Bab 1
Aku berdiri menghadap cermin, merapikan mutiara dan renda di gaunku. Ya, malam ini adalah malam besar. Ibuku akan menikah dengan Konstantin, pahlawan pengurang emisi karbon. Mereka bertemu di konferensi lingkungan mewah di Luksemburg tahun lalu. Konstantin, pengusaha Romania terkenal yang membiayai seluruh konferensi, tampaknya berhasil memikat hati ibuku. Ternyata dia bukan pengusaha biasa – dia adalah Konstantin Vasiliev, pewaris kerajaan Vasiliev. Umur empat puluh, bugar, tampan, dan segala macam. Singkatnya, peningkatan dari orang-orang biasa di kota santai kami di California.
Seperti ibu, dia sangat bersemangat tentang lingkungan, seperti yang terlihat dari dedikasi keluarganya dalam mengembangkan teknologi hijau. Konglomerat multinasional keluarga Vasiliev, Evergreen Legacy Consortium, berada di garis depan inovasi ramah lingkungan. Plus, tidak ada salahnya jika Konstantin enak dipandang mata, dan seorang miliarder sejati.
Tampan, menawan, kaya, dan pejuang lingkungan – dia adalah pria impiannya.
Jadi, cerita cinta dongeng, ya? Yah, maafkan aku jika aku belum sepenuhnya percaya. Pernah dengar "bahagia selamanya"? Ya, itu omong kosong.
Aku menatap bayanganku, menahan air mata. Menginjak usia delapan belas tahun seharusnya menjadi momen besar, tetapi pernikahan ini menjadi pengganggu terbesar. Aku tumbuh tanpa ayah, seorang polisi yang meninggal sebelum aku lahir. Jadi, ya, aku selalu bermimpi memiliki sosok ayah. Tapi sekarang kesempatan itu datang, aku tiba-tiba kurang antusias. Bukan berarti Konstantin adalah orang yang buruk – dia terlihat baik-baik saja. Hanya saja aku tidak bisa menghilangkan perasaan bahwa "bahagia selamanya" ini lebih seperti "selamat tinggal, kebebasan."
Lihat, Ibu punya rencana besar. Dia punya bisnis yang berkembang pesat, mengirimkan paket makanan ramah lingkungan ke seluruh AS. Dan sekarang, dia siap menaklukkan Eropa. Dengan Konstantin. Tahun depan. Tidak masalah, kan? Aku akan pergi ke perguruan tinggi juga. Tapi tetap saja, aku merasa seperti akan kehilangan dia. Aku menarik napas dalam-dalam, mencoba menenangkan sarafku, tetapi aku masih merasa seperti ada badai di perutku.
Ngomong-ngomong soal badai, ada satu anggota keluarga baru dari pihak Vasiliev yang paling aku khawatirkan malam ini: adik kecil Konstantin yang menawan, Aleksandr. Kamu tahu, miliarder playboy "raja teknologi" berusia tiga puluh lima tahun seperti yang disebutkan di tabloid? "Raja Eropa"? Ya, dia. Aku sudah melihat berita utama – sombong, dingin, dan pada dasarnya menyebalkan. Aku tidak bisa bilang aku sangat bersemangat untuk bertemu dengannya, tapi tebak apa? Hidup itu kejam, dan aku punya tempat duduk di barisan depan malam ini.
Untungnya, mungkin aku tidak perlu menghabiskan terlalu banyak waktu dengan keluarga baru ibuku malam ini. Mereka bersikeras, entah kenapa, mengadakan pernikahan malam, mulai pukul 8 malam setelah matahari terbenam. Mungkin itu semacam tradisi Romania yang aneh, atau takhayul, atau hal orang kaya, atau apa pun. Itu menguntungkanku – jika suasana terlalu canggung, aku tinggal bilang aku lelah dan permisi.
Aku menyelipkan sehelai rambut panjangku yang berwarna pirang madu ke belakang telinga dan mempelajari bayanganku di cermin. Mataku yang hijau zamrud tampak berkilauan dengan kecemasan, dan wajahku yang berbentuk hati sedikit kecokelatan karena musim panas yang dihabiskan berselancar di Big Sur bersama teman-teman.
Aku menarik napas dalam-dalam, memperbaiki kalung emas mawar – pemberian dari ibuku – dan menghirup udara perlahan. Itu adalah perhiasan yang telah bersamaku sejak kecil, pengingat akan kekuatan dan cinta ibuku. Dia memberikannya padaku ketika aku masih kecil, simbol keteguhannya dan harapan yang dia pegang selama perjuangannya melawan kanker payudara delapan tahun yang lalu. Rantai dan liontin emas mawar yang halus selalu terasa seperti jimat pelindung, hubungan dengannya selama masa-masa paling sulit. Dia sudah bertahun-tahun dalam remisi sekarang, tetapi masih membuatku merinding memikirkan betapa dekatnya aku hampir kehilangan dia waktu itu.
