4 - Mempersiapkan Lelang
**ESME
Tiga hari. Itulah lama waktu aku terikat di meja baja sialan itu, dengan jarum yang mencolok di lenganku, menguras darahku sementara dokter palsu, Ramsey, memaksa ramuan penyembuh ke tenggorokanku. Sesekali dia menyetrumku hanya untuk bersenang-senang, jadi aku memutuskan untuk membuat setiap setrumannya berarti dengan mengambil setiap kesempatan untuk membuat hidupnya sengsara. Aku berhasil meludahinya lima kali, menendang selangkangannya dua kali, dan menggigit tangannya sekali, setiap insiden menghasilkan tulang yang patah, bibir yang robek, atau memar, yang segera dia sembuhkan dengan salah satu ramuan sialannya.
Aku lelah. Sangat lelah. Sudah setidaknya seminggu sejak aku makan, dan bahkan dengan ramuan-ramuan itu, tubuhku akan menyerah pada akhirnya. Aku mungkin tidak terlalu paham tentang hal mistis, tapi bahkan aku tahu bahwa ramuan tidak bisa menopang seseorang selamanya, sama seperti mesin tidak bisa membuat seseorang yang mati otak tetap hidup tanpa batas. Aku terus-menerus keluar masuk kesadaran, mual menjadi teman setiaku. Saat pintu terbuka, aku menjilat bibirku yang pecah-pecah, mengalihkan pandangan dari siapa pun yang datang untuk menyiksaku hari ini.
Borgolku terbuka, membuatku tersentak dengan ilusi kebebasan, dan aku bertanya-tanya berapa lama aku bisa bertahan.
“Bangun, gadis,” kata suara kasar. Terkejut, aku melihat pendatang baru itu, tidak heran menemukan seorang vampir. Yang mengejutkanku, bagaimanapun, adalah kebaikan di matanya. Itu pasti sandiwara, bagaimanapun juga, tidak ada yang namanya vampir baik, pikirku dengan pahit. Dia dengan lembut membantuku duduk, membawa secangkir air ke mulutku yang kering. Setelah aku minum sepuasku, aku membuka mulut untuk bertanya sebelum cepat-cepat menutupnya, takut akan akibat berbicara tidak pada waktunya. Mungkin naluri bertahan hidup harus diutamakan kali ini, atau aku mungkin tidak akan selamat di tempat ini. Vampir itu menggelengkan kepalanya dengan sedih sebelum membantuku berdiri.
“Kamu akan kembali ke program. Selesaikan kelasmu dan jangan membuat masalah, itu satu-satunya harapanmu untuk bertahan hidup.” Aku mengangguk tanpa suara, rasa takut merayap di tulang punggungku atas peringatannya. “Jika kamu bisa menundukkan kepala dan menyelesaikan program, maka kamu akan keluar dari sini segera. Kamu menarik dan kuat, banyak dermawan yang akan tertarik padamu,” katanya tanpa melihatku. Pria itu memberiku jubah polos untuk dipakai, sebelum mengantarku kembali ke kamar kecil yang ditugaskan padaku. Dia melihat sekeliling sebelum melangkah ke dalam kamar bersamaku.
“Bertahanlah,” bisiknya, “Ada lelang pribadi di akhir minggu, jika kamu menundukkan kepala dan melakukan apa yang diperintahkan, maka kamu bisa keluar dari sini saat itu,” katanya dengan hati-hati. Tekad menguatkan tulang punggungku saat aku mengangguk mengerti. Aku pernah mendengar tentang vampir yang menjadi bagian dari perlawanan, tapi aku selalu menganggapnya sebagai mitos. Dengan kata-katanya, aku mulai meragukan pandangan duniaku.
_
_
Selama enam hari dan malam, aku melakukan semua yang diperintahkan. Aku tidak pernah berbicara tidak pada waktunya, meskipun ada ejekan dari beberapa instrukturku. 'Tidak terlalu tangguh setelah tinggal lama dengan Ramsey, ya?' 'Ada apa gadis, vampir mengambil lidahmu?' 'Kamu mungkin akan menjadi mainan yang baik untuk seseorang.' Aku menggertakkan gigi dan melakukan apa yang diperintahkan, harapan untuk melarikan diri membuatku terus bertahan.
