4 - التحضير للمزاد
إيزمي
ثلاثة أيام. هذا هو الوقت الذي قضيته مربوطة على تلك الطاولة الفولاذية اللعينة، بإبرة مغروسة في ذراعي تستنزف دمي بينما كان الطبيب المزعوم، رامزي، يدفع جرعات الشفاء في حلقي. كان يصعقني أحيانًا لمجرد التسلية، لذا قررت أن أجعل الصدمات تستحق وقتي بأخذ كل فرصة لجعل حياته جحيماً. تمكنت من بصق عليه خمس مرات، وركلته في المناطق الحساسة مرتين، وعضضت يده مرة واحدة، كل حادثة كلفتني عظمة مكسورة، شفة مشقوقة، أو كدمة، كان يعالجها فوراً بإحدى جرعاته اللعينة.
أنا متعبة. متعبة جداً. لقد مر أسبوع على الأقل منذ أن أكلت، وحتى مع الجرعات، سيستسلم جسدي في النهاية. قد لا أكون ملمة بالسحر جيداً، لكنني أعلم أن الجرعة لا يمكن أن تبقي شخصاً على قيد الحياة إلى الأبد، تماماً كما لا يمكن للآلات أن تبقي شخصاً ميت الدماغ حياً إلى ما لا نهاية. أنا أغيب عن الوعي وأعود باستمرار، والغثيان رفيقي الدائم. عندما يفتح الباب، ألعق شفتي المتشققتين، وأدير وجهي بعيداً عن الشخص الذي جاء لتعذيبي اليوم.
تفتح قيودي، مما يجعلني أرتعش من وهم الحرية، وأتساءل كم من الوقت يمكنني الاستمرار على هذا النحو.
"انهضي، أيتها الفتاة"، يقول صوت خشن. أندهش وألتفت إلى القادم الجديد، غير متفاجئة عندما أجد مصاص دماء. ما يصعقني، مع ذلك، هو اللطف في عينيه. لابد أنه تمثيل، فلا يوجد شيء مثل مصاص دماء لطيف، أفكر بمرارة. يساعدني بلطف على الجلوس، ويجلب كوب من الماء إلى فمي الجاف. بعد أن شربت حتى ارتويت، أفتح فمي لأطرح سؤالاً قبل أن أغلقه بسرعة، خشية العواقب من التحدث دون إذن. ربما يجب أن تأخذ غريزة البقاء الأولوية هذه المرة، وإلا قد لا أنجو من هذا المكان. يهز مصاص الدماء رأسه بحزن قبل أن يساعدني على الوقوف.
"ستعودين إلى البرنامج. أنهي دروسك ولا تثيري المشاكل، إنها فرصتك الوحيدة للبقاء على قيد الحياة." أومئ بصمت، والخوف يتسلل إلى عمودي الفقري من تحذيره. "إذا تمكنت من إبقاء رأسك منخفضاً وإنهاء البرنامج، فستخرجين من هنا قريباً. أنتِ جذابة وقوية، الكثير من الرعاة سيكونون مهتمين بكِ"، يقول دون أن ينظر إلي. يعطيني الرجل رداءً بسيطاً لأرتديه، قبل أن يصطحبني إلى الغرفة الصغيرة المخصصة لي. ينظر حوله قبل أن يدخل الغرفة معي.
"تحملي فقط"، يهمس، "هناك مزاد خاص في نهاية الأسبوع، إذا أبقيتِ رأسك منخفضاً وفعلتِ ما يُطلب منكِ، فيمكنكِ الخروج من هنا حينها"، يقول بحذر. يتصلب عمودي الفقري بالعزيمة وأنا أومئ بفهم. كنت قد سمعت عن مصاصي الدماء الذين كانوا جزءاً من المقاومة، لكنني كنت أعتقد دائماً أنها مجرد خرافة. مع كلماته، أبدأ في الشك في رؤيتي للعالم.
_
_
لمدة ستة أيام وليالٍ، أفعل كل ما يُطلب مني. لا أتحدث أبداً دون إذن، على الرغم من السخرية من بعض مدربي. "لستِ قوية بعد إقامة طويلة مع رامزي، أليس كذلك؟" "ما الأمر يا فتاة، هل أخذ مصاص الدماء لسانكِ؟" "قد تصبحي لعبة جيدة لأحدهم بعد كل شيء." أعض على أسناني وأفعل ما يُطلب مني، أمل الهروب يبقيني مستمرة.
