الفصل 3
تقترب منا امرأة شابة تبدو في منتصف أو أواخر العشرينات، وهي تحمل هواءً من الاستحقاق. شعرها الأشقر ينساب برشاقة، وفستانها الوردي الفاتح يبرز قوامها المثالي كعارضة أزياء. لها حضور يجذب الانتباه. تلقي علي نظرة متعالية سريعة قبل أن تركز على ألكسندر، وتقوم بقلب شعرها بأسلوب مسرحي.
"هل تنوي مشاهدتي وأنا أمسك الباقة، ألكسندر؟" نبرتها تحمل ملاحظة من التعالي. لهجتها التي تحمل طابعاً شرق أوروبياً تتطابق مع لهجة ألكسندر وبقية عائلته، مما يشير إلى خلفيتهم المشتركة.
"إنها عادة تقليدية، كما تعلم"، تضيف. "من يمسك الباقة يقال إنه..."
"ربما في وقت آخر، تاتيانا"، يقاطعها ألكسندر، وإحباطه يظهر خلف ابتسامة مشدودة. "أنا مشغول في محادثة مع ابنة زوجتي الجديدة في الوقت الحالي."
يؤكد على العبارة الغريبة "ابنة زوجتي الجديدة" ويغمز لي بسرعة، نكتتنا الصغيرة السخيفة، وأكاد أكتم ضحكة.
تنظر تاتيانا من ألكسندر إليّ ثم تعود إليه، من الواضح أنها غير سعيدة بمزاحنا الودي.
"حسناً"، تقول وهي تتنهد بازدراء. "أخبرني عندما تنتهي من الثرثرة التافهة، ألكسندر."
محاولةً كبح رد فعلي على وقاحتها، أحول انتباهي إلى مكان آخر. ربما هي وقحة مع الجميع، أفكر محاولاً البقاء غير متأثر.
بينما تبدأ الأوركسترا في العزف وتبدأ الموسيقى، يتوجه الأزواج إلى العشب للرقص تحت ضوء الأضواء الذهبية الساحرة. أمي وكونستانتين يرقصان بأناقة، غارقين في لحظتهم. في هذه الأثناء، يبقى ألكسندر بالقرب، وعينيه موجهة نحوهما.
أنظر إلى ألكسندر بخفة، أشعر بمزيج من الفضول والوعي الذاتي. الجاذبية لا يمكن إنكارها، وأكافح للحفاظ على رباطة جأشي.
يا إلهي، إنه وسيم بشكل لا يصدق. أشعر بوخز مألوف ينتشر بين ساقي، حرارة تتصاعد وأنا أقف في حضور الرجل الأكثر جاذبية الذي رأيته في حياتي، أعض شفتي في محاولة يائسة لقمع رغبتي.
هل يمكن أن… هل ينظر إليّ أيضاً؟ لا، ركزي. تاتيانا تتشبث به كظله، ولن ألعب دوراً ثانوياً في مسرحيتها.
بينما ينزلق كونستانتين وأمي برشاقة على حلبة الرقص، يتركان ألكسندر وأنا في صحبة والدته، أنيا. تتغير الطاقة بشكل ملموس. عيون أنيا الزرقاء الباردة تقيم تاتيانا بابتسامة خفيفة ترتسم على شفتيها.
"إذن، ألكسندر، هل هذه واحدة أخرى من تسلياتك المؤقتة؟" تسأله، كلماتها تحمل تلميحاً من السخرية. "من أين وجدت هذه - في زاوية الشارع؟"
وجه تاتيانا يحمر بالغضب، ونظرتها الحادة تتجه نحو ألكسندر، باحثة عن دفاعه. "مهلاً، هذا ليس عدلاً! لا تعرفين شيئاً عني! للمعلومة، أنا الابنة الثالثة لعائلة فلوريا. أخبرها، ألكسندر!"
يبقى ألكسندر غير مبالٍ، عدم اهتمامه بتوقعات تاتيانا واضح. يدور نحوي، ويمد يده بسهولة متقنة. "أريانا، هل ترغبين في الرقص؟"
دعوة ألكسندر تفاجئني، تاركة إياي غير متأكدة للحظة. عيون تاتيانا الضيقة تشير إلى أنها تدرك أن انتباهه قد تحول. أجمع شجاعتي، وأضع يدي في يده.
نتمايل إلى وسط العشب، ننضم إلى الأزواج الآخرين في رقصة الفالس الرقيقة. يده تستقر على أسفل ظهري، باردة بشكل كهربائي من خلال قماش فستاني. ينبض قلبي بسرعة، وأحاول الحفاظ على هدوئي.
