الفصل 6
تهبط أنيا وكونستانتين على الشرفة بضع خطوات بعيداً، وبمجرد أن تلمس قدماه الأرض، تندفع أمي من بين ذراعيه نحوّي.
اللقاء مع أمي مزيج من الارتياح والغضب. أرتمي في حضنها. "أمي"، أتمتم، والدموع تملأ عيني. "هذا لا يصدق. لا يبدو أي من هذا حقيقياً. لماذا لم...؟"
تحتضنني بشدة وهي تهمس، "أنا آسفة، أريانا. لم أكن أريدك أن تكتشفي الأمر بهذه الطريقة."
"علينا الخروج من هنا، أمي"، أقول بقلق، وعيني تتجه نحو عائلة فاسيليف. "هذا المكان ليس آمناً."
"أعلم أن الأمر مربك، عزيزتي"، تقول أمي. "لكن ثقي بي. نحن في أمان. أعدك."
أمان؟ كيف يمكنها أن تقول ذلك؟
"لن نؤذيك، أريانا"، يضيف كونستانتين.
بذهول، أشاهد أنيا تمد جناحيها الواسعين مثل الخفاش، قبل أن تطويهما على ظهرها. في لحظة، يختفيان تماماً. يتبعها أبناؤها.
أجنحة مثل الخفاش، رد فعل عنيف تجاه الدم، قلعة مخيفة.. يا إلهي.. لابد أنهم...
"هل هم..." أتردد، وأهمس لأمي، "هل هم... مصاصو دماء؟"
تجيب أنيا بابتسامة ساخرة، مما يجعل من الواضح أنها سمعتني رغم نبرة صوتي المنخفضة.
"ما رأيك، عزيزتي؟" تسأل بلمحة من التسلية.
يسري الرعب في عروقي. مصاصو الدماء حقيقيون، ونحن محاطون بهم. كنت محقة في أن أخاف سابقاً، وكان يجب أن أستمع إلى حدسي. أنا وأمي محاطتان بثلاثة مفترسين، أكثر فتكاً من أفظع كوابيسي. كل عصب في جسدي يتجمد، مشتعلاً بالإنذار.
بشكل غريزي، أكشر عن أسناني وأقبض يدي، مقتربة من أمي، مستعدة لأمسك بيدها وأهرب. لكن يبدو أن أنيا تشعر بنيتي. تلتقي نظراتها بنظراتي، وتضحك بهدوء، وابتسامة حلوة على شفتيها.
"لا داعي للقلق، عزيزتي"، تطمئنني. "أنت وأمك لستما - ولن تكونا أبداً - على القائمة. في النهاية، أنتما الآن عائلة. بالإضافة إلى ذلك، لو كنت سأأكلك، لفعلت ذلك منذ زمن طويل. أنا جائعة جداً."
كلماتها تصيبني، ولاحظت أنيابها الطويلة والحادة بشكل غير طبيعي، أسنان مفترس، صياد قمة.
ونحن، أنا وأمي، الفريسة، بغض النظر عن تطمينات أنيا الجوفاء بأننا لسنا كذلك.
"سأطلب من الخدم تحضير وجبة فوراً، أمي"، يتدخل كونستانتين. "لننتقل إلى الداخل. السيدات أولاً."
تبتسم أمي له بينما يشير بأدب نحو الباب بغمزة سريعة. تتجه نحو الأبواب الضخمة المصنوعة من البلوط، والتي أصبحت مفتوحة الآن، كاشفة عن غرفة مظلمة بالداخل.
أمسك بمعصمها، وأسحبها للخلف.
"ماذا تفعلين؟" أطلب بتوسل. "لا يمكنك بجدية أن تقصدي الدخول إلى هذه القلعة الكابوسية، صحيح؟ صحيح أمي؟"
أشعر بدموعي تتجمع مجدداً - دموع الإحباط والخيانة والارتباك.
تنظر إلي أمي، عيناها مليئتان بالحزن، تتوسل إلي أن أفهم.
