2 - Trening av en jomfru
ESME
Det har gått to dager siden jeg ble hentet opp fra cellen jeg våknet i, og nå har jeg blitt innkalt til min første 'opplysnings' klasse. Vi er ti kvinner her, alle mellom femten og tjueseks år. Det tar ikke lang tid før vår veileder entrer rommet. Denne gangen er det en eterisk utseende kvinne med en forførende stemme. Hvis jeg hadde likt kvinner, ville hun definitivt vært min type... tror jeg.
"Nå som vi alle er her, er det på tide å gjøre dere kjent med hva deres plikter vil være når dere har fullført utdanningen og funnet en velgjører," sier hun, mens hun glir mellom oss og stryker huden vår. "Men før vi går for langt, må vi vurdere dere alle. Vi har noen bånd til dere alle. Disse båndene vil vise alle deres status innen Opplysningens Tempel. Bær dem med stolthet," sier hun med et hemmelighetsfullt smil.
En beskjeden menneskekvinne kommer raskt opp til hver av oss og gir oss et blondesmykke med runer på. Jeg tar imot det som blir gitt til meg nølende og rynker pannen. Kvinnen smiler trist til meg før hun går videre. Å la fingeren gli over runene sender et støt gjennom fingrene, og jeg rynker pannen enda dypere.
Jeg ser på de andre kvinnene som tar på seg halsbåndene med begeistring. Vampyren inspiserer meg nøye, med et smil om munnen. Jeg ser ned på smykket igjen og lurer på hva slags triks de spiller, da jeg plutselig blir vekket fra tankene mine av et skarpt klapp på skulderen.
"Jeg ville ikke tenkt for mye på det hvis jeg var deg," sier den silkemyke stemmen til vampyren ved siden av meg. "Gideon sa at du kanskje ville være litt motvillig til å delta i opplysningen vi tilbyr deg... Han sa at jeg skulle minne deg på at Skaperen ikke tolererer ulydighet," hvisker hun med et smil. "La meg," sier hun og tar forsiktig halsbåndet fra hendene mine og fester det rundt halsen min før hun går tilbake til fronten av rommet. Hun snur seg tilbake mot rekken av kvinner, ansiktet hennes nå en uttrykksløs maske mens hun inspiserer oss. Når hun bekrefter at alle halsbåndene er festet rundt halsene våre, klapper hun i hendene.
"Bra. Jeg ser at vi er klare. Nå, som jeg sa, må vi vurdere hver av dere for å sikre at dere får den beste mulige opplæringen for de fremtidene dere er best egnet for... nå kle av dere." Hun sier dette uten å vise en antydning til følelser, og sjokkerte mumlinger sprer seg nedover rekken. "Nei, jeg tuller ikke... Det er påkrevd at alle Blod Jomfruer blir vurdert... Det betyr at vi må inspisere dere... hver eneste tomme av dere. Så, kle av. Helt ned til naken." En av de yngre jentene rekker nølende opp hånden. Vampyren ser på henne, men sier ingenting, så hun tar det som tillatelse til å snakke.
"Må vi kle av oss her? Foran alle?" Vampyren rynker pannen og gjør en gest mot jenta, som faller sammen på gulvet med et skrik, hendene klemmer rundt det nye halsbåndet. Jeg svelger hardt og ser tilbake på vampyren, hvis ansikt nå er preget av en dyp rynke.
"Ta dette som en første advarsel om at Skaperen ikke tolererer ulydighet," sier hun med en jevn stemme. "Det inkluderer å snakke uten tillatelse. Du vil bare snakke når du får lov til det, eller møte konsekvensene." Før jeg skjønner det, beveger leppene mine seg.
"Så det er det. Adlyd eller så torturerer dere oss?" Vampyren gjør den samme gesten, men mot meg denne gangen. Smerten er umiddelbar, den skyter opp og ned fra halsen min, sjokket kveler meg mens jeg anstrenger meg for å stå oppreist. Når vampyren rynker pannen, dør sjokket ned til en kribling, og jeg gisper etter luft.
"Som jeg sa... Ulydighet vil ikke bli tolerert. Nå, kle av dere." Lyden av klær som blir trukket av omgir meg mens jeg sakte, motvillig, begynner å løsne beltet som holder kappen jeg ble tvunget til å ha på i dag, det obligatoriske plagget gir mening nå. Når vi alle er nakne, med klærne våre stablet på bakken foran oss, knipser vampyren med fingrene, og flere kvinner kommer inn i rommet, alle mennesker, og stiller seg foran hver av oss.
"Hver av dere har blitt tildelt en veileder. De står foran dere. De har fått ansvaret for å sikre at dere deltar på hver opplysningsøkt som dere er planlagt til. Unnlatelse av å følge deres instruksjoner vil resultere i straff." Når hun er ferdig med å snakke, trekker min veileder frem en notatblokk og begynner å inspisere meg som et dyr på markedet. Hun noterer på blokken sin og humrer mens hun sakte går rundt meg. Når hun har gått rundt meg første gang, sparker hun mellom bena mine til jeg sprer dem, og løfter armene mine slik at de står rett ut til sidene, som den anatomiske tegningen i alle bøkene om kroppen.