Sudah seminggu, dan aku sedang diukur untuk gaun dalam persiapan untuk lelang pribadi. Aku belum melihat vampir yang menyuruhku menundukkan kepala sejak dia membawaku kembali ke kamarku, jadi aku belum punya kesempatan untuk bertanya apakah dia bermaksud agar aku mencoba melarikan diri atau bahwa dia punya koneksi untuk membantuku keluar dari sini. Gemetar, aku memutuskan bahwa aku tidak bisa mengambil risiko diambil oleh seseorang yang lebih buruk daripada yang ada di sini. Malam ini, ketika semua orang sibuk mengurus diplomat mewah, aku akan bergerak.
“Kamu terlihat cantik,” kata Cynthia, berkeliling di sekitarku. “Kamu akan menjadi bintang malam ini, aku yakin itu. Hanya bersikap baik, dan kamu akan memiliki dermawan kaya sebelum kamu menyadarinya,” katanya dengan senyum kecil di wajahnya. Menelan dengan gugup, aku memiringkan kepala sebagai tanda mengerti. Untuk pertama kalinya sejak aku tiba di sayap Pencerahan, kalungku dilepas. Aku menahan keinginan untuk menggosok kulit yang kasar saat Cynthia mengoleskan salep penyembuh. Aku melihat cermin saat kulitku kembali ke warna asliku yang kecokelatan, tanpa sedikitpun bekas siksaan yang tersisa.
Cynthia membawaku ke sebuah ruangan di sebelah area tempat lelang akan diadakan. Vampir dan pembantu manusia bergegas ke sana kemari, menyelesaikan persiapan terakhir saat anggota kelasku bergabung dengan beberapa orang lainnya. Aku menggigil saat Ramsey melangkah ke depan ruangan, berdeham untuk menarik perhatian kami. Aku dengan hati-hati mundur ke tepi ruangan saat dia mulai berbicara.
“Masing-masing dari kalian di sini telah dipilih secara khusus untuk menghadiri lelang ini. Kalian adalah yang terbaik dari Darah Perawan yang Tercerahkan. Kalian memiliki kehormatan khusus untuk dipersembahkan kepada Pangeran Mahkota. Sebaiknya kalian bersikap baik,” katanya, melirik ke arahku dengan kerutan di dahi. Aku membeku, tersenyum polos saat aku menyembunyikan tangan yang gemetar di belakang punggung. Saat dia turun dari panggung dan mulai berbicara dengan beberapa vampir yang panik, aku terus mundur menuju pintu, melirik ke sekitar mencari Cynthia.
Saat aku tidak melihatnya, aku meluruskan bahu dan berjalan keluar ruangan, berpura-pura seperti sedang menjalankan tugas. Menahan keinginan untuk melirik ke belakang, aku berlari keluar pintu, mencoba terlihat seperti aku punya urusan penting, bukan seperti aku sedang melarikan diri.
Aku berada di pintu masuk depan ketika semuanya berantakan. Beberapa inci dari kebebasan, ketika Cynthia meraih lenganku dengan kasar.
“Sialan, gadis, aku sudah bilang bersikap baik! Kalau Ramsey tahu tentang ini, kamu mati!” Aku mengumpulkan keberanian untuk merespons.
“Jadi jangan beri tahu dia!”
“Kamu pikir semudah itu?! Dia mungkin sudah tahu! Kamu beruntung kalau dia tidak menarikmu dari lelang! Pergi dengan pangeran adalah satu-satunya kesempatanmu,” desisnya, cengkeramannya membuat lenganku memar. Menelan dengan gugup, aku melihat ke atas bahunya dan bertatapan dengan seorang vampir tampan. Dia terlihat seperti diukir dari batu obsidian, kerutan menghiasi wajahnya yang sempurna. Cynthia melirik ke atas bahunya dan mengumpat saat melihatnya, menarikku kembali ke area persiapan.