Bab 1
Violet
Jantungku berdebar-debar dengan kegembiraan dan kegugupan saat aku berjalan melintasi kampus Akademi Starlight dengan koper-koper di tanganku.
Ini telah menjadi impianku selama yang bisa kuingat—untuk berada di antara shifter terbaik. Akademi ini sangat sulit untuk dimasuki, tetapi entah bagaimana aku berhasil melakukannya.
Hari ini akan menjadi awal dari babak baru dalam hidupku, dan tidak ada yang bisa merusaknya.
"Geser, kacamata!"
Hampir tidak ada.
Aku menjerit kecil saat seseorang mendorongku hingga jatuh ke tanah, dan aku terjatuh bersama koper-koperku.
Kacamataku terlepas dari wajahku dan aku panik.
“Tidak, tidak!” bisikku, menutup mata sambil mencari-cari dengan cemas.
Kacamata itu harus tetap berada di mataku setiap saat. Aku sudah memilikinya sejak usia delapan tahun, dan yang kutahu adalah malam akan terasa dingin dan sepi jika aku tidak memakainya sepanjang waktu.
Mimpi buruk, penglihatan...
“Ya!” aku menghela napas lega, jari-jariku menyentuh bingkai yang familiar. Lega, aku segera memakainya kembali.
Aku sekilas melihat punggung pria yang telah mendorongku saat dia berjalan bersama kelompok temannya. “Bajingan!” aku dan serigalaku, Lumia, menggerutu bersamaan.
Salah satu dari mereka, mengenakan hoodie biru, menoleh dengan ekspresi simpati.
Mata kami bertemu, dan kemudian dia berbalik, berlari ke arahku.
Dengan gugup, aku melihat dia mengambil koper-koperku dari tanah sebelum mengulurkan tangannya untuk membantuku.
“Kamu baik-baik saja?”
“Ya, terima kasih,” jawabku sambil bangkit, sekarang berdiri berhadapan dengannya.
Bibirku langsung melengkung saat melihat pria tampan berambut pirang di depanku, matanya cokelat seperti madu dan rambutnya sedikit lebih terang dari milikku.
“Maafkan pangeran itu,” katanya. “Dia tidak bermaksud begitu, dia sedang agak rewel hari ini.”
Aku mengerutkan kening. "Pangeran?"
Pria itu menatapku aneh. "Ly... tidak jadi. Hari pertama?”
“Ya.”
“Butuh bantuan dengan koper-kopermu?”
"Ya, tentu.”
Dia mengambil dua koperku dan kami mulai berjalan, kakiku yang pendek berjuang untuk mengikuti langkahnya yang panjang karena aku hampir setengah dari ukurannya. "Apakah kamu sedang menuju untuk mengambil kunci?"
“Ya.”
“Kamu hanya bisa bilang, ya?”
“Ye... maksudku—tidak,” aku menggelengkan kepala, sedikit malu.
Dia tertawa kecil. "Aku Nate, anggota dewan siswa."
"Violet," jawabku.
Nate melirikku, lalu matanya meneliti diriku. Tatapannya begitu intens hingga aku tidak bisa menahan diri untuk tidak memerah. "Jadi biarkan aku menebak,” katanya. “Tujuh belas, dari pack kecil dan sederhana, putri Alpha, kenalan penyembuh?"
Aku menatapnya, terkejut, dan tertawa kecil. "Kamu hampir benar—delapan belas."
Dan ada satu hal lagi.
Alpha adalah pamanku yang telah membesarkanku, tetapi itu bukan sesuatu yang pernah ingin aku bicarakan.
Saat aku berusia delapan tahun, orang tuaku meninggal dalam sebuah serangan, dan pamanku telah merawatku sejak saat itu. Dia adalah Alpha dari pack Bloodrose, sebuah pack kecil dari timur.
"Belajar menjadi kenalan penyembuh? Orang tuamu pasti bangga padamu," kata Nate.
"Ya, dan mereka..." jawabku, kata-kata itu terputus.
