nuansa kobalt dan nila, panasnya menghangatkan ruangan sementara warna-warna cerah itu menari dan berkedip.
Di sebelah area pembersihan darurat - sebuah mangkuk besar berisi air dan beberapa handuk di atas lemari rendah - terdapat cermin lantai berbingkai emas yang megah. Sebuah jendela mawar bulat besar di sebelah cermin sedikit terbuka, membiarkan angin dingin masuk.
Pandangan mataku tertuju pada pusat kamar, sebuah jendela kaca patri yang menjulang di dinding batu yang tinggi di seberang tempat tidur. Warnanya kaya dan cerah, kontras tajam dengan kegelapan kamar. Itu menggambarkan adegan berdarah dan mengerikan, seorang pria yang dicabik-cabik oleh sosok-sosok bayangan. Kaca itu dirancang dengan rumit, setiap pecahan ditempatkan dengan hati-hati untuk menangkap kebrutalan adegan tersebut. Tetesan darah kecil yang berkilauan terbuat dari kaca menyemprot dari anggota tubuh pria yang tercabik-cabik.
Menarik sekali, pikirku dengan sarkastis. Sepertinya aku tidak akan bermimpi indah malam ini.
"Kamar Anda, Nona," kata Seraphina dengan ceria, seolah ini adalah hal yang paling normal di dunia.
Aku melangkah ke dalam ruangan, mengagumi kemegahan dan kemewahan yang mengelilingiku. Rasanya seperti aku melangkah ke era yang berbeda, dunia yang ada di luar batasan waktu. Realitas situasiku kembali menghantamku, beban rahasia ibuku, keluarga Vasiliev yang enigmatic, dan kejadian malam yang mengerikan menggantung di atasku.
Kontras antara kemewahan dan ketidaknyamanan sangat mencolok. Ruangan ini penuh dengan kemewahan, dilapisi beludru merah yang tampak berkilauan di bawah api biru yang aneh dari perapian. Tapi di balik fasad mewah ini, ketegangan menggerogoti diriku seperti gatal yang tak kunjung hilang.
Saat aku melihat sekeliling ruangan, pandanganku kembali ke jendela kaca patri. Gambar pria yang dicabik-cabik tertanam dalam pikiranku, pengingat yang menghantui tentang kegelapan yang mengintai di bawah permukaan kastil yang mempesona ini.
Dengan menghela napas, aku berbalik ke Seraphina. "Terima kasih sudah menunjukkan kamarku."
Seraphina tersenyum, matanya berkilau dengan percikan nakal. "Sama-sama, Arianna. Jika kamu membutuhkan makanan atau minuman kapan saja, panggil saja namaku dan aku akan mendengarmu. Tidur nyenyak, manusia yang lezat. Dan ingat, selalu ada permainan yang bisa dimainkan."
Aku menelan ludah mendengar penggunaan kata "lezat" untuk mendeskripsikan diriku, dan berjuang untuk memaksakan senyum sambil menganggukkan kepala.
Dan dengan itu, tubuh kecilnya seketika meledak menjadi kabut asap hitam tebal, yang menggeliat di udara sejenak sebelum membentuk dirinya kembali menjadi seekor kelelawar hitam besar. Kelelawar itu - atau lebih tepatnya, Seraphina dalam bentuk kelelawarnya - mengeluarkan serangkaian suara mencicit bernada tinggi yang terdengar seperti tawa anak kecil, sambil mengepakkan sayap kulitnya dan terbang keluar melalui jendela ke udara malam yang dingin.
Aku melihatnya menghilang ke dalam kegelapan di luar, rasa tidak nyaman kembali menyelimuti diriku. Sendirian di dalam ruangan, aku tidak bisa menghilangkan perasaan bahwa aku terjebak di dunia di mana kenyataan dan fantasi saling terkait, dan bahaya mengintai di setiap bayangan. Aku berjalan menuju jendela terbuka tempat Seraphina keluar beberapa saat yang lalu. Sedikit salju telah menumpuk di ambang jendela, dan aku bisa melihat serpihan salju jatuh dengan tenang melalui kegelapan yang jauh.