_
_
لقد مر أسبوع، وأنا أقيس فستانًا استعدادًا لمزاد خاص. لم أرَ مصاص الدماء الذي أخبرني أن أبقي رأسي منخفضًا منذ أن أعادني إلى غرفتي، لذا لم تتح لي الفرصة لسؤاله عما إذا كان يقصد أن أحاول الهرب أو أنه لديه اتصالات يمكن أن تساعدني في الخروج من هنا. مرتجفة، أقرر أنني لا أستطيع المخاطرة بأن يأخذني شخص أسوأ من هؤلاء هنا. الليلة، عندما يكون الجميع مشغولين بالاعتناء بأي دبلوماسي فاخر، سأقوم بخطوتي.
"تبدين رائعة"، تقول سينثيا وهي تدور حولي. "ستكونين نجمة الليلة، أنا واثقة من ذلك. فقط تصرفي بشكل جيد، وسيتوفر لك راعٍ ثري قبل أن تعرفي ذلك"، تخبرني بابتسامة صغيرة على وجهها. أبتلع بقلق، وأميل برأسي في تفهم. لأول مرة منذ وصولي إلى جناح الاستنارة، يتم إزالة الطوق من رقبتي. أقاوم الرغبة في حك الجلد الخام حيث كان يجلس الطوق بينما تضع سينثيا مرهمًا شافيًا. أشاهد المرآة بينما يتلاشى الجلد إلى لوني الطبيعي، لا أثر للتعذيب الذي تعرضت له المنطقة.
تقودني سينثيا إلى غرفة بجانب المنطقة التي سيعقد فيها المزاد. مصاصو الدماء والمساعدون البشريون يندفعون حولنا، يكملون التحضيرات الأخيرة بينما ينضم أعضاء من فئتي إلى بعض الآخرين. أرتجف عندما يتقدم رامسي إلى مقدمة الغرفة، وينحنح لجذب انتباهنا. أتراجع بحذر إلى حافة الغرفة بينما يبدأ في الكلام.
"كل واحد منكم هنا تم اختياره بعناية لحضور هذا المزاد. أنتم الأفضل من بين مستنيري دماء العذراء. لديكم الفرصة الخاصة بأن تُعرضوا على ولي العهد. سيكون من الحكمة أن تكونوا في أفضل سلوك"، يقول، وهو ينظر إلي بعبوس. أتجمد، بابتسامة بريئة على وجهي بينما أخفي يدي المرتجفتين خلف ظهري. عندما ينزل عن المنصة ويبدأ في التحدث مع بعض مصاصي الدماء المذعورين، أواصل التراجع نحو الباب، أبحث عن سينثيا.
عندما لا أراها، أستقيم وأتجول خارج الغرفة، متظاهرة بأنني أقوم بمهمة. أقاوم الرغبة في النظر خلفي، وأندفع خارج الباب، محاولًا أن أبدو وكأن لدي مكانًا مهمًا أذهب إليه، بدلاً من أنني أهرب.
أنا في المدخل الأمامي عندما ينهار كل شيء. بوصات من الحرية، عندما تمسك سينثيا ذراعي بقسوة.
"لعنة الله عليكِ، قلت لكِ أن تتصرفي! إذا اكتشف رامسي هذا، فأنتِ ميتة!" أستجمع الشجاعة للرد.
"إذاً لا تخبريه!"
"تعتقدين أن الأمر بهذه البساطة؟! ربما يعرف بالفعل! ستكونين محظوظة إذا لم يسحبكِ من المزاد! الذهاب مع الأمير هو فرصتك الوحيدة"، تهمس، قبضتها تكدم ذراعي. أبتلع بقلق، وأنظر فوق كتفها وألتقي بنظرات مصاص دماء وسيم. يبدو وكأنه منحوت من حجر السبج، عبوس يشوه وجهه المثالي. تنظر سينثيا فوق كتفها وتلعن عندما تراه، وتجرني مرة أخرى إلى منطقة الاستعداد.