Kapittel 4
Scenen foran meg forvandles til et surrealistisk mareritt. De elegante gjestene forvandler seg til en sulten, rovdyraktig flokk, lik en ulveflokk. Øynene deres skinner med en uhyggelig hunger som sender frysninger gjennom meg. Panikken strammer grepet om brystet mitt, hjertet banker vilt.
Hva i all verden skjer? Hvorfor stirrer de på meg slik?
Jeg sliter med å forstå mens jeg klyper den blødende nesen min, men anstrengelsene er forgjeves. Blodet fortsetter å renne.
Tatiana nærmer seg med en tranceaktig eleganse. Aleksandrs stemme skjærer gjennom luften, kommenderende og lav, advarer henne om å holde seg tilbake. Hun bryr seg ikke, blikket hennes festet på meg. Frykten snører seg rundt brystet mitt, og jeg famler meg opp på beina, forsiktig med å vende ryggen til. Instinktivt trekker jeg meg unna, snubler på det ujevne underlaget.
"Hold deg unna, Tatiana," Aleksandrs stemme har en jernkant, tonen autoritær. Men Tatiana er upåvirket, bevegelsene hennes ustø, øynene tomme.
En kollektiv hvesing fra mengden signaliserer deres langsomme tilnærming. En slags merkelig, hypnotisk galskap driver dem mot meg. Verden blir uklar, gjestene nærmer seg med urovekkende besluttsomhet. Panikken truer med å overvelde meg når deres rovdyraktige blikk skjerpes, bevegelsene presise, som en ulveflokk som sirkler rundt byttet, forsiktig for ikke å skremme det til flukt.
"Alle sammen, vis litt selvkontroll, for faen!" Aleksandrs stemme krever, etterfulgt av en rekke fremmede ord jeg ikke kan tyde - sannsynligvis hans morsmål, rumensk. Ordene hans faller for døve ører. Mengden presser nærmere, deres rare, tranceaktige bevegelser uforstyrret.
Blant dem kjenner jeg igjen forvirrede ansikter - gjester fra mammas side, som tante Janice og onkel Tim. De ser på, forvirret, prøver å forstå besettelsen og den merkelige oppførselen til de andre.
"Å, Arianna!" Tante Janices stemme ringer ut når hun endelig får øye på meg. Bekymring fyller de store øynene hennes. "Nesen din blør!"
Hun presser seg gjennom mengden, men de lukker rekkene, hindrer henne.
"Hva i helvete?" Tante Janices stemme stiger, frustrasjon farger tonen hennes. "Hvorfor hjelper ingen henne? Hva skjer? La meg komme forbi!"
"Europeere, alltid så sjarmerende," mumler onkel Tim sarkastisk, hans forsøk på å bane vei møtt med motstand fra mengden.
"Sandra?" Tante Janice roper, leter etter mamma. Mens mengden kryper nærmere, resonnerer stemmen hennes med uro. "Hvor er hun, Tim?"
Mamma! Hvor er hun?
Jeg skanner desperat mengden etter mamma, sammen med Konstantin og Anya, men de er ingen steder å se.
"Dette er din siste advarsel, hold dere tilbake," knurrer Aleksandr til den nærgående mengden, og plasserer seg foran meg. "Det er århundrer siden jeg har luktet noe så søtt," mumler Tatiana, akkurat høyt nok til at jeg kan høre det. "Så spesielt. Så utrolig sjeldent. Jeg skal bare ta litt, jeg lover..."
Hun slikker seg om leppene igjen, og jeg legger merke til at hjørnetennene hennes har blitt merkelig skarpe, glitrende under eventyrlysene.
En av de andre fortryllede gjestene, en høy mørkhudet mann i en smart dress og svart slips, nærmer seg bak henne, øynene hans borer seg inn i mine, feberaktige av blodtørst.
"Aleksandr, gamle venn, du må være fornuftig," sier han, stemmen tykk av sult. "Det er knapt høflig å servere en så eksepsjonell delikatesse før gjestene dine, og så forvente at vi ikke skal smake. Vi skal ikke tømme henne helt, bare noen få dråper, det er alt..."
"Ja, noen få dråper, bare noen få..." hører jeg den nærgående mengden mumle i enighet.
"Hold dere tilbake!" hveser Aleksandr, idet Tatiana tar et skritt nærmere meg.
Alt skjer veldig raskt etter det. Tatianas lepper deler seg, og i et øyeblikk kaster hun seg mot meg med overnaturlig fart, mens resten av mengden stormer frem.
Midt i dette kaotiske marerittet omslutter sterke armer meg, trekker meg bort fra den nærgående horden. Den plutselige bevegelsen etterlater meg andpusten, hjertet mitt hamrer. Sceneriet snurrer i en svimlende virvel. Bakken forsvinner under meg, en vindkast stjeler pusten min.
Stjernene spinner over som en virvel av lys, nattehimmelen levende med virvlende konstellasjoner. Jeg klynger meg til de sterke armene som støtter meg, fingrene mine griper stoffet på en svart dressjakke som dekker et bredt, muskuløst bryst. Nattluften feier forbi, rufser håret mitt, iskalde vinder kjærtegner huden min som om vi svever.
Jeg våger et blikk nedover, og pusten stopper.
Verden under oss har blitt en glitrende utbredelse av gyldne lys. Festen blekner til et fjernt glimt, forsvinner under oss. Eventyrlysene blinker som stjerner, avtar mens vi stiger.
Nei... dette kan ikke skje.
Flyr.
Nei, nei, nei! Dette er umulig.
Overveldet, sansene mine sløres, vindens rytme og duften av nattluften smelter sammen til en hypnotisk vuggesang. Virkeligheten snurrer inn i dempede farger, sanser smelter sammen. Vindens rytmiske melodi luller tankene mine, kantene av synsfeltet mitt dimmes.
Så tar mørket over, og bevisstheten glir bort som sandkorn. Jeg husker den kalde luften, vindens hastighet, følelsen av sterke armer som omfavner meg.
Og så blir verden svart, og bevisstheten forsvinner som om den smelter gjennom fingrene mine. Kald nattluft, vindens hastighet, og omfavnelsen av beskyttende armer - dette er de siste tingene jeg føler før jeg synker ned i bevisstløshet.