الفصل 8
يتسارع نبض قلبي في صدري بينما ألتصق بالجدار الحجري، أنفاسي متقطعة وعقلي يدور.
هذا هو، أفكر. هكذا سأموت.
أحمي نفسي بذراعيّ، محاولة يائسة لحماية نفسي من هجومها الوشيك.
أهوي على ركبتيّ، ظهري يصطدم بالجدار الصلب بصوت مكتوم. أغمض عينيّ بقوة، مستعدًا للصدمة، لتلك الأسنان الحادة التي ستغرس في حلقي في أي لحظة. قلبي يدق بعنف داخل قفصي الصدري، وأبتلع صرخة تهدد بالخروج.
لكن بعد ذلك، يحدث شيء غير متوقع. الضربة لا تأتي أبدًا. صوت عالي النبرة يقطع الهواء - ضحك. ضحك طفلة صغيرة، مليء بالبهجة، فرحة تردد صداها في الممر كالأجراس الرنانة. أفتح عيني ببطء، والتوتر لا يزال يسيطر على جسدي بينما أنظر للأعلى.
سيرافينا منحنية من الضحك، جسدها الصغير يهتز بالمرح. يزداد ارتباكي وأنا أراقبها، قلبي لا يزال ينبض بقوة، لكن الشعور بالخطر الفوري يتلاشى.
في النهاية، يهدأ ضحكها، وتستقيم، ولا تزال تبتسم بابتسامة عريضة ماكرة. "كنت أمزح فقط، يا غبي،" تقول بصوتها الخفيف الحلو.
أحدق فيها بعدم تصديق، صدري يعلو ويهبط مع الأدرينالين. "كان ذلك مزاحًا؟" أتمكن من النطق بصوت مرتجف.
تهز سيرافينا رأسها، وعيناها الداكنتان تتلألآن بالمرح. "بالطبع! ليس هناك متعة إذا لم ألعب الحيل على ضيوفنا."
أخذ لحظة لجمع أفكاري، محاولًا فهم الموقف. هل من المفترض أن أضحك معها؟ هل هي غير ضارة حقًا؟ أجد نفسي غير قادر على صياغة رد، لا أزال أتعامل مع صدمة اللقاء.
"ألا تحب الألعاب؟" تسأل سيرافينا بصوت مليء بالفضول البريء.
ألعاب؟ أفكر بدهشة. أي نوع من الألعاب الملتوية يتضمن التظاهر بمهاجمة شخص ما؟ أهز رأسي ببطء، صوتي جامد. "أنا... لا أعرف."
"يا للأسف،" تقول سيرافينا بكتفها المتلاعب. "على أي حال، سيدتي أرسلتني. لقد كُلفت بمرافقتك إلى غرفتك."
سيدتي؟ لا بد أنها أنيا. المرأة التي بدت لطيفة جدًا في الزفاف، والتي احتضنت والدتي كعائلة، ترسل الآن رفيقتها المزعجة لترشدني. لا يزال الشعور بالإلحاح للعثور على والدتي يلتهمني، لكنني أقرر الامتثال حاليًا.
"وماذا لو لم أرغب في الذهاب إلى غرفتي؟" أتحدى، صوتي مملوء بالتحدي.
"إذن سأأخذك بالقوة،" ترد سيرافينا، نبرتها الحلوة تتناقض بشدة مع كلماتها. "لا تجعلني أستخدم القوة، من فضلك. أنت ضيفنا المكرم. لا أريد إيذاءك."
يستقر شعور بعدم الارتياح عليّ، وأنا أتعامل مع الخيار أمامي. يمكنني المقاومة، لكن تهديد العنف يلوح في كلمات سيرافينا. من الظاهر، هي مجرد طفلة صغيرة حلوة، غير ضارة تمامًا - لكنني رأيت تلك الأسنان الحادة. لا أريد المخاطرة بمزيد من الخطر، خاصة إذا كانت سلطة أنيا تمتد حتى لرفاقها.
بتنهيدة مستسلمة، أهز رأسي ببطء. "حسنًا، سأذهب."
تعود ابتسامة سيرافينا، وتشير لي لأتبعها في الممر. نبدأ في المشي، صوت خطواتنا يتردد في القاعات المظلمة. شموع ذات لهب أزرق تصطف على الجدران، تلقي بظلال مخيفة ترقص على الحجر. الجدران مزينة بصور قديمة، الوجوه بداخلها تحدق بفضول وحكم مختلطين. دروع فضية تقف في انتباه، أسطحها المعدنية تتلألأ في ضوء الشموع.
