الفصل 2
هذا لابد أن يكون ألكسندر، أعتقد. طويل، وسيم، ومثل أخيه، لديه ذلك الشعر الداكن والعينين الزرقاوين الجليديتين اللتين يمكن أن تجمدا الزمن. بجدية، هل تأتي تلك العيون مع تكييف هواء خاص بها؟ وجه الرجل كله زوايا وحدّة - كأن شخصًا ما نحت وجهه من رخام وها هو! ألكسندر فاسيليف، العمل الفني البشري. إنه أكثر جاذبية من صاعقة برق في حفلة رقص. بجدية، يبدو الرجل وكأنه خرج لتوه من لوحة في متحف شهير.
إطاره الطويل ينبعث منه الثقة والسحر - ألكسندر، مثل أخيه، هو في الأساس تجسيد للذكورة الأنيقة، يرتدي بدلة سوداء مصممة خصيصًا تغطي جسمه العضلي بدقة رائعة. سترة البدلة الهيكلية تبدو باهظة الثمن، تهمس بثروة قديمة، قرون من الثروة غير المحكية، مصنوعة من قماش أسود فاخر ولامع.
عندما يصل ليمرر يده عبر شعره الداكن، تلتقط يديه الضوء، مما يكشف عن بريق أزرار الأكمام التي تزين معصميه. من الصعب التمييز من هذه المسافة، لكنها تبدو كزوج من أزرار الياقوت الأسود مثبتة في فضة مصقولة، تلتقط الضوء مع كل حركة.
إنه أكثر جاذبية مما كنت أستطيع أن أتخيل. إنه غريب، الآن بعد أن أفكر في الأمر - لم يكن لدي أي فكرة عما يبدو هو أو أخوه قبل هذا. رغم شهرتهم ومكانتهم، فإن عائلة فاسيليف معروفة بخجلها من الكاميرات. كان من المستحيل تقريبًا العثور على أي صور حقيقية لهم على الإنترنت عندما قمت ببحثي الإجباري العام الماضي بعد أن بدأت أمي وكونستانتين في رومانسيتهما السريعة. الأمر منطقي، نوعًا ما - فقط الأثرياء الزائفين هم الذين يتوقون للشهرة والدعاية. الثروة الحقيقية هي القدرة على تحمل رفاهية الخصوصية.
أمي قد أخذت مكانها بالفعل عند المذبح، وكونستانتين انضم إليها. وها هو ألكسندر، يقف إلى الجانب مع بقية الرجال.
أحاول أن أركز نظري على لحظة أمي وليس على العمل الفني البشري عبر الطريق. كل المشاعر - الحب، السعادة، أيًا كانت - يتم تبادلها تحت النجوم.
بالطبع، لا أستطيع أن أساعد نفسي - أستمر في إلقاء نظرات خاطفة على ألكسندر. وتخيل ماذا؟ أعتقد أنه ينظر إلي أيضًا. هل هذه نظرة "أنا مفتون بحضورك" أم "هل تركت الفرن مشغّلًا؟" من يعرف؟ بالتأكيد أنا لا أعرف. وانتظر، هل وجهي يحترق؟ نعم، إنه مركز الاحمرار.
يا للفرحة، أنظر مرة أخرى. ونعم، لا يزال ينظر إلي. أو ربما أتخيل ذلك فقط. بسرعة، تظاهر بأنك تنظر إلى النجوم وكأنها تحمل معنى الحياة. ومخاطرة نظرة أخرى؟ لماذا لا، صحيح؟ وتخيل ماذا؟ أقسم أنه يبتسم. مثل ابتسامة "لقد أمسكت بي وأنا أراقبك".
لعنة.
انتقل سريعًا إلى ما بعد العهود - الجميع يتجولون مثل النحل في بوفيه العسل. النادلون يتجولون حولهم مع وجبات خفيفة فاخرة وشمبانيا. ألتقط كأسًا وأدع الفقاعات تقوم بسحرها. هكذا، أعصابي في إجازة.
رشفة، رشفة، وها هي تتجه نحوي وكأنها تملك المكان. ملكة بشعر فضي بنظرة "سأجمدك في ثوانٍ". أنيا فاسيليف، ملكة الجليد في الصحف. إنها مثل إلسا، ولكن ربما أكثر برودة. مفاجأة، مفاجأة - نحن على وشك أن نتحدث.
"مرحبًا"، تحييني بصوت أكثر برودة من مصاصة في يناير. "يجب أن تكوني أريانا، ابنة كونستانتين الجديدة. مرحبًا بك في العائلة."
"مرحبًا، مدام فاسيليف"، أقول، متسائلة إذا كان من المفترض أن أنحني أو شيء من هذا القبيل.
هذا محرج جدًا. ليس لدي أي فكرة عن كيفية التحدث إلى... ما هي بالنسبة لي على أي حال؟ جدة زوجة أبي؟
تنحني شفاه أنيا بابتسامة رقيقة. "من فضلك، أنيا فقط. إذن، ما هي خطتك الدراسية، أريانا؟ ذكر كونستانتين أنك تخرجت للتو من المدرسة الثانوية."
"سأبدأ الكلية في الخريف"، أجيب، أشعر براحة أكثر قليلاً عند الحديث عن خططي المستقبلية. "أنا مهتمة بالدراسات البيئية، مثل أمي."
ترفع أنيا حاجبها بالكامل. "نبيل، حقًا. كوكبنا يحتاج إلى محاربيه."
"بالتأكيد"، أوافق، مرتاحة لأن المحادثة تسير بسلاسة.
"هل فكرت في ما ستتخصصين فيه؟" تسأل، مائلة قليلاً.
"أميل إلى دراسات الطاقة والتغير المناخي"، أجيب، وأنا أزداد حماسة للموضوع.