"من فضلك، عزيزتي"، تقترب مني، ويدها تلمس خدي بينما تبدأ الدموع في السقوط. "دعيني أشرح."
أنا في صراع، لكن شيء واحد أعلمه بالتأكيد - لا يمكنني أبداً قبول هذا الوضع... هؤلاء الوحوش.
"منذ متى تعرفين ما هم؟" أطلب، محاولاً الحفاظ على صوتي ثابتاً بينما تنظر إلي أمي بعينين مليئتين بالحزن.
عيناها تتوسلان إلي أن أفهم، والندم واضح على تعبيرها. "منذ فترة."
"كيف يمكنك؟" يغلي الإحباط. "كيف يمكنك إخفاء شيء كهذا عني؟ كيف يمكنك الموافقة على الزواج من أحدهم؟ كيف يمكنك الزواج من وحش؟"
تخف لمسة أمي، ويدها على خدي تمسح دموعي الساخنة. "أريانا، كونستانتين ليس وحشاً. هو بعيد عن ذلك. وهو ليس فقط مصاص دماء؛ إنه خالد. عمره قرون. شهد تغيرات الكوكب، وشاهد بنفسه كيف قاد البشر هذا العالم الجميل إلى حافة الدمار."
"وماذا في ذلك؟" أتمتم، أحاول معالجة كلماتها. "ما علاقة ذلك بأي شيء؟"
"هو، مثلنا، يهتم ببقاء عالمنا"، تتابع. "بما أنهم خالدون، ولا نهاية في الأفق، فإن كونستانتين وعائلته مهتمون أكثر باستمرار وجود هذا العالم أكثر من أي إنسان قصير العمر. ألا ترين؟ لقد كرس حياته الخالدة بأكملها لحمايته، إصلاح ما دمرته البشرية، وعودة ما أفسدناه. هذا هو السبب في حضوره مؤتمر الاستدامة في لوكسمبورغ، حيث التقينا. لهذا تنفق شركتهم مليارات، وتقود الصناعة في التكنولوجيا الخضراء. عائلة فاسيليف" - تشير إلى كونستانتين، أنيا وألكسندر - "ملتزمون باستخدام قوتهم ونفوذهم لإنقاذ هذا العالم. عالمنا. إنهم أملنا الوحيد."
"بالتأكيد، لكنهم يفعلون ذلك لأسباب أنانية"، لفظتُ بغضب، موجّهة كلماتي إلى زوج أمي الجديد. "إذا كانوا حقًا خالدين كما تقول، فمن الواضح أنهم سيرغبون في إنقاذ الكوكب الذي هم عالقون عليه، مع البشر العاجزين الذين يعيشون هنا. البشر الذين يحتاجونهم للبقاء على قيد الحياة. أليس كذلك؟"
طرحت السؤال باتجاه كونستانتين بعنف.
"هذا كل ما نحن عليه بالنسبة لكم، أليس كذلك يا كونستانتين؟" سألت بمرارة. "ماشية. طعام. أكياس دم لذيذة وقابلة للاستغناء عنها تحتاج لهذا الكوكب المحتضر لتبقى على قيد الحياة."
"ليس الأمر كذلك يا أريانا"، رد بصوت فيه أول إشارة للصلابة. "أنا أحب هذا العالم. وأكثر من أي شيء فيه، أحب والدتك."
ضيقت عينيّ بعدم تصديق، وأكافح لقبول كلماته.
اقتربت والدتي مرة أخرى، كأنها تريد أن تحتضنني، فتراجعت بعيدًا عن متناولها.
"هو يحبني يا أريانا"، قالت برقة. "وأنا أحبه. لهذا وافقت على أن أكون ليس فقط زوجته الشرعية، بل أيضًا زوجته الدموية. الحفل مقرر بعد أسبوع من اليوم، في ليلة القمر الدموي."
"زوجة دموية؟" تمتمت، آملة أن لا يكون ما أظنه صحيحًا.
"عروسه مصاصة الدماء"، تدخل ألكسندر، كاسرًا صمته الطويل والمظلم. "سيتم تحويلها."
