6 - Privat auksjon
**ALISTAIR
"Takk for at du hedrer oss med din tilstedeværelse, prins Alistair," erklærer en dyp stemme til venstre for meg. Når jeg ser i den retningen, ser jeg en av de såkalte hyrdene i sine seremonielle kapper. Det tar bare et øyeblikk å kaste et blikk på ham før jeg vender oppmerksomheten tilbake mot scenen. "Jeg vil være Overvåker for denne presentasjonen. Må jeg presentere deg for våre fineste Blodjomfruer, hver av dem har fullført sin Opplysningstrening med toppkarakterer," fortsetter han å prate om dydene til buskapen som blir presentert for oss. Når han endelig er ferdig med sin tirade, kommer den første jomfruen ut på scenen.
"Endelig," mumler Novak under pusten. Jeg nikker enig og inspiserer den første jenta.
"Den første av våre Topp 15 er Danika! Hun er en nydelig 15-åring, Jomfru i Blod og Kropp, type AB negativ, og godt skolert i kunsten av glede. Hun liker å underholde med andre kvinner, men la deg ikke lure, hun kan mer enn tilfredsstille menn!"
"Den her er... ung," sier Novak med en snev av avsky. Jeg grynter og ser på ham før jeg vender blikket tilbake mot scenen, ikke overrasket over at han ikke er interessert i en jente som ikke engang er voksen. Novak kan være en drittsekk, men han skader aldri barn. Noensinne. Etter jenta kommer en mørkhudet mann selvsikkert over scenen, tydeligvis uten behov for å vise seg frem. Novak stønner.
"Åh, han er deilig... Hvis dette bare er den andre de presenterer, så kan jeg ikke vente med å se den siste! Forhåpentligvis har de bare ett barn," sier Novak, stemmen hans skifter fra begjær til avsky. Jeg nikker enig, mens jeg ser menneske etter menneske marsjere over scenen. Jeg prøver å stenge ute alt, inkludert Novaks uavbrutte skravling. Overvåkeren og Novak fortsetter slik i over en halvtime før jenta med ild i øynene strutter ut på scenen, med et trassig lys i blikket.
_
_
"Verken sist eller minst, har vi den vakre Esme McKnight, det stemmer, denne juvelen er etterkommer av den ene og eneste Anthony McKnight, den ryktede lederen av Opprøret! Ikke bare har hun blitt temmet - knapt nok," sier han med en latter, "hun har også ben som strekker seg i det uendelige og liker å bli slått rundt! Røff lek? Ja takk! Ubesudlet av menn eller kvinner, denne uskyldige blomsten blomstrer i møte med motgang, og liker å donere blod... Men ikke bekymre deg, hun har ikke blitt smakt direkte fra kilden! En av de få Jomfruene i Blod og Kropp, hun har en gudinnes fysikk, en engels dyd og en ulvs temperament! På tjuefem, med type O negativ blod, finner du ikke en søtere frukt." Den hostende latteren fra baksiden av rommet vekker min nysgjerrighet, men jeg våger ikke vise mer eller mindre interesse for jenta, gitt at hun ser ut til å være merket for straff om hun ikke går herfra med meg.
Novak skifter i setet sitt, bøyer seg ned for å justere seg. Jeg lar meg selv smile av reaksjonen hans, forsiktig med å ikke vise annet enn underholdning i ansiktet.
Etter litt over en time har gått, strutter den siste slaven over scenen, og Overvåkeren nærmer seg oss. Han hilser høflig før han gestikulerer mot rekken av mennesker bak seg.
"Er det noe som vekker Deres interesse i dette rommet, Deres Majestet?" spør han forsiktig. Jeg kaster et blikk på Novak og hever et øyenbryn.
"Vi er interessert i noen av buskapen, men jeg vil ikke angre på avgjørelsen min. Jeg antar at det finnes et sted hvor vi kan bli bedre kjent med vårt utvalg?" sier jeg, og maskerer stemmen min med den berettigelsen som forventes av meg.
"Selvfølgelig, min herre. Vi har allerede et privat møterom klart... Selv en så eksaltert som Dem må følge noen grunnleggende regler," sier han høflig.
"Selvfølgelig, jeg forventer ikke noe mindre av en så anerkjent institusjon."
"Veldig bra, sir. Hvilke eksemplarer hadde De i tankene?" Han ser mellom Novak og meg mens vi reiser oss og inspiserer rekken av mennesker. Noen av menneskene bruser med fjærene som påfugler når vi passerer dem, Novak rister på hodet i avsky for disse.
"Vel?" spør jeg ham. Han ser på meg, møter blikket mitt med et spørsmål i øynene. Jeg kan se at han tenker på jenta med ild i øynene... Esme, tror jeg hun het. Jeg nikker enig, mens jeg ser Novak legge armen rundt ryggen til overvåkeren og lede ham mot rekken av mennesker.
"Vi vil gjerne tilbringe litt tid med nummer 2, 5, 8 og 13..." sier han til Oppsynsmannen i en samtaletone. Oppsynsmannen smiler og nikker til Tjenerne, som har stilt seg bak menneskene. Alle unntatt de fire Novak spesifiserte blir eskortert bort, noen furter, og en gråter åpenlyst. Jeg rister på hodet med et sukk, snur meg rundt og slutter meg til Novak og Oppsynsmannen.
