Bab 5
Aku terbangun, udara malam yang sejuk menerpa rambutku. Lengan kuat memelukku erat, menempelkan tubuhku pada dada penyelamat misterius yang dingin. Bersama-sama, kami meluncur di langit malam, menjauh dari pesta yang berbahaya.
Butuh beberapa saat untuk mengingat di mana aku berada dan apa yang sedang terjadi.
"Sudah bangun?" Suara pria yang dalam dan akrab bertanya.
Aku mendongak, dan meskipun wajahnya tidak sepenuhnya terlihat, aku melihat sesuatu yang membuat napasku tertahan di tenggorokan.
Sayap hitam besar yang seperti kulit terbentang lebar melawan malam, kepakan ritmisnya bergema di dalam dadaku. Kami menjauh dari bahaya, dibawa oleh kepakan kuat itu.
Jantungku berdebar kencang, berusaha memahami kenyataan yang surreal ini.
"Berapa lama aku...?" Aku terbata-bata, mencari kata-kata.
"Hanya beberapa menit," jawabnya.
Suaranya terdengar sangat akrab. Butuh konfirmasi, aku memutar tubuh di pelukannya, menoleh untuk melihatnya.
Wajahnya yang sempurna muncul di pandanganku—sangat tampan. Aku melihat rahangnya yang kuat, tulang pipi yang tajam, kulitnya yang sempurna yang bersinar seperti marmer pucat di bawah sinar bulan, dan mata biru es yang tajam yang tetap fokus ke depan.
Aleksandr Vasiliev. Saudara ipar baru ibuku. Pria yang, ternyata, bisa terbang. Apakah dia seorang superhero? Makhluk mitos? Atau mungkin penjahat super? Ah, itu murni fiksi. Hal-hal seperti itu hanya ada dalam cerita, di layar, dan di buku.
Sayapnya berkepak ritmis, membawa kami melalui malam. Sambil berpegangan erat padanya, pertanyaan-pertanyaan membanjiri pikiranku. Apakah ini nyata? Tidak mungkin. Tidak mungkin. Orang tidak tiba-tiba tumbuh sayap dan terbang ke langit. Mungkin aku bermimpi, atau mungkin aku terlalu banyak minum sampanye di pesta tadi...
Tidak, jelas aku bermimpi. Pasti. Satu-satunya penjelasan. Sebentar lagi, aku akan bangun di tempat tidur, dengan mabuk berat karena terlalu banyak berpesta.
Mata tertutup rapat, aku menenggelamkan wajahku di dada Aleksandr, memaksakan diri untuk bangun.
"Kamu tidak bermimpi, Arianna," kata Aleksandr, memotong pikiranku. "Meskipun kamu mungkin berharap begitu."
"Kemana kamu membawaku?" Suaraku bergetar saat berbicara.
"Aku tahu kamu punya banyak pertanyaan, Arianna," katanya, menghindari pertanyaanku. "Tapi aku tidak di sini untuk menjawabnya. Kesabaran akan mengungkap segalanya pada waktunya."
Mengabaikan perintahnya, aku kembali menoleh untuk melihat wajahnya.
"Apakah kamu... malaikat?" Pertanyaanku ragu-ragu, mata dengan gugup memeriksa sayapnya yang luas.
Dia mendengus, tawa hampa keluar darinya.
"Tidak ada pertanyaan, anak," dia menginstruksikan dengan tegas, dengan sedikit nada hiburan dalam suaranya.
"Anak? Dan aku ini, seperti, lima tahun?" Aku menjawab, dengan nada yang bercampur antara malu dan kesal. "Aku delapan belas, bukan—"
"Kamu anak-anak," dia menegaskan. "Kamu tidak tahu betapa mudanya kamu. Sekarang, dengarkan orang yang lebih tua dan diamlah."
Siapa dia pikir dia? Amarah membuat tinjuku mengepal saat aku mencengkeram jaketnya, menghindari pikiran tentang tanah yang jauh di bawah.
"Orang yang lebih tua?" Aku mendengus. "Berapa umurmu, sih? Tiga puluh lima? Tidak terlalu tua."
Dia tertawa, suara rendah yang terhibur.
Kami melanjutkan dalam keheningan, hanya angin yang bertiup melawan sayapnya yang memecahnya.
Akhirnya, keberanian memungkinkanku untuk berbicara lagi.
"Baiklah, jadi, kamu bukan malaikat," aku merenung pelan. "Tapi apapun makhluk fiksi ilmiah fantastis yang kamu adalah... apakah ibumu dan Konstantin sama?"
Dia tetap diam, memaksaku untuk terus mendesak.