"والدتك ستخضع لتطهير خلال الأسبوع المقبل"، تدخلت أنيا بابتسامة صغيرة. "نحن نتبع التقاليد. أجدادنا سيكونون فخورين، ساندرا."
نظرت بحنان إلى والدتي قبل أن تركّز عليّ مرة أخرى.
"حقًا يا أريانا، يجب أن تفرحي لها"، حثتني أنيا. "أن يتم اختيارك للانضمام إلى صفوف الخالدين هو شرف عظيم."
"انتظري، هل حقًا ستصبحين مصاصة دماء؟" صرخت تقريبًا، وارتجفت هي. أومأت برأسها، والحزن في عينيها.
انهارت الحقيقة عليّ. أمي القوية والعاطفية تدخل طوعًا إلى هذا العالم المظلم، متخلية عن حياتها وحريتها لتتزوج وحشًا.
"أمي، فقط استمعي، أرجوكِ"، توسلت، يائسة. "في وقت سابق، في الزفاف، عندما نزفت من أنفي... رأيتهم! كانوا سيمزقونني إربًا، مثل الذئاب الجائعة. أنتِ تعرفين أنه صحيح. أرجوكِ أمي، لا يمكن أن تفكري في هذا."
"ما كان يجب أن يحدث هذا"، اعترفت، الألم والندم مرسومان على وجهها. "أنا آسفة لوضعك في خطر. لم يكن من المفترض أن تعرفي عن هذا العالم بهذه الطريقة. أردت حمايتك من الحقيقة، وفشلت. أنا آسفة."
"هل كان هذا هو خطتك إذن؟" هاجمتها. "أن تبقيني جاهلة بينما أذهب إلى الجامعة، باسم 'حمايتي من الحقيقة'؟ ماذا كان سيحدث بعد عشر، عشرين سنة، عندما ألاحظ أنك لا تكبرين؟ ثم ماذا؟"
امتلأت عيناها بالدموع. أمسكت وجهي، ومسحت دموعي بلمستها. "في النهاية، كنت سأخبرك. كنت سأدعوك للانضمام. أعدك. لكنني أردت أن تعيشي الحياة أولاً، كل الفرح والحزن في كونك إنسانًا. حياتك بدأت للتو، يا طفلتي العزيزة. أرجوكِ..." خرجت الكلمات الأخيرة منها ببكاء، والآن هي تبكي.
كان الأمر أكثر مما أتحمله. لم أستطع كبح غضبي. دفعت يدها بعيدًا. "لا تلمسيني"، زمجرت، مرتجفة من الغضب.
بدون كلمة أخرى، استدرت وركضت. لم أستطع القفز من الشرفة، لذا اندفعت عبر الأبواب المزدوجة الضخمة إلى قاعة كبرى تبدو لا نهاية لها. موقد يشتعل في أحد الأطراف، والنيران الزرقاء الغريبة ترقص في المشاعل. سلالم حلزونية تمتد إلى الظلام، مزينة باللوحات الجدارية القديمة واللوحات. نوافذ الزجاج المعشق العالية تكشف عن سماء الليل، والنجوم البيضاء الباهتة تطل كالأشباح الفضولية. عظمة المكان تشعرني بالاختناق، متناقضة مع الاضطراب بداخلي.
اندفعت عبر القاعة، خطواتي تتردد في الصمت. الذعر يدفعني بينما أبحث عن مخرج، عن طريقة للوصول إلى الطابق الأرضي من القلعة، حيث يمكنني الهروب إلى الغابة. لا أستطيع البقاء. ثقل هذه الحقيقة الجديدة، حياة والدتي السرية، حقيقة الفاسيليف، يخنقني.
ركضت عبر الظلال، مدفوعة برغبة في الهروب. أي شيء أمامي يجب أن يكون بعيدًا عن القلعة، بعيدًا عن مصاصي الدماء، بعيدًا عن حياتي التي تحولت إلى كابوس في غضون ساعات قليلة فقط.