Kenapa aku berpikir hal-hal suram seperti ini di saat seperti ini? Aku harus segera berhenti.
Saatnya memasang wajah "Arianna, calon anak tiri yang manis". Senyum, angguk, ulangi.
Akhirnya aku menuruni tangga mewah itu. Cahaya bintang masuk melalui jendela besar, memberikan kilau perak dingin pada segalanya. Di luar, seperti mimpi perpaduan kebun anggur mewah dengan kota pantai. Barisan tanaman anggur membentang tanpa akhir, dan seluruh tempat ini berbau anggur yang berlebihan. Intinya, ini seperti demam pesta pernikahan Pinterest.
Angin malam yang hangat berhembus dari luar, membawa aroma asin dari garis pantai California yang dekat. Teriakan burung camar yang sayu terdengar di kejauhan, dan untuk sesaat, aku berharap bisa tumbuh sepasang sayap dan terbang bebas ke langit, menghindari situasi yang penuh tekanan ini. Klise, aku tahu... tapi benar. Aku lebih memilih menjadi burung laut yang bau dan berteriak daripada menjadi diriku sendiri saat ini.
Di luar, kursi putih berjajar rapi, dan para tamu mulai berdatangan. Ibu sedang melakukan tugasnya sebagai tuan rumah – bersinar, memegang bunga, kamu tahu lah. Aku melihatnya, terlihat memukau dalam balutan putih, meskipun dia yakin dia terlalu tua untuk itu. Dan jujur saja, dia cantik – rambut pirang keemasan, mata hijau, lengkap. Dia praktis seperti panduan "cara menua dengan anggun" yang berjalan. Orang sering mengira kami adalah saudara. Kecantikannya selalu mencolok, tapi belakangan ini, aku melihat perubahan. Dia masih mempesona, tapi ada kerapuhan yang tidak ada sebelumnya. Dia lebih kurus dari biasanya, terlalu kurus. Dia kehilangan banyak berat badan untuk pernikahan ini, lebih dari yang seharusnya. Ibu telah bekerja keras mengelola bisnis makanan siap saji yang sedang berkembang sambil mengurus semua persiapan pernikahan, dan aku lega seluruh urusan pernikahan ini hampir berakhir sehingga dia bisa beristirahat.
Tapi malam ini bukan hanya tentang dia. Ini tentang kami, duo kecil kami yang berubah menjadi trio. Aku menahan campuran emosi yang aneh – kegembiraan, nostalgia, dan sesuatu seperti... entahlah... panik?
"Hai, sayang," katanya, menarikku dalam pelukan yang sama-sama menghibur dan mencekik. "Siap untuk ini?"
Aku tersenyum seperti aku tidak ingin lari dari kulitku sendiri. "Oh, tentu saja. Tidak sabar bertemu keluarga kerajaan."
Dia tertawa, dan aku melihat kilauan "ibu tahu yang terbaik" di matanya. "Percayalah, kamu tidak perlu khawatir. Jadilah dirimu sendiri."
Ya, tentu, ibu. Karena itu sangat mudah saat kamu akan bertemu keluarga miliarder yang mewah.
Jadi, di sinilah kami, akan menyaksikan penyatuan ibu dan kekasih barunya dari Rumania. Area upacara dihiasi seperti taman dari romansa Hollywood. Aku melihat ibu Konstantin, Anya Vasiliev, yang setengah sosialita, setengah raja bisnis, dan sangat cantik. Menurut ibu, Anya berusia sekitar enam puluhan, tapi dia terlihat seperti bisa berusia lima puluhan atau bahkan akhir empat puluhan. Gen bagus memang ada dalam keluarga ini, rupanya. Ibu sudah banyak bercerita tentang Anya sehingga aku merasa sudah mengenalnya, tapi ini pertama kalinya aku bertemu seluruh keluarga Vasiliev.
Mengambil napas dalam-dalam, aku maju dan mengambil tempat di samping altar, berharap bisa mengatasi rasa canggung yang sudah menjadi hak kelahiranku.
Upacara sudah siap, dengan banyak bunga malam yang harum, lengkungan, banyak lilin putih, semuanya. Aku mengambil tempatku dan kemudian melihat seseorang berjalan keluar dari kerumunan. Peringatan pria misterius. Jantungku berdebar – dan bukan dalam arti yang buruk.
Oke, oke, mungkin ini dalam arti yang baik.
Ya, aku berbicara tentang pria yang berjalan ke arahku. Rambut gelap yang sempurna berantakan, mata seperti pecahan es, dan gaya berjalan yang mengatakan dia memiliki tempat ini. Dia seperti anak cinta antara model GQ dan penjahat James Bond.
Dan dia menuju langsung ke arahku.