2 - Melatih Perawan
ESME
Sudah dua hari sejak aku dibawa keluar dari sel tempat aku terbangun, dan sekarang aku dipanggil untuk mengikuti kelas 'pencerahan' pertama. Ada sepuluh dari kami di sini, semuanya perempuan berusia antara lima belas hingga dua puluh enam tahun. Tidak butuh waktu lama bagi pengawas kami untuk masuk ke ruangan. Kali ini, seorang wanita yang tampak bak bidadari dengan suara merdu. Jika aku menyukai wanita, dia pasti tipeku... kurasa.
"Sekarang kita semua sudah berkumpul, saatnya kalian semua mengenal tugas-tugas kalian setelah lulus dan menemukan dermawan," katanya sambil melangkah di antara kami dan membelai kulit kami. "Tapi sebelum kita terlalu jauh, kita harus menilai kalian semua. Kami punya renda untuk kalian semua. Pita-pita ini akan menunjukkan status kalian di dalam Kuil Pencerahan. Pakailah dengan bangga," katanya dengan senyum rahasia.
Seorang wanita manusia yang pemalu bergegas mendekati kami masing-masing, memberikan kalung renda dengan rune di atasnya. Dengan ragu, aku menerima kalung yang diberikan padaku. Wanita itu tersenyum sedih padaku sebelum melanjutkan. Mengusap jari di atas rune tersebut mengirimkan kejutan melalui jari-jariku, membuat kerutanku semakin dalam.
Aku melihat wanita-wanita lain mengenakan kalung itu dengan penuh semangat. Vampir itu mengamatiku dengan saksama, senyum di wajahnya. Melihat kalung itu lagi dan bertanya-tanya trik apa yang mereka mainkan memenuhi pikiranku sampai aku terkejut oleh ketukan tajam di bahuku.
"Aku tidak akan berpikir terlalu keras tentang itu jika aku jadi kamu," kata suara lembut vampir di sampingku. "Gideon bilang kamu mungkin agak enggan untuk ikut serta dalam pencerahan yang kami tawarkan... Dia bilang aku harus mengingatkanmu bahwa Sang Pencipta tidak mentolerir ketidakpatuhan," bisiknya dengan senyum sinis. "Biar aku," dia dengan lembut mengambil kalung dari tanganku dan mengikatnya di leherku sebelum kembali ke depan ruangan. Dia berbalik ke deretan wanita, wajahnya sekarang tanpa ekspresi saat dia memeriksa kami. Setelah dia memastikan semua kalung sudah terpasang di leher kami, dia bertepuk tangan.
"Bagus. Aku melihat kita sudah siap. Sekarang, seperti yang aku katakan, kita harus menilai kalian semua untuk memastikan kalian menerima pelatihan terbaik untuk masa depan yang paling sesuai... sekarang buka pakaian." Dia mengatakan ini semua tanpa menunjukkan sedikit pun emosi, dan gumaman terkejut terdengar di sepanjang barisan. "Tidak, aku tidak bercanda... Semua Perawan Darah harus dinilai... Itu berarti kami harus memeriksa kalian... setiap inci dari kalian. Jadi, buka pakaian. Sampai telanjang." Salah satu gadis yang lebih muda mengangkat tangan dengan ragu. Vampir itu melihatnya tetapi tidak mengatakan apa-apa, jadi dia menganggap itu sebagai izin untuk berbicara.
"Haruskah kita buka pakaian di sini? Di depan semua orang?" Vampir itu mengerutkan kening dan membuat isyarat ke arah gadis itu, yang jatuh ke lantai dengan teriakan, tangan memegang kalung barunya. Menelan ludah, aku melihat kembali ke arah vampir itu, yang wajahnya sekarang berkerut dengan kening.