قبل أن أتمكن من التحدث أكثر عن ذوبان القمم الجليدية القطبية، تتدخل أمي بسرعة. "أريانا، ها أنتِ هنا. أرى أنكِ تلتقين أنيا."
أمي هي المنقذة، وهي بارعة في تقديم الناس لبعضهم. "نعم، كنا نتحدث فقط، كما تعلمين."
أنيا تدرس أمي وكأنها فراشة نادرة. "ابنتك لديها إمكانيات، ساندرا. الدراسات البيئية – أحيي هذا الاختيار."
أمي تقوم بحركة فخر الأم. "شكراً، أنا فخورة بها حقاً. لا أصدق أن طفلتي قد كبرت وستذهب قريباً إلى جامعة ستانفورد..."
أشعر أن وجهي يتحول إلى اللون الأحمر بينما تنظر إليّ بحنان. تماماً عندما يهدد إحراجي بتحويلي إلى فأر عصبي، يدخل ألكسندر – منقذ عقلي. أتساءل كيف يكون وراء العناوين البارزة.
"آه، ألكسندر يقترب"، تغني أنيا بنبرة تجمع بين المحبة والسخرية.
أشارك أمي نظرة "ساعديني!". أشعر بأنني خارج نطاقي تماماً في هذه المحادثة، وأود أن أهرب بسرعة قبل أن ينضم ألكسندر إلينا، لكن لا أريد أن أكون فظة مع عائلتي الجديدة... أو عائلة زوج أمي... أياً كان.
يقترب ألكسندر بجانبي، وأدرك أنه يبدو أكثر وسامة عندما يبتسم. بجدية، تلك الجينات – إنها كالقوة الخارقة. الآن بعدما رأيته عن قرب، هو أكثر وسامة مما كنت أتخيل. عريض الكتفين ورياضي، بنيته العضلية واضحة حتى تحت بدلته الداكنة. وشم داكن على معصمه يطل من تحت كُم قميصه.
هذا صحيح... أتذكر قصة في التابلويد منذ فترة عن كيف يُعتبر المتمرد في العائلة، الفتى السيئ الملياردير، الذي ترك سلسلة من القلوب المحطمة في أعقابه. أعلم أنه يكبرني تقريباً بضعف عمري، بثلاثة وثلاثين عاماً، لكن لا يمكنني إلا أن أشعر باندفاع فوري من الحرارة في حضوره.
هناك شيء مغناطيسي تماماً حوله، أكثر وسامة وجاذبية من أي نجم سينمائي.
لا يجب أن أشعر بهذه الطريقة حقاً - هو الآن زوج أخي أمي الجديد، بعد كل شيء - لكن لا بأس من الاستمتاع بالنظر، أليس كذلك؟
قلبي يرقص نبضاته. ملاحظة لنفسي: قيم هذا الرجل بنفسك، لا تسمحي بتحيز الإعلام.
"أمي"، يحيي أنيا بانحناءة سريعة، والتي أعتقد أنها تقليد أوروبي غريب آخر.
"الحفلة ناجحة"، يقول، ناظراً إلى المحتفلين. "الجميع في حالة بهجة."
أنيا تهز رأسها كملكة توافق على حاشيتها. "بالتأكيد هم كذلك. آمل أن تكون قد تفاعلت مع عائلة فليشر والماركيز من بانويل، ألكسندر."
ألكسندر وأنا نتبادل نظرة سريعة – قلبي، لا تخذلني الآن. ثم يوجه انتباهه إلى أمي.
"إذاً، ما هي خططكِ للصيف؟" يسأل أمي. "هل غيرتِ رأيك بشأن قبول عرضي؟"
انتظر، ماذا؟ أتدخل قبل أن أتمكن من إيقاف نفسي. "أي عرض؟"
تضيء عيون ألكسندر بمكر. "مجرد دعوة صغيرة لأمك وأخي لقضاء شهر العسل في عقاري في الريفيرا الفرنسية. وأنتِ بالطبع. إنه منزل قديم مترامي الأطراف، لذا هناك الكثير من الغرف للهروب من العاشقين."
يغمز لي، ووجنتي؟ استعدوا لموكب الطماطم.
تعتذر أمي عن المحادثة عندما يقترب أحد أبناء عمها منها بموجة، لذا أجد نفسي محاصرة مع ألكسندر وأنيا.
"أريانا، صحيح؟" يبدأ ألكسندر، وعيناه الزرقاوان الباردتان تتألقان بالفضول. "لم نلتقِ بشكل رسمي بعد. أعتقد، مع زواج أخي من والدتكِ الآن، أن هذا يجعلكِ... ماذا... ابنة أختي بالقانون؟ ابنة أختي؟ ابنة أختي بالقانون؟"
"بالتأكيد، هذا يعمل"، أجيب، وأنا أرتشف من شمبانياي.
"كونستانتين كان يتحدث عنكِ كثيراً"، يضيف ألكسندر، ابتسامة تتراقص في تلك البحيرات الزرقاء. "لم يذكر الجزء 'الجميل'، مع ذلك."
"أوه، توقف عن ذلك ألكسندر!" تقول والدته، موجهة عيناها نحوه. "أنت مغازل بلا خجل. هذه الفتاة ممنوعة. هي من العائلة."
"هل هي كذلك؟" يسأل ألكسندر بابتسامة ماكرة. "ربما بالقانون، لكن ليس بالدم."
"حقاً، ألكسندر..." تحذره أنيا، حاجبها مرفوع.
"هيا، أمي، تعلمين أنني أعيش لأزعجك"، يضحك، وتضربه بلطف على ذراعه. لا أستطيع إلا أن أضحك على تصرفاتهم، قبل أن يقاطعنا فجأة شيء يكسر اللحظة.