بينما نصعد العديد من السلالم، أجد نفسي تائهًا في متاهة معقدة من الممرات الحجرية. محيطي مزيج من الفخامة الباهتة والظلال المريبة. يبدو أن الإحساس بالزمن يتلاشى بينما نمشي، وتنجرف أفكاري إلى العالم خارج هذا القصر، إلى أمي، والحياة التي تركتها خلفي.
خطتي للهروب وطلب المساعدة يجب أن تُؤجل الآن.
أخيرًا، بعد ما يبدو وكأنه أبدية من المشي، تقودني سيرافينا إلى باب خشبي ضخم. تدفعه ليفتح على غرفة نوم فخمة ومترفة. تسقط فكي في دهشة من المنظر أمامي.
سرير كبير بأربعة أعمدة يهيمن على الغرفة، وستائره المخملية الحمراء تتدلى في طيات فاخرة. كراسي مريحة متناثرة في كل مكان، تدعو للراحة والاسترخاء. يوجد مدفأة على أحد الجدران، تشتعل فيها النيران الزرقاء وتلقي بوهج غير عادي عبر الغرفة. ترقص نيران الموقد بألوان الكوبالت والنيلي، وحرارتها تدفئ الغرفة بينما تتراقص الألوان النابضة بالحياة.
بجانب منطقة تنظيف مؤقتة - وعاء كبير من الماء وبعض المناشف على خزانة منخفضة - يوجد مرآة طويلة مزخرفة بإطار مذهّب. نافذة مستديرة كبيرة بجانب المرآة مفتوحة قليلاً، مما يسمح بدخول نسيم بارد.
تجذب نظري قطعة مركزية في الغرفة، نافذة زجاجية ملونة شاهقة في الجدار الحجري المقابل للسرير. الألوان غنية وحية، تتناقض بشكل صارخ مع ظلام الغرفة. تصور مشهدًا دمويًا ومروعًا، رجل يتم تمزيقه إلى أرباع بواسطة شخصيات ظلية. الزجاج مصمم بدقة، كل شظية موضوعة بعناية لالتقاط وحشية المشهد. قطرات صغيرة لامعة من الدم مصنوعة من الزجاج تتطاير من أطراف الرجل الممزقة.
أفكر بسخرية، ساحر. لا أعتقد أنني سأحظى بأحلام سعيدة الليلة.
"غرفتك، سيدتي"، تقول سيرافينا بمرح، وكأن هذا هو أكثر الأمور طبيعية في العالم.
أخطو إلى الغرفة، آخذًا في عظمة الترف الذي يحيطني. كأنني دخلت إلى حقبة مختلفة، عالم يوجد خارج حدود الزمن. تستقر حقيقة وضعي مرة أخرى، ثقل سر أمي، عائلة فاسيليف الغامضة، والأحداث المرعبة التي وقعت في الليل تخيم عليّ.
التناقض بين الفخامة والقلق مذهل. الغرفة تفيض بالترف، مغطاة بالمخمل الأحمر الذي يبدو وكأنه يتلألأ تحت النيران الزرقاء الغريبة للمدفأة. لكن تحت الواجهة الفاخرة، يتآكل التوتر بداخلي كحكة مستمرة.
بينما أنظر حول الغرفة، يتحول نظري مرة أخرى إلى النافذة الزجاجية الملونة. صورة الرجل الذي يمزقها محفورة في ذهني، تذكرة مروعة بالظلام الذي يكمن تحت سطح هذا القصر الساحر.
بتنهيدة، ألتفت إلى سيرافينا. "شكرًا لك على إرشادي إلى غرفتي."
تبتسم سيرافينا، وعيناها تلمعان بتلك الشرارة المشاكسة. "على الرحب والسعة، أريانا. إذا احتجتِ إلى طعام أو شراب في أي وقت، فقط نادي باسمي وسأسمعك. نامي جيدًا، أيها الإنسان اللذيذ. وتذكري، هناك دائمًا المزيد من الألعاب لنلعبها."
أبلع ريقي عند استخدامها المقلق لكلمة "لذيذ" لوصفي، وأكافح لأرسم ابتسامة بينما أهز رأسي.