"Anggap ini sebagai peringatan pertama bahwa Sang Pencipta tidak mentolerir ketidakpatuhan," katanya dengan suara tenang. "Itu termasuk berbicara tanpa izin. Kalian hanya akan berbicara ketika diberi izin, atau menghadapi konsekuensinya." Sebelum aku menyadarinya, bibirku bergerak.
"Jadi itu saja. Patuh atau kalian menyiksa kami?" Vampir itu membuat isyarat yang sama, tetapi kali ini ke arahku. Rasa sakitnya langsung terasa, menjalar naik turun dari leherku, kejutan itu mencekikku saat aku berusaha tetap berdiri. Ketika vampir itu mengerutkan kening, kejutan itu mereda menjadi kesemutan, membuatku terengah-engah.
"Seperti yang aku katakan... Ketidakpatuhan tidak akan ditolerir. Sekarang, buka pakaian." Suara pakaian yang dilepas mengelilingiku saat aku perlahan, dengan enggan, mulai membuka ikat pinggang yang mengikat jubah yang harus aku pakai hari ini, pakaian wajib yang sekarang masuk akal. Setelah kami semua telanjang, dengan pakaian kami ditumpuk di lantai di depan kami, vampir itu menjentikkan jarinya, dan beberapa wanita lagi masuk ke ruangan, semuanya manusia, dan berdiri di depan kami masing-masing.
"Setiap dari kalian telah ditugaskan seorang pengawas. Mereka ada di depan kalian. Mereka bertanggung jawab memastikan kalian menghadiri setiap sesi pencerahan yang dijadwalkan. Kegagalan mengikuti instruksi mereka akan berakibat hukuman." Setelah dia selesai berbicara, pengawas ku menarik clipboard dari belakangnya dan mulai memeriksaku seperti babi di pasar. Dia membuat catatan di papan tulisnya dan bergumam sambil perlahan berjalan mengelilingiku. Setelah dia mengelilingiku untuk pertama kalinya, dia menendang antara kakiku sampai aku merentangkannya dan mengangkat tanganku sehingga lurus ke samping, seperti diagram anatomi di semua buku tentang tubuh.
“Apa tujuan dari ini?” tanyaku pada pengawas. Dia menatapku dengan dahi berkerut dan menjentikkan jarinya ke arahku. Kalung di leherku memberi kejutan, rasanya seperti kesemutan yang tidak nyaman daripada listrik yang mencekik seperti sebelumnya. Aku menggertakkan gigi dan mencoba lagi. “Jadi, kita bahkan tidak diizinkan berbicara dengan mereka yang seharusnya membimbing kita melalui ini?” Dia menjentikkan jarinya lagi, membuat sensasi kesemutan semakin tidak nyaman.
“Kamu hanya boleh berbicara jika diberi izin secara eksplisit... entah itu dari saya, salah satu pengawas, atau calon dermawanmu... Saya tahu ini tampak keras, tapi ini demi kebaikanmu sendiri. Banyak dari para dermawan tidak akan mentolerir ketidakpatuhan, dan berbicara tidak pada waktunya bisa menjadi hukuman mati... Jadi, saya akan membantu melatihmu agar tetap hidup, meskipun kamu akan membenciku karenanya,” katanya dengan nada datar. Aku menelan ludah dan mengangguk. Wanita ini mungkin tampak seperti musuh, tapi dia ada di pihakku... Setidaknya, aku pikir begitu...
_
_
Sudah dua hari sejak aku makan... Aku menolak untuk merendahkan diri di depan salah satu pengawas kami, jadi mereka menolak memberiku makan. Perutku terasa seperti memakan diriku sendiri dari dalam, tapi aku pernah lebih lama tidak makan selama bulan-bulan sulit di tempat penampungan. Satu hal yang tidak perlu aku hadapi di tempat penampungan adalah kesemutan yang hampir konstan dari kalung kejut renda ini. Terlepas dari penyiksaan, atau mungkin karena itu, aku berusaha sebaik mungkin untuk tetap bugar sambil menghemat energi... Hal terakhir yang aku butuhkan adalah terlalu lemah untuk lari saat ada kesempatan... Jadi, di sinilah aku, melakukan push-up di lantai kecil kamarku, ketika sebuah dentuman di pintu mengejutkanku.
