1 - الحصاد
***ملاحظة المؤلف: تم معالجة جميع التعليقات التي تشير إلى الأخطاء حتى 2 يوليو 2022. كما تم تحديث الفصول 5، 8، 12، 13، 14، 22، و26. شكراً للقراءة، واستمروا في إرسال التعليقات. أرحب دائماً بالاقتراحات والتصحيحات للأخطاء النحوية/الشخصيات/استخدام الكلمات وما إلى ذلك.
إيسمي
"لا يمكننا أن ندعهم يفلتون بفعلتهم هذه!" زمجر بيلامي، محبطاً من حالة منزلنا، أو بالأحرى، عدم وجوده.
تنهدت وأخذت يده وجذبته إلى الصخور على طول شاطئ الواحة التي كنا نختبئ فيها.
"ماذا تقترح أن نفعل، بيلامي؟ المخيم بأكمله تم الاستيلاء عليه. نحن فقط إنسانان، ماذا تتوقع أن نفعل ضد إمبراطورية كاملة من الوحوش الفائقة القوة التي تشرب الدماء؟"
مرر يديه في شعره، وأطلق نفساً محبطاً.
"لا أعرف... لا أعرف حقاً... إذا تمكنا من العثور على المقاومة، فقد يكون لدينا فرصة! يجب أن نفعل ذلك، إيسمي! لا يمكنني أن أدعهم يفلتون بفعلتهم هذه! ليس مرة أخرى!" ارتفع صوته إلى الصراخ.
شعرت بالألم من ارتفاع الصوت، والخوف يتسلل إليّ من فكرة العثور علينا من قبل الحاصدين. هذا هو المنزل الثاني الذي يفقده بيلامي بسبب مصاصي الدماء، لذا أحاول أن أكون لطيفة معه. هو أكبر مني ببضع سنوات، شعره البني الناعم مربوط ويتدلى على ظهره. انضم بيلامي إلى محميتنا بعد أن تم مداهمة منزله ليلة واحدة من قبل مصاصي الدماء. تركوه ليموت بعد أن تغذوا عليه لعدة ليالٍ، والآن يخسر منزلاً آخر بسبب جشع مصاصي الدماء. كان عمره عشر سنوات فقط آنذاك، ولكن الآن، في التاسعة والعشرين، يجب أن يكون من الصعب عليه أن يدرك مدى عجزه أمام مصاصي الدماء.
"يجب أن تكون هادئاً، بيلامي، أنت تعرف أنهم يسمعون أفضل منا بكثير."
تنهد وأومأ برأسه ومرر أصابعه في الشعر المنسدل على وجهه، ثم استدار وبدأ يتجول عائداً إلى الشجرة. راقبته بقلق مع غروب الشمس، والرعب يتسلل إلى معدتي. كنا في السابق آمنين منهم خلال النهار، عندما تشرق الشمس... لكن لابد أن شيئاً ما تغير، لأن مخيمنا تمت مداهمته خلال النهار، عندما كانت الشمس في كبد السماء، وكانت دفاعاتنا في أدنى مستوياتها.
"ما هذا؟" سأل بيلامي، ملتفتاً فجأة، وذعره المتزايد ينعكس في نظراته.
"إيسمي، احذري!" صرخ بينما شعرت بنسيم بارد على مؤخرة رقبتي.
اندفع بيلامي نحوي، لكن قبل أن يصل إلي، تم سحبي إلى الخلف، وانقطع الهواء من رئتي عندما اصطدمت ظهري بالصخور.
"ليس بهذه السرعة، أيها الصغار"، قال صوت خشن.
تجمدني الرعب للحظة قبل أن أستعيد توازني وأبحث بلهفة حولي. يصل بيلامي إلى جانبي ويسحب ذراعي في اللحظة التي أرى فيها مصدر الصوت. كما كنت أخشى، يقف قاتل بالقرب من المكان الذي كنت أتجول فيه، بابتسامة جنونية على وجهه.
"ميخائيل، عزيزي، توقف عن اللعب مع الماشية... لدينا عمل لنقوم به،" يتنفس صوت عميق.
أرتعش، معترفاً بصوت أحد القتلة الذين هاجموا المعسكر قبل ثلاثة أيام. يسحبني بيلامي مرة أخرى بينما تخطو من بين الأشجار إلى يسارنا. أتعثر معه وهو يوجهني، نركض بأسرع ما يمكن بعيداً عن المخلوقات التي تطارد كوابيسنا. يجعلني الخوف أثقل خطواتي بينما يضحكون خلفنا، لكني أرفض الاستسلام، مهما بدا الهروب مستحيلاً. لقد هربنا منهم مرة، وأنا أعلم أننا يمكننا فعلها مرة أخرى.