وفي تلك اللحظة، انفجر جسدها الصغير مباشرة إلى ضباب كثيف من الدخان الأسود الذي تلوى في الهواء للحظة قبل أن يعيد تشكيل نفسه إلى شكل خفاش أسود كبير. الخفاش - أو بالأحرى، سيرافينا في شكلها كخفاش - أطلقت سلسلة من الصرير الحاد الذي بدا كثيرًا مثل ضحكات طفولية، بينما كانت ترفرف بأجنحتها الجلدية وتطير خارج النافذة إلى هواء الليل البارد.
أراقبها تختفي في الظلام بالخارج، وشعور من القلق يعود لي مرة أخرى. وأنا وحدي في الغرفة، لا أستطيع التخلص من الشعور بأنني محاصر في عالم حيث تتشابك الحقيقة والخيال، والخطر يكمن في كل ظل. أتوجه نحو النافذة المفتوحة التي خرجت منها سيرافينا قبل لحظات. طبقة خفيفة من الثلج غطت حافة النافذة، ويمكنني رؤية رقاقات الثلج تتساقط بهدوء عبر الظلام البعيد.
أجهد عيني لأرى، وأتطلع إلى الليل المظلم والمثلج. أضواء ذهبية تتلألأ في الوادي في الأسفل، مجموعة بعيدة تستجدي الانتباه. هل هي بلدة أم قرية؟ أضيق عيني، محاولًا تحديد ما إذا كان الدخان يرتفع بين الأضواء، في تناقض صارخ مع المناظر المغطاة بالثلوج. دفعة من الأمل تجتاحني - قد تكون هذه طريقي للخروج، فرصة للعثور على المساعدة وتحرير أمي من قبضة هذا القصر.
"هذا هو هدفي"، أتمتم لنفسي. "السلطات المحلية، أي شخص يمكنه هدم هذا الحصن من الأسرار وإنقاذ أمي."
تظل نظراتي ملتصقة بالأضواء البعيدة، وأفكاري تتسابق بينما أتأمل الهروب مرة أخرى. ولكن بعد ذلك تصدمني الحقيقة مثل هبة من الرياح الجليدية. كم هو بعيد؟ هل يمكنني القيام بالرحلة عبر التضاريس الوعرة في الظلام؟ فكرة الذئاب أو الدببة التي تتربص في الظلال تضيف طبقة أخرى من القلق.
يخطر لي - ربما أكون في أوروبا، ربما في رومانيا، الموطن المفترض لعائلة فاسيلييف. ولكن مع كل كشف، يتسرب الشك، ويغلف قناعاتي التي كانت واضحة من قبل. واجهتهم المصممة بعناية، الوهم الذي يقدمونه للعالم، يقف الآن مكشوفًا ككذبة، قناع مخادع يخفي طبيعتهم الحقيقية.
يبدأ التعب يتسلل إلي، يسحب أطرافي، ويعقد أفكاري. أنا متعب للغاية. تترك عيناي الأضواء البعيدة على مضض، وأغلق النافذة الوردية الصرير، والهواء البارد يشكل سحبًا مرئية مع كل نفس. "هذا سيبقي سيرافينا خارجًا بينما أنام"، أتمتم، كما لو أن الكلمات وحدها يمكنها إبقائها بعيدًا. "فتاة مخيفة."
أحول انتباهي إلى باب غرفة النوم المزخرف بنقوش الصيادين والغزلان، وأستعد للمهمة المقبلة. أدفع ضد وزن الخزانة الخشبية الثقيلة، وصوت أنينها يبدو وكأنه يعكس أنيني وأنا أتمكن من وضعها عبر الأرضية الحجرية الباردة. حاجزي المؤقت في مكانه الآن، دفاع أخير ضد أي اقتحامات.
مهمتي التالية هي تنظيف نفسي. أتوجه إلى وعاء الماء والمناشف، وأغسل وجهي بعناية. لقد نسيت تمامًا أنفي المكسور، والفوضى من الدم الجاف الذي يزول الآن في الماء البارد. أنفي يشعر بالخدر والحنان، وأنا مغرٍ بالنظر إلى انعكاسي في المرآة الطويلة وأخذ نظرة على الأضرار، لكنني أقرر عدم القيام بذلك.
لقد رأيت ما يكفي من المشاهد المرعبة لهذا اليوم، وأنا متأكد أنني أبدو كالجحيم الآن، أفكر في نفسي.