Aku cepat-cepat melompat sebelum ada yang melihatku berolahraga, menyilangkan tangan di belakang punggung dan menatap pintu dengan harap-harap cemas.
“Ikuti saya,” kata pengawas yang namanya masih belum aku ketahui, berbalik dengan cepat. Aku mengikutinya tanpa suara, tidak terkejut menemukan dia membawaku ke ruangan steril dengan wanita-wanita lain dari 'kelas' kami yang sudah berbaris dengan patuh. Aku mengerucutkan bibir, mengambil tempat di ujung barisan, berusaha keras untuk tidak melihat sekeliling. Aku sudah belajar, lebih baik tidak tampak terlalu tertarik pada apa yang terjadi... Kecuali kamu suka disetrum, tentunya. Aku tidak perlu menunggu lama untuk mengetahui penyiksaan baru apa yang direncanakan untuk kami hari ini, karena beberapa saat kemudian, beberapa vampir dengan jas lab masuk, membawa clipboard.
Mereka memanggil nama kami satu per satu, dan gadis-gadis lain dengan patuh mengikuti mereka keluar dari ruangan.
“Apa yang sedang terjadi?” tanyaku, tidak terkejut ketika beberapa jari menjentik ke arahku, memicu gelombang kejutan yang membuat kulitku terasa seperti terkelupas. Menggeram, aku jatuh berlutut saat vampir utama tertawa kecil.
“Aku mengerti maksudmu tentang tanggung jawabmu, Cynthia,” katanya dengan nada menyenangkan kepada pengawas sambil aku membayangkan mencakar matanya yang sombong. Pengawas, Cynthia, menundukkan kepala sebagai pengakuan. Vampir itu melambaikan tangannya, memberinya izin untuk berbicara.
“Dia bersemangat, tapi itu hanya akan membuat harganya lebih tinggi... Banyak dari dermawan kami yang lebih kaya menikmati mematahkan semangat gadis perawan,” katanya dengan wajah datar, kata-katanya membuatku menggertakkan gigi karena kesal saat sensasi kesemutan dari kejutan listrik akhirnya mereda. Aku dengan hati-hati berdiri, meregangkan leherku. Vampir itu berbalik padaku dengan seringai, menjilat bibirnya.
“Untuk menjawab pertanyaanmu,” dia melirik clipboard-nya, “Esme... Kami akan menjalankan serangkaian tes untuk memastikan kamu tidak membawa penyakit yang mungkin tidak disukai dermawan.”
“Jadi, kalian ingin menjadikanku bantal jarum?” tanyaku dengan tatapan tajam. Vampir itu tertawa kecil dan menjentikkan jarinya tiga kali. Kejutannya dimulai sebagai kesemutan lembut sebelum dengan cepat meningkat ke tingkat yang melumpuhkan. Jantungku berdebar saat listrik mengalir melalui tubuhku, terasa seperti mengelupas kulitku. Aku mencakar leherku, mencoba melepaskan kalung bodoh ini, saat vampir itu mendekatiku. Aku mencoba menendangnya saat darahku mendidih, tapi dia menahan usaha lemahku dengan lututnya sebelum menamparku dengan punggung tangannya, kekuatan pukulan itu membuatku terjatuh ke tanah, terengah-engah.
“Kamu tidak perlu setuju, atau bahkan bekerja sama... itu hanya membuatnya lebih menyenangkan bagiku,” katanya dengan seringai buas saat tubuhku mulai kejang karena aliran listrik yang terus-menerus mengalir melalui tubuhku. Vampir itu menendang kepalaku, dan dunia tiba-tiba memudar menjadi kegelapan, rasa sakit menghilang menjadi sensasi latar belakang yang teredam di antara kegelapan.