Alpha Fergus telah mencoba memperlakukanku seperti anak perempuan, tetapi pria itu terlalu canggung untuk membesarkan seorang anak perempuan. Dia tidak pernah banyak berada di sekitar, dan Luna kami, Sonya, telah mencoba yang terbaik, tetapi kami tidak pernah memiliki hubungan seperti ibu dan anak. Menambah luka adalah Dylan, sepupuku, yang tumbuh bersamaku. Aku memanggilnya saudara, semua orang melakukannya. Dia membenciku sepanjang hidupku, tidak pernah memberikan alasan, dan kami tidak pernah akur.
Dia adalah siswa tahun kedua di Akademi Starlight dan telah sangat jelas mengatakan bahwa kami bukan keluarga di dalam tembok ini dan untuk menjauh darinya.
Kata-katanya yang tepat adalah, ‘Jangan memalukan aku, aneh.’
“Mereka bangga,” aku menghela napas.
Saat aku mengikuti Nate, aku melihat banyak gadis berusaha menarik perhatiannya. Sesekali dia mengakui salah satu dari mereka, dan disambut dengan teriakan kegirangan. Dengan wajah seperti itu, tidak sulit menebak bahwa dia populer. Di atas segalanya, dia tampaknya juga memiliki hati yang baik.
Dia memergokiku menatap, dan aku menundukkan pandanganku ke tanah dengan tawa kecil.
"Ini dia," kata Nate.
Aku melihat ke atas dan menyadari kami sudah tiba di aula besar. “Ayo,” dia membimbingku masuk, dan itu sama luar biasa seperti yang kuingat dari orientasi—ruang besar, terbuka dengan langit-langit tinggi dan tampilan mewah.
Tempat itu cukup sibuk, dipenuhi siswa dan koper-koper. “Wow,” aku terkagum-kagum, melihat sekeliling.
Nate menunjuk. "Itu meja depan. Kamu bisa ke sana untuk mendapatkan informasi dan mengambil kuncimu,” lalu dia mengulurkan tangannya. "Senang bertemu denganmu. Selamat datang, dan semoga kamu memiliki tahun yang baik—Violet."
Aku menatap tangannya sejenak sebelum menerimanya. "Terima kasih."
Dia mengedipkan mata padaku, dan aku merasakan getaran di dadaku. Aku terus memegang tangannya sedikit lebih lama dari yang seharusnya dan ketika dia menatap tangan kami yang saling berpegangan dengan senyum lembut, aku batuk dan melangkah mundur.
"Terima kasih," aku mengulang, tidak tahu harus berkata apa lagi. "Dan terima kasih sudah kembali untuk membantuku."
“Tidak masalah,” kata Nate. “Hanya menjalankan tugas.”
Benar, karena dia adalah anggota OSIS.
“Nate—ayo pergi!” Suara keras memanggil.
Aku melihat melewati bahu Nate untuk melihat dari mana suara itu berasal. Itu adalah seorang pria yang bersandar pada salah satu pilar, dikelilingi oleh teman-temannya, membelakangi kami. Itu adalah pria yang sama yang memanggilku berkacamata. Aku mengenali suaranya segera. Nate menyebutnya sebagai pangeran, dan aku bertanya-tanya apakah itu karena dia benar-benar bangsawan atau karena perilakunya yang sok.
Namun, Nate tidak ragu sedetik pun dan langsung berjalan ke arah temannya.
"Selanjutnya!" wanita di belakang meja informasi berteriak, membangunkanku dari lamunan. Ekspresi tidak terkesan terpampang di wajahnya.
“Oh, ya—itu aku!” kataku, terdengar canggung bahkan bagi diriku sendiri saat aku berjuang mendorong koper-koperku ke meja.
“Nama, kelas, dan jurusan,” dia menuntut, nadanya datar.
"Violet Hastings, mahasiswa baru dari jurusan penyembuh?"
Wanita itu bergumam dan melihat melalui setumpuk kertas atau file. Sementara itu, pikiranku melayang ke tiga teman sekamarku yang baru, berharap mereka setidaknya lebih bisa ditoleransi daripada pria yang memanggilku berkacamata itu.