"Nå, til reglene," sier han saklig mens vi følger ham ut en sidedør og ned en korridor, menneskene og tjenerne deres bak oss. "Dere kan smake på kjøttet deres, men ikke blodet. Ingen penetrasjon. Ingen skade. Ingen blåmerker, bank, brudd eller arr på kroppene deres. Dere har tjue minutter... Jeg er redd at Senterets Regler ikke tillater mer, selv ikke for prinsen," sier han med et unnskyldende smil.
"Vi forstår," sier jeg mens vi går inn i et romslig rom med flere overfylte stoler, et samtalebord og en sofa. Oppsynsmannen setter en mobil lydmur på bordet mens vaktene stiller seg langs veggene i rommet. Vi setter oss i stolene, de fire menneskene står foran oss. Jeg aktiverer lydmuren så vi kan snakke med menneskene i fred, og trekker en annen fra lommen og aktiverer den også... bare for sikkerhets skyld.
"Dere kan sette dere," sier jeg til menneskene og gestikulerer mot sofaene rundt oss. De to kvinnene og de to mennene setter seg, Esme tar stolen lengst unna meg og Novak. Mine lepper trekker seg opp mens jeg kjemper mot et smil.
"Nå vet jeg at profilene deres ble lest, men kanskje det er best om vi alle introduserer oss på nytt? Jeg er Alistair, og dette er Novak."
"Raul," sier den mørkhudede mannen. Jeg nikker anerkjennende før jeg vinker en hånd for at neste skal snakke.
"Misty," piper den lille kvinnen, og drar ned ermene på kjolen.
"Justice."
"Esme," puster den ildøyde kvinnen, hennes syngende stemme fanger meg umiddelbart. Jeg kaster et blikk på Novak, hvis øyne er låst på henne mens fingrene hans trommer på benet.
"Nå, jeg trenger å vite om vi har fysisk kompatibilitet," sier jeg til dem mens jeg går mot den lille kvinnen først, bøyer meg lavt for å ta leppene hennes. Hun slipper ut et forskrekket pip før hun smelter mot meg. Leppene hennes er myke, men umerkbare, så jeg bryter kysset og trekker meg tilbake mens Novak gjentar prosessen. Jenta er andpusten når vi er ferdige med henne, og ser på oss med beundring. Jeg rynker pannen, rister på hodet og gestikulerer for at tjeneren hennes skal ta henne bort. Vi gjentar prosessen to ganger til, sender hver bort, før vi kommer til Esme, som ser på oss med åndeløs fascinasjon.
Jeg nærmer meg henne sakte, forsiktig faller på kne og tar ansiktet hennes i hendene mine. Jeg presser leppene mine mot hennes, ikke overrasket over å finne gnister når leppene våre møtes. Mens jeg kysser henne, åpner hun seg nølende for meg, stikker ut tungen med uventet ferdighet. Hun når opp, kjører fingrene langs nakken min, og trekker meg nærmere. Stønnende, kjører jeg fingrene over kjeven hennes, sporer pulsen hennes rolig mens hun tar kontroll over kysset, stønner inn i munnen min. Ereksjonen min pulserer mot fronten av buksene mine mens hun suger på leppen min.
Gruntende, trekker jeg meg tilbake, og prøver diskret å justere meg selv. Novak trer ivrig frem og sveiper henne opp i armene sine, og angriper munnen hennes med et animert stønn, presser sin åpenbare ereksjon mot henne. Hun stønner mykt mot leppene hans mens han drar hånden hennes for å stryke ham gjennom buksene. Hun lener seg inn mot ham mens jeg ser ivrig på. Jeg kan ikke la være å undre meg om Novak føler den samme tiltrekningen som jeg gjør, eller om det bare er spenningen ved en jomfru som får ham til å vikle henne inn i sine tynne armer.
Oppsynsmannen kommer inn i rommet og kremter, tvinger meg til å rive det sultne blikket mitt fra showet.
"Skal jeg ta den vakre Esme av bøkene? Det ser ut som dere har funnet matchen deres," sier han med en latter. Jeg kaster et blikk tilbake på henne og Novak, nikker før jeg tapper ham på skulderen. Med et stønn trekker han seg bort fra den livlige menneskekvinnen.
"Vær så snill å si at vi beholder henne," ber han med en ru stemme. Ler, jeg blunker og følger Oppsynsmannen ut av rommet, en fortumlet Esme følger tett bak med sin tjener. Novak tar opp baksiden av vår lille gruppe, svever beskyttende bak den lille menneskekvinnen.
Når jeg har gjort opp regningen med Oppsynsmannen, eskorterer vi Esme til vår ventende vogn.
"Ikke bekymre deg, lille en, du er trygg nå," forsikrer jeg henne, og sender Novak et strengt blikk når han fniser vantro. Hun ser nervøst rundt seg før hun nølende nikker. Vi setter kursen hjem i stillhet.