Bab 7
Jantungku berdegup kencang saat aku berlari melalui lorong-lorong gelap kastil. Langkah kaki menggema di dinding batu, irama yang menghantui dan seirama dengan gema suara ibuku di kejauhan yang memanggilku. Udara membawa aroma api perapian dan pinus, bercampur dengan sesuatu yang lain – sesuatu yang berbau logam, mengganggu. Ini terasa akrab, mengganggu; sebuah getaran menjalar di tubuhku.
Lukisan-lukisan pertempuran berdarah menghiasi dinding batu kuno, dengan pemandangan gelap dan mengerikan yang semakin memperparah kegelisahanku. Leluhur yang berwajah tegas mengawasi setiap gerakanku, sementara pemandangan padang tandus dan gunung-gunung yang tertutup kabut membentang ke dalam kegelapan yang suram. Brokat beludru merah memberi suasana kemegahan yang memudar di dalam kastil.
Jendela kaca patri memungkinkan sinar bintang putih yang cerah menembus kegelapan, memancarkan berbagai warna di lantai batu. Setiap langkah mempercepat detak jantungku.
Keputusasaan mendorongku dengan setiap langkah. "Lantai bawah," gumamku pelan, meskipun kata-kata terasa terputus-putus. "Lantai dasar, pintu depan. Lalu? Apa rencanaku?" Mengusir keraguan dan ketakutan, aku terus bergerak.
Bagaimana mungkin Ibu melakukan ini padaku, pada kami, pada dirinya sendiri? pikirku, kaki berlari secepat pikiranku. Menikahi monster, meyakinkan dirinya bahwa dia bukan seperti itu – Pangeran Tampan dari Rumania. Dia terjebak, dan aku tidak bisa membebaskannya. Setidaknya, tidak sendirian. Satu-satunya harapanku adalah melarikan diri dari kastil tua yang menyeramkan ini, mencari tahu di mana aku berada, dan melibatkan pihak berwenang. Polisi, pemerintah – siapa saja. Meskipun menceritakan tentang VAMPIRE yang sebenarnya sulit dipercaya, aku akan mencoba.
Aku berlari menyusuri lorong yang tak ada habisnya, bertekad untuk tidak goyah.
Saat kakiku mulai pegal dan napasku semakin terengah-engah, aku merasakan kehadiran yang mengikuti di belakangku. Sebuah kilatan gerakan di ujung penglihatanku, bayangan yang menari di dinding. Ia merayap di langit-langit, lalu melesat di udara seperti ikan yang melesat, selalu di luar jangkauan. Aku berbalik untuk melihatnya, tapi terlalu cepat.
Perasaan diawasi, dikejar oleh kekuatan yang tak terlihat, membuat bulu kudukku berdiri.
Akhirnya, aku menemukan tangga, dan tangga berkelok yang menurun. Aku berlari secepat mungkin, hampir tersandung saat aku terburu-buru.
Ini bagus, pikirku. Aku hanya perlu terus bergerak turun, dan aku akhirnya akan menemukan pintu keluar.
Tapi baru saja aku berpikir demikian, tangga itu berakhir di koridor panjang lainnya, yang diterangi oleh obor dan lilin dengan api biru yang aneh. Ada lebih banyak lukisan di sini, menutupi setiap inci dinding batu yang tinggi.
Aku terus berlari dan berbelok di sudut, mataku mencari jalan keluar. Lukisan-lukisan itu tampak mengawasi setiap gerakanku, tatapan mereka penuh dengan penilaian. Tapi lukisan terakhir, di ujung buntu koridor, membuatku berhenti di tempat.
Lukisan itu menggambarkan hutan yang diterangi cahaya bulan, pohon-pohon berkerut dan bukit-bukit berselimut kabut yang berdenyut dengan energi yang menyeramkan. Bayangan tampak bergerak di dalam lukisan, bergeser di bawah sinar bulan. Ada sosok perempuan berdiri di bawah pohon, rambut panjangnya yang keemasan berkilauan perak dalam cahaya bulan, dan mengenakan gaun merah yang mengalir, secerah darah. Wajahnya tersembunyi oleh tangannya - apakah dia menangis?
Aku berjuang untuk mengalihkan pandanganku dari pemandangan aneh itu, terperangkap sejenak dalam penjara cat minyak dan mimpi.
Apa yang ada di lukisan ini? Aku bertanya-tanya, mengulurkan jari yang gemetar untuk menyentuh goresan cat.
Saat itu, aku melihat bayangan hitam aneh yang mengikutiku berbelok di ujung lorong, masih mengejar.
Apa yang sedang kulakukan, berdiri di sini dan menatap lukisan? Aku memarahi diriku sendiri. Jantungku berdegup kencang saat aku mengalihkan pandangan, perasaan takut yang semakin besar mendorongku untuk terus bergerak.
Kehadiran yang telah mengejarku semakin dekat, dan aku berbalik tajam, siap untuk melarikan diri, ketika sebuah bentuk gelap muncul di depanku. Sebuah bayangan, berkelebat dan berputar di udara dengan anggun yang tidak wajar. Nafasku tertahan di tenggorokan saat aku melihatnya mendekat, mataku terpaku pada bentuk misterius itu.
Namun saat bayangan itu mendekat, ia mengalami transformasi yang mengejutkan. Kegelapan tampak mengeras, bergeser dan bergerak seperti asap, membentuk dirinya menjadi sosok kecil. Dan kemudian, di depan mataku, sosok itu berubah menjadi sesuatu yang sama sekali berbeda.
Kejutan berganti dengan kekaguman saat kegelapan itu menyatu menjadi bentuk seorang gadis kecil yang cantik berusia sekitar enam atau tujuh tahun. Kulitnya seputih salju, dan rambutnya sehitam malam mengalir di punggungnya, dikepang dengan mutiara kecil yang berkilauan di rambut gelapnya seperti bintang yang bersinar di langit malam. Dia mengenakan gaun renda putih kuno yang tampak berkilau dengan cahayanya sendiri, dan fitur wajahnya sangat lembut. Dia sempurna seperti boneka porselen kecil.
Mata gelapnya, seperti kolam obsidian, menatapku dengan kedalaman yang luar biasa yang menahan pandanganku. Keheningan menggantung di udara, hanya dipecahkan oleh napasku yang dangkal.
"Siapa kamu?" Aku akhirnya berhasil berbisik, suaraku bercampur ketakutan dan rasa penasaran.
Senyum kecil melengkung di bibir gadis itu saat dia menjawab, suaranya seperti melodi yang menghantui. "Aku Seraphina," katanya, kata-katanya membawa irama yang mempesona.
Jantungku berdegup kencang, terombang-ambing antara ingin lari dari pertemuan menyeramkan ini dan tarikan tak terjelaskan dari yang tidak diketahui. Aku ingin melarikan diri, tapi ada sesuatu yang membuatku tetap berdiri di tempat, seperti benang tak terlihat.
Dengan setiap langkah yang dia ambil semakin dekat, aku merasakan campuran ketakutan dan rasa penasaran. "Kamu tersesat, Arianna," katanya, seolah dia mengenalku lebih baik dari diriku sendiri. "Tapi aku bisa membimbingmu."
"Membimbingku... ke mana?" Aku bertanya, takut akan jawabannya.
"Ke kuburanmu," katanya manis.
Dan dengan itu, dia menampakkan gigi putih tajamnya yang berkilauan dan melompat ke arah leherku.