1 -Menuai
ESME
“Kita nggak bisa biarin mereka lolos begitu aja!” gerutu Bellamy, frustrasi dengan keadaan tempat tinggal kita, atau lebih tepatnya, ketiadaannya.
Aku menghela nafas, meraih tangannya dan menariknya ke batu-batu di sepanjang pantai oasis tempat kami bersembunyi.
“Apa yang kamu usulkan, Bellamy? Seluruh kamp sudah diambil alih. Kita cuma dua manusia biasa, apa yang kamu harapkan kita lakukan melawan seluruh kekaisaran monster super-manusia peminum darah?”
Dia menjalankan tangannya melalui rambutnya, menghembuskan napas frustrasi.
“Aku nggak tahu... Aku bener-bener nggak tahu... Kalau kita bisa menemukan perlawanan, mungkin kita punya kesempatan! Kita harus, Esme! Aku nggak bisa biarin mereka lolos begitu aja! Bukan lagi!” suaranya naik menjadi teriakan.
Aku meringis mendengar volume yang meninggi, rasa takut merayap dalam diriku memikirkan kemungkinan ditemukan oleh Reapers. Ini adalah rumah kedua yang Bellamy kehilangan karena vampir, jadi aku mencoba bersikap lembut padanya. Dia beberapa tahun lebih tua dariku, rambut cokelat lembutnya diikat ke belakang dan menggantung di punggungnya. Bellamy bergabung dengan reservasi kami setelah rumahnya diserang suatu malam oleh vampir. Mereka meninggalkannya untuk mati setelah meminum darahnya selama beberapa malam, dan sekarang dia kehilangan rumah lagi karena keserakahan para vampir. Dia baru sepuluh tahun saat itu, tapi sekarang, pada usia dua puluh sembilan, pasti jauh lebih sulit menyadari betapa tidak berdayanya dia di hadapan para vampir.
“Kamu harus tenang, Bellamy, kamu tahu mereka bisa mendengar jauh lebih baik dari kita.”
Menghela nafas, dia mengangguk dan menyapu rambut yang lepas di wajahnya, lalu berbalik dan mondar-mandir kembali ke pohon. Aku menatapnya dengan khawatir saat matahari terbenam, rasa takut menggelayut di perutku. Dulu kita aman dari mereka saat siang hari, ketika matahari bersinar... tapi sesuatu pasti telah berubah, karena kamp kita diserang di siang hari, ketika matahari tinggi di langit, dan pertahanan kita paling lemah.
“Apa itu?” tanya Bellamy, berbalik tiba-tiba, kepanikan yang semakin besar tercermin di tatapannya.
“Esme, awas!” teriaknya saat aku merasakan angin sejuk di belakang leherku.
Bellamy melompat ke arahku, tapi sebelum dia mencapainya, aku ditarik ke belakang, udara terhempas dari paru-paruku saat punggungku membentur batu-batu.
“Jangan terburu-buru, anak kecil,” serak suara parau.
Teror membekukanku sejenak sebelum aku kembali sadar dan melihat sekeliling dengan cemas. Bellamy tiba di sampingku dan menarik lenganku tepat saat aku melihat sumber suara itu. Seperti yang kutakutkan, seorang Reaper berdiri dekat tempat aku tadi berjalan mondar-mandir, dengan senyum gila di wajahnya.
"Mikhael sayang, berhenti bermain dengan ternak... kita punya tugas yang harus diselesaikan," terdengar suara berat.
Aku meringis, mengenali suara salah satu Reaper yang menyerang perkemahan tiga hari lalu. Bellamy menarik lenganku lagi saat dia melangkah keluar dari semak-semak di sebelah kiri kami. Aku tersandung saat dia menuntunku, berlari secepat mungkin menjauh dari makhluk-makhluk yang menghantui mimpi buruk kami. Ketakutan membuat langkahku berat saat mereka tertawa di belakang kami, tapi aku menolak untuk menyerah, betapapun putus asanya pelarian ini. Kami berhasil lolos dari mereka sekali, aku tahu kami bisa melakukannya lagi.
Fokus pada Bellamy, aku berlari sampai terasa nyeri di sisi tubuhku dan napasku terengah-engah. Dan tetap saja, suara tawa itu tidak semakin jauh dari saat kami mulai. Tiba-tiba kepalaku ditarik ke belakang, kulit kepalaku terasa terbakar saat cakar mencengkeramnya, menarik kepalaku untuk mengekspos leherku. Rasa pedih dari bilah yang melintasi tenggorokanku mengejutkanku, dan aku berteriak.