"Baiklah, aku anggap itu sebagai jawaban iya," gumamku. "Dan karena ibuku menikah dengan saudaramu, apakah dia tahu tentang... hal sihir ini?"
"Ya," jawab Aleksandr, kali ini dengan jelas dan tanpa ragu.
Jawabannya mengejutkanku. Aku mengira dia akan menyangkal, bersikeras bahwa ibuku tidak tahu apa-apa. Sulit membayangkan bahwa ibuku dengan sadar... dengan sengaja... menikahi seseorang, atau sesuatu, yang bukan manusia.
Yang lebih buruk - dia menyembunyikannya dariku.
"Kalau dia tahu, kenapa dia tidak memberitahuku?" Aku menahan air mata yang mulai menggenang di balik kelopak mataku. "Apakah dia berencana untuk memberitahuku sama sekali?"
"Kamu bisa tanyakan itu sendiri padanya," jawabnya. "Sebentar lagi. Kita hampir sampai di portal langit."
"Portal langit?" ulangku, tidak yakin apakah aku seharusnya mengerti istilah itu.
"Lihat," dia mendorong dengan lembut. "Di depan."
Dunia berubah menjadi pemandangan mimpi yang surreal saat kami mendekati portal biru elektrik yang bercahaya—sebuah celah di kain langit malam, mengundang dengan kegelapan yang lebih gelap dari malam itu sendiri. Suara retakan terdengar di angin yang menderu, membuat bulu kudukku merinding. Cahaya anehnya memancarkan sinar yang tidak wajar di atas fitur tajam Aleksandr.
Jantungku berdebar saat kami semakin mendekat. Sesaat, semburan cahaya biru terang menyelimuti kami, seperti inti dari nyala api lilin. Itu sangat mengagumkan, seperti menyelam ke dalam lautan energi. Udara dingin semakin intens, dingin yang menggigit hingga membuat seluruh tubuhku mati rasa.
Kami melewati portal, dan perasaan aneh seperti diregangkan dan ditarik menyelimutiku. Bintang-bintang asing memancarkan cahaya biru keperakan di kulitku. Napas beku membentuk kabut di depanku, dingin yang menusuk hingga ke tulang.
Mengumpulkan keberanian untuk berbicara di atas deru angin, aku bertanya, "Di mana kita?"
"Sabar, anak, kita hampir sampai," jawab Aleksandr, suaranya jelas melawan deru angin.
"Hampir di mana?" desakku.
"Istana Malam Tak Berujung," jawabnya, nada keseriusan mewarnai suaranya. "Tepat di bawah kita. Lihat."
Aku menarik napas dalam-dalam dan memberanikan diri untuk melihat ke bawah, melihat pemandangan gunung gelap yang tertutup salju dan pohon pinus yang lebat, hamparan hutan yang luas di bawah sana. Sebuah kastil besar dan gotik berdiri di puncak gunung seperti penjaga batu kuno. Fasad gelap benteng itu diterangi oleh obor yang menyala, api birunya berkedip dan menjilat udara malam yang dingin.
Kami turun, mendarat di balkon batu yang luas di atas benteng. Aku tersandung, tetapi Aleksandr menahanku dengan cengkeraman kuatnya. Menarik diri, ketidakpercayaan merayap dalam diriku.
Pandangan mataku menyapu lanskap asing. Puncak bersalju menjulang di kejauhan, sebuah desa dengan lampu-lampu emas bersinar jauh di bawah. Kastil itu berdiri sebagai keajaiban arsitektur, pintu kayu besar diapit oleh lubang api raksasa yang dipenuhi dengan api biru aneh, ukiran batu rumit dari makhluk mitos menghiasi dindingnya.
Bubuk putih melayang dari langit. Secara naluriah, aku mengulurkan tangan, terkagum-kagum saat serpihan salju meleleh di kulitku—sensasi mempesona yang belum pernah kualami sejak perjalanan satu-satunya ke salju bersama ibu ketika aku baru berusia delapan tahun.
"Yang lain akan segera bergabung dengan kita," Aleksandr memberitahuku dengan tenang.
Aku melirik ke atas, suara sayap besar yang memukul udara semakin keras. Dua bentuk gelap menghalangi bintang-bintang, melemparkan bayangan yang menakutkan. Saat mereka semakin mendekat, mereka mengambil bentuk—Anya, ibu Aleksandr dan Konstantin, dan, di belakangnya, ibuku yang dipeluk oleh suami barunya.
Perasaan lega menyelimutiku, dan aku berlari ke arah mereka, berteriak "MAMA!" sekeras-kerasnya.