"Hva er hensikten med dette?" spør jeg min oppsynskvinne. Hun ser opp med en rynke i pannen og knipser med fingrene mot meg. Halsbåndet gir meg et støt, en ubehagelig kriblende følelse i stedet for den kvelende elektrisiteten fra tidligere. Jeg biter tennene sammen og prøver igjen. "Så, vi får ikke engang snakke med de som skal veilede oss gjennom dette?" Hun knipser med fingrene igjen, og den kriblende følelsen blir enda mer ubehagelig.
"Du skal kun snakke når du får eksplisitt tillatelse... enten fra meg, en av vokterne, eller dine potensielle velgjørere... Jeg vet det virker strengt, men det er for ditt eget beste. Mange av velgjørerne vil ikke tolerere noen form for ulydighet, og å snakke ut av tur kan være en dødsdom... Så jeg vil hjelpe deg med å lære å overleve, selv om du vil hate meg for det," sier hun nøkternt. Jeg svelger tungt og nikker. Denne kvinnen kan virke som fienden, men hun er på min side... Tror jeg, i hvert fall...
_
_
Det har gått to dager siden jeg har spist... Jeg nektet å krype for en av våre såkalte voktere, og derfor nektet de å gi meg mat. Magen min føles som om den spiser meg fra innsiden, men jeg har gått lenger uten mat under de magre månedene på reservatet. En ting jeg ikke måtte håndtere på reservatet, er den nesten konstante kriblingen fra støthalsbåndet. Til tross for torturen, eller kanskje på grunn av den, har jeg gjort mitt beste for å holde meg i form mens jeg sparer energi... Det siste jeg trenger er å være for svak til å løpe når muligheten byr seg... Og her er jeg, tar armhevinger på det lille gulvet i rommet mitt, når et smell mot døren skremmer meg.
Jeg hopper raskt opp før noen ser meg trene, legger hendene bak ryggen og ser forventningsfullt på døren.
"Følg meg," sier min oppsynskvinne, hvis navn jeg fortsatt ikke vet, og snur på hælen. Jeg følger henne lydløst, ikke overrasket over å finne henne føre meg inn i et sterilt rom med de andre damene fra min 'klasse' allerede lydig på rekke. Jeg presser leppene sammen og tar min plass ved enden av linjen, og prøver å ikke se meg rundt. Det lønner seg ikke å vise for mye interesse for hva som skjer, har jeg lært... Med mindre du liker å bli elektrosjokkert, altså. Jeg trenger ikke å vente lenge for å finne ut hvilken ny tortur som er planlagt for oss i dag, for øyeblikk senere, kommer flere vampyrer i laboratoriefrakker inn med klipptavler.
De roper navnene våre, én om gangen, og de andre jentene følger ydmykt etter labfrakkene når de leder dem ut av rommet.
"Hva skjer?" spør jeg, ikke overrasket når flere fingre knipser mot meg, og utløser en hudskrellende runde med støt. Knurrende faller jeg på knærne mens hovedvampyren humrer.
"Jeg ser hva du mener om din elev, Cynthia," sier han behagelig til min oppsynskvinne mens jeg forestiller meg å klore ut de selvtilfredse øynene hans. Min oppsynskvinne, Cynthia, nikker anerkjennende. Vampyren vinker med hånden, gir henne tillatelse til å snakke.
"Hun er livlig, men det vil bare gjøre prisen hennes høyere... Mange av våre mer velstående velgjørere elsker å bryte livlige jomfruer," sier hun med et rett ansikt, ordene hennes får meg til å skjære tenner i irritasjon mens de siste kriblingene fra elektrisk støt slites av. Jeg reiser meg forsiktig, strekker på nakken. Vampyren snur seg mot meg med et skjevt smil, slikker leppene.
"For å svare på spørsmålet ditt," han kaster et blikk på klipptavlen sin, "Esme... Vi skal gjennomføre en rekke tester for å forsikre oss om at du ikke bærer på noen ekle sykdommer som kan misfornøye en velgjører."
"Så, dere vil gjøre meg til en glorifisert nålepute?" spør jeg med et blikk. Vampyren humrer og knipser tre ganger mot meg. Støtet starter som en mild kribling før det raskt øker til lammende nivåer. Hjertet mitt stotrer mens elektrisiteten strømmer gjennom meg, føles som om den skreller huden min. Jeg klorer på halsen, prøver å fjerne det dumme halsbåndet, når vampyren nærmer seg meg. Jeg prøver å sparke ham mens blodet mitt koker, men han blokkerer det svake forsøket med kneet før han slår meg bakhånds, kraften i slaget sender meg vaklende til bakken, pesende.
"Du trenger ikke å være enig, eller engang samarbeide... det gjør det bare mer moro for meg," sier han med et rovdyrsmil mens kroppen min begynner å krampe av den fortsatte elektriske spenningen som strømmer gjennom meg. Vampyren sparker hodet mitt, og verden blir brått til intethet, smerten forsvinner inn i en dempet bakgrunnsfølelse blant mørket.