"Esme! Jangan!" teriak Bellamy, saat pria itu... tidak, monster itu... menjatuhkannya, memperlihatkan taringnya kepadanya.
"Lari, Bel, lari!" teriakku saat wanita itu menjilat darah dari bilahnya.
"Mikky, tinggalkan bocah itu, yang ini lebih segar..." Sambil menyeringai, vampir lainnya menendang sisi tubuh Bellamy sebelum kembali ke tempat aku ditahan.
"Kita akan mendapatkan banyak uang untukmu, anak kecil," dia tertawa.
Dia mengeluarkan kain dengan gerakan terlatih, menuangkan sesuatu di atasnya, dan menekannya ke mulut dan hidungku. Aku berjuang, tapi usaha sia-sia itu segera berhenti saat pikiranku kosong, semuanya memudar dari kesadaranku...
_
_
Menggeram, aku berguling ke samping dan muntah. Rasanya seperti aku terjebak dalam tornado, dan kepalaku berdenyut-denyut.
"Jijik," kata suara lemah di sebelah kananku.
Mengernyit, aku membuka mataku perlahan, melihat ke arah suara itu. Pemandangan seorang gadis kecil yang compang-camping menyambutku, hidungnya berkerut saat dia menatap tempat di lantai di mana muntahanku menggenang. Terbaring kembali di atas kain yang menopangku membuat erangan keluar dari bibirku karena gerakan itu memperparah rasa sakit di kepalaku.
"Di mana aku?" tanyaku dengan gigi terkatup.
Suara gadis itu bergerak mendahului perasaan sentuhan dingin di pipiku. Membuka mataku, aku melihat dia mengulurkan cangkir retak kepadaku. Dengan hati-hati duduk dan mengambil cangkir itu darinya, aku mengendusnya, mengernyitkan hidungku pada bau apek air yang tergenang.
"Itu atau tidak ada," katanya, "Mereka tidak akan membawa lebih banyak lagi setidaknya sampai besok."
Dengan wajah cemberut, aku membilas mulut dengan cairan yang agak tengik, lalu meludahkannya ke genangan muntah. Dia melirik genangan itu sebelum cepat-cepat mengalihkan pandangan, wajahnya sedikit pucat. Dengan senyum sinis, aku mengembalikan cangkir kepadanya sebelum bangkit berdiri. Dia cepat-cepat meraih untuk menstabilkan aku saat tubuhku bergoyang, sebelum akhirnya menjawab pertanyaanku.
“Kita di kamp budak... atau seperti yang disebut propaganda penguasa vampir kita, 'Kamp Pencerahan,'” katanya dengan meringis.
Aku merasakan sudut mulutku turun saat mencoba mengingat bagaimana aku bisa sampai di sini.
“Bagaimana mereka menangkapmu?” tanyanya, tapi aku hanya menggelengkan kepala, tidak bisa mengingat apa pun selain sakit kepala yang berdenyut-denyut.
“Aku tidak tahu... kepalaku...” aku mengerang.
Kerutannya semakin dalam saat dia mendekat.
“Itu kloroform... Mereka menggunakannya untuk membuat BV pingsan,” dia memberitahuku dengan nada datar.
“Apa itu BV?”
“Blood Virgin... kamu tahu, seseorang yang belum pernah digigit? Rupanya, Vampir tidak suka rasa yang ditinggalkan oleh lintah lain, jadi mereka mencari orang yang belum pernah digigit dan menjual kita kepada penawar tertinggi... Pemburu, Reapers, aku menyebut mereka, memotong kita untuk mencicipi darah kita, jadi mereka tidak mengambil risiko mencemari seseorang yang bisa dijual dengan harga tinggi...” pada kata-katanya, ingatan itu kembali dengan cepat.
Penampungan... api... semuanya terbakar, semua orang berteriak... dan Bellamy. Saat vampir menyerang, itu siang hari. Dia membawaku keluar, dan kami berlari selama berhari-hari sebelum menemukan oasis terpencil, tempat kami bersembunyi. Mereka menemukan kami, para reaper. Salah satu dari mereka menangkapku, dan menjalankan pisaunya dengan hati-hati di leherku, mencicipinya sebelum memberitahu rekannya untuk meninggalkan Bellamy karena aku adalah 'freshie.' Dia pasti maksudkan bahwa aku adalah salah satu dari Blood Virgin ini, karena aku belum pernah digigit.
“Kamu ingat?” tanya gadis itu pelan, melihatku dengan mata yang sangat tajam.