"إذن، ما الحكاية وراء إصرار عائلتك على إقامة حفل زفاف ليلي؟" أسأل، محاولاً التحدث بنبرة عادية. "إنه نوعاً ما غريب."
"إنها تقليد في العائلة"، يجيب ألكسندر، وشفتيه تتقوسان بابتسامة خفيفة.
"مثير للاهتمام..." أتمتم، وأنا أبحث في ذهني عن موضوع للحديث.
تحت الإشعاع الساحر لأضواء الجنيات الذهبية، أرى تاتيانا على الجوانب، وتبدو على وجهها علامات الغيرة.
"أعتقد أن صديقتك تحدق فيّ"، أعلق، بينما يخفضني ألكسندر للحظة قبل أن يرفعني مرة أخرى.
"أوه، لا أعتقد أنني سأذهب بعيداً لأصفها بصديقة"، يقول بلهجة خفيفة، وشفتيه تتقوسان بابتسامة مغازلة. "إنها مجرد علاقة قصيرة الأمد، لا شيء جدي"، يضيف بلا مبالاة. "مجرد رفيقة مناسبة لحفل زفاف أخي الأكبر. لقد تعرفنا منذ فترة قصيرة جداً، وهي بالفعل تتحدث عن المستقبل. هذا يعني أنها ستكون من الماضي في غضون أيام. لا أستطيع تحمل الأشخاص المتعلقين."
أحمر خجلاً من صراحته القاسية، ويتسارع نبضي. "هل تعتقد أنك ستستقر يوماً ما؟" أسأله، متحدية إياه بحاجب مرفوع.
يرفع حاجبه هو الآخر، وتلمس شفتيه ابتسامة مرحة. "سأحتاج إلى العثور على المرأة المناسبة أولاً"، يجيب مازحاً.
تحيط بنا الموسيقى، ويبدو اللحظة سريالية. بينما نتحرك معاً، تزداد الجاذبية بيننا قوة مع كل خطوة.
لكن رقصتنا الساحرة تتوقف بشكل غير متوقع عندما يحين وقت رمي الباقة.
تشتعل المنافسة في تاتيانا. تتخذ موقفاً حازماً، بوضوح تهدف إلى التقاط الباقة. رغم ترددي، أقرر الانضمام، مشجعة من الآخرين.
أمي، الواقفة عند القوس، ترفع باقة الزنابق البيضاء عالياً بينما تصل الموسيقى إلى ذروتها. تدفعني طاقة غير متوقعة للقفز، للوصول إلى الباقة. تندفع تاتيانا للأمام، متلهفة للحصول عليها لنفسها. يتدخل القدر – تهبط الباقة في يدي. قبل أن أتمكن من استيعاب فوزي بالكامل، تندفع تاتيانا نحوي، وتنتزع الباقة وهي تفعل ذلك. قوة الاصطدام تفاجئني، وأشعر بألم حاد يتبعه دفء الدم يتسرب من أنفي بينما أستلقي على العشب.
ألمس وجهي بحذر، وأجده مغطى بالدم. يغمرني الإحراج عندما أدرك ما حدث. ينتابني الذعر وأنا أنظر حولي، آملة أن يكون حادثي قد مر دون أن يلاحظه أحد.
لخيبة أملي، كل زوج من العيون مثبت عليّ. تعابير الحشد مزيج من الدهشة، الصدمة، وحتى الرعب. أكثر من مئة وجه يواجهونني، وتركيزهم منصب على كارثتي الصغيرة. الجو الذي كان مليئاً بالحيوية يتجمد. الموسيقى وصوت المحادثات ونقر كؤوس الشمبانيا توقفت فجأة، مما يغلف المشهد بصمت مميت مفاجئ.
تاتيانا، الأقرب إلى المشهد، تتخلى عن الباقة وتحدق في أنفي الدموي. أرفع يدي لمسح الدم، محاولاً إنقاذ كرامتي، لكن ذلك يثبت أنه بلا جدوى.
تتسع عيون تاتيانا أكثر، ثم تفعل شيئاً غريباً جداً - تلعق شفتيها.
ثم يتضح لي - الجوع المقلق في نظرتها. لكن ليس هي فقط؛ الآخرون ينظرون إليّ بشدة غريبة، وكأنني لذيذة غير متوقعة.
وبالتدريج، يبدأون في الاقتراب مني واحداً تلو الآخر.