Bab 6
Anya dan Konstantin mendarat beberapa langkah dari balkon, dan begitu kakinya menyentuh lantai, ibuku melompat dari pelukannya dan bergegas ke arahku.
Pertemuan kembali dengan ibuku adalah campuran antara kelegaan dan kemarahan. Aku langsung memeluknya erat. "Ibu," aku berhasil berkata, air mata mulai menggenang. "Ini tidak bisa dipercaya. Semua ini terasa tidak nyata. Kenapa ibu tidak..."
Dia memelukku erat sambil berbisik, "Maafkan ibu, Arianna. Ibu tidak pernah ingin kamu menemukan semuanya seperti ini."
"Kita harus pergi dari sini, Bu," aku mendesak dengan cemas, pandanganku melirik ke keluarga Vasiliev. "Ini tidak aman."
"Aku tahu ini membingungkan, sayang," kata ibuku. "Tapi percayalah. Kita aman. Ibu janji."
Aman? Bagaimana dia bisa mengatakan itu?
“Kami tidak akan menyakitimu, Arianna,” tambah Konstantin.
Dengan takjub, aku melihat Anya mengulurkan dan membuka sayapnya yang besar seperti kelelawar, sebelum mereka melipat kembali ke punggungnya. Dalam sekejap, mereka menghilang sepenuhnya. Anak-anaknya mengikuti.
Sayap seperti kelelawar, reaksi yang intens terhadap darah, kastil yang menyeramkan...YA TUHAN... mereka pasti...
"Apakah mereka..." aku ragu, berbisik kepada ibuku, "apakah mereka... vampir?"
Anya menjawab dengan senyum sinis, membuatnya jelas bahwa dia mendengarku meskipun aku berbisik.
"Apa yang kamu pikirkan, sayang?" Dia bertanya dengan nada geli.
Ketakutan menyelimuti tubuhku. Vampir itu nyata, dan kami dikelilingi oleh mereka. Aku benar untuk takut sebelumnya, dan seharusnya aku mendengarkan instingku. Aku dan ibuku dikelilingi oleh tiga predator, lebih mematikan dari mimpi buruk terliarku. Setiap saraf di tubuhku membeku, merinding dengan alarm.
Secara naluriah, aku menunjukkan gigi dan mengepalkan tinju, bergerak lebih dekat ke ibuku, siap untuk meraih tangannya dan melarikan diri. Tapi Anya sepertinya merasakan niatku. Pandangannya terkunci dengan milikku, dan dia tertawa pelan, manis dalam senyumnya.
"Tidak perlu khawatir, sayang," dia meyakinkan. "Kamu dan ibumu bukan - dan tidak akan pernah - menjadi santapan. Lagipula, kamu sekarang adalah keluarga. Selain itu, jika aku ingin memakanmu, aku sudah melakukannya sejak dulu. Aku benar-benar kelaparan."
Kata-katanya menghantamku, dan aku memperhatikan taringnya yang panjang dan tajam secara tidak wajar, gigi seorang predator, pemburu puncak.
Dan kami, aku dan ibuku, adalah mangsa, terlepas dari jaminan kosong Anya bahwa kami bukan.
“Aku akan segera meminta pelayan menyiapkan makanan, Ibu,” kata Konstantin. “Mari kita masuk. Wanita duluan.”
Ibuku tersenyum padanya saat dia memberi isyarat sopan ke arah pintu dengan kedipan cepat. Dia melangkah menuju pintu kayu ek besar yang sekarang terbuka lebar, memperlihatkan ruang gelap di dalamnya.
Aku menarik pergelangan tangannya, menariknya kembali.
"Apa yang kamu lakukan?" aku memohon. "Kamu tidak serius berniat masuk ke kastil mimpi buruk ini, kan? Kan Bu?"
Aku merasakan mataku kembali berair - air mata frustrasi, pengkhianatan, dan kebingungan.
Ibuku menatapku, matanya penuh kesedihan, memohon padaku untuk mengerti.