"A-aku harus bilang, aku sangat terhormat menjadi salah satu dari 200 orang yang terpilih untuk belajar dari penyembuh terbaik dan ibuku sebenarnya adalah alumnus jadi aku sangat bersemangat untuk—"
Wanita itu memotongku, melemparkan satu set kunci padaku, dan aku menangkapnya tepat waktu. "Gedung Lunar, gedung kedua di sebelah kiri, lantai dua, kamar 102—Selanjutnya!"
“Oke?” Aku berkedip, terkejut oleh sikap kasarnya. Sebelum aku bisa bereaksi, seseorang mendorongku ke samping, dan aku hampir terjatuh tetapi untungnya bisa menjaga keseimbangan tepat waktu.
Mengikuti petunjuk wanita kasar itu menuju gedung asrama untungnya tidak terlalu merepotkan. Aku berhasil sampai ke lantai dua dengan banyak perjuangan, benar-benar kehabisan napas dan mungkin berkeringat—tapi aku sampai dan itu yang terpenting.
Lorong itu penuh dengan mahasiswa, mengobrol, memindahkan barang-barang mereka dan sebagainya. Terlalu banyak suara dan orang, aku melihat sekeliling, tidak tahu harus mulai dari mana.
"Kamar berapa kamu?" sebuah suara bertanya dari belakang.
Saat aku menoleh, seorang wanita terengah-engah di wajahku. “Adelaide?” matanya yang hijau mencolok melebar.
Aku menatap wanita itu, mencoba mencari tahu apakah aku mengenalnya, tetapi aku tidak mengenalinya. “S-Siapa?” aku tergagap.
Wanita itu memiliki rambut abu-abu terang yang ditarik ke belakang dalam bentuk sanggul, kacamata di hidungnya, dan mata hijau mencolok. Dia menatapku dengan ekspresi intens, hampir penuh harap sementara aku memandangnya dengan aneh, berpikir dia pasti salah mengira aku sebagai orang lain.
"Aku sangat minta maaf," dia meminta maaf, "kamu hanya terlihat seperti seseorang yang pernah aku kenal."
Aku tersenyum hangat. "Tidak apa-apa."
"Namaku Esther, dan aku adalah RD dari departemen ini. Dan kamu adalah..." dia mulai, matanya bergerak ke nama di gantungan kunciku. "Violet Hastings dari kamar 102—kamar di ujung lorong," katanya.
"Terima kasih," aku menghela napas, bersyukur atas bantuannya.
Memberinya satu senyuman terakhir, aku berjalan lebih jauh dengan koper-koperku menuju kamarku. Dengan setiap langkah yang aku ambil, aku semakin cemas tentang bertemu teman sekamarku.
Bagaimana mereka?
Apakah aku akan menyukai mereka?
Apakah mereka akan menyukaiku?
Bahkan dengan kelompok Bloodrose, aku menyadari aku tidak pernah benar-benar memiliki teman. Tentu, ada orang yang lebih dekat denganku daripada yang lain, tetapi teman?
Aku sampai di pintu kamar 102, dan jantungku berdebar-debar di dadaku. Mengambil napas dalam-dalam, aku memutar kunci di kunci dan kemudian mendorong pintu terbuka.
Di tengah ruangan berdiri dua gadis yang segera berhenti berbicara dan menatapku.
Salah satu gadis memiliki rambut yang diwarnai merah muda terang, yang lain memiliki rambut keriting gelap. Pakaian mereka bergaya dan terlihat mahal, membuatku merasa tidak nyaman dan tidak pada tempatnya. Mereka mungkin berasal dari keluarga berstatus tinggi, kelompok yang lebih besar, tidak seperti aku.
"Apakah aku mengganggu?" aku bertanya, suaraku ragu-ragu.
Gadis berambut merah muda bergegas ke arahku. "Tidak," dia berbicara terburu-buru. "Aku Amy, itu Trinity—dan apakah kamu dia? Mantan Kylan?"
Aku mengernyit bingung. "Siapa?"
Dan siapa itu Kylan?
"Teman sekamar kami, Chrystal? Mantan Pangeran Lycan?" Amy menjelaskan. “Aku dengar dia harus mengulang tahun pertamanya dan menjadi teman sekamar kami—apakah kamu dia?”