Menegangkan mataku untuk melihat, aku mengintip keluar ke malam yang gelap dan bersalju. Cahaya emas berkelap-kelip di lembah jauh di bawah sana, sekelompok cahaya yang memohon perhatian. Kota atau desa? Aku menyipitkan mata, mencoba melihat apakah ada asap yang naik di antara cahaya itu, kontras mencolok dengan lanskap bersalju. Sebuah harapan tiba-tiba mengalir dalam diriku - itu mungkin jalan keluarku, kesempatan untuk mencari bantuan dan membebaskan ibuku dari cengkeraman kastil ini.
"Itu tujuanku," bisikku pada diriku sendiri. "Pihak berwenang setempat, siapa saja yang bisa meruntuhkan benteng rahasia ini dan menyelamatkan ibuku."
Tatapanku tetap terpaku pada cahaya yang jauh, pikiran berlari-lari saat aku merenungkan pelarian lagi. Tapi kemudian kenyataan menghantam seperti hembusan angin dingin. Seberapa jauh itu? Bisakah aku menempuh perjalanan melalui medan yang berbahaya di kegelapan? Pikiran tentang serigala atau beruang yang mengintai di bayangan menambah lapisan ketidaknyamanan lagi.
Aku menyadari - mungkin aku berada di Eropa, mungkin Rumania, tanah asal keluarga Vasiliev yang konon. Tapi dengan setiap pengungkapan, keraguan meresap, menyelimuti keyakinanku yang dulu jelas. Wajah mereka yang dirancang dengan cermat, ilusi yang mereka tampilkan kepada dunia, kini terbuka sebagai kebohongan, topeng menipu yang menyembunyikan sifat asli mereka.
Kelelahan merayap ke dalam diriku, menyeret anggota tubuhku, membelit pikiranku. Aku sangat lelah. Mataku dengan enggan meninggalkan cahaya yang jauh, dan aku menutup jendela mawar yang berderit, udara dingin membentuk awan yang terlihat dengan setiap napas. "Itu akan menjaga Seraphina di luar saat aku tidur," gumamku, seolah-olah kata-kata itu saja bisa menjaganya tetap di luar. “Gadis kecil yang menyeramkan.”
Mengalihkan perhatianku ke pintu kamar tidur yang dihiasi dengan ukiran pemburu dan rusa, aku menguatkan diri untuk tugas selanjutnya. Mendorong lemari kayu berat, deritnya seolah mencerminkan deritanku sendiri saat aku berhasil menyelipkannya di lantai batu dingin. Penghalang daruratku sekarang sudah di tempatnya, pertahanan terakhir terhadap segala intrusi.
Tugas selanjutnya adalah membersihkan diriku. Aku menuju ke mangkuk air dan handuk, dan dengan hati-hati mencuci wajahku. Aku lupa tentang hidungku yang patah, dan darah kering yang sekarang terlepas dalam air dingin. Hidungku terasa mati rasa dan lembut, dan aku tergoda untuk melihat bayanganku di cermin panjang dan menilai kerusakannya, tapi aku memutuskan untuk tidak melakukannya.
Aku sudah melihat cukup banyak pemandangan mengerikan untuk satu hari ini, dan aku yakin aku terlihat seperti neraka sekarang, pikirku.
Mendesah, aku mengalihkan fokus ke tempat tidur besar dengan tiang empat yang mendominasi ruangan. Beludru merah tua itu mengundang seperti sebuah tempat perlindungan, tempat berlindung dari situasi mimpi buruk yang aku hadapi. Ada gaun tidur putih sutra yang terletak di atas tempat tidur, dan aku mengenakannya dengan penuh rasa syukur, membuang gaun berdarahku ke lantai.
Aku naik ke tempat tidur yang tinggi dan besar itu dengan sedikit kesulitan. Meringkuk di bawah selimut yang lembut, aku menggigil saat cahaya biru yang menyeramkan dari perapian memancarkan sinar lembut ke seluruh ruangan, memperlihatkan detail-detail rumit dalam pelukan lembutnya.