"Tolong, sayang," dia mendekat, tangannya menyentuh pipiku saat air mata mulai jatuh. "Biarkan ibu menjelaskan."
Aku terpecah, tapi satu hal yang aku tahu pasti - aku tidak pernah bisa menerima situasi ini... monster-monster ini.
"Sejak kapan ibu tahu apa mereka?" aku menuntut, berusaha menjaga suaraku tetap stabil saat ibuku menatapku dengan mata penuh penyesalan.
Matanya memohon padaku untuk mengerti, penyesalan terlukis di wajahnya. "Sudah lama."
"Bagaimana bisa ibu?" Frustrasi memuncak. "Bagaimana bisa ibu menyembunyikan sesuatu seperti ini dariku? Bagaimana bisa ibu setuju untuk menikahi salah satu dari mereka? Bagaimana bisa ibu menikahi monster?"
Sentuhan ibuku melembut, tangannya di pipiku menghapus air mata panas. "Arianna, Konstantin bukan monster. Dia jauh dari itu. Dan dia bukan hanya vampir; dia abadi. Berabad-abad lamanya. Dia telah menyaksikan planet ini berubah, melihat secara langsung bagaimana manusia telah membawa dunia yang indah ini ke ambang kehancuran."
"Lalu kenapa?" aku bergumam, berjuang untuk memproses kata-katanya. "Apa hubungannya dengan semua ini?"
"Dia, seperti kita, peduli pada kelangsungan hidup dunia kita," lanjutnya. "Karena mereka abadi, tanpa akhir yang terlihat, Konstantin dan keluarganya lebih terlibat dalam keberlangsungan dunia ini daripada manusia yang berumur pendek. Tidak bisakah kamu lihat? Dia telah mendedikasikan seluruh hidup abadinya untuk melindunginya, memperbaiki apa yang telah dirusak oleh manusia, membalikkan kerusakan yang telah kita lakukan. Itulah mengapa dia menghadiri konferensi keberlanjutan di Luxembourg, tempat kami bertemu. Itulah mengapa perusahaan mereka menghabiskan miliaran, memimpin industri dalam teknologi hijau. Keluarga Vasiliev" - dia menunjuk ke Konstantin, Anya, dan Aleksandr - "mereka berkomitmen menggunakan kekuatan dan pengaruh mereka untuk menyelamatkan dunia ini. Dunia kita. Mereka adalah harapan satu-satunya kita."
"Tentu, tapi mereka melakukannya untuk alasan egois," aku melontarkan dengan marah, kemarahanku tertuju pada ayah tiri baruku. "Jika mereka benar-benar abadi, seperti yang kamu katakan, maka jelas mereka akan berinvestasi dalam menyelamatkan planet yang mereka tempati, bersama dengan manusia-manusia tak berdaya yang hidup di sini. Manusia yang mereka butuhkan untuk bertahan hidup. Benar, kan?"
Pertanyaan itu hampir dilemparkan ke arah Konstantin.
“Itu saja yang kita, manusia lemah ini, bagi kalian, kan Konstantin?” tanyaku dengan pahit. “Ternak. Makanan. Kantong darah lezat yang bisa dibuang yang membutuhkan planet sekarat ini untuk bertahan hidup.”
“Bukan begitu, Arianna,” dia membalas, nada suaranya mulai menunjukkan ketegasan. "Aku mencintai dunia ini. Dan lebih dari segalanya, aku mencintai ibumu."
Aku menyipitkan mata, berusaha menerima kata-katanya.
Ibuku mendekat lagi, seolah ingin memelukku, dan aku menjauh, di luar jangkauannya.
“Dia mencintaiku, Arianna,” katanya lembut. “Dan aku mencintainya. Itu sebabnya aku setuju untuk menjadi bukan hanya istrinya secara hukum, tetapi juga istri darahnya. Upacara dijadwalkan satu minggu dari hari ini, pada malam Bulan Darah.”
“Istri darah?” Aku tergagap, berharap itu bukan seperti yang terdengar.