متنهداً، أحوّل تركيزي إلى السرير الكبير ذي الأعمدة الأربعة الذي يهيمن على الغرفة. المخمل الأحمر الفاخر يدعوني كملاذ، ملجأ من الوضع الكابوسي الذي وجدت نفسي فيه. هناك ثوب نوم أبيض حريري طويل موضوع على السرير، وأرتديه بامتنان، متخلية عن فستاني الملطخ بالدماء على الأرض.
أتسلق السرير الضخم بصعوبة. أستقر تحت الأغطية الناعمة، وأرتجف بينما يضيء الضوء الأزرق الغريب من المدفأة الغرفة بلطف، كاشفاً عن تفاصيل دقيقة في حضنه الناعم.
مغمضة العينين، أستسلم لثقل اليوم. أسرار انكشفت، حقائق ظهرت، خطر يترصد في كل زاوية - كلها تختلط في دوامة من الارتباك والخوف. النوم يمد يده، مقدماً فترة راحة قصيرة من واقعي. ومع ذلك، حتى وأنا أنجرف في النوم، يستمر تيار من الوعي. في حالتي نصف المستيقظة، أضيع في عالم بين الأحلام والواقع. الأغطية الناعمة تحتضنني، ونعومتها تغلفني في عالم من الراحة. الضوء الأزرق الغريب من المدفأة لا يزال يلقي بوهج لطيف عبر الغرفة.
الإحساس بالدفء الذي يغمرني لا يقطعه سوى عواء الرياح البعيد، لحن شبح يردد أصداءه عبر جدران القلعة القديمة. آخر ما أراه قبل أن أنزلق في أحلامي هو رؤية وجه منحوت بشكل مثالي، وسيم بشكل قاسٍ، يحوم فوقي على بعد بوصات من وجهي، بعينين زرقاوين جليديتين وشعر أسود كالليل.
أعتقد أنني لا بد أنني أحلم بالفعل، أفكر في ضبابي نصف المستيقظ بينما وجه ألكسندر الوسيم ينظر إلي. من أين أتى؟ هل يهم؟ من الواضح أنني أحلم الآن... لا يمكن أن يكون هنا بالفعل. ألكسندر وأخوه كائنات مصاصة دماء كاذبة، لكنهما لا يزالان جذابين بلا شك، وسأستمتع بهذا الحلم إلى أقصى حد. أشعر بنبض عاجل بين ساقي، وأرفع وركي بدعوة بينما تتفتح الرطوبة بينهما. أعض شفتي، أشعر بتصلب حلمتي تحت القماش الحريري لثوب النوم بينما يتدفق الحرارة عبر جسدي، اندفاع من الرغبة. أشعر بوزنه يضغط علي، سمك عضوه الطويل القاسي يضغط على فخذي، اللمسة الباردة لشفتيه على حلقي بينما يمنحني عضّة حب رقيقة، يعلمني كملكه. أحرك وركي تحت لمسته، أئن من النشوة. لقد مر وقت طويل منذ أن كان لدي حلم جنسي، وأنا متأكدة أنني سأستمتع بهذا. ينزع سروالي الداخلي، يمزقه بعيداً، ثم أشعر بيديه القويتين تدفعان ساقي بقوة، كاشفاً عن فرجي المبلل الآن. يسخر مني، يفرك طرف عضوه ضد شقّي المكشوف دون دخول، صعوداً وهبوطاً، صعوداً وهبوطاً، يعذبني، يعذبني. عينيه تشتعلان بشدة وهو يضايقني بعضوه الصلب.
لكن بينما أئن باسمه في لحظة شهوتي، أشعر بيد باردة وقوية تشد حول حلقي فجأة. قبضته حول حلقي تبدو حقيقية... حقيقية جداً...
يا إلهي!
أتوتر، مستيقظة تماماً الآن، مدركة أن رؤية الكمال التي تحوم على بعد بوصات من وجهي ليست حلماً - ألكسندر هنا بالفعل، في سريري... وهو يخنقني.
لا، ليس يخنقني بالضبط - إنه لا يضغط أو يمارس أي ضغط، فقط يمسكني، في مكاني، مثبتة على السرير. عينيه الزرقاوين الجليديتين تتلألآن بقسوة في ضوء النار المحتضر من الموقد بينما يكشف عن أنيابه، شفتاه تنفصلان في ابتسامة واسعة.
"حان وقت عقابك، أيتها العاهرة الصغيرة"، يزمجر، كاشفاً عن أنيابه الحادة وهو يبتسم بخبث فوقي.