أركز على بيلامي، أركض حتى أشعر بألم في جانبي ويصبح تنفسي صعباً. ومع ذلك، فإن الضحك لا يبتعد عنا. فجأة، يسحب رأسي إلى الخلف، يحترق فروة رأسي بينما تنغرس المخالب فيها، تسحب رأسي لتكشف عن رقبتي. تدهشني لسعة شفرة على حلقي، فأصرخ.
"إسمي! لا!" يصرخ بيلامي، بينما الرجل... لا، الوحش... يهاجمه، كاشفاً عن أنيابه له.
"اركض، بيل، اركض!" أصرخ بينما المرأة تلعق دمي من شفرتها.
"ميكي، اترك الصغير، هذا أكثر نضارة..." يبتسم، يركل مصاص الدماء الآخر بيلامي في جانبه قبل أن يعود إلى حيث يتم تقييدي.
"سنحصل على مبلغ جيد منك، أيها الصغير"، يضحك.
يخرج قطعة قماش بحركات متمرسة، يصب شيئاً عليها، ويضعها على فمي وأنفي. أقاوم، لكن الجهد العقيم يتوقف بسرعة حيث يصبح ذهني فارغاً، ويتلاشى كل شيء من وعيي...
_
_
أتأوه، وأتقلب على جانبي وأتقيأ. أشعر وكأنني تمزقت في إعصار، ورأسي ينبض بالألم.
"مقرف"، تقول بصوت متقطع على يميني.
أعبس، وأفتح عيني بحذر، أنظر باتجاه الصوت. تستقبلني رؤية فتاة صغيرة مهترئة، أنفها مجعد وهي تحدق في البقعة على الأرض حيث تتجمع قيئتي. أعود إلى القماش الذي يدعمني، وأتأوه حيث يزيد الحركة من نبض رأسي.
"أين أنا؟" أسأل بين أسناني المشدودة.
يسبق صوت حركة الفتاة شعور بلمسة باردة على خدي. أفتح عيني، أراها تحمل كوباً متشققاً لي. أجلس بحذر وأخذ الكوب منها، أشمه، وأجعد أنفي من رائحة الماء الراكد.
"إما هذا أو لا شيء"، تخبرني، "لن يجلبوا المزيد على الأقل ليوم آخر."
عابسة، أشطف فمي بالسائل شبه الفاسد، وأبصقه في بركة القيء.
تنظر هي إلى البركة قبل أن تبتعد بنظرها بسرعة، ووجهها يميل إلى اللون الأخضر قليلاً. بابتسامة ساخرة، أعيد لها الكوب قبل أن أقف. تمد يدها بسرعة لتثبتني بينما أترنح، ثم تجيب أخيرًا على سؤالي.
"نحن في معسكرات العبيد... أو كما يسميها أسيادنا مصاصو الدماء في دعايتهم، 'معسكرات التنوير'"، تقول بامتعاض.
أشعر بزوايا فمي تنخفض بينما أحاول تذكر كيف وصلت إلى هنا.
"كيف أمسكوا بك؟" تسأل، لكنني أهز رأسي فقط، غير قادر على تذكر أي شيء سوى الألم في دماغي.
"لا أعرف... رأسي..." أئن.
يتعمق عبوسها وهي تقترب مني.
"هذا هو الكلوروفورم... يستخدمونه لإفقاد العذراوات الوعي"، تخبرني بوضوح.
"ما هي العذراء الدموية؟"
"عذراء الدم... تعني شخص لم يتعرض للعض من قبل؟ على ما يبدو، مصاصو الدماء لا يحبون طعم الدم الذي يتركه الآخرون، لذا يبحثون عن أشخاص لم يتعرضوا للعض ويبيعوننا لأعلى مزايد... الصيادون، الحاصدون، أسميهم، يقطعوننا لتذوق دمنا، حتى لا يخاطروا بتلوث شخص يمكن بيعه بسعر مرتفع..." عند كلماتها، تعود الذكريات فجأة.
المحمية... النار... كل شيء يحترق، الجميع يصرخون... وبيلايمي. عندما هاجم مصاصو الدماء، كان الوقت نهارًا. أخرجني، وركضنا لأيام قبل أن نجد واحة منعزلة، حيث اختبأنا. وجدونا، الحاصدون. واحد منهم أمسك بي، ومرر شفرته بحذر على رقبتي، تذوقها قبل أن يخبر شريكه بترك بيلايمي لأنني كنت "عذراء طازجة". لا بد أنها كانت تعني أنني واحدة من هؤلاء العذارى الدموية، لأنني لم أتعرض للعض من قبل.