“Mempelai vampirnya,” potong Aleksandr, memecah keheningan panjangnya yang suram. “Dia akan diubah.”
“Ibumu akan menjalani pembersihan selama minggu depan,” Anya menyela, senyumnya kecil. “Kami mengikuti tradisi. Leluhur kita akan bangga, Sandra.”
Dia menatap hangat pada ibuku sebelum fokus lagi padaku.
“Benar-benar, Arianna, kamu seharusnya bersukacita untuknya,” desak Anya. “Dipilih untuk bergabung dengan barisan abadi adalah kehormatan besar.”
“Tunggu, kamu serius menjadi VAMPIR?” Seruanku hampir seperti teriakan, dan dia meringis. Dia mengangguk, kesedihan di matanya.
Kenyataan menghantamku. Ibuku yang kuat dan penuh semangat dengan sukarela melangkah ke dunia gelap ini, menyerahkan hidup dan kebebasannya untuk menikahi monster.
“Bu, tolong dengarkan, kumohon,” aku memohon, keputusasaan terasa nyata. “Tadi, di pernikahan, saat aku mimisan... kamu melihat mereka! Mereka akan mengoyakku, seperti serigala yang lapar. Kamu tahu itu benar. Tolong, Bu, kamu tidak mungkin mempertimbangkan ini.”
“Itu seharusnya tidak terjadi,” dia mengakui, rasa sakit dan penyesalan terukir di wajahnya. “Aku minta maaf telah menempatkanmu dalam bahaya. Kamu seharusnya tidak belajar tentang dunia ini dengan cara seperti ini. Aku ingin melindungimu dari kebenaran, dan aku gagal. Aku minta maaf.”
“Itu rencanamu, ya?” aku melampiaskan. “Untuk membuatku tetap bodoh saat aku kuliah, atas nama ‘melindungiku dari kebenaran’? Apa yang akan terjadi dalam sepuluh, dua puluh tahun, ketika aku menyadari kamu tidak menua? Lalu apa?”
Air mata menggenang di matanya. Dia mengusap wajahku, dihapus oleh sentuhannya. “Akhirnya, aku akan memberitahumu. Mengundangmu masuk. Aku janji. Tapi aku ingin kamu mengalami hidup terlebih dahulu, semua suka dan duka menjadi manusia. Hidupmu baru saja dimulai, sayangku. Tolong…” Kata-kata terakhir keluar dalam isak, dan sekarang dia menangis.
Ini terlalu banyak. Aku tidak bisa menahan kemarahan. Aku menepis tangannya. “Jangan sentuh aku,” aku menggeram, suaraku bergetar dengan kemarahan.
Tanpa kata lain, aku berbalik dan berlari. Aku tidak bisa melompat dari balkon, jadi aku berlari melalui pintu ganda besar ke aula megah yang tampak tak berujung. Sebuah perapian menyala di salah satu ujung, nyala api biru menyeramkan yang sama menari di sconce dan obor. Tangga spiral membentang ke dalam kegelapan, dihiasi dengan permadani dan potret kuno. Jendela kaca patri tinggi di atas mengungkapkan langit malam, bintang-bintang putih pucat yang tidak dikenal mengintip seperti hantu penasaran. Keagungan tempat itu terasa menekan, kontras tajam dengan kekacauan di dalam diriku.
Aku berlari menyusuri aula, langkahku bergema dalam keheningan. Panik mendorongku saat aku mencari jalan keluar, jalan untuk mencapai lantai dasar kastil, di mana aku bisa melarikan diri ke hutan. Aku tidak bisa tinggal. Beban kenyataan baru ini, tentang kehidupan rahasia ibuku, tentang kebenaran tentang keluarga Vasiliev, terasa mencekik.
Aku berlari melalui bayangan, didorong oleh dorongan untuk melarikan diri. Apa pun yang ada di depan harus jauh dari kastil, dari vampir, dari hidupku yang telah menjadi mimpi buruk dalam beberapa jam singkat ini.