Menarik tanganku ke wajah, aku mengerutkan bibir dan menggelengkan kepala dengan jijik. Mereka menangkapku dengan mudah. Bertahun-tahun latihan untuk membela diri, dan mereka menangkapku dalam hitungan detik.
“Mereka memisahkan kita dari yang lain... Kita dianggap terlalu berharga untuk diambil risiko tercemar oleh mereka yang sudah pernah digigit,” dia memberitahuku tanpa menunjukkan sedikit pun emosi.
Suara pintu berat yang terbuka membuatku terlonjak, dan aku melihat gadis kecil itu dengan panik saat dia diam-diam mundur ke ranjangnya di sudut lain sel. Aku bernapas cepat saat panik mulai menguasai diriku. Setelah beberapa saat, pintu sel kami terbuka, dan seorang pria tinggi, pucat, berpakaian jubah, masuk ke ruang kecil itu, pintu berderak tertutup di belakangnya. Dia mengamati aku dengan hati-hati saat aku melirik antara dia dan gadis kecil itu, yang sekarang meringkuk menjadi bola di ranjangnya, gemetar. Pria itu tersenyum, menunjukkan sepasang taring yang tajam. Dingin merayap di punggungku saat dia mulai berbicara dengan suara yang memukau.
"Selamat datang di Pusat Pencerahan, anak muda. Aku adalah Gembalamu, dan aku akan membimbingmu di jalan menuju pencerahan. Kamu memiliki kehormatan menjadi salah satu yang murni, dan telah dipilih secara khusus untuk dilatih agar suatu hari nanti kamu bisa melayani kalangan atas Kekaisaran."
Aku hanya menatapnya, gemetar, takut bergerak sedikit pun saat dia terus berbicara tentang betapa hebatnya para vampir dan betapa beruntungnya aku.
"Kamu akan ikut denganku sekarang, untuk bergabung dengan kawanan lainnya..."
Dia mengulurkan tangannya saat mata kami bertemu. Sakit kepalaku semakin parah saat aku menahan pandangannya, dan dia sedikit mengernyit sebelum melambaikan tangannya padaku.
"Ayo, anakku."
Gadis kecil itu menatapku dengan wajah ketakutan. Menguatkan diri, aku mengalihkan pandangan dari gadis itu kembali ke vampir dan bersiap menghadapi balasannya.
"Bagaimana dengan dia?" tanyaku, suaraku bergetar saat adrenalin mengalir dalam tubuhku, menyadari ancaman di depanku.
Vampir itu mengernyit, melirik gadis itu sebelum kembali menatapku. Sakit kepalaku semakin parah saat kami saling menatap. Akhirnya, beberapa saat, atau mungkin berabad-abad kemudian, dia menjawab, dengan wajah yang semakin muram.
"Dia akan diantar ke kawanan barunya sebentar lagi."
"Maksudmu, kawanan baru?"
"Jangan pedulikan itu, yang penting ketahui, Sang Pencipta tidak mentoleransi ketidakpatuhan dari yang Tercerahkan..." katanya, menampilkan senyum dingin yang kuanggap sebagai peringatan.
Vampir itu kembali mengulurkan jarinya, dan dengan ragu aku meraih tangannya, ketakutan merayapi tulang punggungku saat jari-jarinya yang dingin menutup erat di sekeliling tanganku. Vampir yang tampak rapuh itu menarikku keluar dari sel dan menaiki tangga dengan kekuatan yang mengejutkan, meskipun seharusnya aku tidak terkejut, karena dia adalah vampir.
_
_
Kupikir ayahku telah mempersiapkanku untuk menghadapi para vampir di kamp mereka jika aku pernah tertangkap, tetapi hari-hari berikutnya menunjukkan betapa salahnya aku. Tidak ada yang bisa mempersiapkanku untuk siksaan yang mereka lakukan atas nama 'pencerahan.' 'Gembala' vampirku membawaku dari sel itu ke dalam sangkar emas yang dirancang untuk memberiku rasa aman palsu. Aku berpindah dari kegelapan penjara bawah tanah ke kemewahan relatif. Kamarku yang baru kecil, tapi memiliki tempat tidur empuk, lebih baik dari yang pernah kualami, dan lemari penuh gaun-gaun mewah dan pakaian sopan. Mereka memberiku makan bebek panggang dengan wortel dan buncis di atas nasi pilaf, salah satu hidangan terenak yang pernah kumakan. Tidak butuh waktu lama untuk mengetahui mengapa mereka merawat kami dengan begitu baik.