"تذكرت؟" تسأل الفتاة بهدوء، تنظر إلي بعينين حادتين بشكل مزعج.
أسحب يدي على وجهي، وأضغط شفتي وأهز رأسي باشمئزاز. أمسكوا بي بسهولة. سنوات من التدريب للدفاع عن نفسي، وأخذوني في ثوانٍ.
"يبقوننا منفصلين عن الآخرين... نحن نعتبر ذو قيمة كبيرة لخطر التلوث من أولئك الذين تم التغذي عليهم بالفعل"، تخبرني دون أن تظهر أي عاطفة.
صوت باب ثقيل يفتح يجعلني أقفز، وأنظر بقلق إلى الفتاة الصغيرة وهي تنسحب بصمت إلى سريرها في الزاوية الأخرى من الزنزانة. أتنفس بسرعة بينما يبدأ الذعر في التسلل إلي. بعد لحظة، يفتح باب زنزانتنا، ويدخل رجل طويل، شاحب، يرتدي أردية، إلى المساحة الصغيرة، ويغلق الباب خلفه بصوت معدني. يراقبني بعناية بينما أنظر بينه وبين الفتاة الصغيرة، التي الآن ملتفة ككرة على سريرها، ترتجف. يبتسم الرجل، كاشفًا عن مجموعة من الأنياب الحادة. تتسلل القشعريرة إلى ظهري بينما يبدأ في الكلام بصوت ساحر.
"مرحبًا بك في مركز التنوير، أيها الشاب. أنا راعيك، وسأرشدك في طريقك نحو التنوير. لديك شرف أن تكون من النقيين، وقد تم اختيارك بعناية للتدريب حتى تتمكن يومًا ما من خدمة النخبة العليا في الإمبراطورية."
أراقبه فقط، مرتجفًا، خائفًا من أن أتحرك بينما يستمر في الحديث عن مدى روعة مصاصي الدماء وكم أنا محظوظ.
"ستأتي معي الآن، لتنضم إلى بقية القطيع..."
يمد يده بينما نتبادل النظرات. يزداد صداعي سوءًا بينما أحافظ على نظري عليه، ويعبس قليلاً قبل أن يهز يده نحوي.
"تعال، يا طفلي."
تنظر إلي الفتاة الصغيرة بوجه مرعوب. أستجمع شجاعتي، وأحول نظري بعيدًا عن الفتاة وأعود إلى مصاص الدماء وأستعد للانتقام.
"ماذا عنها؟" أسأل، بصوت مرتجف بينما يندفع الأدرينالين في جسدي، مدركًا التهديد أمامي.
يعبس مصاص الدماء، وينظر إلى الفتاة قبل أن يعاود النظر إلي. يزداد صداعي حدة بينما نتبادل النظرات. أخيرًا، بعد لحظات، أو ربما قرون، يجيب بعبوس على وجهه.
"سيتم مرافقتها إلى قطيعها الجديد قريبًا."
"ماذا تعني بقطيعها الجديد؟"
"لا تهتم بذلك، فقط اعلم أن الخالق لا يتسامح مع أي عصيان من المستنيرين..." يقول، مبتسمًا ابتسامة باردة، والتي أعتبرها تحذيرًا.
يمد مصاص الدماء أصابعه مرة أخرى، وأمسك يده بتردد، والخوف ينتشر في جسدي بينما تغلق أصابعه الباردة على يدي بإحكام. يسحبني مصاص الدماء الهزيل من الزنزانة ويصعد بي مجموعة من السلالم بقوة مفاجئة، على الرغم من أنني ربما لا يجب أن أكون مندهشًا، لأنه هو مصاص دماء.
_
_
كنت أعتقد أن والدي قد أعدني لمواجهة مصاصي الدماء في معسكراتهم إذا تم القبض علي، لكن الأيام التالية أظهرت لي كم كنت مخطئًا. لا شيء كان يمكن أن يعدني للتعذيب الشديد الذي يمارسونه علينا باسم "التنوير". قادني راعي مصاص الدماء من تلك الزنزانة إلى قفص مزخرف مصمم ليمنحني شعورًا زائفًا بالأمان. انتقلت من قاع زنزانة إلى رفاهية نسبية. غرفتي الجديدة صغيرة، لكنها تحتوي على سرير مبطن، أفضل من أي سرير نمت عليه من قبل، وخزانة مليئة بالفساتين الفاخرة والملابس المحتشمة. أطعموني بطة مشوية مع جزر وفاصوليا خضراء على أرز بيلاف، كانت الوجبة من أفضل الأشياء التي أكلتها على الإطلاق. لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً لأكتشف لماذا يعتنون بنا جيدًا.