Dengan mata terpejam, aku menyerah pada beratnya hari ini. Rahasia yang terungkap, wahyu yang terbuka, bahaya yang mengintai di setiap sudut - semuanya bercampur dalam pusaran kebingungan dan ketakutan. Tidur menawarkan tangannya, memberikan jeda singkat dari kenyataan. Namun bahkan saat aku terlelap, kesadaran bawah sadar tetap ada. Dalam setengah sadar, aku terjebak di dunia antara mimpi dan kenyataan. Selimut lembut itu memelukku, kelembutannya membungkusku dalam kenyamanan. Cahaya biru dari perapian masih memancarkan sinar lembut ke seluruh ruangan.
Perasaan hangat yang menyelimutiku hanya terganggu oleh suara angin yang berdesir di kejauhan, sebuah lagu pengantar tidur yang menghantui yang menggema melalui dinding-dinding kuno kastil. Hal terakhir yang aku lihat sebelum terlelap adalah bayangan wajah yang terpahat sempurna, tampan dengan kejam, melayang di atasku hanya beberapa inci dari wajahku, mata biru es dan rambut sehitam malam.
Aku pasti sudah bermimpi, pikirku dalam keadaan setengah sadar saat wajah tampan Aleksandr menatapku. Dari mana dia datang? Apakah itu penting? Jelas aku sedang bermimpi sekarang... tidak mungkin dia benar-benar ada di sini. Aleksandr dan saudaranya adalah monster penghisap darah, tapi mereka tetap tidak bisa disangkal tampan, dan aku akan menikmati mimpi basah ini sepuasnya. Aku merasakan desir mendesak di antara kakiku, dan aku mengangkat pinggulku mengundang saat kelembapan mulai muncul di antara mereka. Aku menggigit bibir, merasakan putingku mengeras di bawah kain sutra gaun tidur saat panas mengalir melalui tubuhku, gelombang hasrat. Aku merasakan berat tubuhnya menekan tubuhku, ketebalan penisnya yang keras menekan pahaku, sentuhan dingin bibirnya di tenggorokanku saat dia memberikan gigitan cinta lembut, menandai aku sebagai miliknya. Aku menggoyangkan pinggulku di bawah sentuhannya, mengerang dalam ekstasi. Sudah lama sejak aku terakhir kali bermimpi tentang seks, dan aku akan menikmati yang satu ini. Dia menarik turun celana dalamku, merobeknya, dan kemudian aku merasakan tangan kuatnya dengan paksa membuka kakiku, memperlihatkan vaginaku yang sekarang basah. Dia mengejekku, menggosok ujung penisnya pada celahku yang terbuka tanpa memasukkannya, naik turun, naik turun, menggoda, menyiksa. Matanya menyala dengan intensitas yang kuat saat dia menggoda dengan batang kerasnya.
Tapi saat aku mengerang menyebut namanya dalam momen nafsuku, aku merasakan tangan dingin dan kuat tiba-tiba mencengkram tenggorokanku. Cengkraman tangannya di tenggorokanku terasa nyata... terlalu nyata...
Oh, sial!
Aku menegang, sepenuhnya terbangun sekarang, menyadari bahwa visi kesempurnaan yang melayang hanya beberapa inci dari wajahku bukanlah mimpi - Aleksandr benar-benar ada di sana, di tempat tidurku... dan dia mencekikku.
Tidak, bukan mencekik tepatnya - dia tidak menekan atau memberikan tekanan, hanya menahanku, di tempat, terjepit di tempat tidur. Mata biru esnya berkilau kejam dalam cahaya api yang mulai redup dari perapian saat dia menampakkan taringnya, bibirnya terbuka dalam senyum lebar.
"Saatnya untuk hukumanmu, pelacur kecil," dia menggeram, menampakkan taring tajamnya saat dia tersenyum jahat di atasku.